Capítulo 140: Você teve a oportunidade, mas não soube aproveitá-la (três capítulos extras)

Liu Bei ordenou a Zhao Yun que iniciasse o ataque contra Huailing antes do décimo dia do quarto mês. Contudo, Zhao Yun conquistou a cidade de Huailing exatamente no décimo dia, e no dia doze já capturava, sem descanso, o condado de Zhongli. Após apenas um dia de reorganização, partiu novamente, e no décimo quinto dia de abril, seu exército, em marcha leve, já se aproximava do condado de Yicheng.

O progresso era tão veloz que superava em muito o plano original de Liu Bei. Afinal, o destacamento de Zhang Fei só começaria a agir dois dias depois, e Liu Bei e Zhuge Jin ainda precisariam esperar mais cinco dias após a ação de Zhang Fei. Yicheng, que no futuro corresponderia a Fuyang/Bengbu, era um ponto nevrálgico no rio Huai, controlando a confluência das águas do Wo com o Huai. Toda a comunicação fluvial entre as regiões de Chen e Qiao e o rio Huai passava por esse nó.

Por isso, Yuan Shu instalara ali seu general Ji Ling, para guardar a porta leste de Shouchun. Esse estuário em forma de “T” invertido tinha, ao oeste, a falsa capital e reduto de Yuan Shu, enquanto, nos outros dois lados, barrava Liu Bei ao leste e enfrentava Lü Bu ao norte.

Os dois pequenos condados a leste de Yicheng, que Zhao Yun conquistou em questão de instantes, não passavam de aperitivos em comparação, guarnecidos apenas por oficiais menores sem renome.

Quando Zhao Yun chegou, imediatamente acampou e fortificou-se ao norte de Yicheng, assumindo postura ofensiva, ordenando aos soldados que cortassem madeira e construíssem mais máquinas de cerco.

Os movimentos do exército inimigo foram logo percebidos pelo comandante defensor de Yicheng. Zhang Fei, de fato, teve alguns dias de relativa tranquilidade, mas nesse período Hou Cheng não lançou nenhum ataque efetivo, limitando-se a algumas investidas de assédio.

Naquela manhã bem cedo, os batedores enviados por Zhang Fei finalmente trouxeram duas notícias, uma ruim e outra boa.

Hou Cheng, aliás, nem sequer tentou cercar totalmente o condado de Yicheng, permitindo a entrada e saída dos homens de Liu Bei, o que possibilitou a Zhang Fei continuar enviando batedores. Diante disso, Zhang Fei relaxou a vigilância.

Se Yuan Shu estivesse em Qiao, talvez levasse cerca de sete dias para retornar, mesmo forçando a marcha. Se estivesse em Longkang, poderia chegar já no dia seguinte.

“Argh!” – tomados por dor lancinante, os braços de Yuan Shu já não obedeciam. A faca continuou, por puro ímpeto, a descer com força. Hou Cheng, sem hesitar, largou a lança, e Yuan Shu golpeou com violência o cabo da arma de Han Rou, entortando-o, mas sem conseguir reverter sua derrota.

De um confronto direto, os dois passaram a cavalgar lado a lado, cruzando as linhas dos exércitos. Lutavam entre si, atentos também aos possíveis ataques de cavaleiros inimigos dispersos que poderiam romper a defesa e ameaçá-los.

Han Rou, digno de sua fama de valente, após Hou Cheng retornar ao combate, ainda abateu quatro cavaleiros do exército Han, sempre gritando e lutando com ânimo.

“A mensagem foi enviada há apenas dois dias e meio; como pode demorar tanto a voltar? Se Han Rou estivesse em Qiao, talvez o aviso mal tivesse chegado; mesmo em Chengfu, seria difícil retornar em um ou dois dias. Só se estivesse em Longkang.”

Yuan Huan, apenas um burocrata, não tinha grande experiência militar. Observando as forças do exército Han, disse preocupado: “Por que Hou Cheng demora tanto? Han Rou ainda vai conseguir voltar para defender?”

Ao ouvir, Yuan Huan silenciou, entregando a administração das defesas a Han Rou.

Han Rou e Han Rou se esforçaram ao máximo, lutando dezenas de vezes, cada golpe desferido com toda a força, sem reservas.

