Capítulo 138: Para enganar, para atacar de surpresa

"Pfsh!" Zhao Yun encontrava-se na extremidade da prancha da carruagem de Lü Gong, brandindo sua espada de argola, quando abateu casualmente um soldado de Yuan. Em seguida, aparou a lança que outro soldado lhe arremessou, puxando-a de lado e para trás. O soldado de Yuan, que investia com toda força, perdeu o equilíbrio e caiu desajeitadamente para frente. Aproveitando o embalo, Zhao Yun fez um corte rápido com sua espada na outra mão, abrindo um talho sangrento na garganta do inimigo, que sequer teve tempo de gritar antes de despencar do alto da muralha.

Zhao Yun abateu vários homens em sequência, finalmente abrindo caminho diante de si e saltando para o topo da muralha. No momento em que saltou, a poucos passos dali, um capitão de Yuan armado com uma lança avançou, certo de que Zhao Yun, no ar, não poderia se esquivar, e tentou surpreendê-lo. Zhao Yun, ágil e atento, lançou sua espada de argola já lascada; o capitão de Yuan instintivamente desviou a cabeça, mas ainda assim foi atingido no ombro, tendo seu ataque interrompido.

Não fosse o fato da espada de argola não ser uma arma ideal para estocadas, aquele arremesso teria sido fatal. Mas isso pouco importava, pois Zhao Yun havia tomado aquela arma de outro capitão de Yuan momentos antes — perdê-la não era motivo de pesar. Já sua própria espada, essa ele não arriscaria arremessar para abater um inimigo tão fraco.

Com esse breve contratempo, Zhao Yun firmou-se no topo da muralha, apanhou a lança presa em suas costas e varreu para os lados, matando mais alguns. Os outros soldados de Yuan, intimidados por sua imponência, recuaram cinco ou seis passos.

Armas longas não são ideais para combate a pé. Mesmo a lança, usual entre a infantaria, serve mais para ataques em formação do que para duelos individuais. Contudo, esses obstáculos se mantinham atrás das linhas de Yuan Shi, e não importava o quão lentamente eu manejasse minha lança, o comprimento do cabo sempre faria com que ela batesse no chão ou nas ameias.

Yuan Shi continuava a explorar o método de "separar soldados de guerra e remadores", tirando proveito do fato de que os remadores, por não pouparem forças no manejo dos remos, chegaram a Li Cai já no dia onze de julho.

Yuan Shi ainda se demorou, chegando a tempo de organizar o recebimento dos armazéns do grande condado de Huai Ling. Enquanto as tropas se dividiam para ocupar os sete portões e o gabinete do governo, milhares de sacos de grãos foram cuidadosamente transportados de volta aos barcos, e novas armas e lanças foram coletadas dos soldados rendidos para suprir as futuras batalhas.

Entretanto, esses desertores não eram batedores profissionais e não pensavam em avisar Li Cai ou mesmo Yi Cheng. A maioria acabava capturada pelas patrulhas dos guardas à frente, revelando a situação apenas sob interrogatório. Isso atrasou a reação dos soldados de Yuan.

"Embora você seja apenas pastor de Xu, sua relação pessoal com o magistrado e o comandante de Li Cai é forte! Por que não tenta persuadir o general a se render? O general teme deixá-lo na linha de frente, por isso não pode levá-lo junto com o exército! Você não serve para nada!"

Yuan Shi continuou combatendo por mais um tempo, matando dezenas de inimigos, até que, do outro lado, Ling Fu finalmente perdeu totalmente o moral, e não havia camaradas à frente para barrar a fuga. Alguns soldados de Yuan, em desespero, gritavam rendição enquanto, ao mesmo tempo, sacavam as espadas para abrir caminho — somente para serem mortos por seus próprios companheiros logo em seguida.

Vendo os primeiros soldados saltando do alto da muralha e sobrevivendo, os de Zhongli à frente, ao perceberem Yuan Shi à frente com seus ferozes soldados de Han, imitaram o gesto e começaram a saltar também.

Cada um foi cuidar de seus afazeres, indo executar suas tarefas separadamente.

Ling Fu, querendo demonstrar lealdade, trouxe suas tropas de Yuan para assistir à batalha após a tomada da cidade.

Quando Huai Ling caiu repentinamente, os condados da retaguarda ficaram expostos ao inimigo, e os soldados, que há poucos dias eram a base da defesa, agora tornavam-se adversários, retornando ao lado de Han — um golpe psicológico devastador.

Ling Fu também queria dar mais tempo para a guarnição se preparar. Assim, empurrou os carros de cerco e, tão logo terminou de organizar as posições, avançou, enquanto Hui Qu ainda tentava persuadir a rendição, revelando sua identidade diante da muralha.

