Capítulo 179: O Destino com a Firmeza

Gritos de terror ecoaram pelo USS Bunker Hill. A equipe de controle de danos, cambaleando com o impacto, esforçava-se para sustentar as mangueiras de incêndio enquanto corriam em direção à popa. Embora estivessem distantes dos mísseis antiaéreos, a detonação dos oito mísseis Harpoon seria, quase certamente, a sentença de morte para o navio.

"Malditos russos! Por que são tão brutais? Basta um desentendimento para que partam para a colisão. Nós apenas estávamos dando uma volta por aqui."

Na defesa da soberania nacional, os russos sempre foram extremamente rigorosos. Não apenas com navios de guerra, mas com embarcações civis também. Já chegaram a abater aviões de passageiros; o que mais eles não teriam coragem de fazer?

Entre a fumaça espessa, um objeto cilíndrico disparou em direção ao céu, deixando para trás uma coluna de fumaça. Os três tripulantes do helicóptero Ka-29 observavam tudo claramente.

"As armas dos americanos não são tão confiáveis assim. Dispararam apenas com esse impacto", murmurou o operador de armamento.

Nesse momento, Nikolai já havia aberto a porta que dava acesso à cabine de comando. Olhando através do vidro, ele perguntou com certa preocupação: "Stoykiy, relatem sua situação!"

"Nossa proa foi danificada, parece que alguém nos deu um soco no nariz, mas abrimos um rombo enorme na popa deles. Está entrando água lá", respondeu Volkov com entusiasmo.

Ambos os navios já haviam se separado. O Stoykiy, embora com a proa amassada — parecendo de fato um nariz achatado —, não se importava. A situação do outro lado era muito pior.

Após responder, Volkov ordenou: "Atenção, tripulação! Leme a boreste a todo o pano! Vamos dar aos americanos mais uma lição inesquecível!"

Volkov não pretendia ser misericordioso. Para ser exato, ele havia tomado gosto pela colisão.

"Isso mesmo! Vamos vingar nossa fragata Bezotvetny!"

Na verdade, a Bezotvetny não sofrera danos graves após a colisão anterior, tendo se retirado logo em seguida. O problema era que, por ser uma fragata de pequeno deslocamento, sua força de impacto não fora tão eficaz. Mas o contratorpedeiro da classe Sovremenny era diferente; eles pretendiam afundar o navio americano para que aprendessem as consequências de suas provocações.

Foi então que uma ordem da base chegou pelo rádio.

"Atenção, Stoykiy! Atenção! Moscou emitiu a diretriz máxima: mantenham a contenção! Repito, mantenham a contenção!"

O quê? Manter a contenção?

Volkov exibiu uma expressão de frustração. Ele já estava na mira novamente; uma segunda colisão certamente afundaria o oponente, mas agora ele teria que recuar.

"Malditos!"

Volkov fervia de raiva. Aqueles homens em Moscou só pensavam em agradar ao Ocidente; eram uns tolos. Contudo, esse pensamento durou apenas um instante em sua mente, e ele rapidamente o afastou.

"Nikolai, devemos pousar?" perguntou Qin Tao.

Originalmente, eles planejavam apenas sobrevoar a área, mas quem imaginaria que presenciariam uma cena tão espetacular? O Bunker Hill, atingido na popa, navegava visivelmente mais lento, provavelmente com o sistema de propulsão comprometido, tentando se afastar com dificuldade. Enquanto isso, o Stoykiy, apesar da proa avariada, mantinha uma postura altiva, como um galo vitorioso retornando triunfante.

Nikolai assentiu. "Pouse. Quero levar minhas condolências aos bravos marinheiros."

"A propósito, peça que levem todas as bebidas que trouxe para o cais. É um pequeno gesto de minha parte para cumprimentar esses soldados corajosos."

Esta era a segunda vez que Qin Tao e Zhao Ling subiam a bordo do Stoykiy. Zhao Ling estava visivelmente emocionada. Quando o Ka-29 pousou suavemente no convés de voo, ela respirou fundo para se acalmar antes de descer.

Nikolai já estava no convés, observando Volkov e os outros. Ele deu um tapinha satisfeito no ombro do capitão: "Volkov, belo trabalho! Você honrou nossa Frota do Pacífico!"

"É uma pena que Moscou tenha ordenado contenção. Caso contrário, teríamos afundado aquele navio."

Nikolai balançou a cabeça. "Não, nós já desferimos um duro golpe nos americanos. Afundá-los poderia trazer muitos problemas. Embora sejamos militares e não devamos pensar em política, ainda assim, devemos evitar criar problemas para os grandes chefes em Moscou."

