125: Ninguém pode me ensinar como falar! (Peço seu voto!)

Nas arquibancadas da equipe do Calor de Miami, um homem de aparência bondosa, óculos na face, robusto, cabelos grisalhos e feições semelhantes ao lendário “Gordo”, sorria diante das câmeras. Era ninguém menos que o grande proprietário da franquia, Micky Arison. No verão passado, ele havia desembolsado trinta e dois milhões e quinhentos mil dólares para adquirir as ações dos outros dois principais acionistas, tornando-se o mandatário supremo do Calor, dono e senhor do destino do time.

Apesar do semblante afável, a conquista de Arison sobre o controle do clube foi marcada por uma tenacidade inquestionável. Em março, um dos antigos sócios, Lewis Shaffer, aliou-se a diversos pequenos acionistas e lançou um ataque surpresa contra a família Arison, desejando apoderar-se do controle absoluto e expulsar os Arison do Calor de Miami.

Diante dessa ofensiva, Micky não recuou. Manteve-se calmo, recolheu informações comprometedoras sobre os pequenos acionistas e, com habilidade, conquistou o apoio desse grupo, fragmentando a força inimiga. Em seguida, exerceu seus direitos legais de acionista majoritário e demitiu todos os aliados de Shaffer, isolando-o completamente.

A determinação de Arison intimidou o outro grande acionista, Billy Cunningham, que, ao considerar a situação financeira pouco promissora do Calor e não desejar envolver-se em disputas, vendeu suas ações a Micky e deixou o clube. Com a maré contra si, Lewis Shaffer foi forçado a abandonar o barco, vendendo o restante de suas participações.

Assim, Micky eliminou todos os rivais. Seu rosto bondoso escondia lentes salpicadas de sangue. Ele sabia que o mundo dos negócios exigia dureza, decisão e frieza — e acreditava que o basquete exigia o mesmo.

Por isso, Arison preferia homens de fibra forte como Pat Riley, a ponto de vender dez por cento das ações do clube apenas para trazê-lo ao comando. Ele sonhava com um time forjado no aço, como os Knicks de Nova Iorque, e só Riley poderia realizar tal façanha.

Como dono apaixonado por vitórias e pelo basquete, Micky Arison aguardava com ansiedade o clássico da Flórida. Sabia que, com o elenco atual, o Calor dificilmente brigaria pelo título, mas se derrotassem os rivais estaduais, já seria suficiente para valorizar a temporada.

Aprecia, inclusive, as declarações incisivas de Riley antes do jogo. Afinal, negócios e basquete têm algo em comum: por vezes, é preciso usar todos os meios disponíveis. Arison estava certo de que as palavras de Riley haviam abalado o moral do jovem astro do rival, e ele adorava assistir à derrocada de supertalentos na American Airlines Arena.

Do outro lado, Brian Hill advertia Roger antes do jogo: “Nada de jogadas individuais. O Riley falou tudo aquilo só para te provocar. Hoje vamos jogar em equipe, faça a bola girar!”

Com dois titulares do garrafão ausentes, Hill escalou Sarru, Harper, Roger, McKay e Cage. Roger foi deslocado para o ala, McKay para o ala-pivô. O Calor alinhou Bimbo Coles, Rex Chapman, Billy Owens, Mourning e Kevin Willis. Não era um quinteto estelar, mas sua defesa estava entre as melhores da liga.

Assim como os Knicks, o Calor destacava-se pelo esforço, disciplina e intensidade. Todos os jogadores defendiam com garra, embora faltasse certo talento natural. Mas a execução e o espírito coletivo eram impecáveis. Pat Riley, embora polêmico, era mestre em montar defesas.

O jogo começou com Kevin Willis ganhando a posse inicial para o Calor. O primeiro ataque foi direto em Mourning, cientes da fragilidade rival sem Grant e O’Neal. Mourning recebeu a bola e, antes da dupla marcação, girou e arremessou com facilidade sobre McKay.

Calor sai na frente, 2 a 0.

“Por que não colocam aquele brutamontes para jogar? Você não representa desafio algum para mim!” zombou Mourning para McKay após marcar.

