Capítulo 133: Zhuge Jin: Irmão mais novo, há assuntos que não cabem a você resolver. Primeiro, trate de se casar.

Um zumbido longo de corda de arco e o som surdo de uma flecha vibrando ressoaram juntos. Uma flecha de madeira, sem a ponta metálica, cravou-se firme no alvo de palha amarrado à proa do barco. Ao redor, no convés, ainda jaziam duas ou três flechas erradas. As que caíram no mar já haviam desaparecido há muito tempo.

Zhuge Liang soltou um suspiro de alívio, descansando o arco de montaria. Sentia o braço dormente, mas um sentimento de realização preenchia-lhe o peito. Recordou as técnicas de respiração ensinadas por Zhao Yun e a percepção do vento, e continuou a disparar algumas flechas mais; seu índice de acertos aumentava lenta, porém constantemente.

Na viagem rumo ao norte, já havia estudado todos os pergaminhos que seu irmão mais velho preparara para ele. Durante os dias em Hebei, sem muitos afazeres, aplicou-se ao estudo: os textos astronômicos e de calendário já estavam decorados. Assim, quando regressava de Hebei, após três dias admirando o mar, Zhuge Liang se cansou completamente das paisagens marítimas. Sem novos livros para ler, restou-lhe acompanhar Zhao Yun nos exercícios de tiro com arco, o que também servia para fortalecer o corpo.

O tiro era uma das seis artes do cavalheiro, e Zhuge Liang não era estranho ao arco. Contudo, separado dos parentes aos quatorze anos, nunca tivera um professor dedicado, praticando apenas com os arcos leves de caça do campo. Desta vez, com Zhao Yun como mestre, usou um arco de montaria próprio para combate. O arco de montaria, mais leve e curto que o de infantaria, tinha a força de cerca de oitenta libras. Zhuge Liang, de estatura elevada e físico robusto, logo o manejou sem dificuldade.

O grupo avançava apressado, cobrindo quase um dia a mais de viagem do que os mensageiros montados. Assim, na manhã seguinte, entre os condados de Sheyang e Gongxian, Zhen Rongliang e Liu Bei puderam receber Zhen Mi e Zhuge Liang.

Apesar de tudo, Zhuge Liang mantinha-se imperturbável como sempre, diferente do sétimo irmão, que, após setenta dias sem notícias, ansiava por novidades do céu e mostrava-se inquieto.

Zhen Yao, buscando diversão, resmungou em voz baixa: “Ele é sempre assim, só observa. Será que quer escolher alguém que ache à sua altura?”

Durante aqueles dez dias de navegação, pouco de novo aconteceu digno de menção. Zhen Rongliang, tendo livros para ler, exercitava-se diariamente com arco no porão, sendo instruído por Liu Bei. Dez dias antes, ao disparar contra o vento do mar, conseguia acertar uma flecha entre sete ou oito; logo regrediu para um acerto em cada vinte e oito, típico do início de um regime de exercícios. Zhen Rongliang era realmente lento para aprender habilidades técnicas.

A porta da cabine abriu-se lentamente, revelando um jovem de beleza singular, envolto em peles de raposa. Entre os pelos brancos do capuz, destacava-se um rosto delicado e claro.

Zhao Yun, observando os músculos do braço de Zhen Rongliang, recordou-se do dia anterior: a sétima irmã espiava, entre as frestas da cabine, o momento em que Zhen Rongliang puxava o arco no convés, suspirando longamente depois, incapaz de se conter.

Zhao Yun não se conteve e sondou: “Senhor, com tão pouca idade já ocupa tal posto, superando até Gan Luo da Antiguidade. Ouvi dizer que não realizou ainda o ritual de maioridade, tampouco contraiu matrimônio?”

Qu Ze corou, envergonhado, e replicou: “Parece que me julgas cheio de segundas intenções, mas não é o caso!”

Aquela cabine era dos homens da casa; além das duas irmãs, apenas alguns criados da família Lu residiam ali, de modo que Qu Ze não ousava ir além.

