Envelhecer Juntos

A rotina parecia ter voltado ao normal. Todos os dias, Qin Tao estava ocupado no estaleiro, supervisionando a construção do porta-aviões, acompanhando os retoques finais nos navios mercantes de Rio e Mar e nos petroleiros de GNL, e aguardando que o lado americano enviasse o pórtico que já havia sido desmontado. Quanto à doca seca de quatrocentas mil toneladas, ele realmente não podia cuidar disso no momento; após a chegada do pórtico, ele seria instalado primeiro, e assim que tivessem tempo livre, abririam a escavação para a nova doca.

O projeto das lanchas lança-mísseis continuava a ser fabricado sem pressa na pequena doca, mas, sempre que via Zhao Ling, Qin Tao parecia notar uma expressão peculiar em seu rosto.

O que havia com ela? Estaria ela preocupada com alguma coisa?

Qin Tao não fazia ideia de que havia se esquecido da coisa mais importante!

— Daqui a poucos dias será o Festival do Meio Outono. — Naquele dia, olhando para os operários ocupados, Qin Tao disse a Cong Ju, que estava ao seu lado: — Nossos operários têm trabalhado duro o tempo todo; a fábrica precisa demonstrar apreço. Vamos dar duas libras de bolos da lua para cada trabalhador. Os representantes militares, os oficiais e soldados dos Fuzileiros Navais e os estudantes universitários que não podem voltar para casa passarão o Festival do Meio Outono aqui conosco, na fábrica.

A expressão no rosto de Cong Ju era complexa, e seu olhar para Qin Tao carregava um significado profundo.

— A propósito, você acha que deveríamos convidar algumas pessoas para se apresentarem? — disse Qin Tao. — O que acha de convidar comediantes para fazerem esquetes para nós?

A civilização material e a civilização espiritual devem ser desenvolvidas simultaneamente, afinal.

— Taozi, você esqueceu de alguma coisa? — perguntou Cong Ju.

— Esquecer de quê? De jeito nenhum!

— Você realmente não sabe?

— Não sei.

— O casamento entre você e a pequena Ling, não deveria ser realizado? Que horas são estas? Será que pretende adiar até o final do ano?

Ao ouvir Cong Ju dizer isso, Qin Tao imediatamente se deu conta. É claro! Como pôde esquecer? Havia prometido ao velho sogro e à própria Ling que o casamento seria realizado este ano.

Como ele pôde se esquecer de um assunto desses?

Com razão, ultimamente, quando estava com a pequena Ling, ela sempre exibia aquela expressão especial. É claro que uma coisa dessas era constrangedor demais para a própria Ling mencionar em voz alta, mas ele? Ele simplesmente havia jogado o assunto para o fundo da mente!

Mesmo que já estivessem morando juntos, ainda precisavam oficializar as coisas! Não comprar o bilhete faria dele um canalha, não é?

Qin Tao deu um tapinha na própria cabeça, com vontade de correr imediatamente para encontrar Zhao Ling. No entanto, conseguir a certidão de casamento era fácil, mas como deveria ser realizada a cerimônia?

De acordo com os planos originais de Qin Tao, ele pretendia levar Zhao Ling para o exterior a turismo para se casarem lá. Mas, agora, o estaleiro estava com prazos tão apertados e todos trabalhavam intensamente; fugir para casar no exterior parecia um tanto inadequado.

Qin Tao viu-se novamente em um dilema.

Na vida de uma pessoa, casar-se uma vez é o suficiente, e essa única vez deve ter significado comemorativo suficiente!

— O que foi? Com o que você está preocupado? — perguntou Cong Ju a Qin Tao.

— Quero ter um casamento por viagem, levar Zhao Ling para a Europa. Mas os nossos prazos aqui são tão apertados; se eu fugir, vai parecer um pouco...

— Antes você não saía por aí também? — continuou Cong Ju. — Nossa fábrica continua funcionando perfeitamente, e todo mundo já se acostumou com os seus períodos de ausência. Fazer uma viagem desta vez para se casar não tem problema algum.