Roger, ao avançar para o ataque, percebeu Chapman colado nele desde o momento em que cruzou a meia quadra. Uma das novidades defensivas de Riley era exigir contato físico constante mesmo nos marcadores de jogadores sem a posse, para incomodar ao máximo o adversário.

Contato físico ininterrupto, seja toque ou trombada — não podia parar!

Brian Hill, ao ver Roger sob marcação cerrada, optou por acionar Sarru, que chamou Michael Cage para o corta-luz. Após o bloqueio, Willis e Bimbo Coles imediatamente dobraram a marcação. Sarru, pressionado, passou para Cage, que cortou para a cesta e tentou a bandeja.

A jogada parecia bem executada, mas Cage não converteu. No exato instante em que a bola deixava seus dedos, o camisa 33 do Calor, o incansável Mourning, saltou e bloqueou de forma espetacular!

Quase todos os titulares do Calor careciam de talento acima da média, exceto por Alonzo Mourning. Ele reunia todas as virtudes exigidas pelo time: dedicação, resiliência, vigor e esforço, além de ser dono de um físico privilegiado. Pat Riley via nele o alicerce da equipe, um novo líder à moda de Patrick Ewing.

No auge, Mourning honrou a responsabilidade. Podem zombar do fato de, em toda a carreira, ter sido nomeado apenas duas vezes para o time ideal defensivo e uma vez para o ideal da temporada. Mas ele se orgulha, pois conquistou tudo isso suando sangue na era dos pivôs monstruosos, mesmo com sérios problemas renais.

O toco de Mourning inflamou a torcida. Billy Owens pegou a bola, lançou rapidamente para Bimbo Coles, que, veloz como um raio, converteu a bandeja. Foi devido à visão de jogo de Owens — um ala com passes refinados — que Don Nelson apostou nele.

O Calor abriu 4 a 0.

“É só isso a tua raiva? Nem coragem para segurar a bola você tem! Continue passando a responsabilidade, eu mesmo vou despachar vocês para casa!” gritou Mourning para Roger.

Chapman, motivado, também começou a provocar Roger: “Trapaceiro! Aqui em Miami vamos arrancar tua máscara, e todos vão zombar de você como um animal manco!”

Roger ignorou. Seu alvo era Riley, não os outros.

No ataque seguinte, Sarru seguiu as instruções do técnico e passou para McKay no poste baixo. Este, de costas para o garrafão, devolveu para Harper, cortando pela linha de fundo, mas Harper falhou a bandeja diante da brutalidade física de Willis.

Willis, antes conhecido por ser “mole”, tornara-se um verdadeiro “bad boy” sob o comando do Calor.

A defesa coletiva e incansável do Calor só podia ser superada por puro talento. Não davam chances fáceis a jogadores de apoio. Harper, McKay e Sarru tinham pouca eficácia contra tal intensidade defensiva.

No contra-ataque, Mourning recebeu de costas para a cesta, avançou sobre McKay e pontuou com categoria: 6 a 0.

“Que patético, Roger! Parece que tua fúria só serve para descontar naquela pobre modelo francesa. Você só consegue lidar com mulheres!” Mourning balançou a cabeça, rindo.

“Chega, Sarru! Próxima bola é minha!” Roger gritou para o armador.

“Ok, mas o técnico pediu...”

“Ele não é tolo, está vendo nossa situação, vai entender.”

Por fim, Roger, no terceiro ataque, usou movimentação intensa para se livrar de Chapman e recebeu a bola atrás do arco dos três pontos. Dalí, não passou para ninguém. Logo no início da partida, contrariou a orientação do técnico e abandonou o jogo coletivo.

Brian Hill, contudo, não reclamou nem protestou. Sabia que, para uma estrela, certos privilégios eram inevitáveis. O que Roger fizesse em quadra, não precisava de sua permissão. Embora Hill não gostasse, só lhe restava aceitar.

Claro, a paciência de Hill tinha limite. Se Roger insistisse em arremessar sob marcação dupla e errasse repetidamente, seria repreendido sem dó. Porém, para surpresa do treinador, o Calor não dobrou a marcação em Roger!