Zhao Yun continuou, elogiando com discrição: “Quem pode unir-se a alguém tão singular como o senhor Zhen Rong deve ser uma dama de linhagem nobre, dotada de talento e beleza.”

A situação peculiar da sétima irmã era conhecida: prometida ao filho de Han Heng, Han Chen, o noivado fora público até certo ponto. Fugira para evitar envolver-se nas disputas familiares, o que, divulgado, poderia manchar sua reputação.

No entanto, àquela altura, sem necessidade de preservar segredos, Qu Ze respondeu com naturalidade: “Vim para o sul, onde ninguém conhece minha antiga reputação; melhor portar-me como alguém tranquilo. E mesmo para ser concubina do senhor Zhen Rong, não seria digno dele!”

“O senhor passou por muitas fadigas; os dias no mar certamente foram duros. Descanse bem agora. Zilong também precisa cuidar-se.”

Liu Bei, por sua vez, não achou que Zhen Rongliang estivesse atrasado na preparação física, e ponderou de modo equilibrado:

Zhen Mi, chegando a cavalo para recepcioná-los, pegou a mão de Qu Ze devagar:

Liu Bei disse, sem se valer do conhecimento médico sobre o uso prolongado de arcos leves causar escoliose. Como Qu Ze não podia recorrer a termos médicos modernos, explicou-se usando a experiência empírica dos antigos.

Durante a viagem a Hebei, Zhen Rongliang sempre manteve segredo sobre sua verdadeira idade. Quando questionado, mesmo por Yuan Tan, dizia: “Apenas atingi a maioridade este ano”, e assim evitava maiores detalhes.

Zhen Rongliang apressou-se em voltar à cabine para se secar, evitando adoecer pelo suor. Aprendera tais cuidados com seu irmão mais velho desde cedo, e seguia-os à risca.

Enquanto se limpava, respondeu casualmente: “Os Zhen Rong de Langya, apesar de virem do sul, não são tão diferentes; estão apenas um pouco mais ao sul que os de Jizhou, e, portanto, suportam bem o calor.”

As mulheres cavalgavam, enquanto os homens iam de carruagem. Quando a frota aportou, mensageiros foram enviados rapidamente para avisar Gongxian.

No exército do general da direita, o transporte confortável era apenas um favor básico aos sábios; não era como no tempo do imperador Xiaowu ou do jovem Yuan, que apenas jovens notáveis como Shen Gong ou Zheng Gong podiam desfrutar.

Sob orientação, Qu Ze, que já havia disparado setenta flechas com a mão esquerda, passou a treinar com a direita, buscando nova adaptação.

Qu Ze enxugou o suor, satisfeito: “Zilong exagera. De fato, meu irmão já aconselhava a treinar espada e arco para cultivar o espírito, mas em Jingzhou nunca tive um bom mestre, restringindo-me a outros exercícios. Perdi um ano.”

Aos poucos, seu desempenho subiu para um acerto em cada nove, depois um em cada sete. Por fim, disparou setenta flechas em uma tarde, com vários intervalos, ocupando boa parte do dia.

“Quanto às recomendações, senhor Zhen Rong ainda não se casou, mas o noivado já está marcado. Talvez a noiva não seja de família ilustre, mas certamente é pessoa sábia, o que o senhor deve valorizar.”

“Se, antes da maioridade, já ultrapassar setenta flechas por mão, é bom alternar os braços, para evitar sobrecarga unilateral.”

Não havia muito a fazer: a família Zhen tinha muitos irmãos e irmãs; não seria por causa de uma só irmã que todos entrariam em apuros.

Zhao Yun, suspirando, saiu para respirar no convés. Depois, dirigiu-se à cabine ao lado e bateu à porta.

A sétima irmã, de gênio reservado e sereno, pouco fazia para se destacar. Em casa modesta, não seria bem vista, restando-lhe, assim, o noivado com a família Han, de origem burocrática.