Essas palavras pretendiam ser consoladoras, mas, aos ouvidos de Qin Tao, soaram um pouco desconfortáveis. O que aquilo significava? Que sua presença na fábrica era insignificante? Que a fábrica funcionaria normalmente com ou sem ele?

— Além disso, você não precisa necessariamente dizer que é uma viagem de casamento; pode muito bem dizer que é uma viagem de inspeção, de trabalho, e todos aceitariam facilmente. Por exemplo, precisamos construir uma doca de quatrocentas mil toneladas, mas não temos uma no país. Não seria perfeitamente normal você ir à Europa inspecionar isso?

É verdade, essa era uma boa sugestão!

— Recentemente, tem havido muitas coisas dignas de atenção na Europa também. — Cong Ju claramente já havia preparado a desculpa para Qin Tao: — O mundialmente famoso Prêmio de Comércio Marítimo da Organização Marítima Internacional será realizado em França em breve, e em Londres, na Inglaterra, haverá uma feira internacional de defesa. Como nosso grupo fabrica navios de guerra, você também tem a oportunidade de participar.

Londres, na Inglaterra, uma feira internacional de defesa?

Qin Tao se interessou por isso. Inglaterra e França realizavam feiras internacionais de defesa em escala mundial, e os dois países alternavam os anos: a Inglaterra organizava nos anos ímpares, enquanto a França nos anos pares, geralmente ocorrendo em setembro.

Sendo assim, ele teria uma desculpa perfeita. Essa feira internacional de defesa era imperdível!

Ao ver a expressão no rosto de Qin Tao, Cong Ju também relaxou. Embora fosse sua subordinada, Qin Tao sempre a chamara de irmã Cong, e ela naturalmente pensava em tudo por ele. Ela, é claro, também queria organizar esse grande marco na vida de Qin Tao.

A mãe de Qin Tao passava o dia todo ocupada na fábrica de confecções, e o pai estava ocupado no estaleiro. Eles podiam até ter pensado no casamento de Qin Tao, mas logo acabavam se esquecendo.

— Ei, o que você vai fazer? — perguntou Cong Ju, curiosa ao ver Qin Tao disparando em disparada. No entanto, a velocidade dele era impressionante: — Vou emitir a carta de apresentação e comprar as passagens aéreas!

Qin Tao era exatamente desse estilo: decidiu, fez. E já que havia se decidido, tinha que ser rápido, afinal, os trâmites para voar no país eram complexos.

Embora Qin Tao já tivesse voado de avião antes, aquilo fora em aeronaves militares, onde nenhuma burocracia era necessária. Para voar na aviação civil, o processo era complicado: não bastava ter dinheiro e tempo, era preciso também uma carta de apresentação da unidade de trabalho.

Mesmo que um cidadão privado tivesse dinheiro, ele não podia simplesmente comprar uma passagem aérea; precisava que sua unidade de trabalho emitisse um documento comprovando que a viagem era uma necessidade profissional. Esse sistema só viria a ser abolido em 1993.

Como presidente do Grupo Industrial de Construção Naval de Mingzhou, Qin Tao podia naturalmente emitir a própria carta de apresentação, mas a de Zhao Ling exigia que o exército a emitisse. Depois disso, ainda seria preciso ir a Huating comprar as passagens, pois naquela época não havia a facilidade de reservas online, e os voos internacionais eram escassos.

Na manhã seguinte.

*Toc, toc, toc-toc-toc!*

Uma batida apressada na porta deixou Zhao Ling um pouco intrigada.

Como representante militar, a rotina de Zhao Ling era extremamente disciplinada. Ela acordava muito cedo, já havia dado uma corrida lá fora, lavado o rosto ao voltar e planejava ir ao refeitório tomar café da manhã. Ao ouvir as batidas, abriu a porta curiosa e deu de cara com Qin Tao.

— Vamos, pequena Ling. — disse Qin Tao, puxando o braço de Zhao Ling de supetão.

— Vamos? Para onde?

— Huating. O voo é hoje à noite.

— Huating? Avião? Para quê? — Zhao Ling estava extremamente curiosa.

— Missão. — respondeu Qin Tao.

Missão?

Como estava acostumada a receber missões constantemente, Zhao Ling já se habituara: — Então, quanto tempo vamos ficar fora? Preciso levar roupas para trocar?

