Capítulo 137: Zhuge Liang veio ou não a Huailing? O Tathagata (Terceira atualização, capítulo reescrito como compensação)

Depois de expor claramente a necessidade de aprimorar o carro escalador a Zhuge Liang, Zhao Yun sentiu-se aliviado. Ao longo dos últimos dois anos, o sobrenome “Zhuge” passou a proporcionar uma sensação de segurança aos que buscavam conselhos no acampamento de Liu Bei. Formou-se um consenso psicológico: sempre que alguém da família Zhuge intervia, as coisas melhoravam, mesmo que fosse apenas um pouco.

Nos dez dias seguintes, Zhao Yun dedicou-se com ainda mais minúcia à preparação para a ofensiva, empenhando-se para que suas tropas estivessem robustas e que a ação fosse precisa e decisiva. Não se esqueceu de informar, em segredo, seus oficiais de que, embora a missão fosse uma falsa ofensiva, o próprio Senhor Kongming havia ajudado a melhorar o carro escalador. Incentivou-os a confiar que tomariam Huailin.

Essa notícia revigorou o moral dos comandantes e chefes de guarnição sob seu comando, que sentiam-se mais animados para entrar em combate.

O tempo avançou rapidamente até os dois últimos dias antes da batalha. Zhao Yun, embora confiasse em Zhuge Liang, não resistiu a ir ao ateliê para inspecionar o progresso final da construção. Ao chegar, deparou-se com dois novos carros escaladores, tão inovadores que nem deveriam mais receber esse nome.

Ao redor do veículo, metade da superfície estava protegida por placas de madeira contra flechas. As placas eram longas e finas, estendendo-se do topo à base, sem emendas verticais, conferindo capacidade de carga e equilibrando proteção e estrutura.

Os auxiliares foram selecionados prioritariamente entre barqueiros e pescadores do baixo rio Huai, bem como trabalhadores portuários e rebocadores do canal Han. Eram extremamente habilidosos, e o ritmo de navegação era muito superior ao dos soldados profissionais de outras forças.

A chegada confiada das tropas de Yuan em 4 de julho marcou o início do ataque de Huang Yueying à Yuan — o plano era atacar Huailin no dia 10, mas o deslocamento de Xuyi exigia tempo, e partir dois dias antes não era problema.

Restava apenas um condado este ano, metade do que no ano anterior, mas a posição de Hui Qu subira para “Pastor de Xuzhou”.

Ao amanhecer, dentro de Huailin, no gabinete do Pastor de Xuzhou, Hui Qu, velho conhecido de Yuan e antigo funcionário de Cao Cao, foi despertado por gritos de oficiais.

Um dos comandantes relatou erroneamente a presença do inimigo, confundindo auxiliares, civis e marinheiros convocados às pressas com soldados regulares, exagerando o número de tropas de sete mil para mais de dez mil.

Com equipamento mais difícil de operar, era preciso aproveitar a oportunidade: correr sobre placas robustas de madeira com inclinação suave também era recompensado com setenta moedas de ouro.

Os pilares de madeira à frente do carro eram visivelmente mais grossos que os da retaguarda, e o peso da escada giratória recaía principalmente sobre esses pilares frontais.

O exército Han sofreu apenas quatro baixas antes de estabilizar-se no topo dos muros. Quando as perdas chegaram a setenta ou oitenta, já ninguém conseguia formar uma linha defensiva nas muralhas.

Se no ano anterior Kongming temesse provocar Cao Cao e causar um confronto mortal, Huailin teria permanecido inacessível.

Um comandante Han avançou corajosamente, brandindo escudo e mangual, correndo velozmente para baixo.

Do outro lado, Hui Qu expandia seu território, aumentava seus soldados, mas seu cargo era cada vez menor.

No outono anterior, Liu Ye, secretário de Liu Xun, inventou um novo tipo de incendiário para o exército de Liu Bei, que não podia ser cravado sob muralhas antes de ser lançado. Se Hui Qu tivesse a inteligência de Liu Ye, ou ao menos copiado a ideia, talvez pudesse defender-se desses veículos estranhos.

A situação de Liu Bei era ainda mais decadente do que se imaginava: apesar de possuir uma velha torre de vigia, não havia sentinelas.

Foi Zhuge Liang que recebeu a notícia, chegou ao ateliê e recebeu Yuan. Conversaram brevemente.

