Capítulo 172: O pórtico rolante de mil toneladas

Ao ouvir as palavras de Qin Tao, o presidente François hesitou um pouco. Seu olhar voltou-se para a maquete do navio de GNL exposta sobre a mesa e ele perguntou: "E se solicitarmos a adição de mais um tanque esférico na parte frontal?"

Uma vez projetado um tanque desse tipo, é quase impossível realizar alterações posteriores. Qualquer mudança exigiria um redesenho completo de todos os parâmetros, o que consumiria um tempo precioso. Por isso, geralmente, para aumentar a capacidade de transporte de navios de gás liquefeito, o método padrão é ajustar o número de tanques. Os navios iniciais costumavam ter de dois a três tanques, mas hoje a maioria das embarcações em operação possui quatro, e navios com cinco tanques já começam a surgir. Adicionar um tanque significa, basicamente, alongar ainda mais o casco.

Qin Tao franziu a testa: "Nosso projeto atual foi concebido para quatro tanques. Se adicionarmos mais um, teremos que redesenhar tudo, o que exigirá um mês adicional de trabalho. Nesse caso, a capacidade de carga de gás natural aumentaria para 184 mil metros cúbicos, tornando-se o navio de transporte de gás liquefeito com a maior capacidade do mundo."

"Exato, queremos o maior. Mesmo que leve um mês a mais, é aceitável", disse François, entusiasmado. Ele havia tentado negociar com outros estaleiros, onde os prazos de entrega chegavam a dois ou três anos, e os estaleiros eram inflexíveis, recusando qualquer alteração no design. Agora, a perspectiva de um navio com cinco tanques e a maior capacidade do mundo era exatamente o que ele desejava.

"Muito bem, vamos discutir o preço. Seguindo o padrão mundial para navios de gás liquefeito similares, o custo por tanque gira em torno de trinta milhões de dólares. Para esta embarcação de cinco tanques, o valor seria de cento e cinquenta milhões. Oferecemos um desconto de 20%, o que totaliza cento e vinte milhões de dólares. O senhor pagará sessenta milhões como sinal agora, e o restante será quitado após a entrega da embarcação."

Os navios de transporte de gás liquefeito são considerados a joia da coroa da construção naval civil, e seus preços são extremamente elevados. Em tempos posteriores, com o amadurecimento das tecnologias, os navios do tipo membrana tornaram-se o padrão, com valores alcançando centenas de milhões por unidade. Naquela época, os navios com tanques MOSS seguiam uma faixa de preço semelhante.

Ao ouvir o valor, François franziu a testa novamente; era realmente um investimento vultoso.

"Quanto ao motor principal, o senhor prefere turbina a vapor ou motor a diesel? Ambos têm suas vantagens. A turbina economiza combustível e utiliza óleo pesado, enquanto o motor a diesel não produz chamas abertas, o que é crucial em um navio de gás, onde uma simples faísca pode ser fatal."

"Queremos motores a diesel marítimos da MTU ou da Mitsubishi, e a velocidade deve atingir pelo menos 10 nós", respondeu François.

Qin Tao assentiu: "Sem problemas. Faremos o possível para concluir o projeto em um mês e a construção nos seis meses seguintes. Parabéns, o senhor terá em sete meses o navio de transporte de gás liquefeito com a maior capacidade do mundo."

"Espero que cumpram rigorosamente o prazo. Se não entregarem a tempo, nós..."

"O senhor pode desistir do navio, mas garanto que um navio de gás liquefeito bem construído não terá dificuldades em ser vendido", sorriu Qin Tao.

Ao lembrar-se do comprador do Catar mencionado por Qin Tao ao telefone momentos antes, François sentiu um aperto no peito. Aquele mercado era claramente favorável aos vendedores.

Assim, o contrato foi assinado. O documento era extremamente vantajoso para o estaleiro; exceto pela cláusula de entrega pontual, todas as outras isentavam o estaleiro de responsabilidades. Se houvesse qualquer atraso causado por ajustes de rádio ou outros imprevistos, a culpa recairia sobre o armador, e, em caso de desistência, o sinal não seria devolvido.

Era um contrato rigoroso, mas François não tinha alternativas. Ali era sua melhor opção: preço acessível e prazo curto. Embora houvesse o risco de ser o primeiro projeto daquele tipo, o estaleiro já demonstrava capacidade técnica ao construir catamarãs e dragas.

Após a partida dos visitantes, Qin Tao estava radiante.

"Engenheiro Qin, vamos ao refeitório? Os outros diretores ainda não foram embora", perguntou Cong Ju, aproximando-se.

"Sim, vamos comer algo. Mas precisamos dar um jeito de fazê-los ir embora à tarde", disse Qin Tao. "Não temos tempo para recebê-los, o cronograma será muito apertado. Aliás, Cong Ju, o telefonema de agora foi muito oportuno."

Não havia ninguém da empresa de petróleo e gás do Catar. Aquele telefonema fora feito por Cong Ju, conforme planejado por Qin Tao. Com sua lábia, Qin Tao pressionou François e garantiu o contrato. Geralmente, a negociação de um navio consome meses de discussões minuciosas sobre preços e detalhes. Se os outros diretores soubessem que o contrato foi fechado em apenas uma hora, morreriam de inveja.

"Sim, Engenheiro Qin, mas com isso, nossas docas atuais não serão suficientes!", disse Cong Ju, preocupada.