Roger percebeu que Chapman era mais baixo — apenas 1,93 metro contra sua estatura — e notou que os demais do Calor não se aproximavam para ajudar. Riley permitia que Roger jogasse isolado de média e longa distância.

Riley sabia que, sem Shaquille e Grant, o ataque do rival dependia quase exclusivamente de Roger. Por isso, preferia deixá-lo jogar sozinho, sem envolver os coadjuvantes. Assim, Roger poderia marcar muitos pontos, mas acabaria esgotado pelo desgaste físico e mental.

Ciente da estratégia, Roger arriscou um drible de arranque. Chapman, temendo o corte, recuou, e Roger imediatamente saltou e arremessou.

Vendo isso, Brian Hill murmurou contrariado: “Droga...”

“Chiu!”

“Droga, devíamos ter passado a bola para Roger desde o início!”

Como campeão, Hill era capaz de ajustar táticas rapidamente — flexibilidade era fundamental.

3 a 6 no placar. Mourning preparava-se para responder as provocações, mas Roger sequer olhou para ele; recuou, encarando Riley:

“Essa foi para você! E virão muitas mais hoje! Aguarde, Pat!”

Roger não esquecera seu objetivo: não era apenas mais um jogo de temporada regular, era um acerto de contas pessoal.

Micky Arison vibrava. Amava essa rivalidade, deleitava-se com o clima de competição. Mas acreditava que, no final, quem acabaria derrotado seria Roger. O que um só homem poderia fazer?

O jogo seguiu. Desta vez, o Magic conseguiu dobrar Mourning, que passou para Willis — este, porém, errou o arremesso de média distância.

No contra-ataque, Roger arrancou a bola das mãos de Cage e atravessou a quadra, decidido a não passar a bola. O ataque do Magic tornara-se um espetáculo de um homem só.

Brian Hill detestava aquela dinâmica, mas era exatamente o que a defesa do Calor pretendia provocar.

Chapman insistia na pressão, mas Roger, com um drible largo para o lado, deixou-o para trás. Chapman não era um grande defensor — por mais agressivos que fossem, para pará-los era preciso talento de elite.

E Roger tinha esse talento.

Contra jogadores assim, só atitude não basta. Após passar por Chapman, Roger arremessou de média distância, próximo à linha dos três pontos.

5 a 6.

Bill Walton, presente na arena, sentiu que a fúria estava prestes a incendiar o jogo!

“Pat, achei que depois de ser humilhado e vir para Miami, ao menos teria aprendido algo. Mas continua sendo um inútil, e seu time é tão inútil quanto você. Na próxima, vai fugir para onde? Para o Oeste?”

Roger continuou a insultar o banco do Calor.

“Fale direito aqui, garoto!” Mourning não admitia tamanho desrespeito a seu treinador e sua equipe em casa.

Roger já tolerava Mourning há muito tempo, mas o pivô insistia em provocar.

Ninguém te ensinou que criança não interrompe conversa de adulto?

“Engraçado, e se eu não quiser?” respondeu Roger, pela primeira vez, a Mourning.

“Eu vou te obrigar!”

Era sabido que Mourning não gostava nem de Roger, nem de Shaquille O’Neal. Com O’Neal, nem se fala — poucos pivôs na liga suportavam a arrogância do “Shaq”. Quanto a Roger, ainda no ensino médio, dissera que “na NBA, Mourning jamais seria comparado a Shaquille”. Uma verdade, mas Mourning sentiu-se ofendido e nunca esqueceu.

Agora, Roger ousava fazer escândalo em Miami, diante de sua torcida. Mourning jurou: se Roger ousasse entrar no garrafão, daria uma lição àquele insolente.

O Calor atacou. Mourning saiu para dar um corta-luz sem bola em Chapman, um excelente arremessador de três pontos — na década de noventa, chutava seis bolas de três por jogo, com sólidos 37,1% de aproveitamento. A movimentação sem bola atraiu a atenção da defesa do Magic; McKay hesitou em ajudar Roger na troca.

No instante seguinte, Mourning cortou para o garrafão, e Bimbo Coles fez o passe perfeito. O corta-luz era apenas um disfarce! McKay, por hesitar, chegou atrasado, tentando ao menos dificultar Mourning, que, apoiando-se no corpo de McKay, saltou para finalizar.