Volkov assentiu. Ele entendia o que Nikolai queria dizer, mas ainda se sentia frustrado.

Quando Qin Tao e Zhao Ling se aproximaram, Volkov olhou-os com curiosidade.

"Eles são meus amigos. Estão visitando o navio e retornarão conosco", explicou Nikolai.

Embora Qin Tao e Zhao Ling já tivessem visitado o navio anteriormente, na ocasião anterior ele estava atracado e o capitão não estava a bordo.

Qin Tao sorriu e estendeu a mão. "Vi sua ação corajosa do alto e estou impressionado. Pedi que trouxessem todas as bebidas que trouxe para o cais. Assim que desembarcarmos, todos poderão beber à vontade!"

Para fazer amizade com os russos, oferecer bebida era o caminho certo. Durante a viagem com Nikolai, Qin Tao carregava uma grande quantidade de Erguotou. Já que estavam prestes a retornar, decidiu simplesmente oferecer tudo aos marinheiros.

Como esperado, ao ouvir sobre a bebida, Volkov se entusiasmou imediatamente.

Todos ficaram animados. Pensando que poderiam beber ao retornar, Volkov ordenou: "Velocidade máxima de volta ao porto!"

Velocidade máxima!

As quatro caldeiras KVG-3 do Stoykiy começaram a queimar intensamente, soltando densa fumaça negra pelas chaminés, e o navio acelerou rapidamente.

Geralmente, navios movidos a caldeira levam tempo para ganhar velocidade, mas o contratorpedeiro Projeto 956 era uma exceção. Equipado com turbinas a vapor de alta pressão de cem mil cavalos, o navio levava apenas dois minutos para ir do repouso à velocidade total. A menos que a água nas caldeiras estivesse fria, ele não devia nada aos navios movidos a turbinas a gás.

Naquela época, enquanto outras nações buscavam a transição para turbinas a gás, os russos insistiam nas caldeiras para o Projeto 956, o que parecia um retrocesso histórico. Contudo, as fábricas de caldeiras precisavam sobreviver e o custo operacional era menor, então eles continuavam assim.

A fumaça negra subia aos céus de forma espetacular. Logo, o Stoykiy atingiu 32 nós, retornando ao porto com rapidez.

"Nikolai, meu amigo, gostaria de dar uma volta pelo navio. Zaitsev pode me acompanhar", disse Qin Tao.

Nikolai assentiu. "Pode ir. Em meia hora estaremos no cais."

"Certo."

Qin Tao levou Zhao Ling e, acompanhado por Zaitsev, começou a explorar o Stoykiy. Na última vez, só tinham visto o exterior; agora, finalmente podiam entrar.

Ao encontrar marinheiros russos, Qin Tao não esperou por apresentações de Zaitsev e começou a cumprimentá-los: "Ei, amigos! Quando chegarmos ao porto, a bebida é por minha conta!"

Os marinheiros russos aceitaram prontamente, chegando a atuar como guias turísticos gratuitos para Qin Tao.

Zhao Ling ficou ainda mais impressionada: com os russos, para socializar, era preciso saber beber!

Qin Tao passeou pela parte dianteira, observando a estrutura sob os enormes canhões de 130 mm e, em seguida, pela seção central. Quando chegou à escotilha da sala de caldeiras na popa, o navio já estava atracando.

Em qualquer navio, o serviço na casa das máquinas é o mais exaustivo. As condições são as piores: calor extremo, ruído e vibração constante desafiam os nervos da equipe. Sem uma determinação férrea, ninguém conseguiria suportar.

Pelo vestuário, notava-se a diferença: enquanto outros marinheiros estavam com uniformes impecáveis, os da sala de máquinas estavam à vontade, muitos sem camisa, outros vestindo apenas camisetas listradas em azul e branco, revelando pelos densos no peito.

"Ei, amigos! Chegamos ao porto! A bebida é por minha conta, preparei um estoque no cais!" gritou Qin Tao.

Dito isso, os mecânicos correram para fora em um alvoroço.

Beber! Beber!

Embora os russos não tivessem falta de orçamento militar e o tratamento aos soldados fosse razoável, os bens de consumo eram escassos no país. Conseguir álcool não era fácil. Ao retornar de uma missão, costumavam ir aos bares, onde apenas os primeiros da fila conseguiam comprar algo.

Então, uma multidão correu para fora.

"Ivan, desligue todas as caldeiras!" gritou o engenheiro-chefe antes de sair correndo também.