Olhando para Zhao Ling, que vestia seu uniforme militar verde, Qin Tao assentiu: — De fato, você precisa trocar de roupa, mas basta uma roupa casual. Quando chegarmos a Huating, compramos mais uma ou duas mudas.

— Ah?

Zhao Ling estava curiosa. Eles ainda iam comprar roupas em Huating?

Não era excessivamente extravagante? Mas quem sabe se não era alguma missão secreta e especial?

— Saia primeiro.

— O quê? Sair? Não é como se você nunca tivesse visto, eu...

Antes que Qin Tao pudesse terminar de falar, foi empurrado para fora por Zhao Ling, que bateu a porta com força.

Dez e poucos minutos depois, Zhao Ling saiu.

Nessa época, a maquiagem ainda não era popular; as garotas praticamente andavam de cara limpa, no máximo aplicando um batom vermelho.

Zhao Ling vestia um sobretudo branco, sobre uma camisa branca, combinando com um par de botas. A aura de toda a sua pessoa mudou instantaneamente: nobre, elegante e incomparável.

— Sim, essa roupa está ótima. — Qin Tao assentiu, satisfeito, e levou Zhao Ling para o Santana.

O motorista conduziu o veículo, com Qin Tao e Zhao Ling no banco traseiro. Chegando a Huating, comeram, compraram roupas e seguiram direto para o aeroporto, de onde o motorista retornou com o carro.

Ao embarcar no avião, Zhao Ling ainda estava intrigada, sem saber qual era exatamente a missão que iriam cumprir.

A cabine exibia uma luz suave e penumbrosa. O avião pertencia à British Airways, e mais da metade dos passageiros eram europeus. O olhar de Zhao Ling percorreu os arredores, tomada pela curiosidade.

— Não consegui passagens da nossa companhia aérea internacional. — Qin Tao demonstrou um leve pesar: — Vamos ver se teremos oportunidade no voo de volta. Que pena aqueles brindes.

Nas décadas de 1970 e 1980, ao voar, cada passageiro recebia uma garrafa de Maotai ao desembarcar. Mais tarde, isso foi substituído por bebidas gratuitas a bordo, acompanhadas de outros presentes com alto valor comemorativo. No entanto, a British Airways não oferecia esse tipo de serviço.

Por outro lado, isso também trazia vantagens: aqueles estrangeiros achavam muito mais fácil criar um clima romântico, pensava Qin Tao, observando uma comissária de bordo com uniforme de estilo britânico passar.

— Pequena Ling, espere aqui, vou ao banheiro. — disse Qin Tao a Zhao Ling.

— Tá bom. — assentiu ela.

— Atenção, passageiros, o serviço de bordo está começando. — Uma comissária elegante empurrava o carrinho de refeições.

— Tem comida chinesa?

— Apenas sobremesas. Gostaria de bolo?

— Tudo bem. — Zhao Ling aceitou o pedaço de bolo oferecido por Qin Tao. Por algum motivo, sentiu que o olhar daquela comissária bonita para ela estava um pouco estranho, embora não soubesse explicar exatamente o porquê.

— Vamos, coma. — Qin Tao começou a comer o outro pedaço de forma descontraída.

Zhao Ling não teve escolha senão comer também. No entanto, logo após morder a segunda vez, seus dentes bateram em algo duro.

— Tem alguma coisa aqui dentro... — Zhao Ling parou de falar de repente. Seria algum tipo de trabalho especial de inteligência? Aquela seria a forma de transmitir informações?

Assim, olhou cautelosamente ao redor. A comissária parecia continuar prestando atenção nela, mas desviou o olhar assim que Zhao Ling olhou de volta.

Portanto, Zhao Ling estendeu a mão discretamente e retirou o objeto duro de dentro da massa. *Ora, este formato é um tanto peculiar?*

Ela pegou um guardanapo de papel, limpou o creme que cobria o objeto e, de repente, ele começou a brilhar.

A iluminação da cabine era fraca, mas refletiu-se naquela peça de maneira espetacular; a superfície multifacetada irradiava luz, parecendo incrivelmente resplandecente.

