Capítulo 191: O sofrimento em um país com poligamia

Uma semana depois, Qin Tao voltou a Mingzhou acompanhado de Nie Shiyu. Quando encontrou Zhao Ling, a representante militar, ela o observou com um sorriso radiante e os olhos cheios de provocação.

— O grande farsante voltou?

O rosto de Qin Tao ficou um tanto constrangido.

— Xiaoling, quando os outros dizem isso, eu os desprezo, porque estou num patamar muito acima do deles. Mas, quando você fala assim, isso me deixa muito triste.

Beijo!

Assim que terminou de falar, Qin Tao sentiu uma umidade na face. Zhao Ling continuou sorrindo.

— E agora? Ainda está triste?

— Está bem, um pouquinho menos.

— Só um pouquinho?

— Sim. Para eu ficar completamente recuperado, seria preciso um contato mais íntimo.

Enquanto falava, Qin Tao puxou a noiva para seus braços.

— Ei, ainda é dia. Espere até a noite...

— Não pode ser. A noite é a noite; agora é agora...

Nesse instante, o telefone celular de Qin Tao começou a tocar, traindo-o completamente. Ele só pôde pegá-lo, resignado.

— O quê? O Reino de Sião vai abrir uma licitação para um porta-aviões? Tão depressa?

Qin Tao olhou, impotente, para a noiva, que sorria satisfeita. No rosto dela havia uma expressão de deboche, como a de um coelhinho que escapara de ser devorado pelo lobo.

— Xiaoling, quer ir comigo ao Reino de Sião para a licitação?

Zhao Ling balançou a cabeça.

— Como representante militar, preciso permanecer no meu posto.

— Está bem. Então vou pedir ao velho que lhe dê uma missão — disse Qin Tao. — A paisagem do sul é completamente diferente da do norte. Lá é um destino turístico famoso.

Três dias depois, a equipe de licitação de Mingzhou iniciou a viagem rumo ao Reino de Sião.

Qin Tao liderava o grupo, acompanhado de Yang Dawei e Zhao Ling. A Marinha também enviara um representante, Zheng Ming. Essa escolha fora uma atenção especial de Wu Shengli: Zheng Ming tinha boas relações com a Marinha siamesa e, todas as vezes que eles iam à China comprar equipamentos, era ele quem os recebia.

Não importava onde se estivesse: uma rede de contatos era sempre muito importante. Além disso, Zheng Ming falava siames fluentemente e também poderia atuar como intérprete.

Durante a viagem, Zheng Ming, que encontrava Qin Tao pela primeira vez, começou logo a discutir o assunto.

— Nosso maior adversário nesta licitação é a empresa espanhola Bazán. Foi ela quem construiu para a Marinha espanhola o porta-aviões Príncipe das Astúrias, atualmente o navio capitânia daquele país. Por isso, estão muito confiantes e querem nos eliminar para se tornar a contratada deste porta-aviões.

Qin Tao assentiu.

— Sim, eles são de fato nosso maior concorrente. Mas nós também temos as nossas vantagens.

— É verdade. Nossa principal vantagem é o preço baixo — comentou Zheng Ming, com um suspiro. — Participei de todas as licitações navais do Reino de Sião. Nos projetos que vencemos, quase sempre foi graças à vantagem de preço.

Zheng Ming fora escolhido justamente por causa de seu currículo. Ele participara de todas as licitações dos projetos de exportação destinados à Marinha siamesa.

Duas conquistas se destacavam. Em 1988, quatro fragatas do tipo 053HT, da classe Jianghu, derrotaram os comerciantes europeus de armas navais. Na Marinha siamesa, foram batizadas de fragatas da classe Chao Phraya. No início daquele ano, ele também conseguira o pedido de duas fragatas recém-projetadas da classe Naresuan, do tipo F-25T.

Quão baixo era o preço? Mesmo que as principais sondas e armas da classe Naresuan fossem equipamentos ocidentais, o custo total das duas embarcações era de apenas dois bilhões de bahtes. Produtos ocidentais do mesmo tipo custariam quatro vezes mais.

Por isso, para derrotar os concorrentes, ainda seria necessário contar com o preço baixo.

Qin Tao assentiu.

— Sim, o preço é uma das nossas armas secretas. Mas temos outras vantagens. Irmão Zheng, como é a sua relação com Nares, o responsável pela Marinha do Reino de Sião?

— Nada má. Nas duas vezes em que ele foi ao nosso país, fui eu quem o recebeu. Certa vez, até o convidei para jantar em minha casa.

— Então está resolvido — disse Qin Tao. — Preparei dois milhões para despesas de relacionamento. Quando chegar a hora...