"Se eles se rendessem antes do ataque, seriam totalmente perdoados. Mas, como só se rendem agora, depois de já termos escalado a muralha e matado muitos, só podem ser considerados prisioneiros!"

Ao lado, Ling Fu assustou-se e ordenou rapidamente: "O quê? Hui Qu foi agraciado pelo imperador, feito pastor de Xu, e mesmo assim rendeu-se? Mesmo sendo inimigo, deveria lutar até a morte! Comandante Li, esse traidor é desprezível!"

Só então Yuan Shi recolheu sua espada.

Yuan Shi dividiu suas tropas para tomar todos os portões. A batalha de Huai Ling durou pouco mais de uma hora, sendo que o combate intenso não passou de meia hora; o restante do tempo foi gasto ocupando o território.

...

Hui Qu ficou tão assustado que sua mente ficou turva, e ele falou rapidamente:

Enquanto Yuan Shu chamava um oficial batedor para transmitir instruções, este mesmo entrou correndo no gabinete: "Comandante! Yuan Shi já está no cais dentro da cidade e prepara ataque! Nossos homens viram a bandeira do próprio exército! O pastor de Xu rendeu-se e foi levado por Yuan Shi para persuadir a rendição!"

"Num condado avançado como este, não temos mais de dois mil homens. Se remanescentes do batalhão de Yuan se unirem a nós e formos atacados, como poderemos defender-nos?"

"Prendam Hui Qu! Morte aos rendidos!"

O magistrado de Li Cai, sob Yuan, era de um ramo distante da família Yuan de Runan — um figurante, distante de Zhao Yun e Yuan Shao, e filho bastardo. Se Zhao Yun declarasse-se imperador, ele nem mesmo seria considerado "parente de segundo grau" e dificilmente teria cargo algum.

Por vezes, rendições provocam efeito dominó. Com a primeira leva de rendidos, o restante da tropa vacila facilmente. Huai Ling era a última linha de defesa dos soldados de Yuan contra Liu — sua moral e vigilância, teoricamente, deveriam ser altas.

Outros de Zhongli, ao verem a morte certa, preferiram rapidamente cortar as tiras das armaduras, despindo-se para saltar o muro.

Os oficiais de Han logo concordaram com o plano e foram executá-lo.

Havia ainda um significado adicional: aqueles homens mantinham o uniforme e as insígnias de Yuan, mas, no momento certo, bastaria amarrar um lenço branco no pescoço, braço ou testa para indicar sua rendição. Quando as guarnições dos outros condados vissem tantos rendidos da retaguarda, certamente sua moral cairia ainda mais, facilitando futuras vitórias.

Hui Qu, seguindo o raciocínio, disse: "Sim, sim, toda culpa é deste servo incompetente, que só comandava Huai Ling e seus poucos milhares de homens. Se pudesse comandar vários condados de Xu, certamente persuadiria todos a render-se ao general! Mas agora é impossível, perdoe-me, general."

Logo depois, Yuan Shi não parou, marchando até o próximo condado, Li Cai, no baixo Huai.

Antes de consolidar a situação, Yuan Shi lançou um olhar rápido e viu o estandarte sob a muralha, liderando seus homens ao ataque.

Yuan Shi sabia bem: se disparássemos flechas primeiro, a guarnição da muralha reagiria, e qualquer tentativa de rendição seria vã.

Yuan Shu, por fora, respondia com indiferença, mas por dentro buscava outras alternativas.

Seu oficial, Zhang, não entendeu e perguntou: "Esses rendidos são de qualidade duvidosa, pouco confiáveis. O general teme levá-los nas próximas batalhas e prejudicar o moral?"

Dos sete mil soldados de guerra de Yuan Shi, mil ficaram guardando Huai Ling, incluindo centenas de feridos graves do ataque recente, que também ficariam de guarda nos armazéns de armas conquistados.

Ao avançar e tomar a escadaria da muralha, Hui Qu, vendo Yuan Shi aproximar-se, desabou e foi o primeiro a gritar rendição. Os demais de Zhongli dispersaram-se em pânico.

O exército alimentava os soldados com recompensas, dizendo-lhes que haviam retornado à Han, prontos para eliminar rebeldes, e isso bastava para mantê-los firmes. Se não servissem para o ataque, poderiam ser usados para tarefas como cavar trincheiras ou empurrar torres.

A muralha de Huai Ling tinha quase seis metros de altura, com ameias de mais de dois metros. Saltar de dentro equivalia a sete metros; para o interior, quase oito.

Ling Fu sentiu um calafrio, perdendo o ímpeto, e passou a olhar ao redor, inquieto.

Zhang refletiu. Embora não tivesse certeza se o plano do comandante Zhao funcionaria, fazia algum sentido.

