Capítulo 134: O Encontro das Três Forças — Yuan, Cao e Lü

Zhuge Liang, tendo sido designado pelo irmão mais velho, não teve alternativa senão obedecer e tirar férias. Nos últimos dias do décimo segundo mês lunar e durante todo o mês seguinte, absteve-se completamente de intervir nos assuntos políticos, limitando-se a escutar notícias do exterior para não perder contato com os acontecimentos. Com tanto tempo livre, dedicou-se a exercitar o corpo e a estudar alguns volumes de biologia e agronomia que o irmão selecionara para ele.

Na primavera seguinte, o exército de Liu Bei iria testar novos métodos de produção agrícola em Sheyang e Haixi, introduzindo o plantio e o transplante de mudas de arroz. Neste momento crucial, o fato de Zhuge Liang se dedicar a absorver conhecimentos agrícolas do futuro, bem como ideias sobre melhoramento de sementes, seria sem dúvida benéfico para o trabalho a ser desenvolvido.

Os materiais fornecidos por Zhuge Jin, evidentemente, não abordavam conceitos como “evolução” ou “genes hereditários”, mas traziam noções fundamentais e práticas sobre seleção e melhoramento de sementes. Zhuge Liang não precisava entender os mecanismos internos, bastava-lhe dominar o suficiente para aplicar no campo prático.

Enquanto se dedicava a estes estudos e exercícios, as demais tarefas importantes eram temporariamente coordenadas pelo irmão mais velho. Os talentos trazidos do Norte — entre eles Lu Yu, seus colegas como Gao You, além de Xu Miao, Cheng Bing e Liu Xi — receberam a devida recepção de Liu Bei nos dias finais do ano lunar, ocasião em que avaliou as aptidões de cada um e os encaminhou para cargos adequados sob a supervisão de Chen Qun.

Após mais de um ano de experiência, Chen Qun já havia evoluído de um mero organizador de obras civis para um gestor de alto nível. Seu talento para recrutar e organizar pessoas começava a se manifestar, permitindo-lhe dividir com Liu Bei a tarefa de gerir os recursos humanos.

Liu Xi e Gao You, pouco aptos para funções administrativas, foram destinados à pesquisa acadêmica. Cheng Bing, embora não tão competente em estudos quanto os dois, era hábil em ensinar e esclarecer dúvidas, sendo-lhe atribuídos encargos educacionais. Xu Miao, por sua vez, com sua experiência na organização dos pobres para retomar a produção, ficou responsável por tarefas de auxílio mediante trabalho e pelo reassentamento da população deslocada das áreas ocupadas por Yuan Shu.

Zhao Yun, ao retornar, trouxera consigo mais de mil pessoas: várias centenas de cavaleiros eram ex-prisioneiros da cavalaria de Gongsun Zan, libertados pelo exército de Yuan Shao, e havia ainda quase mil piratas capturados. Liu Bei inspecionou-os pessoalmente e ordenou que Guan Yu e Zhao Yun realizassem um treinamento intensivo, disciplinando e motivando as tropas, de modo que cada soldado fosse incorporado ao ramo militar mais adequado — cavalaria ou marinha.

Após esse reforço, Liu Bei calculou que poderia contar com quase quatro mil homens aptos à cavalaria, embora efetivamente dispusesse de pouco mais de dois mil montados. Desde o reencontro com Zhao Yun, passando pela expedição de Zhuge Liang ao Hebei, em cada ocasião reunira centenas de cavaleiros experientes. Infelizmente, faltavam cavalos de guerra; eram usadas mulas de carga para formar uma espécie de “infantaria montada”, apenas para compor números.

A abertura de relações com Yuan Tan trouxe novidades: Liu Bei obteve direito de passagem militar ao longo da costa da península de Shandong, além de apoio logístico para o comércio marítimo. Com a chegada da primavera e temperaturas mais amenas, talvez Mi Zhu pudesse explorar a rota marítima até o Leste, estabelecendo relações comerciais com Gongsun Du, o senhor da península de Liaodong, e trocando navios por cavalos de guerra.