O marinheiro chamado Ivan puxou algumas alavancas apressadamente, mas a última não foi totalmente acionada, e ele saiu correndo sem olhar para trás.

Ao ver todos partirem, Qin Tao deu de ombros, resignado. "Eu ia visitar a sala, mas como todos saíram, vamos subir também."

Zaitsev concordou.

Qin Tao lançou um olhar para o interior, observando a alavanca que não fora totalmente acionada, e seu coração transbordou de expectativa.

***

O Stoykiy estava completamente ancorado. Inúmeros marinheiros desceram correndo. Eles avistaram, perto do cais, uma pequena montanha de caixas cujo formato reconheceram imediatamente.

Nikolai subiu em um patamar elevado: "Marinheiros do Stoykiy, fizeram um bom trabalho! Ensinaram aos americanos quem manda nestas águas, especialmente ao impedir que pisassem em nossas Ilhas Curilas do Sul! Agora, para celebrar seus méritos, a bebida aqui é de vocês!"

"Urrá! Urrá!" Todos celebraram, lançando-se sobre as caixas. Mãos grandes e peludas rasgavam as embalagens, revelando as garrafas de vidro.

O aroma da bebida pairava no ar.

"Nikolai, meu amigo, beber aqui não seria inapropriado?" sugeriu Qin Tao.

Nikolai balançou a cabeça. "Inapropriado? É uma tradição da nossa Marinha!"

"Que tal irmos para aquele armazém vazio ali? Para evitar que outros nos vejam." Qin Tao apontou para o depósito próximo.

Nikolai assentiu. "Tudo bem."

Beber era, de fato, uma tradição naval, não apenas dos russos, mas de todas as nações. Na Era dos Descobrimentos, a tecnologia de armazenamento de água era precária, e a água armazenada em barris apodrecia rapidamente, causando doenças. Os marinheiros logo descobriram que bebidas como uísque e rum duravam muito mais. Por isso, o álcool tornou-se um complemento à água e um companheiro constante.

Além disso, o álcool servia como desinfetante e anestésico de emergência. Tripulações de submarinos, por exemplo, levavam bebidas em suas missões e eram autorizados a consumi-las. Embora em outros navios o consumo a bordo fosse proibido, após o desembarque e uma vitória, celebrar era algo natural para os russos.

Contudo, ao lembrar das ordens covardes de Moscou e da atitude de seus superiores, Nikolai achou que a sugestão de Qin Tao era muito sensata.

"Todos, vamos celebrar no armazém, para que ninguém venha tentar roubar nossa bebida!" sob a ordem de Nikolai, todos carregaram suas garrafas em direção ao depósito.

O tempo passou. O contratorpedeiro 956 tinha uma tripulação de 296 pessoas, mas nunca navegava com a lotação completa, mantendo cerca de 250 homens. Agora, todos bebiam alegremente, com uma garrafa em cada mão. Após duas doses de Erguotou, já estavam embriagados.

A noite caiu. Os olhos de Nikolai estavam turvos enquanto olhava para Qin Tao: "Onde está Zhao?"

"Pedi que voltasse para a hospedaria. Um bando de homens bêbados, achei melhor evitar problemas", respondeu Qin Tao. "Nikolai, vamos beber mais um copo em outro lugar? Amanhã, provavelmente, terei que partir."

Nikolai assentiu e preparava-se para sair quando, de repente, o solo tremeu, fazendo-o cambalear.

BOOM!

Uma explosão soou logo em seguida.

Zaitsev segurou Nikolai e olhou na direção do som. Seu rosto empalideceu: "Não! O Stoykiy explodiu!"

Ele olhou para trás e gritou: "Rápido! Todos os tripulantes do Stoykiy, corram para apagar o fogo!"

Uma espessa fumaça negra subia da popa do navio, encobrindo tudo. Se as munições dos canhões de 130 mm na popa detonassem, o navio estaria perdido.

Se um navio fosse perdido em batalha, o Império Vermelho suportaria; os marinheiros seriam heróis. Mas agora, explodindo no cais, era um desastre que exigiria responsáveis, e alguém poderia até acabar diante de um pelotão de fuzilamento!

Os marinheiros, antes ébrios, ficaram sóbrios instantaneamente ao verem seu navio em chamas. Correram em direção ao cais, enquanto caminhões de bombeiros chegavam com sirenes ligadas, criando um caos total.

Os homens lutaram bravamente contra as chamas. Uma hora depois, o fogo foi controlado. Após mais uma hora, a causa da explosão foi determinada.