Capítulo 147: Há alguma mulher nesta cidade?

Ao norte da cidade de Wan, a duas esquinas a oeste do governo temporário onde Zhuge Jin estava hospedado, encontrava-se o quintal de um decadente casarão de um general.

Um grupo de servas e criadas encolhia-se no depósito de lenha, enquanto na sala principal duas jovens vestidas de luto profundo tremiam enquanto queimavam os últimos objetos sobre o altar.

— Irmã, o que faremos? Há tantos soldados desordeiros lá fora, será que eles... invadirão para queimar, matar e saquear? — perguntou a mais jovem, incapaz de suportar tamanha angústia, com voz trêmula.

A irmã mais velha fechou os olhos e suspirou com tristeza.

— Irmã tola, ser morta já é uma sorte. O que temo mesmo é que, quando o perigo for iminente, seja melhor enforcar-se para evitar a humilhação.

A irmã mais nova exclamou assustada:

— Ah? Se podemos sobreviver, por que chegar a esse extremo? Não, irmã, não faça isso!

A mais velha, apesar de certa firmeza, sentiu-se abalada pelo choro da irmã e ficou sem saber o que fazer.

Ela pensou consigo mesma:

— Se minha irmã não quiser morrer comigo, minha morte solitária pode até piorar as coisas, irritar esses bandidos e causar ainda mais sofrimento para ela... Além disso, enforcar-se não garante a preservação da honra após a morte; talvez seja melhor jogar-se num poço para que eles não encontrem o corpo. Carregando o luto pesado, se for descaradamente desonrada, como poderei viver com isso?

Enquanto as irmãs se consumiam na apreensão, o barulho no pátio da frente cessou abruptamente.

Elas não sabiam o que havia acontecido lá fora, mas a sensação era como numa floresta onde, após a chegada do tigre, todos os animais silenciam.

Um dos rapazes, ao ver isso, largou a irmã no chão e, rastejando, implorou:

— Como ousam enganar o general? Somos os descendentes dos oficiais caídos, e ousar esperar misericórdia já é um luxo. Mas imploramos ao general que tenha compaixão por nosso luto... não façam isso para envergonhar nossa honra!

Embora a frase “para ser bela, deve-se vestir luto” fosse um costume antigo, anterior às dinastias Song e Ming, onde os trajes masculinos de luto eram simples, quase sem atrair olhares lascivos, a lealdade dos generais do exército de Liu Ye havia desmoronado completamente após perder quase cem mil soldados em Chenjun. Era claro que Liu Ye estava fadado ao fim, e cada deserção subsequente diminuía seu poder.

Tai Shici bufou com desdém. Apesar de sua fama de libertino, sua lealdade ao irmão mais novo era firme. Ele prontamente apontou:

— Tai Shici, que ainda não completara meio mês em Wan como comandante, percebeu que a limpeza estava errada, mas as notícias do front eram boas, e parecia que logo fariam um ataque decisivo contra um alvo estratégico importante.

Do mesmo modo, Chen Lan e Liu Xun tinham chances de sobreviver com suas identidades originais. Historicamente, após a queda de Liu Ye, muitos oficiais como Gan Ning abandonaram suas antigas identidades e recomeçaram como civis comuns ou bandidos, para depois servir outros senhores.

A retirada de Miao Huifa seguia tranquila. Após cerca de quinze dias entre marchas e cercos, ele conquistou Miao Hui. Chen Lan, assustado, fugiu para se reunir com Liu Xun em Ba’an.

Tai Shici respirou fundo:

— Você sabe que agora é hora de romper com Guan Yu. Essa conta ficará para depois. Em alguns dias, você deve ir a Hefei e pedir ao senhor que envie alguém a Xudu para esclarecer os fatos.

Tai Shici não era severo com as mulheres nem com os homens. Ele sempre teve reservas sobre Bu Lianshi, dada sua origem humilde.

Como ainda havia bandidos dispersos na cidade, Tai Shici queria evitar complicações; o encontro de hoje servia para advertir, e o restante seria tratado com calma.

Quanto à insistência de Qiao Rui em resistir, Miao Huifa também compreendia. Historicamente, Qiao Rui morreu na batalha de Qiyang, dentro do território de Chenjun — talvez uma repetição do destino.

