Capítulo 163: Centro de Usinagem de Cinco Eixos

Segunda Fábrica de Bombas Hidráulicas de Huating.

O nome da fábrica ainda não fora alterado, mas, ao lado da placa antiga, fora afixada uma nova placa dourada e reluzente, exibindo em letras grandes: Grupo da Indústria Naval de Mingzhou. Esta nova placa era tão chamativa que fazia a sinalização da fábrica de bombas parecer opaca e sem vida.

A fábrica de bombas ainda estava em processo de reestruturação técnica, por isso o chão de fábrica estava vazio. Contudo, o departamento técnico estava apinhado de gente. Todos observavam com expectativa um equipamento retangular de grande porte montado sobre uma base de precisão.

O objeto tinha o tamanho aproximado de um guarda-roupa e, na parte frontal, possuía duas portas de material transparente através das quais se podiam ver colunas verticais, fixadores horizontais e outros dispositivos. Ao lado das portas, lia-se: Fábrica Geral de Máquinas-Ferramenta nº 1 de Haihe. Abaixo, a inscrição: Centro de Usinagem CNC de Cinco Eixos. E, logo ao lado, uma pequena legenda: Protótipo Experimental de Ensino.

Próximo à máquina, havia diversos cabos, alguns conectados à rede trifásica e outros a um computador ao lado. O diretor da fábrica, Zhang Guangrong, e o vice-diretor, Wang Jinbao, estavam no centro da multidão, observando alguns técnicos — vindos da Fábrica Geral de Máquinas-Ferramenta nº 1 de Haihe, como indicavam as inscrições em suas vestimentas — ajustarem a máquina.

— Esta coisa precisa ser operada por um computador eletrônico. Só tínhamos ouvido falar disso antes; esta é a primeira vez que vemos de perto — comentava a multidão.

— É claro. Máquina CNC, como não usar computador? É algo mágico. Coloca-se a peça bruta e, sem precisar trocar os fixadores, o rotor é usinado diretamente com altíssima precisão.

— Sério? É tão incrível assim?

— Mas nós não sabemos operar isso!

— Pois é, se não sabemos, como vamos usar daqui para frente?

— Os especialistas que vieram da fábrica já escreveram os programas para nós, não precisamos mexer em nada. Futuramente, bastará apertar os botões de ligar e desligar. Vocês querem aprender a programar? Esqueçam, talvez na próxima vida!

Enquanto discutiam, o tempo passava: uma hora, duas horas... cinco horas se foram. Finalmente, o técnico que operava o teclado parou; ele havia inserido a última linha de código. Como eles já haviam recebido os desenhos das peças e trabalhado na programação durante a viagem, o processo foi rápido; se tivessem que começar do zero, levaria semanas.

— Pronto, está quase lá. Coloquem uma peça bruta para testar!

— Engenheiro Luo, está pronto? — perguntou Zhang Guangrong, radiante.

— Engenheiro Luo, não quer comer alguma coisa antes?

— Não, vamos ver o resultado da usinagem primeiro — respondeu Luo Wenzhong, engenheiro sênior da Fábrica nº 1 de Haihe. Ele ajeitou os óculos; as horas de programação o haviam exaurido, mas ele estava ansioso pelo desfecho.

— Rápido, coloquem a peça! Deixem, eu mesmo farei isso — disse Wang Jinbao. Ele operava máquinas-ferramenta na fábrica há décadas e estava profundamente emocionado.

Uma peça bruta brilhante foi inserida e fixada com firmeza. A porta foi fechada e a máquina iniciou o funcionamento. Através do visor transparente, podia-se ver uma cena fascinante: a peça se movia, a ferramenta de corte também, dançando sobre o metal. As aparas de ferro saíam em fios contínuos, dobrando-se em formas elegantes.

— Nossa Fábrica nº 1 de Haihe é formidável! Já somos capazes de produzir centros de usinagem de cinco eixos. Com esta máquina, poderemos fabricar os rotores dos propulsores a jato. Era exatamente isso que nos faltava! — exclamou Zhang Guangrong, entusiasmado.

— É verdade. Equipamentos sob embargo do COCOM e nós conseguimos desenvolver, é impressionante! — concordou Wang Jinbao. — Nos anos 80, a crise da Toshiba aconteceu justamente porque a empresa vendeu esse tipo de tecnologia de alta precisão para os russos, permitindo que eles fabricassem hélices avançadas.

Luo Wenzhong sorriu e ajeitou os óculos: — Nosso país também conhece suas limitações. Como a maior fábrica de máquinas-ferramenta do país, tínhamos que superar esses desafios. Desde a década de 80, estamos desenvolvendo nosso próprio centro de usinagem de cinco eixos.

Naquela época, o país mantinha relações amistosas com o Ocidente e obteve sete ou oito dessas máquinas. Claro, o uso era estritamente civil e sob supervisão dos fabricantes, proibindo qualquer aplicação militar. Mais tarde, com a deterioração das relações diplomáticas, os supervisores ocidentais partiram. O destino das máquinas tornou-se um grande problema, já que qualquer parafuso quebrado exigia importação. Os supervisores foram embora esperando que o equipamento ficasse inutilizado.

Houve quem sugerisse selar as máquinas com nitrogênio para preservá-las, mas a Fábrica nº 1 insistiu em aproveitar a oportunidade para realizar engenharia reversa e copiar a tecnologia. Após muitos pedidos e petições às autoridades, finalmente receberam autorização para usar uma das máquinas.