Assinar o contrato foi fácil, mas onde construir? Aquele navio de calado raso tinha doze mil toneladas de deslocamento, e as docas de duas e cinco mil toneladas do estaleiro Mingzhou eram insuficientes. A única solução seria usar a doca flutuante.

Contudo, a doca flutuante não era grande o suficiente para o navio de cinco tanques, que teria um deslocamento na casa das trinta mil toneladas. Se não pudessem ser construídos simultaneamente, Qin Tao não conseguiria cumprir o prazo prometido.

"E se conectarmos nossa doca flutuante à Doca Número 2 de cinco mil toneladas?", sugeriu Qin Tao.

Os olhos de Cong Ju brilharam. Docas fixas são imutáveis, mas docas flutuantes são flexíveis e, especialmente as autopropulsadas, permitem adaptações. Na construção naval, a união de duas docas é uma técnica conhecida. Qin Tao já havia considerado isso ao reformar o navio *Shenzhou*, deixando tudo preparado para tal conexão.

"O cargueiro de calado raso já está em construção na doca flutuante, ocupando uma extremidade e deixando cerca de cem metros livres. Quando o projeto do navio de gás estiver pronto, moveremos a doca flutuante e a conectaremos à Doca Número 2. O espaço será suficiente para ambos", explicou Qin Tao. "Assim, construiremos os dois navios ao mesmo tempo."

Cong Ju concordou e acrescentou: "Se pudermos soldar as seções pré-fabricadas ao lado da doca, será ainda mais rápido."

"Exato. Devemos começar a cotar um guindaste de pórtico de mil toneladas", disse Qin Tao.

...

Na costa sudeste dos Estados Unidos, Flórida, em um afluente do rio Apalachicola.

O rio, com mais de duzentos metros de largura, era atravessado por um gigantesco guindaste de pórtico.

"Amigos do Oriente, comprar este guindaste é um excelente negócio", disse Williams, responsável pelo governo local. "É um equipamento da alemã KRUPP, com um vão de duzentos e seis metros e cento e vinte metros de altura. O guindaste pesa mais de cinco mil e quinhentas toneladas; com os trilhos nas margens, chega a mais de sete mil. Por apenas dez milhões de dólares, é um achado. Custou mais de trinta milhões na época. Se não fosse pelo fato de o estaleiro aqui não ter prosperado, vocês nunca encontrariam algo assim tão barato."

Qin Tao e Cong Ju, após uma longa viagem, olhavam para a estrutura monumental. Cong Ju sentia-se pequena diante daquele "gigante". Se fosse instalado em Mingzhou, o estaleiro poderia construir navios de cem mil toneladas. Isso elevaria o estaleiro ao patamar dos melhores do país.

Originalmente, Cong Ju não queria vir, mas Qin Tao a convenceu: "Precisamos aprender a lidar com estrangeiros. A sua experiência anterior não deve ser um obstáculo, mas uma lição. Esta é uma oportunidade única."

Agora, diante da imensidão, ela compreendia a dimensão do negócio, enquanto Qin Tao negociava o preço. O estaleiro local fora um projeto ambicioso que naufragou com a baixa do transporte marítimo. O dono queria minimizar prejuízos, mas vender aquele guindaste não era tarefa fácil.

"É uma vista espetacular, não é?", continuou Williams. "Os moradores o chamam de 'paisagem no horizonte', como a Torre Eiffel na França. É difícil nos despedirmos dele."

Qin Tao sorriu: "Sr. Williams, este guindaste está aqui há cinco ou seis anos. Muitos compradores já vieram vê-lo, não é?"

Williams hesitou. Se dissesse que não, o guindaste parecia um trambolho inútil; se dissesse que sim, por que ninguém o comprou?

"Decidimos vendê-lo apenas recentemente", mentiu Williams.

"Ah, entendo", disse Qin Tao, fingindo lembrar-se de algo. "Sendo assim, precisamos consultar a KRUPP, a fabricante alemã." Ele pegou seu telefone celular e começou a discar o número gravado na perna do guindaste.

Williams entrou em pânico: "Não, espere!"

"Por quê?"

"Porque... porque lá é noite. Seria indelicado ligar agora." Williams suava frio.

"É mesmo?", disse Qin Tao com falsa surpresa. "Então esperarei até o horário comercial. Ouvi dizer que a instalação deu um trabalho enorme aos alemães, levando três anos. Imagino quanto tempo levará para desmontar."

O coração de Williams disparou. Ele sabia a verdade: todos os interessados anteriores desistiam ao consultar a KRUPP, que se recusava a desmontar a estrutura, temendo o pesadelo logístico que foi a instalação. Ninguém queria comprar um problema que não sabiam como mover.

"Temos uma empresa especializada em desmontagem", disse Williams, tentando salvar o negócio. "Mas, por normas locais e sindicais, não podemos permitir mão de obra estrangeira. O custo será um pouco mais alto."

Qin Tao assentiu: "Entendo. Então, os dez milhões de dólares já incluem os custos de desmontagem?"

Williams ficou pálido. Ele queria cobrar a mais pela desmontagem, mas Qin Tao queria incluir tudo no pacote.

"E o frete marítimo também deve estar incluído, certo?", continuou Qin Tao. "Entregue, instalado e pronto para o uso. Se for assim, podemos considerar os dez milhões."

O rosto de Williams perdeu toda a cor.