Zheng Ming pareceu preocupado.

— Isso não seria muito apropriado, não?

— A Marinha também tem seus interesses, não tem? Precisamos obter este contrato. Só construindo um porta-aviões em nosso estaleiro poderemos adquirir experiência. A Marinha também poderá enviar pessoal para acompanhar todo o processo. Se fracassarmos, não verão nada.

— Devemos confiar na nossa capacidade...

— Capacidade? Essas despesas de relacionamento são uma prática comum no mundo inteiro. Pergunte aos franceses: quando vendem armas, não usam também balas envoltas em açúcar?

— Mas e se alguém descobrir?

Qin Tao sorriu.

— Isso faz parte de um plano em várias etapas.

A capital do Reino de Sião, a Cidade dos Anjos.

— Uau, aqui é realmente lindo! — exclamou Zhao Ling, olhando pela janela do carro.

Quando viajara para o exterior no passado, fora apenas ao país dos russos. Tudo ali era rude e exuberante; para qualquer lado que olhasse, via pessoas cobertas de pelos — e as mulheres não eram exceção. Durante certo período, Zhao Ling se tornara amiga de Vitalia e frequentemente a via pegar uma lâmina para raspar os pelos das pernas.

A paisagem dali era completamente diferente.

Por toda parte havia construções com telhados pontiagudos, em sua maioria amarelos, muito diferentes dos telhados pontudos do país dos russos. Ao passarem por um terraço, viram uma multidão reunida do lado de fora. Sobre o palco, uma bela mulher de cabelos longos e roupas luxuosas dançava.

— Aquela moça é muito bonita — comentou Zhao Ling.

— Aquela? Talvez seja uma moça. Talvez seja um rapaz.

— O quê? Um rapaz?

Vendo os grandes olhos inocentes de Zhao Ling, Qin Tao sorriu.

— Exatamente. Aposto que é mais provável que seja um rapaz. Se você quiser, posso levá-la...

— Não quero — respondeu Zhao Ling depressa, balançando a cabeça.

Os quatro se hospedaram no Hotel Sukhothai, situado na região comercial e diplomática da capital siamesa, perto dos centros de compras, do trem elevado BTS, do metrô e das principais vias expressas. O transporte era extremamente conveniente, e muitos pontos turísticos podiam ser vistos dali, como o belíssimo Parque Lumpini, a Rua Silom, as famosas margens do rio Chao Phraya e o Rio Sagrado.

— Na verdade, não precisávamos de tanto luxo — disse Zheng Ming a Qin Tao. — Poderíamos simplesmente ficar na embaixada e ainda economizar.

— Luxo? Irmão Zheng, você está enganado. Isso demonstra a nossa força. No futuro, sempre que viajarmos para negociar, teremos de ficar nos hotéis mais luxuosos, para mostrar nosso poder. Só assim as pessoas se sentirão seguras para nos entregar os contratos.

O hotel fora reformado no ano anterior e começara a funcionar apenas naquele ano. Era alto e suntuoso, projetado pelo designer mais famoso do mundo.

No centro do saguão, via-se o símbolo do hotel: uma torre composta por vinte e dois diamantes. O formato representava a cultura tradicional siamesa e as raízes da antiga capital de Sukhothai; os diamantes simbolizavam a qualidade nobre e sofisticada do hotel, enquanto a disposição singular representava a atitude dos funcionários, cada um cumprindo sua função para oferecer um serviço atencioso aos hóspedes.

Quando chegaram ao balcão, a bela recepcionista os recebeu com um sorriso. Zhao Ling, um tanto nervosa, perguntou em voz baixa a Qin Tao:

— Tao, aquela é uma moça ou um rapaz?

— É claro que é uma moça. Os rapazes que têm essa aparência trabalham em apresentações do lado de fora.

Qin Tao então gritou em inglês fluente:

— Senhorita, queremos duas suítes de luxo.

— Certo. Por quantos dias ficarão?

Os belos olhos da recepcionista se arregalaram ao ver Qin Tao colocar o celular sobre o balcão e retirar do interior da pasta um grosso maço de dinheiro.

— Deixe isso como depósito. Se não for suficiente, eu pago mais depois.

Aquela quantia bastava para uma estadia de um mês inteiro.

Um cliente realmente importante!

— Sim, senhor. Por favor, aguardem um instante. Cuidaremos imediatamente dos procedimentos.

A bela recepcionista conduziu o grupo até o elevador e os levou ao último andar.