Hoje, a estratégia do Calor era clara: explorar a fraqueza interna do Magic.

Porém, quando Mourning ergueu a bola para arremessar, Roger voou pelo lado de McKay e deu um toco espetacular!

Após o bloqueio, Roger, ainda em movimento, colidiu forte com Mourning, jogando-o ao chão.

“Bloqueio duplo em Mourning! Que recuperação incrível! O garoto está em chamas, em chamas!” exclamou Bill Walton. Com o aumento de massa muscular nesta temporada, Roger estava cada vez mais violento em quadra.

Antes, Roger era pura leveza. Agora, mesclava elegância com brutalidade.

No passado, Roger talvez conseguisse bloquear Mourning, mas dificilmente o derrubaria com o corpo.

No chão, Mourning fitou perplexo o camisa 14 do Magic, surpreso com a força daquele ex-colegial magricela.

Roger se abaixou, encarou Mourning e provocou: “E então, Alonzo? O que vai fazer se eu não ‘tomar cuidado’ com o que digo? Vai me obrigar como?”

“Droga!” Mourning bateu no chão, furioso, pronto para brigar.

Derrick McKay rapidamente interveio, pondo-se entre os dois: “Fique fora disso, Alonzo. Lembra do cabelo vermelho do Dennis na última confusão? Não era tinta!”

Mourning, contido pelos colegas e advertido pela arbitragem, recuou. Estava furioso, mas sabia que, naquele momento, não podia perder o controle — precisava garantir a vitória.

Por mais que tentasse se acalmar, a torcida vibrava intensamente. Roger, cada vez mais tirânico em quadra, parecia prosperar nesse novo papel de executor.

Era o peso e a força extra fazendo diferença, e ele adorava essa mudança.

No ataque do Magic, Mourning vigiava Roger sem desviar os olhos. Jurava devolver na mesma moeda se Roger ousasse atacar o garrafão.

Roger manteve o ataque individual. Apesar de suas assistências terem subido nesta temporada, especialmente com Sarru na rotação, hoje ele retomava seu estilo mais clássico.

Roger entendia a estratégia de Riley: queria exaurir o astro com marcação e isolamento, como fizeram com Jordan no passado. Contra alguém talentoso, como Harper, a tática funcionava. Mas contra a limitada defesa externa do Calor, Roger não se intimidava.

Chapman tentou pressionar, mas Roger, com um drible de costas, escapou e partiu para a cesta.

Mourning, como um predador, saltou para contestar, mas Roger, com mais altura e impulso, venceu o duelo aéreo, usando o corpo para abrir espaço e cravar com força!

Mourning foi jogado para fora da quadra pela segunda vez consecutiva, vítima da brutalidade de Roger.

Primeiro, um toco acompanhado de choque. Depois, uma enterrada esmagadora. Roger, agora mais forte, estava se tornando um verdadeiro carrasco — Miami sentia o terror.

Nas arquibancadas, Micky Arison já não sorria. Gostava de competição dura, mas queria ver o Calor sufocando rivais, não sendo dominado.

Roger, com mais massa, agora preferia o machado do berserker ao punhal do assassino.

Credo de assassino? Credo do guerreiro!

Mourning, atônito no chão, olhava para o camisa 14 do Magic, sem acreditar na força daquele jovem outrora franzino.

Roger, altivo, fitou o rival caído e declarou friamente: “Tomar cuidado com o que digo? Ninguém me ensina como falar, Alonzo! Se não consegue me parar, então cale a boca. Falo como quiser! Não quero ouvir mais um pio seu, entendeu?!”

Após calar Mourning, Roger voltou-se para o banco do Calor, encarando Riley: “Ainda tenho muito guardado para você hoje, aproveite o espetáculo, seu canalha!”

Roger seguia provocando o banco do Calor sem parar. Bill Walton já começava a sentir pena de Riley:

“Meu Deus, Roger provoca o banco do Calor a cada cesta. Não pretende dar trégua a Pat! Eu sempre disse: ser alvo de Roger nunca é boa coisa. Será que Riley já se arrepende do que disse? Acho que sim, pelo menos um pouco.”