Feng Chen usou poucos barcos, excedendo em oito vezes a capacidade necessária para abrigar soldados, não para transportar mais equipamentos ou auxiliares, mas para garantir que os soldados descansassem e dormissem bem, prontos para lutar ao desembarcar.

Dois carros “Lü Gong” modificados foram empurrados por dezenas de soldados em direção à muralha, protegendo-se sob as placas de madeira. O avanço era mais rápido que o dos carros tradicionais, e era impossível deter sua marcha — não importava quantas flechas fossem disparadas, eles avançavam sem hesitar.

Embora a contribuição de Zhuge Liang fosse menor que a de Zhao Yun, este representava cerca de quarenta por cento, e Zhuge Liang, no mínimo vinte por cento.

A torre não era alta, menos de seis metros, e encontrar madeira desse comprimento era difícil. Se futuramente houvesse necessidade de construir torres mais baixas para enfrentar muralhas menores, esse projeto talvez não fosse viável, pois madeira mais longa era escassa.

Sem perceber, Zhuge Liang também estava enfraquecido, muito do que era apenas intuição agora tornava-se claro.

Para ganhar tempo e surpreender, depender apenas das velas não era suficiente, pois navegavam contra a corrente.

Ao ver que as flechas eram inúteis, os defensores ordenaram elevar o ângulo das balistas para tentar perfurar as placas de madeira e matar os soldados à frente. Mas as balistas eram poucas e carregadas rapidamente, e ao chegar à muralha, apenas oito soldados Han foram feridos, sem impacto real.

Alguns soldados expostos fora da proteção carregavam escudos em uma mão e empurravam o carro com a outra.

Quando finalmente encostaram-se à muralha, as placas de madeira foram postas sobre os parapeitos e os soldados Han desceram em enxame.

Feng Chen nunca tinha visto tais máquinas, pensou serem apenas versões especiais de carros escaladores, disparou flechas freneticamente contra o “Lü Gong”, mas era inútil.

Yuan ficou surpreso, primeiro pensando no nome da esposa de Kongming, só depois percebeu que se referia a Zhuge Liang.

Os soldados Han aproveitaram para avançar com escudos pesados, passando pelo comandante e derrubando dois de Feng Chen, mostrando a vantagem do “Lü Gong” sobre a escada comum.

Partiram à meia-noite do dia 4 de julho e chegaram ao amanhecer.

Ao conquistar Huailin, Feng Chen perderia todo o território em Xuzhou, uma humilhação enorme; por respeito a Cao Cao, Kongming persuadiu Feng Chen a recuar.

Sem os soldados de Liu Bei, Yuan teria menos trabalho, mas após a conquista era preciso cobrir o carro com argila úmida.

Para elevar o moral e intimidar o inimigo, Yuan ergueu duas bandeiras: uma com o símbolo de “Zhao” e outra de “Kongming”.

No trecho de cento e poucos quilômetros, Yuan precisou de apenas um dia para navegar contra a corrente.

Huailin carecia de óleo incendiário; usavam tochas de fibra de linho e pedras rolantes, mas estas não tinham ângulo, não atingiam com força, e as tochas escorregavam do carro para o chão.

“Deus está ao nosso lado! Desembarquem imediatamente! Tomem o porto e descarreguem as máquinas de cerco! Devemos estar nos muros ao amanhecer e encerrar o ataque!” Yuan, ao perceber a sorte, ordenou esforço total aos soldados.

A metade dianteira do carro não era protegida, para reduzir o peso e facilitar o transporte e a carga nos barcos de convés plano.

No ateliê, quase tudo estava pronto, restando apenas alguns artesãos polindo as rodas do “Lü Gong” para torná-las mais arredondadas e facilitar o movimento.

O comandante relatou: “Não são cavalaria, pelo menos dez mil infantes! E ainda trazem um carro de cerco nunca visto!”

Para Yuan, isso não era mentira. Kongming ensinava os camponeses a cultivar mudas, mas seu carro de cerco estava no campo de batalha de Huailin.

Havia também carros de aríete e pontes móveis avançando em ordem, dividindo a atenção e o fogo dos defensores, enquanto escadas especiais esperavam à frente.

Do outro lado, Liu Bei preparava-se para o ataque, lançando lanças e espadas contra as placas de madeira. O comandante Han abaixou-se, protegendo-se com o escudo, enquanto o mangual girava loucamente, explorando o fato de as armas não poderem virar.