— Prezados hóspedes, esta é a suíte mais luxuosa do hotel. Daqui é possível contemplar toda a capital. Há água quente vinte e quatro horas por dia, telefone e acesso à rede, o que facilita o trabalho e a recepção de convidados. O hotel também dispõe de restaurante e piscina. As refeições estão incluídas na diária, e os senhores podem comer gratuitamente no restaurante.

Qin Tao se deitou na confortável cama grande e ficou olhando para o lustre de cristal no teto.

— Xiaoling, aqui é muito mais confortável do que no país dos russos, não é?

Zhao Ling olhou para ele, constrangida.

— Tao, não é muito apropriado ficarmos no mesmo quarto, não?

— O que há de errado? Acho ótimo.

— Tao, nós...

— Estamos viajando a serviço, com as despesas pagas pelo grupo. Fique tranquila, ninguém vai falar mal de nós.

— Não é isso. Quero dizer que ainda não nos casamos oficialmente.

— Então quer que eu reserve outro quarto? De qualquer forma, não vou dormir com aqueles dois. Teria de vir escondido no meio da noite. Que humilhação.

— Então deixe para lá — concordou Zhao Ling.

Embora só costumassem dormir juntos sem reservas quando viajavam a trabalho, Qin Tao não estava disposto a se preocupar com tais detalhes. Fazê-lo viver como um monge estava fora de cogitação. Já que trouxera Zhao Ling consigo, transformaria a viagem numa lua de mel.

— Descanse um pouco. Depois vamos comer. À tarde estaremos livres; podemos brincar na piscina do hotel.

— Na piscina? — Zhao Ling ficou muito curiosa. — Tao, viemos com uma missão.

— Eu sei. A licitação só começa amanhã. Por que tanta pressa hoje? Já que estamos aqui, devemos relaxar. A viagem foi cansativa.

— Está bem. E os dois vão conosco? — Zhao Ling apontou para o quarto ao lado.

— Claro que não. Já que vieram, precisam se mexer. Zheng não conhece Nares? Antes da licitação oficial de amanhã, eles precisam começar a fazer contatos.

Zhao Ling ficou sem palavras. Eles se divertiriam enquanto os outros trabalhavam. Aquilo era mesmo apropriado?

Depois da refeição, numa tarde ensolarada, Qin Tao levou a noiva à luxuosa piscina do hotel.

A água era cristalina, e algumas pessoas nadavam ali, homens e mulheres. Ainda assim, quando Zhao Ling, usando um maiô inteiro, e Qin Tao, vestindo apenas uma bermuda larga, chegaram, todos voltaram os olhos para eles.

Dadas as condições da família de Zhao Ling, ela jamais sofrera com falta de nutrição. Foi somente depois de entrar para o exército que seu corpo, antes um pouco cheinho, emagrecera. Tendo engordado e depois perdido peso, ela possuía uma silhueta perfeitamente equilibrada: esguia, curvilínea, com traços delicados e pele clara. Em um instante, tornou-se a mulher mais bonita daquele lugar.

Ao lado dela, Qin Tao era másculo e atraente. Embora a bermuda com estampa de desenho animado lhe desse um ar um pouco infantil, seu corpo forte e os músculos bem definidos do abdômen contrastavam nitidamente com os vários homens de meia-idade, barrigudos e oleosos, que estavam na piscina.

Diante de tantos olhares, Zhao Ling ficou um pouco envergonhada.

— Tao, nós...

Antes que terminasse, Qin Tao já acenava com o braço e gritava em inglês fluente:

— Ei, Rakul, meu amigo! Nós nos encontramos novamente!

Rakul?

Só então Zhao Ling compreendeu.

Tudo o que Qin Tao fazia tinha um propósito. Hospedar-se no hotel mais luxuoso e vir nadar na piscina servia, na verdade, para criar uma oportunidade de encontro casual.

Na ocasião anterior, quando haviam passado férias constrangedoras no país dos russos, o objetivo fora conhecer a elite daquele país. Agora, ao chegar ao Reino de Sião, ele também queria aproximar-se das altas autoridades locais. E, por acaso, encontrara alguém conhecido.

Quando Rakul fora ao estaleiro de Mingzhou para examinar os projetos, Zhao Ling não participara da reunião, mas o observara de longe. Rakul, porém, não a conhecia.

Os dois apertaram as mãos. Como Rakul sabia que Qin Tao falava pouco siamês, logo passaram a conversar em inglês.

Como importante oficial militar, Rakul conhecia o inglês básico e conseguia manter uma conversa simples.

— Qin, vocês estão hospedados neste hotel? — perguntou Rakul, curioso.