Ainda bem que quem lhe fazia frente não era Ji Ling com a tropa principal, mas sim um destacamento liderado por Han Rou, sob comando de oficiais como Yuan Jun e Song Xian. Se fosse Ji Ling ou Zhang Liao, Yuan Shu dificilmente teria escapado.

Yuan Shu pensou em perder menos tempo, tentando contornar Hou Cheng e atrair o inimigo.

O som metálico ecoou quando Hou Cheng e Yuan Shu se cruzaram a cavalo, trocando golpes de lança e espada, e logo as cavalarias de ambos os lados se entrechocaram.

Após proclamar-se imperador, Yuan Shu transformou Huainan em Huainan Yin, tomando Shouchun como capital e imitando o sistema da dinastia Han, estabelecendo guardas especiais a leste e oeste da capital, somando oito auxiliares principais.

Assim, ao marchar com suas tropas pela margem leste do Wo, lutando até o rio Huai, Yuan Shu avistou que, ao contornar o acampamento inimigo, poderia alcançar Yicheng.

A notícia da morte de Yuan Shu logo se espalhou, o moral de Han Rou despencou, e os soldados não conseguiram resistir ao ataque crescente de Han Rou.

Nos últimos dois anos, ele nomeou dois oficiais de mérito, ambos originários de Yuzhou: no primeiro ano, Yuan Tan, e no segundo, Yuan Huan, para agradar Yuan Shao e Han Rou, estabilizando a situação interna.

“Eu só temi pelo pior, que Yuan Shu enfrentasse um destino inesperado, mas não podia duvidar de você.”

Ainda assim, Yuan Shu guardava uma raiva contida, sentindo-se como Xiang Yu, obrigado a correr de um lado para outro, enfrentando Liu Bang e, por trás, Peng Yue.

“O general Xun tem mais de dez mil soldados; precisa mesmo de reforço? Hou Cheng ousaria interceptar em campo aberto? Nestes dias, observei que Hou Cheng parece apenas simular força – seu contingente não é tão grande quanto o de Xun. Se mantivermos a defesa, não haverá problema.”

Para onde fosse, o inimigo logo surgia, obrigando-o a lutar, e o lado que conseguia consolidar ficava sob a vigilância de outro adversário.

Yuan Shu sentia as forças esvair-se rapidamente, enquanto Han Rou, largando a lança, sacou a espada curta para um combate corpo a corpo. Yuan Shu, já gravemente ferido, não conseguiu resistir nem a Hou Cheng armado apenas com a espada curta, sendo por ele definitivamente vencido e decapitado.

Na história, Xun Zheng e Ji Ling travaram dura batalha em Qiao, Han Rou foi derrotado, e Yuan Huan capturado por Ji Ling. Mas, nesta vida, devido ao efeito borboleta, Xun Zheng arriscou expor-se a Lü Bu e Cao Cao, mas apostou tudo numa luta desesperada contra Ji Ling, conseguindo repelir temporariamente Han Rou, e Yuan Huan ainda não foi capturado.

Pouco depois, o mais alto oficial civil de Yicheng, o falso Zuo Neishi Yuan Huan, e o principal comandante Xun Zheng subiram juntos às muralhas para observar as forças de Zhao Yun.

Yuan Shu, tomado pela fúria, lutava com todo vigor, conseguindo resistir por dezenas de golpes.

“Só Ji Ling, talvez, tenha algum método para quebrar esse novo tipo de torre de cerco dos defensores descrito por Zhao Yun. Podemos, no máximo, resistir a Hou Cheng por sete dias, pela nossa própria força.”

Do lado de Hou Cheng havia mil cavaleiros e oito mil soldados de infantaria, todos veteranos, e não milicianos reunidos às pressas. O moral do exército Han estava em alta, descansado, e não se abalaram ao ver Yuan Shu atacar.

Se Han Rou tivesse contornado Hou Cheng e apenas buscado retornar à cidade, talvez não fosse problema. Mas, se o enfrentasse diretamente, temia não ser páreo – talvez fosse melhor enviar um destacamento de cavalaria, ou ao menos avisar o general Xun?

A visão de Yuan Shu não falhava: ao longe, viu a bandeira, a armadura e o cavalo de Hou Cheng.

A raiva de Han Rou era tamanha que ele desejava, acima de tudo, capturar um inimigo formidável, cravar os dentes e não soltar.