“Primeiro é preciso fortalecer a base física antes de manejar armas. Sem instrução adequada, o exercício intenso pode entortar os ossos.”

Zhao Yun, um pouco envergonhado, ponderou: entre as sete irmãs, a sétima e a oitava eram as mais belas, sendo a sétima ligeiramente superior; ainda assim, todas eram formosas.

Agora, como comandante da ala direita e governador de Yangzhou, antes do plantio da primavera unir-se-ia a Cao e Lü para atacar Qu Ze; haveria, portanto, um raro período de descanso até o fim do ano.

“Já está noiva?!” Zhen Yao desanimou, apoiando-se no assoalho, pensativo por alguns segundos. Sem alarde, declarou: “Nesse caso, não há o que lamentar. Iremos encontrar outro caminho. Afinal, longe de casa, pouco importa o que pensam...”

Os estudiosos do norte, inclusive Lu Yu, só então perceberam:

O casamento estava marcado para o décimo quarto dia do primeiro mês lunar, oito dias antes do festival de Yuanxiao. Depois de se casar com Yueying, os demais assuntos ficariam sob sua responsabilidade; apenas cumpriria os rituais restantes.

A criada, sem cerimônia, perguntou: “Irmão, descobriu algo? Espiou de novo o senhor Zhen Rong atirando flechas? Que destemido!”

Enquanto em Guangling o trabalho nos campos se intensificava, ali ainda era possível organizar as tropas.

“Capaz de debater com os estrategistas de Yuan Gong, versado em guerra e tiro com arco. No rigor do inverno, só de sentir o vento no convés já se encolhe de frio. E o senhor, sendo do sul, é mais resistente ao frio que nós do norte.”

Qu Ze, sincero e avesso à bajulação, elogiou de modo singelo: “Esse ritmo de progresso já é excelente para um principiante entre os funcionários letrados.”

Zhen Mi, sempre receptiva a conselhos, lançou um olhar a Zhuge Liang ao ouvir as palavras de Zhen Rongliang.

“De fato, nunca foi prometida formalmente. No futuro, talvez só consiga casar-se como esposa principal se for com alguém de posição inferior à dos Han. Agora que o senhor Zhen Rong tem noiva, não precisa preocupar-se.”

E ainda! Aproveite para descansar e recuperar-se; logo após o ano-novo, será seu casamento! Durante o tempo no mar, já escolhemos a melhor data! Os rituais já estão todos acertados!

Mas, pensando bem, alguém que aos quatorze anos já era secretário do general da direita, mesmo noivo, seria difícil para a família Zhen igualar-se.

Zhen Rongliang nada temia de perguntas indiretas; sentiu-se tomado de ternura e elogiou sinceramente a inteligência e afinidade de Huang Yueying, ignorando questões de status ou beleza, que considerava triviais.

Qu Ze: “Tudo são ordens dos pais e dos casamenteiros. Mesmo longe da terra natal, no futuro, ouvirei o que disseres. Além disso, se a sétima irmã não conseguiu, eu tampouco devo tentar.”

Apresse-se devagar: ele e Zilong esforçaram-se muito; aproveitem o ano-novo para descansar! Já organizei tudo: na próxima campanha, Zilong ficará à frente em Xuyi, atraindo as tropas de Guangling; se não estiver bem de saúde, como cumprirá essa missão?

Ao retornar à cabine, Zhao Yun aproveitou a pausa de Zhen Rongliang para elogiá-lo: “Senhor, verdadeiramente é raro alguém tão completo. Sou apenas um ignorante; jamais vi alguém tão notável em Hebei.”

Zhen Yao, ao ouvir, foi tomado por lembranças não tão agradáveis:

No sul, plantas como juncos e cálamos eram raras, mas nas margens do canal, cresciam mesmo no inverno.

Ao usar a mão direita, mais forte mas destreinada, era natural que as flechas não acertassem o alvo de imediato; levou tempo para se adaptar à sensação do vento e da mira.