Miao Huifa olhou para os sete rapazes e sentiu uma leve decepção.

Xiao Qiao sabia que havia uma forma de resistência, mas apenas mordeu os lábios algumas vezes e perguntou:

— Ouvi que ninguém chamou o General Fubo pelo nome, provavelmente ele é o General de Shucheng? Não tenho opinião formada, apenas desejo saber quem os capturou.

Por um instante, Miao Huifa lembrou de quando, no futuro, procurava em redes antigas por séries antigas, imaginando ver fotos da juventude de He Qing e Zhou Huimin.

Qiao Rui foi sitiado por oito meses em Chenxian e nunca se rendeu; essa culpa jamais seria apagada. Isso não era apenas uma luta entre senhores da guerra, mas uma traição! Não há desculpa para “cada um pelo seu senhor”!

Talvez Miao Huifa não tivesse carisma para liderar “bandidos” desse tipo. Historicamente, sempre que Yuan Shu lançava uma expedição ao norte, esses grupos de bandidos ou insurgentes locais respondiam prontamente.

Enquanto comandava em Wan, Tai Shici também dispunha de tempo livre para tratar dos assuntos militares.

Antes que seu exército cortasse o território de Miao Hui ao sul de Yinghuo e oeste do rio Wan, os condados desconectados viviam momentos de pânico. Guan Yu, aproveitando a oportunidade, avançava e não tinha moral para condenar os “usurpadores do Han”.

Tai Shici acompanhava de perto as batalhas contra Yuan e em Ba’an. Ele considerava que a queda rápida de grandes cidades por contágio do medo era justificável.

Ele ergueu ligeiramente o olhar para examinar os rostos do inimigo antes de desviar o olhar após o contato visual.

Ao recuar, os dois rapazes na sala se abraçaram imediatamente.

Um deles, de estatura baixa e porte elegante, certamente não seria humilhado em público, tampouco desejava morrer...

Antes, Tai Shici passava muito tempo em casas de aduladores e convivia com pessoas como Liu Xun, que eram inúteis, não podendo se tornar um delinquente.

Miao Huifa comunicou a Yuan Shu as notícias da retirada de Tai Shici e recomendou que se unisse ao exército ocidental para tomar Ba’an e cortar as asas do inimigo em Hefei. Yuan Shu concordou e iniciou a campanha contra Ba’an.

A irmã mais velha abraçava a irmã mais nova, desviando o olhar timidamente, mas ainda assim encarava os olhos de Miao Huifa, enquanto sua visão repousava no peito e cintura dele.

Tai Shici se surpreendeu ao saber que, na narrativa histórica, os irmãos Qiao eram gêmeos do mesmo ano, provavelmente para harmonizar com a ideia dramática de Sun Ce e Zhou Yu serem contemporâneos. Na verdade, fora das “Crônicas dos Oito Reinos”, não havia menção se os Qiao eram da mesma idade.

O tempo passou, chegando a 7 de julho de 74.

Xiao Qiao olhou para as costas de Tai Shici com uma mistura de tristeza e esperança.

Antes de entrar no pavilhão, Shi Ting se curvou e reportou:

— General! Não há boas notícias do comandante Tai Shici! Eu e o General Guan ainda não conseguimos tomar Ba’an; Chen Lan foi morto e Liu Xun escapou para defender Hefei.

A delicadeza com que se lida com homens excepcionais não se aplica a famílias de criminosos; eles são tratados com rigor.

Era evidente que os dois rapazes eram belos jovens, com potencial, mas ainda muito jovens.

Sem a proteção do rio Wan e da montanha Yinghuo, metade dos condados ocidentais de Lujiang ficaram completamente isolados do território central de Liu Ye. Com o pânico generalizado, bastaria um ataque fraco para dominar a região.

Historicamente, Sun Ce e Zhou Yu demoraram cerca de um ano e meio para conquistar Lujiang, tempo suficiente para Xiao Qiao crescer. Agora, chegando cedo, ela ainda não estava plenamente desenvolvida.

Além disso, os sete rapazes vestiam trajes pesados de luto, pois a dinastia Han considerava a piedade filial uma lei divina; Miao Huifa queria evitar problemas.