— Sim. Deixe-me apresentar: esta é minha esposa, Zhao Ling. Ela veio conosco e aproveitamos para passar a lua de mel. Querida, este é o senhor Rakul.

Zhao Ling estendeu a mão por educação e apertou a do homem.

— Qin, sua esposa é belíssima — elogiou Rakul.

Se não tivesse adquirido experiência no país dos russos, Zhao Ling teria ficado extremamente tímida. Agora, porém, conseguia receber o elogio com naturalidade.

— Querida, vá nadar. Está vendo aquela mulher de biquíni laranja? Ela é muito bonita. Da próxima vez, você também pode usar um desses.

Qin Tao falou em chinês, mas Zhao Ling entendeu perfeitamente.

Biquíni? Qual era a diferença entre usar aquilo e não vestir nada? Que vergonha!

O pensamento passou por sua mente num instante, e ela logo assentiu vigorosamente.

As palavras de Qin Tao tinham um significado oculto. Ele estava indicando que ela prestasse atenção naquela pessoa: tratava-se de alguém importante.

Splash!

Zhao Ling saltou na água. Seu corpo flexível e ágil moveu-se como o de uma sereia, atraindo imediatamente ainda mais olhares.

Qin Tao olhou novamente para Rakul.

— Senhor Rakul, vou nadar algumas voltas. Mal posso esperar. Quando terminarmos, que tal tomarmos um chá juntos?

Rakul assentiu.

— Eu também vou!

Splash! Splash!

Os dois mergulharam na piscina.

Rakul tinha uma barriga de cerveja. Assim que entrou na água, virou-se e adotou o nado de costas, o estilo que exigia menos esforço. Qin Tao também se virou e passou a nadar lado a lado com ele.

Na piscina, as pessoas iam e vinham.

Quando chegaram à terceira volta, a mulher de biquíni laranja nadou pela raia ao lado. No instante em que passou por Qin Tao, ele estendeu a mão e puxou discretamente uma das tiras laranjas.

— Senhor Rakul, vamos sair depois desta volta. Já estou sem forças — disse Qin Tao. — O senhor tem um vigor impressionante!

Rakul sorriu, orgulhoso.

Os dois saíram da água completamente molhados. Os funcionários do hotel correram para entregar-lhes toalhas. Eles se cobriram e sentaram-se nas cadeiras próximas.

Assim que se acomodou, Rakul voltou a olhar para a piscina. De repente, seu rosto mudou de expressão. Murmurou uma praga e correu para a escada.

Naquele momento, só restavam na piscina a mulher de biquíni laranja e Zhao Ling. Zhao Ling acabara de chegar ao centro, enquanto a outra mulher alcançara a borda e se preparava para subir pela escada.

Rakul foi ao encontro dela, falando apressadamente em voz baixa. O rosto da mulher mudou drasticamente. Ela baixou os olhos e entrou em pânico.

Rakul olhou para o centro da piscina. Um objeto laranja flutuava na superfície da água.

— Ei! — gritou para Zhao Ling. — Zhao, ajude!

Zhao Ling seguiu a direção indicada pelo braço de Rakul e imediatamente entendeu. Bateu as pernas com força, nadou em estilo livre o mais depressa que pôde, agarrou o objeto flutuante e o levou até a mulher.

Ainda dentro da água, a mulher vestiu novamente a peça e respirou profundamente várias vezes, tentando recuperar a calma. Só então subiu.

Zhao Ling também saiu em seguida. Sabia que sua missão parecia ter sido concluída.

— Qin, agradeço à sua esposa. Caso contrário, hoje teríamos passado por uma situação extremamente embaraçosa — disse Rakul.

— O quê? O que aconteceu? Como não vi nada? — perguntou Qin Tao, segurando a bebida oferecida pelo hotel. Depois de falar, continuou bebendo.

— Nós...

O olhar de Rakul para Qin Tao estava cheio de gratidão.

— Primeiro vamos trocar de roupa. Daqui a vinte minutos, encontramo-nos no restaurante do hotel.

— Ótimo. Depois do chá, que tal darmos uma volta pelas lojas?

Rakul lançou um olhar ligeiramente complicado para a mulher ao seu lado.

— Então minha esposa poderá fazer compras com ela, enquanto nós conversamos aqui no hotel.

Só então Rakul assentiu, satisfeito.

De volta ao quarto, Zhao Ling trocava de roupa enquanto lançava a Qin Tao um olhar desconfiado.

— Tao, foi você quem fez aquilo?

— Xiaoling, isso é uma acusação muito séria. Como pode suspeitar assim do seu marido?

Qin Tao assumiu uma expressão de completa inocência.