— Isto é... um anel de diamante? — perguntou Zhao Ling, curiosa.

Nesse exato momento, a música irrompeu de repente na cabine.

*“Wow wow yea yea, love you more than I can say, I'll love you twice as much tomorrow...”*

Ao ouvirem a canção, os europeus ergueram as orelhas. Sabiam que aquela era a música de maior sucesso do momento, *More Than I Can Say*, geralmente tocada em declarações de amor.

Por que aquela música estava tocando de repente na cabine do avião? Seria algo romântico prestes a acontecer?

Movidos por esse pensamento, levantaram-se, olharam ao redor e logo foram atraídos pelo anel de diamante na mão de Zhao Ling.

No mesmo instante, compreenderam a situação, e seus olhares se encheram de inveja.

Naquele momento, a mente de Zhao Ling estava completamente em branco.

É claro que ela percebeu que algo inesperado estava acontecendo — algo que ela não previa. Todas as pessoas ao redor olhavam para ela, mas seu cérebro já havia travado, incapaz de processar o que viria a seguir ou como ela deveria reagir.

Sob o olhar atento de todos, a comissária tirou um microfone debaixo do carrinho de refeições e o entregou a Qin Tao.

— Hoje é um dia especial e, antes de mais nada, gostaria de cantar uma música. — disse Qin Tao. — Se eu cantar mal, por favor, me perdoem. Primeiro em chinês, depois em inglês.

Apesar de pedir compreensão, Qin Tao manteve o olhar fixo em Zhao Ling. Neste instante, ela sentiu seu coração acelerar exatamente como no dia em que ficara com Qin Tao pela primeira vez.

*“Eu consigo pensar na coisa mais romântica, que é envelhecer devagar junto com você, colecionando cada risada ao longo do caminho, para conversarmos calmamente sentados em cadeiras de balanço no futuro...”*

Embora a canção em inglês fosse boa, ainda lhe faltava aquele toque especial. A preferida de Qin Tao era aquela. E mesmo que ela só fosse lançada em 1994, ele não resistiu a cantá-la ali mesmo, ainda que desafinando um pouco naqueles versos.

Assim que terminou a versão em chinês, os passageiros na cabine que compreendiam a língua já estavam profundamente comovidos. Quando ele concluiu a versão em inglês, todos na cabine tinham os olhos marejados de lágrimas.

Aquela música fora cantada com perfeição!

— Pequena Ling, a coisa mais romântica que consigo imaginar é envelhecer devagar junto com você. — Enquanto falava, Qin Tao pegou o anel de diamante das mãos de Zhao Ling, que continuava completamente estupefata, e ajoelhou-se em uma perna só.

Esse tipo de pedido de casamento romântico era algo que só surgiria dali a dez ou vinte anos. Mas Qin Tao o trouxera para o presente; ele não queria esperar e, ao olhar para trás daqui a duas ou três décadas, carregar algum arrependimento.

*“Hum! Da primeira vez não havia nada, fui com você registrar o casamento e passamos a morar juntos, sem sequer a cerimônia de fazer juramentos sob o retrato do Presidente Mao!”*

*“Como foi que nos casamos afinal? Por que não me lembro de nada?”*

*“Obtivemos a certidão de casamento naquele dia e, à noite, voltei direto para dormir no nosso novo lar com você! Nossa cerimônia foi simples, sem alardes para muita gente. Afinal, você já era o presidente do grupo; se a notícia se espalhasse, quem sabe quanta gente viria trazer presentes, o que pegaria mal.”*

Qin Tao não queria deixar nenhum desses arrependimentos, por isso adaptou aquela encenação das gerações futuras, esperando que Zhao Ling gostasse.

— Pequena Ling, eu amo você, casa comigo!

Quando Qin Tao pronunciou essas palavras, significava que a atmosfera havia atingido o ápice.

— Aceita! Aceita! — gritaram as pessoas ao redor.

Apesar de não se conhecerem, todos foram comovidos pela música. A bordo de um avião comercial, a dez mil metros de altura, aquele pedido de casamento era inesquecível.

— Aceita! Aceita! — até a porta da cabine de comando à frente se abriu. O piloto idoso, com uma barba vistosa, apareceu ali e também ergueu as mãos para engrossar o coro.

