123: Roger só joga partidas de alto nível (Peço seu voto mensal!)

Durante os dias em que Roger foi à sede da Reebok para reuniões e levou Laetitia para passear em Orlando, o time do Orlando Magic disputou duas partidas, com uma vitória e uma derrota. Após vencer os Bulls, o Magic perdeu para o Jazz no segundo jogo de um back-to-back no dia seguinte. No entanto, logo em seguida, conquistou mais uma vitória contra os Raptors, um time considerado fraco.

Mesmo sem o Tubarão, o Magic chegou ao final de dezembro com apenas cinco derrotas, sendo que duas delas ocorreram quando Roger também estava suspenso. Esse desempenho é, sem dúvida, excepcional, superando todas as expectativas. Afinal, quando o Tubarão se machucou, muitos torcedores de Orlando temeram que a equipe desabasse na temporada. Se não fosse o domínio absoluto do Chicago Bulls na liderança, Roger certamente estaria recebendo ainda mais elogios.

Contudo, nem tudo são boas notícias para o Magic. Na partida contra o Jazz, talvez devido ao cansaço do calendário apertado, Horace Grant se machucou no segundo quarto e precisou deixar a quadra. Após o jogo, o departamento médico confirmou uma distensão na coxa, devendo afastá-lo por quatro a cinco semanas, o que significa perder cerca de vinte jogos.

Roger não pôde fazer nada além de aceitar. Horace Grant é o tipo de jogador cuja importância só é percebida quando está ausente; enquanto joga, sua presença parece discreta, mas sua falta é sentida imediatamente. Ainda assim, vale lembrar que ele foi um dos melhores defensores da temporada passada. Embora sua contribuição ofensiva seja modesta, na defesa é fundamental.

Felizmente, o Tubarão estava prestes a voltar e era esperado que fizesse sua estreia na temporada no clássico de Natal contra o velho rival, o Houston Rockets. Assim, a situação de jogar sem os dois titulares do garrafão duraria apenas três partidas. Os adversários variavam em força: Philadelphia 76ers e Timberwolves não representavam grandes ameaças, sendo apenas o Miami Heat, comandado por Pat Riley, capaz de exigir mais de Roger.

É isso mesmo, apenas exigiria um pouco mais de Roger. Nenhuma mídia ousava garantir vitória do Heat. Afinal, o Orlando Magic estava desfalcado de seus dois titulares no garrafão, e justamente o ponto forte do Heat era o jogo interno! Ainda assim, ninguém menosprezava os atuais campeões. Não havia como: nos últimos dois meses, Roger mostrou ao mundo o quanto é brilhante.

Na véspera do confronto contra os 76ers, o programa “Centro Esportivo” foi direto ao ponto, com John Anderson afirmando: “A única dúvida é: de que forma Roger irá torturar Jerry Stackhouse? Apesar de o jovem talento da Carolina do Norte estar com média de 20,3 pontos por partida, ele não oferece qualquer ameaça real a Roger.”

Na noite anterior ao jogo, os repórteres flagraram Laetitia de braço dado com Roger saindo do cinema. Eles haviam assistido ao sucesso do momento, “007 Contra GoldenEye”, o primeiro filme da franquia estrelado por Pierce Brosnan. Pelo jeito carinhoso, ficou claro que já não eram apenas amigos. De fato, naquela manhã haviam oficializado o relacionamento.

De volta para casa à noite, depois do banho, Laetitia apareceu só de roupão para dar aula de francês a Roger. Talvez tenha se inspirado em cenas do próprio filme, já que os longas de 007 nunca economizam em momentos sensuais, e uma das cenas mais provocantes de GoldenEye é justamente a luta entre Bond e a assassina interpretada por Famke Janssen, ambos em roupão. Roger apreciou aquela passagem; podia-se confiar no charme e na presença das atrizes daquela época. Quando era garoto, Roger assistia aos filmes de 007 como se fossem aulas práticas.

Sob o roupão de Laetitia, Roger admitiu não conseguir se concentrar na lição. Percebendo o olhar disperso de Roger, Laetitia sentou-se em seu colo: “Fala sério, você realmente me convidou só para ensinar francês?”
“Com toda certeza.”
“Que decepção… Isso só significa que eu não tenho charme nenhum.”
“Não é bem assim… Se você voltar ilesa para a França, então não tem charme, mas está claro que você não vai conseguir.”
“Que perigo me espera?”
Roger não respondeu, apenas desatou o cinto do roupão dela. O tecido deslizou suavemente pela pele, revelando que ela não vestia nada por baixo.

O que Roger poderia dizer? Talvez isso seja cumplicidade. Ela sabia que Roger estava à caça naquela noite, e ela queria ser caçada.
“É assim que você faz aula? Ah, espera, Roger, amanhã você não tem jogo?”
“Jogo? Só é jogo quando os lados são equilibrados. Amanhã, vai ser apenas um espetáculo.”