Dois anos se passaram, superando inúmeras dificuldades, até produzirem um protótipo. Foi então que a Segunda Fábrica de Bombas de Huating surgiu como cliente. Eles enviaram o protótipo e uma equipe de elite para instalação e ajustes. Ao contrário dos estrangeiros, que vendiam a máquina mas não ensinavam a programar — cobrando caro por cada serviço extra —, eles ofereciam um serviço completo.

Embora modelos mais avançados já permitissem a importação direta de desenhos CAD para programação automática, o protótipo que copiaram era baseado em tecnologia importada nos anos 80 (que, por sua vez, remontava aos anos 70), exigindo a escrita manual de cada linha de código.

Observando a usinagem, Luo Wenzhong sentia um orgulho imenso. Era o primeiro centro de usinagem de cinco eixos fabricado domesticamente. Ainda que fosse um protótipo com limitações, ele sabia que, com o uso contínuo e melhorias, alcançariam o padrão mundial.

— A usinagem vai levar algumas horas. Vamos comer algo? — sugeriu Zhang Guangrong.

Luo acenou positivamente, mas, no momento em que se preparava para sair, um estalo nítido ecoou da máquina, seguido por um baque seco. O rosto de Luo empalideceu e ele correu para desligar o aparelho. Quando o movimento cessou e a porta foi aberta, viram a peça: o rotor estava quase pronto, mas uma das pás havia se quebrado.

O clima pesou. — Pode ter sido um defeito na peça bruta ou um erro de programação. Precisamos tentar de novo — disse Luo, examinando a máquina. A pá quebrada havia sido arremessada contra a proteção, sem causar danos maiores.

Tentaram novamente. Todos mantiveram distância. Wang Jinbao posicionou-se estrategicamente ao lado do painel, pronto para desligar a máquina ao menor sinal de perigo.

*Crack!*

O som nítido repetiu-se. O rosto de Luo Wenzhong ficou branco como papel. Havia um erro no programa!

As refeições, já frias, foram levadas para a oficina. Comeram apressadamente e voltaram ao trabalho. Um dia, dois, três... passaram-se três dias completos e não encontravam o erro. No quarto dia, quando todos estavam com os olhos injetados de cansaço, uma voz ecoou:

— Não temer o sofrimento, não temer o cansaço. Esse espírito de vocês é louvável.

— Diretor Qin? O Diretor Qin chegou!

Todos abriram caminho para a passagem de Qin Tao. Ele observou os técnicos exaustos e disse: — Este é o resultado de usar o sistema dos outros! Precisamos ter nosso próprio sistema de controle CNC, caso contrário, estaremos sempre à mercê deles.

— O que quer dizer com isso? — perguntou Luo Wenzhong, cuja mente já estava turva de tanto pensar.

— Vocês encontraram o erro na programação? — indagou Qin Tao.

Luo balançou a cabeça: — Não. Conferimos repetidamente e não há falhas. Mas, durante a usinagem, algo acontece e a peça é inutilizada.

— Vocês nunca pensaram que o problema não é de vocês, mas do próprio sistema de controle da máquina?

A máquina CNC é controlada por computador, exigindo hardware e software. A Fábrica nº 1 de Haihe era especializada em hardware e conseguiu copiar a estrutura da máquina, mas o software de controle — a "alma" do sistema — não podia ser desenvolvido tão facilmente, então eles simplesmente transplantaram o sistema original da máquina copiada.

— Você está dizendo que os estrangeiros sabotaram a máquina? — Luo finalmente entendeu.

— Se não é erro de vocês, só pode ser o sistema — explicou Qin Tao. — Embora tenham nos vendido a máquina, eles mantiveram uma carta na manga. Queriam nos obrigar a pagar caro para que eles mesmos escrevessem os programas, impedindo-nos de produzir peças especiais. Eles inseriram configurações específicas no sistema: ao atingir a linha oitocentos do programa, o sistema comanda a ferramenta a se mover na direção oposta.

— O quê? — Todos ficaram chocados. A crueldade dos estrangeiros era inimaginável.

— Apenas na linha oitocentos? — perguntou alguém.

— Também na mil e seiscentas, duas mil e quatrocentas... qualquer múltiplo de oitocentos — respondeu Qin Tao.

— Diretor Qin, como o senhor sabe disso? — Luo estava atônito. A falha realmente ocorria na oitocêntima linha.

Qin Tao sabia disso por causa de sua vida anterior. Como engenheiro naval, ele havia ouvido relatos de engenheiros indignados sobre uma máquina antiga que ficara vinte anos parada porque os programas escritos por eles nunca funcionavam. Só mais tarde descobriram a sabotagem no software.

— Descobri isso com os russos — mentiu Qin Tao, atribuindo a informação a uma viagem de inspeção.

— Vamos tentar — disse Luo. — Vamos alterar o código na linha correspondente e forçar a ferramenta a se mover inversamente.

— E se for perigoso? — questionou um técnico.

— O que temos a perder? Precisamos correr esse risco.

A máquina voltou a girar. Todos prenderam a respiração. O tempo passou e, para surpresa de todos, o funcionamento permaneceu estável. A linha oitocentos foi superada!

A máquina continuou trabalhando com precisão, como se estivesse dançando. Quando o programa terminou, Wang Jinbao, emocionado, abriu a porta. O rotor brilhava sob a luz, perfeito.

— Conseguimos! Conseguimos! — todos vibraram.

— Não se empolguem ainda. Testem a precisão para ver se está dentro dos padrões — disse Qin Tao, mantendo os pés de todos no chão.