Após a morte de Guan Cheng, ainda restavam nas ilhas entre Shandong e Liaodong cerca de mil ou dois mil piratas dispersos. A primeira missão comercial de Mi Zhu poderia correr perigo, mas Tai Shici poderia ser destacado para garantir a segurança da rota.

Tai Shici, natural de Donglai, conhecia bem a costa local. Tendo perambulado por Liaodong em sua juventude, após se envolver em problemas, já cruzara pessoalmente a rota marítima entre Shandong e Liaodong, sendo também familiarizado com aquela região. Portanto, era o escolta ideal para abrir o caminho comercial. Assim que terminasse a campanha de Lujiang no verão seguinte, poderia ser mobilizado para esta missão.

...

Essas minúcias ocuparam quase até o final do mês lunar. Liu Bei então desacelerou o ritmo das atividades em Guangling. Contudo, devido ao tempo necessário para a transmissão de informações, mesmo durante as festividades, Liu Bei e Zhuge Jin continuavam recebendo, de tempos em tempos, relatórios militares de Chen ou Qiao, vindos das linhas de frente.

As notícias sobre os combates entre o exército de Cao e as tropas de Yuan, em Chen, demoravam cerca de vinte dias para chegar a Guangling; já as batalhas entre Lü Bu e Yuan Shu em Qiao levavam pouco mais de dez dias, sempre com atraso considerável.

Segundo os relatos de espiões, na primeira semana do último mês lunar, ocorreu uma reviravolta nos combates entre os exércitos de Cao Cao e Yuan Shu. Após mais de dois meses e meio de cerco, a cidade de Chen finalmente ficou sem mantimentos; as tropas de Qiao Rui, sitiadas, perderam o moral e não receberam reforços de Yuan Shu.

No sétimo dia do mês, Qiao Rui tentou organizar uma corajosa fuga, mas foi interceptado por Cao Cao em pessoa. Travou-se uma batalha sangrenta, com pesadas baixas para o lado de Qiao Rui, cujos soldados, ao fracassar, renderam-se em massa. Qiao Rui, sem alternativas, recuou para dentro de Chen, mas já não havia ânimo nem provisões para resistir.

Quatro dias depois, o comandante do portão oeste de Chen entrou em contato secreto com os soldados de Cao, oferecendo abrir as portas em troca de perdão. Cao Cao aceitou prontamente e, ao amanhecer do décimo terceiro dia, as tropas de Cao, guiadas por cúmplices internos, invadiram a cidade, pondo fim a uma jornada de combates caóticos.

Durante os dois meses e meio de cerco, cerca de vinte e sete ou vinte e oito mil soldados de Yuan foram aniquilados. Quase dez mil morreram ou foram feridos, milhares fugiram, e mais de quinze mil se renderam e tornaram-se prisioneiros. Embora as perdas do exército de Cao — que atacava — não fossem menores, a incorporação dos rendidos permitiu-lhe recompor parte de seu efetivo, ganhando alguns milhares de soldados, ainda que de qualidade inferior.

A grande maioria dos capturados de Yuan Shu era composta por recrutas apressados, de qualidade muito inferior às baixas sofridas pelo exército de Cao. O próprio Qiao Rui foi morto durante o caos final da tomada de Chen — destino semelhante ao que teria sofrido na batalha de Qiyang, segundo a história original, apenas mudando o local: morreu em Chen, sede do distrito.

Com o término da batalha de Chen, as forças de Cao Cao transferiram-se para o leste do distrito, cercando o último reduto de Yuan Shu em Ku. Grande parte dos prisioneiros foi usada como bucha de canhão para preencher fossos e destruir defesas, enquanto se difundiam mensagens nas muralhas para convencer o comandante Li Feng a se render, informando-lhe sobre a morte de Qiao Rui e a queda de Chen, na esperança de precipitar-lhe o colapso e, assim, poupar mantimentos para ambos os lados.