A lição de francês atingiu o ápice enquanto Roger se aprofundava no aprendizado.

——

Na noite de 20 de dezembro, durante o aquecimento, Roger não parava de bocejar. Passou o dia todo sem disposição, pois não dormiu bem na noite anterior. Para compensar, tomou muito café pela manhã, o que o deixou inquieto ao ponto de não conseguir dormir à tarde. Quando finalmente conseguiu pregar os olhos, já era hora de o time ir junto para o ginásio.

Ao ver os olhos vermelhos de Roger, todo o time sabia que ele havia estudado muito na noite anterior.

Os rumores recentes sobre Roger e Laetitia fizeram com que muitos jornalistas de fofoca de Orlando trocassem seus carros por Land Rovers, alimentando boatos pela cidade inteira. Todos sabiam que Roger andava exausto. O Tubarão, vendo Roger quase dormindo, brincou: “Com o nível do Roger, ele já consegue assistir a um filme francês sem legendas, daqueles da produtora Pica-Pau!” Roger sorriu, surpreso por ver o jovem Tubarão também interessado em filmes estrangeiros.

Mesmo assim, a condição de Roger preocupava Saru: “Cara, não duvido das tuas habilidades, mas o Jerry vai jogar pra cima de ti hoje. Acho melhor você se preparar.”
Roger assentiu: “Estou me preparando, Saru.”
E não era mentira. Desde o aquecimento, Roger estava focado, mas ninguém percebeu.

Antes da partida, os titulares dos dois times se reuniram e Jerry Stackhouse estava animado: “Hoje você não tem pra onde fugir, Roger.”
“Ah, hã~” Roger respondeu com um bocejo.

“Haha, guarda essa cara, vai virar um dos momentos mais vergonhosos da história da NBA!”
“Certo.”
Michael Cage não se aguentou de rir: “Deixa, garoto, o ‘Verdadeiro’ nem tem vontade de falar besteira contigo, para de passar vergonha.”
Foi uma verdade cruel: Roger realmente não tinha vontade de provocá-lo.
Não era necessário, de fato.

O Magic tinha apenas cinco derrotas até então; os 76ers, apenas cinco vitórias. O elenco do Magic era basicamente o mesmo campeão da temporada anterior, com algumas lesões, mas ainda sólido. Já o dos 76ers era um quebra-cabeça: pegaram o Maxwell, dispensado pelo Rockets, e até deram vaga de titular a Derek Alston, uma escolha de segunda rodada que fazia 4,7 pontos por jogo na temporada passada. Somando Stackhouse, o rechonchudo Clarence Weatherspoon e Trevor Ruffin, um não-draftado, formavam o quinteto inicial. O time até tentou reforçar o elenco com Derrick Coleman, primeira escolha do draft de 1990, mas ele se machucou após apenas onze jogos. Bradley, o gigante, também estava fora da temporada.

Portanto, era um time sem perspectiva. Nem dava para falar em “confiar no processo”, era pura falta de esperança. Com esse cenário, como Roger poderia se motivar?

Começou o jogo, bola do Magic. Roger, com a posse fora do perímetro, viu Stackhouse marcando-o individualmente. Nesse aspecto, ao menos Jerry mostrou coragem, marcando de frente, sem se esquivar.
“Venha, Roger, venha!” Stackhouse se abaixou exageradamente, braços abertos e punhos fechados, olhos arregalados, como se cada dente estivesse sob tensão.
Pelo olhar, parecia que Stackhouse estava prestes a fazer besteira.

Roger analisou o posicionamento do adversário, fez um movimento simples e passou por ele com facilidade, convertendo o arremesso diante da ausência de ajuda defensiva.
Até Roger se surpreendeu: era a primeira vez na temporada que, ao passar pelo marcador, não enfrentava a menor ajuda.

O técnico do 76ers, John Lucas, manteve-se impassível. Havia pedido para dobrarem em Roger, mas ninguém executava. Aqueles jogadores pareciam nem saber o que era auxílio defensivo. Na verdade, sabiam, mas cada um queria inflar suas estatísticas, deixando a disciplina de lado.

Na posse seguinte, Stackhouse tentou atacar Roger, driblou entre as pernas e partiu para a esquerda, parou e arremessou de média distância. Airball.

A torcida ficou perplexa. Sabiam que Stackhouse poderia errar, mas não imaginavam que ele cometeria um erro tão feio diante de todos.
Um airball! Que jogo era esse?

Roger não provocou, nem sequer olhou para Stackhouse. Era tão sem graça que Roger nem precisou defender com afinco, e ele mesmo assim errou feio.
Nos vídeos de Spoelstra, havia uma observação: Stackhouse não era bom com a mão esquerda. Bastava forçar para esse lado e ele teria dificuldades. Roger seguiu o plano, mas não esperava um erro tão grosseiro.