— Está bem. Mas, falando em fazer compras, você não vai conosco?

— Vocês duas podem ir sozinhas. Levem dinheiro e, seja o que for que quiserem, paguem. Esta é uma cidade turística; a maioria das pessoas fala inglês.

— Ainda não entendo. Essa mulher deve ser a esposa de Rakul, não? Por que ele não vai fazer compras com ela?

Esposa?

Qin Tao sorriu.

— A esposa de Rakul já passou dos quarenta e tem sangue da família real.

Zhao Ling ficou atônita.

— O quê? Como Rakul pode agir assim? Se já tem esposa, por que se envolve com outra mulher?

Qin Tao continuou balançando a cabeça, sorrindo.

— Rakul é o verdadeiro infeliz. Só pode assistir, impotente, aos outros homens desfrutarem de várias esposas. Como em sua própria casa há uma tigresa, ele não se atreve a casar com outra mulher.

— O que está dizendo? Não consigo entender.

— Aqui existe poligamia. A lei permite que um homem se case com várias mulheres. A propósito, quando viemos para cá, passamos por algumas aldeias. Você viu os grandes jarros de água colocados do lado de fora das casas?

— Sim.

— A quantidade de jarros indica quantas esposas o homem tem.

Rakul era um pobre diabo. Nascera num país polígamo, mas só podia permanecer ao lado de uma esposa envelhecida. Nem com toda a coragem do mundo ousaria trazer outra mulher para casa. Entre as pessoas da elite, sua fidelidade chegara a se transformar numa bela história, e todos diziam que ele era um homem dedicado.

Somente Rakul conhecia o sofrimento por trás daquela fama.

Se não podia trazer a mulher para casa, poderia mantê-la secretamente em outro lugar. A mulher que nadara há pouco era sua favorita. Chamava-se Gianna, uma atriz pouco conhecida e de aparência agradável.

Quanto a como Qin Tao sabia de tudo isso, a resposta estava naturalmente em seus conhecimentos adquiridos em uma vida anterior, durante negociações militares. Naquela licitação, Rakul certamente retornaria da base naval e, depois, se hospedaria naquele hotel. Qin Tao fora à piscina para tentar a sorte e realmente o encontrara.

Qin Tao já havia trocado de roupa, mas Zhao Ling continuava olhando para ele de maneira estranha.

— O que foi? Minha gravata não está bem colocada?

— Você inveja a poligamia?

— Como poderia? Sou um homem fiel, não sou?

— É por causa do meu pai que você não pode se casar com outras mulheres e precisa mantê-las escondidas?

— Que bobagem está dizendo? Escute bem: precisamos gastar todo este dinheiro!

Qin Tao tirou outro grosso maço de notas.

À noite, Zheng Ming e Yang Dawei voltaram. Contaram a Qin Tao que tudo correra bem: além de visitarem Nares, também tinham passado rapidamente pelo lado dos britânicos.

Agora estava tudo preparado. Restava apenas esperar a licitação do dia seguinte.

No dia seguinte, numa sala de reuniões de um determinado edifício, o representante da empresa Bazán, Rodríguez, entrou com passos leves. Atrás dele vinham cinco ou seis subordinados. Estava convencido de que sua equipe venceria a licitação.

O maior concorrente era o representante do estaleiro britânico Vickers, que apresentaria um projeto de conversão de um porta-aviões da classe Invincible. Quanto ao preço, certamente não seria barato.

Quando Rodríguez se sentou, lançou um olhar para a área dos britânicos. Ali estava seu velho rival, Evans, representante do estaleiro Vickers.

Quanto aos homens vindos do Oriente, Rodríguez nem sequer os levou a sério. Um país que jamais construíra um porta-aviões queria assumir um contrato para construir um? Aquilo era simplesmente uma piada colossal!

Rodríguez voltou-lhes as costas com desdém.

Os representantes do Reino de Sião também chegaram. Nares e Rakul sentaram-se dos dois lados do centro da tribuna. Entre eles estava uma importante personalidade siamesa, alguém que aparecia com frequência na televisão.

A grande autoridade tomou a palavra:

— Estou muito satisfeito por todos terem vindo. Embora esteja sentado nesta posição, participarei apenas como ouvinte. Apresentem seus melhores projetos. O Reino de Sião precisa de uma poderosa força de porta-aviões.

— Primeiro, convidamos o representante da Vickers a fazer sua apresentação — disse Nares.

Evans levantou-se.

— É uma grande honra. Primeiro, permitam-me apresentar nossa proposta: trata-se do projeto de um porta-aviões leve com deslocamento de vinte mil toneladas.

(Fim do capítulo)