Afinal, o abastecimento de Cao Cao também estava no limite. Apesar de ter introduzido o sistema de cultivo coletivo ao redor de Xudu no ano anterior e de confiscar a maior parte das colheitas dos refugiados, a provisão não sustentava o consumo de cinquenta mil homens sitiando o inimigo do outono ao inverno.

Cao Cao ansiava por encerrar logo a campanha e economizar ao máximo. Para pressionar Li Feng, mudou a estratégia: abriu uma brecha no cerco, como se faltasse um lado, simulando uma oportunidade de fuga. Porém, nas margens do rio Wo, a leste de Ku, emboscara tropas; qualquer tentativa de fuga seria interceptada e aniquilada. Tampouco era possível enviar suprimentos a Ku pelo rio; colunas de reforço e comboios de mantimentos seriam igualmente destruídos.

Apenas pequenos mensageiros enviados por Li Feng eram autorizados a passar, para não levantar suspeitas — o que também facilitava a armadilha. Assim, em poucos dias, pedidos desesperados de socorro chegaram às mãos de Yuan Shu, forçando-o a continuar enviando tropas, ainda que à custa do esgotamento de recursos. Mesmo sem condições de socorrer Ku, Yuan Shu precisava pensar em como reforçar a segunda linha de defesa após a queda de Chen.

As vastas planícies do Leste de Yu não ofereciam obstáculos naturais; era preciso concentrar forças nos principais pontos das hidrovias, exigindo grande número de soldados.

...

O grande avanço de Cao Cao, destruindo Qiao Rui e prestes a eliminar Li Feng, finalmente provocou uma reação em Lü Bu. Após consultar Chen Gong, decidiu lançar uma ofensiva decisiva contra Yuan Shu, entre Liang e Qiao.

Como mencionado, Lü Bu enviara o emissário matrimonial de Yuan Shu, Han Yin, para ser executado em Xudu no final de novembro, mas manteve o fato em segredo. Só quando Cao Cao matou Qiao Rui e a notícia chegou a Yuan Shu, já era meados do último mês lunar; caso Yuan Shu resolvesse matar Qin Yilu em retaliação, isso ocorreria apenas no fim do mês.

Lü Bu agiu com discrição para aproveitar o efeito surpresa quando rompesse com Yuan Shu. Assim, ao saber da queda de Qiao Rui e do risco de Yuan Shu transferir mais tropas para o oeste, aproveitou a última diferença de tempo e atacou Qiao de surpresa.

Como de costume, Gao Shun liderou o assalto. As tropas de Yuan Shu não esperavam o ataque repentino, perdendo dois ou três condados mal guarnecidos, como Zan e Qi.

No dia quinze do último mês, a notícia chegou a Shouchun, enfurecendo Yuan Shu — que, em sua perspectiva, recebeu quase simultaneamente a notícia da traição de Lü Bu e do envio do emissário Han Yin para execução em Xudu. Tamanha raiva fez com que, em questão de dias, Yuan Shu sofresse um colapso nervoso e quase morresse, salvo pela intervenção médica.

Yuan Shu, de temperamento explosivo, ao recuperar os sentidos, ignorou a necessidade de reforçar as defesas contra Cao Cao e de estabelecer uma segunda linha atrás de Ku. Nem se preocupou com o risco de Cao Cao, após tomar Chen, avançar sobre o berço ancestral da família Yuan em Runan. Ordenou, aos berros e fora de si:

“Reúnam todos os novos recrutas de Runan e Huainan, todos os soldados de campanha disponíveis; levem todos a Qiao! Eu mesmo comandarei o exército e enfrentarei Lü Bu até a morte! Juro eliminar esse traidor para restaurar a honra!”