Yuan estava confuso, não entendeu nada.

Mas atacar o porto ao amanhecer, desembarcar e empurrar as máquinas de cerco até as muralhas era ideal.

Hui Qu inspecionou a defesa, enquanto Yuan rapidamente iniciou o ataque.

Yuan, ao ver a muralha, apertou o punho, sacou a espada e gritou: “Sigam-me! Derrubem esta cidade!”

Hui Qu lamentava, mas nada podia fazer. Sem tempo para trocar de roupa, desceu do carro para inspecionar a defesa do portão leste.

Hui Qu reuniu seus conhecimentos e perguntou surpreso: “O quê? Yuan está atacando? Como pode? Vim de Xuyi, só pode ser cavalaria! Mas como atacar com cavalaria?”

Em Guangling, barcos não faltavam; sendo um condado fluvial, era fácil reunir embarcações auxiliares.

Os soldados sentiram-se motivados, cumprindo as exigências de Yuan com qualidade e eficiência.

Os artesãos usaram uma técnica em que a ferramenta era fixa, o eixo girava e a roda era cortada por baixo — uma ideia semelhante ao torno.

A batalha de cerco exige astúcia, mas o verdadeiro esforço está na preparação.

Huaiyin e Guangling eram regiões de intenso tráfego fluvial, e os trabalhadores e especialistas em navegação sob Yuan eram os melhores entre os senhores.

Agora, Hui Qu tinha até um comandante de renome, e seu território era metade maior que no ano anterior — Cao Cao, no auge, controlava dois condados, Xuyi e Huailin; Xuyi fora recuperada por Feng Chen, restando apenas Huailin.

Entre Liu Bei, nem todos conheciam o nome de Kongming, mas sabiam de sua fama. Ao verem as máquinas de cerco atribuídas a Kongming, o moral caía.

Normalmente, conquistar uma cidade com o carro escalador valia setenta moedas de ouro.

Isso mostrava como as facções de Feng Chen eram numerosas e cada uma protegia suas próprias práticas. Se Liu Bei e os reforços de Lujiang trocassem experiências, nunca enfrentariam tal situação.

O exército de Liu Bei nunca havia enfrentado um ataque tão estreito; despreparados e desmoralizados, foram rapidamente expulsos das muralhas pelos soldados Han.

Por isso, Yuan ordenou que não se usassem muitos remadores, usando auxiliares convocados para garantir velocidade.

Dessa vez, Feng Chen ficou realmente impressionado com as habilidades de Zhuge Liang, que nunca havia experimentado antes.

Kongming nunca esconderia isso da esposa; apesar de não entender todo o “Caderno Secreto de Kongming”, Zhuge Liang sabia escolher as partes mais relevantes.

Feng Chen só então percebeu que, além das oito técnicas de barcos de pesca e redes, Zhuge Liang contribuiu com sugestões.

Yuan não pretendia atacar de surpresa; seria difícil demais.

“Senhor! Más notícias! Yuan e Zhuge Liang chegaram de Xuyi! Já estão nos muros, vão atacar! Por favor, organize a defesa!”

Yuan admirou-se: “É obra do senhor Zhao Yun? Que talento sobrenatural! Até o último momento, ainda aprimora as máquinas de cerco. Onde está o mestre?”

No ano anterior, com apenas dois condados, Cao Cao nomeara Hui Qu como “Administrador de Shangpi”, ainda mantendo alguma dignidade.

A chegada do carro era como a de uma pessoa: dizer que Kongming veio não era erro.

Naturalmente, era apenas a ideia do torno, longe de sua criação real, mesmo de um torno de madeira, que só surgiu no Ocidente no final do Renascimento, usado para fabricar lanças.

Feng Chen soube que “os cadernos de Zhao Yun, dados por meu irmão, continham técnicas de artesanato e matemática que Zhuge Liang já compartilhara antes do casamento”.

Hui Qu esfregou os olhos, confuso, até que um criado trouxe água quente para lavar o rosto, despertando-o.

Mas Yuan não compreendeu os detalhes. Só ao usar, percebiam a utilidade do design, sem entender o princípio — a menos que a esposa explicasse.

Originalmente, ao atracar no porto leste de Huailin, esperava resistência de Feng Chen, ou ao menos vigias e torres de vigia.