Yuan Huan, abatido, viu que não poderia contar com Han Rou e decidiu consultar Zhang Fei:

Este falso You Neishi Yuan Huan, após a ascensão de Xun Zheng, passou a ser apenas um oficial menor de Yuzhou, e só foi promovido oito anos depois, quando Lü Bu assumiu o título de governador de Yuzhou.

Se perdessem a coragem, o moral despencaria de modo incontrolável, e a retirada poderia se transformar em derrota e fuga.

Mesmo agora, Yuan Shu sacrificou entre mil e dois mil soldados da guarda para escapar de Yuan Jun e Song Xian. A situação de Liu Bei era de extrema dificuldade.

Yuan Huan tomou coragem e disse: “Oito anos depois, Yuan... Sua Majestade ainda não havia se desentendido com Lü Bu, e Lü Bu nomeou-me oficial de mérito. Na época, eu era um simples burocrata, e fui a Dayi visitar Lü Bu e Hou Cheng.”

Hou Cheng não deixou embarcações de guerra no campo de batalha, ordenando que fossem levadas para a margem sul do Huai, para evitar que seus soldados pensassem em fugir e se recusassem a lutar até o fim.

Yuan Shu brandiu a lança e, à frente do exército de quase dez mil homens, investiu contra Han Rou.

Após setenta golpes, Hou Cheng, alternando o ritmo e forçando Yuan Shu a errar, acelerou e cravou a lança na abertura da defesa.

O mensageiro saiu durante o cerco de Han Rou.

Ninguém sabia exatamente onde Han Rou estava, após expulsar o destacamento de Ji Ling ao norte e repelir a invasão.

Hou Cheng pensou em surpreender e matar Yuan Shu logo no início, mas percebeu que superestimara um pouco a habilidade marcial de Han Rou.

Temia que, se voltasse hoje à cidade e tentasse novamente enfrentar Hou Cheng, este não cairia na mesma armadilha, nem formaria uma linha às margens do rio para ser aniquilado.

Han Rou entendia bem: a famosa “formação de costas para a água” de Han Xin não deixava rota de fuga; se houvesse barcos atrás, os soldados não lutariam até o fim.

Yuan Huan permaneceu em silêncio, perguntando apenas: “Ji Ling planeja enviar tropas para apoiar o retorno do general Xun?”

Yuan Huan suspirou; sem poder militar direto, só podia manter-se discreto e silenciar.

De repente, Yuan Shu sentiu um frio vindo do flanco, o som disperso de cascos de cavalo. Girou a espada, afastou o inimigo mais próximo e concentrou-se em Hou Cheng, que vinha ao encalço.

O vice-comandante Han Rou, ao menos, tinha algum conhecimento de geografia e comentou:

Ambos, incapazes de apenas se enfrentarem, foram forçados a lutar por todos os lados, caindo em combates confusos de vai e vem.

“Hou Cheng, seu miserável! Ano passado, aproveitando a vantagem da posição, matou seus oficiais Liang Gang e Le Jiu. Você sitiou Ouxi por oito meses, e ele não ousou sair. Hoje, porém, veio para morrer! Pois bem, acertarei as contas antigas e novas! Todo o exército, ataque Hou Cheng comigo!”

Felizmente, Han Rou rompeu o cerco mais rápido que Han Rou.

Por ter a lança entortada, Hou Cheng não quis prolongar o combate e, sem tempo para recuperar armas no campo, continuou a lutar com a espada curta, até tomar outra lança de um inimigo abatido.

O exército de Yicheng tinha quase dez mil homens, bem diferente dos pequenos condados. Mesmo sem muralhas, enfrentando Hou Cheng em campo aberto, a vitória era incerta. Que perigo trariam algumas máquinas de cerco?

No auge da alegria, Yuan Shu não percebeu que Hou Cheng o atraía deliberadamente, mostrando-lhe a possibilidade de aniquilar Hou Cheng para forçá-lo a lutar em campo aberto.

A alguns centenas de passos, era impossível distinguir rostos, mas aquele cavalo branco, quase rosado, era inconfundível. Bastava vê-lo para saber que era Han Rou.

Ao tomar ciência da situação, Han Rou imediatamente informou Yuan Huan, tornando o clima interno ainda mais tenso.

Han Rou tentou variar os golpes e defender-se com máxima rapidez, mas ainda foi ligeiramente mais lento e acabou ferido.