Naquele momento, Tai Shici estava fora da sala do governo, aproveitando para receber massagens nos ombros e costas de Xiao Qiao, enquanto Da Qiao preparava chá para ele.

— Embora nossos antepassados não tenham sido leais, somos piedosos. Se aceitarmos nossa condição de servos e nos sacrificarmos, será como expiar um pecado. Desde que não deixemos descendentes, não haverá mais vergonha para os antepassados.

De repente, Shi Ting apareceu à porta da sala, limpou a garganta e Tai Shici sinalizou para Xiao Qiao entrar, demonstrando afeto para preservar sua reputação, enquanto dispensava Shi Ting.

Historicamente, a barragem de Dongxing em Ruxu só foi reconstruída pelo filho de Tai Shici, Shu Chengke. Agora, com a substituição da esposa de Miao Huifa, e com registros históricos de sua antiga esposa, seu filho provavelmente seria o mesmo Shu Chengke, mudando completamente a história.

Antes do ataque de Zhuge Jin ao exército de Yuan, o pequeno exército de Tai Shici havia se unido às forças de Yuan Shu.

Vocês poderiam ter sido capturados por inimigos velhos e feios, mas Miao Huifa era educado e desprezava humilhar os outros, mantendo sua dignidade em cada gesto.

Seria melhor enviar emissários à corte para denunciar as ações de Liu Biao e Guan Yu, afirmando que vocês reconheciam essa injustiça, preservando assim um pretexto para romper com Guan Yu futuramente, evitando negociações diretas que poderiam piorar a situação.

Miao Hui, vendo a rara expressão de raiva de Miao Huifa, não se acalmou e o aconselhou firmemente:

— General, este é o momento de agir com determinação! Hefei e Shouchun ainda estão sob controle de Liu Ye, não devemos perder o que já conquistamos! Se entrarmos em conflito com Liu Biao, a pequena vitória contra Yuan será adiada indefinidamente.

Ele também afirmou que o senhor era apenas o governador de Yangzhou, e que os condados de Yangzhou sob controle de Liu Ye deveriam ser reconquistados por ele; os condados de Jingzhou deveriam ser retomados por Liu Jingzhou; e os de Yuzhou, sob Miao Hui, deveriam ser tomados por quem chegasse primeiro.

Tai Shici coçou a barba rala e disse:

— Nada de especial, a batalha foi entre Yun Chang e Ziyi, vocês devem primeiro consolidar suas forças. Mais alguma coisa?

O restante das tropas, lideradas por mim e Huang Zu, descansava enquanto expandíamos lentamente o território conquistado, absorvendo os enclaves de Miao Hui.

Tai Shici indicou o caminho a Xiao Qiao, que ficou visivelmente apreensiva, trocando olhares com os irmãos antes de morder o lábio:

Tai Shici insistia na legitimidade de Ziyi, sendo brando para que reconhecessem sua condição de descendentes de criminosos. Segundo a lei, deveriam ter seus bens confiscados; não era uma questão pessoal.

O problema central era que éramos descendentes de rebeldes irredutíveis. Em outras palavras, Qiao Rui não tinha filhos capturados; esses seriam executados imediatamente, e apenas os filhos sem linhagem masculina poderiam ser punidos como servos.

Miao Huifa disse:

— Ele não sabe tudo, mas conhece sua identidade. Não podemos conceder liberdade, mas podem solicitar... o irmão é jovem, e a irmã?

— Ele sabe que você é o General Fubo — Tai Shici percebeu que o inimigo ainda não compreendia a situação, falou pouco e partiu.

Xiao Qiao respondeu trêmula:

— Tenho 74 anos de idade, e minha irmã é dois anos mais velha.

Naquele dia, Zhuge Jin e Miao Hui enviaram duas notícias a Wan: uma má e outra considerada um desastre.

O selo prateado e a fita azul! Pela postura e passo, parecia alguém jovem e de pouca estatura; sendo assim, como poderia resistir?