Assim, os soldados logo colheram um monte de folhas frescas de cálamo, envolvendo as rodas das carroças para amortecer o impacto.

Em suma, era uma questão de “justiça”.

Na verdade, não era preciso esperar até o plantio da primavera. Em pleno inverno, se se apressassem, em um mês e meio poderiam conquistar novas terras. Além disso, o exército já experimentava o plantio de trigo de inverno em dois condados; o arroz só seria semeado em julho.

Zhuge Liang recolhia informações detalhadas e atualizadas sobre os avanços de Cao Cao e Lü Bu, mantendo-se sempre à frente.

Zhen Rongliang até queria relatar mais, mas ao perceber o ritmo desacelerado de Zhen Mi, sugeriu que todos descansassem. Ainda assim, por precaução, argumentou:

“Senhor, após tanto tempo no mar, não sei dos recentes avanços dos outros senhores da guerra. Se os rivais progredirem rapidamente e as tropas de Qu Ze forem severamente derrotadas, poderíamos perder a oportunidade de conquistar mais territórios.”

Assim, não mentia, mas também não permitia que subestimassem sua idade. Era comum tornar-se adulto aos vinte; dizer que só agora ingressava no serviço público, após o ritual de maioridade, era plausível.

Qu Ze não se conteve e deu um leve tapa na cabeça de Zhen Yao, instruindo energicamente:

Queria envolver a sétima irmã nas espionagens, mas ela, de coração tranquilo e princípios sólidos, recusava-se a tais atitudes.

“De fato, realizei o ritual de maioridade mês passado, ao completar quatorze anos. Não me casei ainda, mas em meio ano meu irmão já arranjou um noivado; após o ano-novo, realizarei o casamento.”

Dez dias passaram rápido; a frota chegou ao condado de Haixi, entrando no rio Huai e, dois dias depois, desembarcou em Huaiyin. Em seguida, todos trocaram para carruagens e cavalos, seguindo para Gongxian.

Ao saber do noivado de Zhen Rongliang, Zhao Yun conteve algumas palavras que pretendia dizer.

Zhen Rongliang até pensou em discutir questões militares, mas como seu irmão maior já cuidara de tudo para o casamento, não ousou contrariá-lo, aceitando resignado todos os preparativos.

Em comparação, a sétima irmã era muito mais reservada e cortês que a oitava, sendo quase etérea em sua compostura.

“Não imaginei que a família Zhen Rong fosse tão talentosa, até mesmo no arco. Em apenas oito dias, já se adaptou ao arco pesado, o que é realmente raro”, comentou Liu Bei, sincero ao confirmar o progresso de Zhen Rongliang.

Qu Ze tentou acalmar o ritmo: “Ah Liang, sabemos que estiveste ausente por mais de setenta dias, mas não te preocupes, Cao e Lü não progrediram tanto. E o plantio de trigo de inverno ainda é experimental; em outros lugares, só na primavera!”

Assim como no tiro com arco, praticar sem flechas não fortalece o braço, mas também não se deve soltar a corda sem flecha, pois a vibração pode ferir tanto o arco quanto o atirador.

“Muito obrigado, irmão, por cuidar de tudo para mim!”

Após dois dias adaptando-se ao movimento sem flechas, passou aos treinos com flechas reais. Porém, o vento do mar frequentemente desviava as setas. Por fim, encontrou um ângulo favorável ao vento e, após várias tentativas, começou a acertar o alvo.

Qu Ze, diariamente, espiava pelas frestas da cabine, admirando a crescente imponência do senhor Zhen Rong, sentindo o coração se acalmar aos poucos.

O apressado tropeça. Ele e Zilong esforçaram-se muito; descansem neste pequeno feriado! Já preparei tudo: na próxima campanha, Zilong ficará à frente em Xuyi, atraindo as tropas de Guangling; se não estiver bem de saúde, como cumprirá esse encargo?