*Caramba, dá para focar em pilotar o avião direito? Não quero que a gente caia, não!*

Zhao Ling sentiu lágrimas cristalinas brotarem em seus olhos, escorrendo lentamente por seu rosto. Seu cérebro, antes em branco, finalmente voltou a funcionar, compreendendo o que estava acontecendo. (*O autor chorou com a própria cena, é romântico demais! Quando o autor e sua esposa se casaram, não houve cerimônia alguma, foi tudo muito simples, mas agora ele está profundamente emocionado. Espero que ninguém reclame dizendo "não sabe escrever romance, então não inventa!". Se reclamarem que estou exibindo excesso de romance, o autor vai é se gabar um pouquinho.*)

O Irmão Tao jamais se esqueceria de uma promessa. Durante todo aquele tempo, ele fingiu intencionalmente não mencionar o casamento apenas para lhe proporcionar uma grande, uma imensa surpresa.

Aquela viagem ao exterior de avião era a lua de mel deles! E, bem ali, a bordo da aeronave, o Irmão Tao a havia pedido em casamento!

Ela era a mulher mais feliz da China, e talvez do mundo inteiro, pois nenhum outro homem faria o que o Irmão Tao fez para criar uma surpresa tão grandiosa.

*Espere, onde está o Irmão Tao? Ué, por que ele ficou mais baixo do que eu?*

*Irmão Tao, como você pôde fazer isso?*

Assustada, Zhao Ling levantou-se rapidamente de seu assento, foi até o corredor e também se ajoelhou diante de Qin Tao.

Afinal, aquele ritual ainda não existia no país; Zhao Ling apenas sentiu que, se Qin Tao estava ajoelhado em uma perna só, ela devia fazer o mesmo.

— Diga.

— Dizer o quê?

— Eu aceito.

— Ah... Eu aceito. Irmão Tao, eu aceito me casar com você.

Um aplauso estrondoso ecoou ao redor.

— Estenda o dedo!

— Ah.

— Mão esquerda, dedo anelar.

— Ah.

Com movimentos um tanto desajeitados, Zhao Ling olhou para o anel de diamante brilhando em seu dedo e abriu um sorriso bobo no rosto.

Durante todo o resto da viagem, Zhao Ling permaneceu em um estado de extrema euforia, com um único pensamento martelando em sua mente: *“Já sou a esposa do Irmão Tao! Já me casei com ele!”*

Após aterrissarem, instalarem-se no hotel e tomarem um banho, ela conseguiu clarear um pouco as ideias.

— Irmão Tao, já nos casamos assim? Nossos pais sabem disso?

— Já liguei para eles. Viemos em lua de mel sem realizar cerimônia, o que também poupa meu pai de cometer algum deslize.

— Nosso pai?

— Isso mesmo, o tio Wu.

— Ah.

— Mas ainda não pegamos a certidão de casamento de verdade; faremos isso quando voltarmos. Afinal, se tirássemos antes, eu não conseguiria te fazer essa surpresa.

— Sim. Irmão Tao, obrigada por tudo o que você fez por mim. — Lembrando-se de tudo aquilo, Zhao Ling ainda se sentia profundamente comovida. Ela aninhou-se nos braços de Qin Tao e, logo em seguida, percebeu que certa parte do corpo dele já reagia.

— Irmão Tao, quando você estava com Vitalia, ela te ensinou muitas posições, mas eu sou mais tímida. Agora que já sou sua esposa, se você quiser...

— O que estamos esperando? Vamos nos esforçar para criar uma nova vida! — Abraçando sua esposa, Qin Tao caminhou em direção à cama.

Após uma noite intensa de paixão, na manhã seguinte, Zhao Ling quebrou o costume e prolongou a permanência na cama. Foi apenas perto do meio-dia que se levantou para sair e comer algo com Qin Tao.

— Lá na fábrica, eu disse que viríamos para participar da feira de defesa em Londres, mas nosso foco principal é a lua de mel. Depois de comer, vamos dar uma volta; a Torre de Londres não fica longe daqui...