Desta vez, até mesmo os oficiais civis de Yuan Shu, tanto o astuto Yan Xiang quanto o corrupto Yang Hong, tentaram dissuadi-lo em uníssono:

“Majestade, embora Lü Bu seja odiável, ele não tem ambições de longo prazo; só quer tirar vantagem da situação. O verdadeiro perigo é Cao Cao, até mesmo Liu Bei. Se deslocarmos as tropas de Runan, após a queda de Ku, Cao Cao pode virar para o sul e ameaçar o território ancestral. E se removermos as tropas de Huainan, quem protegerá a capital?”

Yuan Shu, porém, insistiu: “Não importa! Cao Cao, ao menos, é um adversário digno; não me envergonharia perder para ele. Mas Lü Bu? Que cão atreve-se a tirar vantagem de mim? Juro exterminá-lo! Nem que Runan fique desprotegida, porei tudo para esmagar Lü Bu! E se a capital ficar vulnerável, que se transfiram as tropas de Lujiang para o norte!”

Yan Xiang e Yang Hong não o convenceram; os generais só podiam acatar a ordem. Li Feng, em Ku, foi esquecido, abandonado à própria sorte, como se estivesse destinado a ser entregue de bandeja a Cao Cao.

Por fim, Yuan Shu ordenou que o Grande Mestre de Cerimônias capturasse o emissário de Lü Bu, Qin Yilu, e o executasse publicamente em Shouchun, como represália pela execução de Han Yin. Esse pequeno detalhe criou um efeito borboleta: Qin Yilu morreu dois anos antes do previsto, sem tempo de ter seu filho Qin Lang com a esposa Du Shi; assim, Qin Lang desapareceu da história para sempre.

...

Ainda assim, como diz o ditado, “até um camelo moribundo é maior que um cavalo”. Apesar das derrotas consecutivas, Yuan Shu ainda controlava vastas terras férteis, e a densa população de Yu permitia mobilizar rapidamente mais soldados.

Lü Bu pretendia apenas tirar proveito da situação, esperando que Cao Cao absorvesse o grosso das forças de Yuan, para então colher os frutos. Por ser volúvel, desconfiava de todos e, mesmo aliado à corte, mantinha pesada guarnição em Suiyang, no núcleo do distrito de Liang, temendo ser traído por Cao Cao caso transferisse todas as tropas para o sul.

Por essas razões, Lü Bu não mobilizou grande contingente: pouco mais de vinte mil homens. No entanto, após conquistar alguns condados, deparou-se com a reação furiosa de Yuan Shu, que, ignorando Cao Cao e Liu Bei, lançou todo o país contra ele.

As duas forças travaram uma batalha campal decisiva nas proximidades de Qiao. A tropa de Lü Bu, inferior em número e composta principalmente por soldados locais de Xuzhou, não tinha grande vantagem de qualidade. Já o exército de Yuan Shu, motivado por um forte desejo de vingança e bem preparado psicologicamente contra a traição de Lü Bu, lutou com moral elevada e, após feroz combate, derrotou Lü Bu, cujos vinte mil soldados foram reduzidos à metade, obrigando-o a recuar para Suiyang com seus homens de confiança.

As perdas de Yuan Shu foram ainda maiores, com numerosos desertores, mas, ao vencer, pôde demonstrar ao mundo que só fora derrotado por ataques coletivos dos senhores da guerra; se resolvesse enfrentar qualquer um deles individualmente, ninguém poderia garantir vitória certa contra Yuan Shu.

Enquanto isso, Cao Cao aproveitou o revanchismo de Yuan Shu para conquistar Ku, levando Li Feng à rendição. Após pacificar todo o distrito de Chen, avançou para o sul, em direção a Runan, explorando o desequilíbrio de Yuan Shu.

Partindo de Yingchuan, onde ficava Xudu, Cao Cao seguiu o rio Ru para atacar Dingying e cercar Shangcai, travando combates intensos — mas esses eventos já pertencem ao início do terceiro ano da era Jian'an.