Por isso, Roger nem se incomodou em responder. Só queria uma coisa: abrir vantagem o suficiente para transformar o jogo em tempo morto, não queria desperdiçar energia.

Na posse seguinte, Stackhouse continuou marcando Roger sem auxílio, sem armadilha, sem sistema.

Roger jogou de costas para a cesta, avançou com facilidade até a posição ideal e acertou o arremesso com tabela.
Nada de provocações, nem de conversa. Após o lance, Roger simplesmente correu para a defesa, como um marido de décadas cumprindo tarefas sem emoção.

Stackhouse não despertava o menor interesse em Roger, que já conhecia o teto do adversário. O maior feito de Stackhouse seria ser o único companheiro de Michael Jordan a superá-lo em média de pontos numa temporada.
Em 2002/03, Stackhouse teve média superior à do Jordan quarentão nos Wizards. Pode-se dizer que ele foi o homem que deixou o deus do basquete em segundo plano, mas esse é seu ápice.

Stackhouse tentou novamente, Roger continuou fechando a direita, forçando-o à esquerda. O resultado: drible, parada, bola roubada, erro.
Roger, impassível, fazia tudo com naturalidade. Na lateral, Laetitia admirava a recuperação de Roger e perguntou animada a Abunassar ao lado:
“Roger sempre se recupera tão rápido? Ontem a aula foi até tarde, e hoje ele está jogando incrivelmente bem!”
Abunassar apenas sorriu; não era que Roger estivesse em grande forma, mas sim que o novato, terceiro do draft de 95, não tinha nível para desafiá-lo, insistindo em provocar sem ter condições.

No restante do primeiro quarto, Roger destruiu Stackhouse.
Contra a marcação individual, Roger anotou doze pontos em seis minutos. Stackhouse, por sua vez, só conseguiu dois pontos em lances livres, sofrendo com a defesa obstinada de Roger.
Doze a dois, em apenas seis minutos, o confronto estava decidido.

Stackhouse queria vingança pelo quatro contra cinco do McDonald’s All-American Game, mas saiu ainda mais humilhado.
Como esperar que um jogador que perdeu no draft para um garoto recém-saído do colégio, e que também perdeu no mano a mano, pudesse competir com Roger?

O comentarista da NBC, Bob Costas, sentia o tédio:
“Pensei que Roger fosse humilhar Jerry com enterradas ou dribles desconcertantes. Mas não, ele só está usando o básico para destruí-lo. Roger quer mostrar a diferença abismal entre eles, mas isso tornou o jogo monótono.”
“Não, Bob,” Bill Walton riu, “Roger não está usando o básico contra Jerry.”
“Como assim? O que há de diferente no ataque dele hoje?”
“Você não percebeu? Desde o aquecimento, Roger está usando apenas a mão esquerda! Mesmo assim, com a mão fraca, ele está acabando com Jerry!”
“É mesmo?” Bob Costas admitiu ter notado algo diferente no estilo de Roger, mas não esperava que o craque estivesse usando a mão não dominante sem sequer avisar.

Essa é a diferença entre Roger e os seus contemporâneos.
Roger sempre se comparou aos grandes: Dream, Jordan, títulos.
Muitos esquecem que ele tem apenas vinte anos.
Hoje, todos puderam ver o que se espera de um jogador normal de vinte anos — e o abismo entre um jovem comum e um prodígio como Roger.

Para Roger, jogar contra alguém da mesma idade já não fazia sentido.
Bill Walton se espreguiçou:
“Roger só leva a sério partidas de alto nível.”

Na arquibancada, Larry Miller se sentia cada vez mais confiante na marca independente de Roger.
Tão jovem e já com domínio tão absoluto.
Ninguém sabe por quanto tempo ele permanecerá no topo!

No fim, Roger marcou 42 pontos em três quartos, ampliando a vantagem para 33, e limitando Stackhouse a apenas 13 pontos.
No pós-jogo, a imprensa estava curiosa:

“Por que você jogou o tempo todo com a mão esquerda? Quis exibir suas habilidades?”
“Não. Na verdade, minha esquerda ainda pode melhorar; se estivesse melhor, faria 50 pontos hoje. Joguei com a esquerda porque, contra jogadores de nível colegial como Jerry, é mais que suficiente. Quanto à direita, vou guardá-la para dar um tapa na cara do Pat Riley. Até lá, não vou sujar minha mão.”

Naquele momento, todos se lembraram do que Roger dissera após o amistoso contra o Heat, quando O’Neal se machucou:
“Isso não acabou.”

Ele se lembra de tudo, não esquece nada.

Após a entrevista, Bill Walton deu de ombros:
“Acreditem, Pat Riley não vai ficar feliz por ter chamado atenção. Na verdade, ele já deve estar tendo pesadelos.”