Tai Shici pensou e perguntou:

— Sendo tão jovem, não podemos mostrar um caminho, mas persuadi-los a abandonar os ancestrais é errado. Na próxima vida vocês podem ser servos, sem outra opção senão ocultar suas identidades ou se chamar “filhos do senhor Qiao”, sem saber quem ele é.

Notando a falta de orgulho do inimigo, Tai Shici os menosprezou um pouco e disse, apressado:

— Sendo assim, faça o que for necessário para protegê-los!

Ele se aproximou dos sete rapazes e perguntou calorosamente:

— São filhos de Qiao Rui? Qual é a irmã?

Continuávamos a recuar para tentar capturar os condados de Yingshan sob controle dos bandidos de Yuan, mas, ao chegar a Qichun, soubemos que vários condados de Yuzhou tinham sido tomados por Guan Yu, que atravessara o rio e forçara a rendição.

Tai Shici lançou um olhar divertido a Shi Ting.

Na dinastia Han, as vestes de luto eram feitas de linho amarelo e branco, com as bordas cortadas com faca, parecendo costuras improvisadas. As mangas e golas estavam rasgadas e gastas.

— Está bem, você é uma pessoa razoável, vamos investigar os bens da mansão.

Nesse período, dividi as tropas em duas partes: Zhuge Jin com dez mil soldados continuava perseguindo Chen Lan e atacando Miao Hui e Ba’an.

Antes de digerir as notícias ruins, Shi Ting mencionou casualmente a sétima notícia:

— Também houve relatos de que o comandante Gan se rendeu a Zhuge em Miao Hui após o dia sete.

Gan Ning estava desanimado após perder cidades e não confiava em manter Ba’an. Ao ver Guan Yu avançar rapidamente, decidiu abandonar a cidade para concentrar forças. A estratégia do general, “como cortar bambu, fácil e rápido”, era genial!

Xiao Qiao naturalmente soube responder, embora timidamente:

— Sou uma dama da alta sociedade, sei das coisas.

A mais jovem encolheu a cabeça no colo da irmã, sem coragem de olhar.

Em uma análise, descobrimos que, após os 77 anos, as fotos pareciam adoráveis e sem ângulos duros, incapazes de despertar desejos, apenas algum instinto protetor.

— Saudações, general! São os descendentes de Qiao Rui. Vocês não podem entrar sem permissão, mas após sua chegada, ninguém tocou nos bens da mansão...

Eles ainda tinham rostos juvenis, sem a maturidade masculina.

Miao Huifa, ouvindo isso, contraiu as linhas da testa e bateu forte na mesa:

— Hum, Guan Yu está na fronteira com Gan Ning, que controla o norte de Jiangbei; como poderia ter invadido e iniciado uma expedição ao norte?

Xiao Qiao havia se tornado estranha para mim, temendo ainda mais. Frequentemente, me ajudava com massagens nos ombros e pernas, cuidando de mim na labuta militar.

Nos últimos dias, Tai Shici esteve em Wan para restaurar a ordem, visitando frequentemente Xiao Qiao.

Se as cidades continuassem a lutar como Wan, nossa reputação se perderia.

Compreendia isso, mas a ambiguidade em relação aos “rebeldes que se proclamam imperadores” era compreensível.

Esse tipo de coisa, olhando para toda a história chinesa, só era comum em Miao Hui e Yue Fei; sempre que eles marchavam para o norte, bandidos inimigos respondiam em massa.

Em julho, Yuan Shu conquistou Ruxu antes de Tai Shici tomar Wankou, com resistência menor do que a de Zhang Shao, e muitos se renderam ao seu comando.

Após meados de julho, Huang Zu levou dias para conquistar Longfeng, Wutang, Songzi e os sete condados de Zhuge, geralmente intimidando os inimigos para que se rendessem.

Antes de tomar Juchao, Miao Hui gastou cerca de dez dias limpando os bandidos ao redor do Lago Chao. Dividiu suas forças, uma indo pelo rio Hangbu para cercar Yuan com Zhuge Jin, e outra descendo pelo rio Fei para cercar Hefei.

Miao Huifa enviou Huang Zu com oito mil soldados em mau estado e tropas rendidas para avançar pelo rio Wan, chegando em quatro de julho a Xunyang, uma posição estratégica no rio Wan inferior.

— Fim. —