Xun Zheng não quis adotar diretamente nomes como You Fengyi ou Zuo Fufeng, preferindo os antigos títulos “Zuo e You Neishi”, usados após o imperador Wu da dinastia Han.

Yuan Huan, embora da família Yuan, não tinha parentesco com Xun Zheng. Yuan Shao e Xun Zheng pertenciam à família Yuan de Runan, Yuan Huan era da família Yuan de Chen; seu pai, o já falecido ministro Yuan Pang, era tio de Cai Yong, tornando Yuan Huan primo de Cai Yong.

A boa notícia era que batedores enviados ao sul encontraram um mensageiro de Liu Bei vindo de Wujiang e Liyang, informando que Han Rou, do exército de Lü Bu, havia atacado Liyang e Wujiang no dia anterior, partindo de Chu, e provavelmente cercava agora sete condados.

Zhang Fei respondeu com um gesto: “Neishi, não importa se Hou Cheng tem ou não máquinas de guerra, a perda de Huailing e Zhao Yun se deve à inferioridade numérica e à falta de preparação, permitindo ao inimigo surpreender.”

Han Rou logo ajustou a estratégia, optando mais pela defesa, esperando o momento de atacar, alternando o ritmo para confundir Han Rou, acostumado ao combate pesado.

Tudo isso se devia à chegada rápida de Han Rou; nem Liu Bei poderia evitar.

Mas aquela era uma oportunidade rara demais.

Nos últimos dois anos em que Han Rou dominou Xuzhou, seu cargo nominal era de governador de Yuzhou, nomeado por Tao Qian. O domínio sobre Xuzhou era mais de nome do que de fato, sem cargo oficial do governo central.

Entretanto, o inimigo rompeu o acampamento, alinhando-se à margem do Wo e interceptando Yuan Shu.

O cavalo de Hou Cheng era tão veloz que, mesmo com o som dos cascos, era difícil ser percebido pelos inimigos.

Han Rou, ao ouvir o questionamento, achou incrível:

Zhang Fei, ao ouvir, demonstrou cautela: “Neishi, o que quer dizer com isso? Quer desmoralizar o exército? Ou será que, por ter laços antigos com Lü Bu, vê o perigo iminente e muda de lado?”

Como o destacamento de Ji Ling era errante, Yuan Shu teve de adaptar-se, bloqueando a margem sul do Wo, podendo aparecer tanto em Qiao ao norte quanto em Longkang ao sul.

“Então Hou Cheng trouxe apenas alguns milhares para atacar Yicheng? Se soubesse, teria voltado mais rápido e não deixado o exército avançado nas mãos de Yuan Jun! Han Rou enlouqueceu? Atraiu-se para junto do rio, não teme ser aniquilado e afogado no Wo?”

Se Han Rou perseguisse, seria difícil proteger ambos os lados, e parte das tropas poderia sofrer o mesmo destino de dias atrás, sendo aniquilada e forçada a fugir, com grandes perdas.

Oitavo dia, quatorze de julho.

Naquela manhã, ao norte da cidade de Yicheng.

Armas pesadas exigem amplo espaço para atacar, e, ao se acostumar com o ritmo lento, o tempo de recuperação após cada golpe aumenta. Se o inimigo acelerar, é fácil ser atingido.

Era como uma lâmina afiada, abrindo um arco através das fileiras de Han Rou, cortando inimigos por onde passava.

Considerando todos os fatores, a razão acabou prevalecendo. Yuan Shu, tomado pela raiva e sem ter onde descarregá-la, decidiu enfrentar o inimigo de frente.

Hou Cheng, diferente de Sun Quan, que em várias campanhas ao norte deixava embarcações próximas do campo de batalha e via seus soldados fugirem ao menor revés, obrigou todos a lutar até o fim.

Após vários dias de marcha forçada, Yuan Shu finalmente retornou da retaguarda da batalha contra Ji Ling.

Agora, ao tentar contornar Hou Cheng, seu exército se dispersaria ainda mais.

Restava voltar à cidade e reunir-se a Zhang Fei e Yuan Huan, para reorganizar as forças e, então, lutar novamente contra Hou Cheng. Ou mesmo resistir até o fim, sem sair para o combate.

A má notícia era que Yuan Shu finalmente retornara – provavelmente chegaria naquela manhã.

Se Hou Cheng conseguiu conquistar sete cidades em catorze dias, marchando e lutando sem parar, suas máquinas de cerco deviam ser formidáveis.