Enquanto falava, Qin Tao abriu a porta para sair, momento em que a porta do quarto ao lado também se abriu. Ao deparar-se com aquela figura, Qin Tao congelou instantaneamente e, logo atrás dele, Zhao Ling também emergiu, com uma expressão de surpresa no rosto.

— Vitalia? — Zhao Ling achou aquilo inacreditável. O mundo era pequeno demais!

— Zhao, o que vocês estão fazendo aqui?

— Viemos passear. — respondeu Qin Tao prontamente. — E você, o que veio fazer aqui?

— Sabe como é no país... Deixa para lá. — Vitalia comentou: — É a primeira vez de vocês em Londres? Querem que eu lhes mostre a cidade? Já vim aqui várias vezes e conheço muito bem o lugar.

Vitalia demonstrava bastante entusiasmo; estivesse ou não no antigo império soviético, ela fazia questão de exercer a hospitalidade local.

— Pretendemos almoçar primeiro.

— Ótimo, então vamos juntos. Conheço um restaurante muito famoso.

Sabendo muito bem que Vitalia e Alexandre já haviam se separado, Qin Tao e Zhao Ling evitaram sabiamente mencionar os belos momentos que haviam passado juntos na Crimeia. Após o almoço, os três foram fazer compras. Qin Tao assumiu o papel de carregar as sacolas e, ao final de várias lojas visitadas, já estava com as duas mãos completamente ocupadas.

Enquanto descansavam em um banco na praça, Qin Tao sussurrou para Vitalia: — Percebi que tem alguém nos seguindo.

Apesar de não ser um profissional, Qin Tao notara algo estranho ao longo do trajeto.

— Não se preocupe, essa pessoa é um segurança contratado pelo meu pai para proteger minha segurança discretamente. — explicou Vitalia.

Só então Qin Tao se lembrou e ficou surpreso. O pai de Vitalia não havia começado a enriquecer apenas após o colapso do império vermelho, aproveitando-se do contexto histórico peculiar para embolsar uma fortuna, assumir o controle de uma fábrica estatal de automóveis e lucrar absurdamente com o comércio de carros importados?

Mas agora, pelo visto, o pai dela já era muito rico naquela época; provavelmente já vinha se movimentando há muito tempo.

*Ah, um professor universitário que em vez de dar aula direito resolve se envolver com esse tipo de esquema... No fim das contas, acaba sem um final feliz.*

Qin Tao suspirou mentalmente.

— A propósito, vocês têm algum outro plano para estes dias?

Zhao Ling olhou de relance para Qin Tao: — Ouvimos dizer que há uma feira internacional de defesa aqui e queríamos dar uma olhada.

Como Zhao Ling trabalhava com mísseis antiaéreos navais e Qin Tao construía porta-aviões, embora estivessem em lua de mel, se pudessem aproveitar para fazer algumas inspeções, seria uma excelente oportunidade.

— Essa feira de defesa não é aberta ao público em geral; é destinada apenas a profissionais do setor e jornalistas. — esclareceu Vitalia, que estava bem informada: — Se vocês querem ir lá para ver como é, eu posso levá-los.

Qin Tao só então se lembrou desse detalhe.

Nas gerações futuras, independentemente de se tratar de uma exibição aeronáutica ou de uma feira de defesa, o objetivo principal era o lucro. Cobravam taxas de espaço dos expositores e também ingressos do público — sendo os bilhetes para os espectadores a principal fonte de receita.

No entanto, naquela época, a feira internacional de defesa de Londres existia exclusivamente para promover o comércio de armas, permitindo apenas a entrada de fabricantes ou compradores oficiais.

A menos que revelasse sua identidade como presidente do Grupo Industrial de Construção Naval de Mingzhou — o que geraria uma burocracia desnecessária —, a melhor opção agora era usar os contatos de Vitalia.

— É mesmo? Que ótimo! Viemos em lua de mel e ainda conseguimos te encontrar, que sorte a nossa. — alegrou-se Zhao Ling.

— Lua de mel? Vocês já não tinham passado uma da última vez?

— Para nós, todos os meses são de lua de mel. — A resposta de Qin Tao foi impecável.

Os olhos de Vitalia brilharam com uma ponta de evidente inveja.