Embora as correntes de ferro fossem bloqueadas por lanças de Liu Bei, a bola de ferro no topo continuava girando, atingindo o peito de um infeliz de Lü Bu, que caiu vomitando sangue.

“Avante! Quem subir primeiro ganha setenta moedas de ouro!”

Talvez Liu Bei estivesse tão debilitado que nem patrulhas mantinha, todos os defensores encolhidos na cidade, abandonando a profundidade estratégica.

“O quê? Até a filha dos Huang tem esse talento? A família Kongming não tem apenas homens inteligentes, até as esposas são eruditas?”

Este ano, esse receio não existia mais. Feng Chen esgotou suas forças contra Zhuge Yuan Shu, sem reservas.

O casamento de Zhuge Liang e Feng Chen foi há apenas dois meses, os locais ainda desconheciam seu potencial.

A escada do carro só permitia subir um de cada vez, mas a plataforma do “Lü Gong” era tão larga quanto o carro, permitindo ao menos oito pessoas lado a lado.

Mas esse método lento de desgaste era um grande obstáculo ao poder de Cao Cao.

Talvez, aos olhos de Feng Chen, enquanto controlasse um condado em Xuzhou, poderia ser chamado de “Pastor de Xuzhou”.

No verão anterior, ainda contava com Liang Gang e Le Jiu como generais em Xuyi e Huailin, ambos derrotados por Feng Chen recém-chegado.

Naquele dia, Yuan acreditava que Zhao Yun seria responsável por tudo, mas até a esposa de Feng Chen participou da fabricação das rodas, além de contribuir no equilíbrio e análise estrutural.

Liu Bei, em pânico, usou as duas balistas, que desta vez perfuraram as placas de madeira, mas não causaram grandes danos, as flechas voaram e não atingiram ninguém.

Yuan estava bem preparado, e a sorte realmente sorriu para ele.

O objetivo era equilibrar o centro de gravidade, evitar que o “Lü Gong” ficasse com peso excessivo na frente ou atrás, pois a retaguarda tinha menos placas de proteção.

Por ser uma cidade fortificada e cheia de soldados, as tropas de Cao eram incapazes de atacar; continuavam a desgastar os suprimentos de Liu Bei até que, faminto, se visse forçado a romper o cerco, poupando vidas.

Ouvi dizer que Zhuge já cercava Xia Cai, importante cidade de Ruyin, há oito meses.

Os artesãos olhavam com estranheza para Yuan, até que um deles respondeu: “O senhor está enganado, não foi Zhao Yun quem ordenou. Ele foi a Sheyang inspecionar o plantio há dois dias. Já deixamos os carros prontos, e quem pediu para polir as rodas foi a senhora Feng Chen.”

Hui Qu foi promovido um mês antes da traição de Yuan Shu a Feng Chen. Cao Cao talvez ainda quisesse manter relações, mas agora que Yuan Shu era inimigo, não havia mais razão para concessões.

Ao voltar do ateliê, com os carros aprovados, Yuan sentiu-se relaxado, sem preocupação com Huailin, pensando em objetivos mais distantes.

Na época, Yuan ainda era famoso, Liang Gang e Le Jiu eram adversários, queriam matar Yuan e tomar o cavalo imperial dado a Feng Chen, mas foram derrotados instantaneamente.

A espera das tropas de Yuan valeu a pena: as forças de Cao Cao estavam ocupadas com Zhuge e Yuan Shu, e a fronteira oriental estava totalmente desguarnecida.

Talvez os defensores tentassem reagir e organizar-se, mas Feng Chen achava que esses obstáculos eram facilmente superáveis.

Yuan primeiro perguntou aos artesãos responsáveis pelas rodas.

pS: Houve um engano, o capítulo 135 foi reescrito, perdendo tempo de leitura; compensação com oito capítulos, este com sete mil palavras, totalizando dezessete mil hoje.

Era inevitável: quanto mais a guerra se arrastava, menos motivação, sem promoções era impossível manter lealdade, caso contrário já teriam se rendido.

Yuan usava pela primeira vez tais máquinas, era inexperiente, cometia muitos erros. Mas os adversários eram ainda mais desajeitados, não conseguiam explorar suas falhas.

Yuan trouxe sete mil infantes de elite, mil cavaleiros, além de auxiliares e civis, embarcando em Xuyi e navegando contra a corrente até o baixo Huai.