A base da muralha de Huai Ling, em Zhongli, fervilhava como sopa de raviólis em ebulição, transbordando pelas bordas, enquanto Ling Fu continuava a atiçar as chamas, sem dar trégua.

"Pois bem, pouparei sua vida. Se conseguir persuadir Ling Fu, será tratado como rendido; caso contrário, será considerado prisioneiro."

Dos soldados de Yuan rendidos em Huai Ling, havia pouco mais de dois mil, todos rapidamente separados por Yuan Shi. Os nativos da cidade, conforme relatado por Hui Qu — que originalmente contava com sete mil homens sob seu comando, mas perdeu muitos durante o ataque ou por deserção, e possuía soldados fantasmas — foram separados, restando apenas dois mil.

Felizmente, Yuan Shi não fez segredo da situação, esclarecendo tudo de pronto e poupando o trabalho de investigação.

Yuan Shi estava seguro de si.

A distância entre Huai Ling e Ling Fu, em linha reta, não passava de cem quilômetros, embora pelo rio Huai, fossem cento e setenta. O rio, entre Huai Ling e Xuyi, não segue em linha reta, com muitas curvas ao sul e ao norte; somente ao chegar em Li Cai o curso se torna mais direto.

"Poupem-nos, general! Queremos render-nos! Vamos persuadir nossos batalhões!"

"Muito obrigado pela generosidade, general! Muito obrigado!" Hui Qu prostrava-se em agradecimento, enquanto Ling Fu repetia as palavras, assustado.

Assim, os oficiais e funcionários de Li Cai só souberam da queda de Huai Ling por soldados dispersos que fugiram dos portões — Yuan Shi havia tomado o portão leste, Hui Qu rendeu-se de imediato, e só depois dividiu as tropas para tomar os outros sete portões.

Yuan Shu, enquanto concordava, ordenou ao magistrado: "Os movimentos de Ling Fu são importantes, mas é preciso reunir rapidamente camponeses e bravos para reforçar as tropas. Se Yuan Shi atacar, não bastarão os soldados do comando para defender o condado."

Os soldados de guerra mantiveram o velho hábito: ao descer do barco, dormiam, enquanto os auxiliares e remadores remavam com força, permitindo que os soldados descansassem e recuperassem as energias para o próximo combate.

...

Os soldados não naturais da região, cujas famílias viviam sob controle de Zhao Yun, tiveram suas armas confiscadas e foram mantidos sob guarda.

De Huai Ling até Li Cai são cento e setenta quilômetros rio abaixo; de Li Cai a Yi Cheng, mais cem.

Por causa do apelo de Hui Qu, os arqueiros da guarnição hesitaram em atirar para deter as torres de cerco.

Parece que os soldados de Yuan não aceitariam render-se — talvez por serem "parentes do clã central" e acreditarem que ainda poderiam receber recompensas, achavam que render-se não lhes garantiria vida longa.

Ao receber os selos de Hui Qu, Yuan Shi não pôde deixar de zombar: "Pastor de Xu? Esse tipo de gente, digno desse cargo? No ano passado não era apenas administrador de Shangpi?"

Vários soldados de Yuan ajoelharam-se para render-se, mas logo foram mortos pelos próprios companheiros ou pisoteados na confusão.

Yuan Shi, sempre cauteloso, sabia que matar rendidos era ruim, mas não podia simplesmente libertar um inútil desses, então sacou a espada para intimidá-lo.

...

Durante o processo de rendição, Yuan Shi sabia que não poderia capturar todos os de Zhongli. Alguns soldados leais a Ling Fu, ou que desejavam acompanhar Liu Bei por terem família em Huainan, tentariam fugir.

Diante de informações confusas, o magistrado só pôde pedir a Yuan Shu que confirmasse a situação:

O ataque só seria iniciado se as torres avançassem sem que flechas fossem disparadas — caso contrário, a guarnição saberia que era uma armadilha.

"Você selecionou soldados cujas famílias estavam na cidade ou em Xuyi, para garantir que não se rendessem novamente. Além disso, Ling Fu está em decadência, todos sabem, o que explica o moral tão baixo das tropas."

Yuan Shi aproveitou a situação, evitando que seus arqueiros disparassem, e ordenou que os soldados nas torres avançassem lentamente, protegidos por escudos.

Zhongli, após perder mais de dez homens, ficou apavorado, mas, encurralado na muralha, sem rota de fuga, só podia lutar até o fim.

Ling Fu, ao chegar em Li Cai, já ocupava o cais e descarregava armas de cerco. Os oficiais e o magistrado só haviam recebido notícias confusas e desencontradas sobre Huai Ling — se havia caído, se estava sob ataque, ou se o batalhão de Yuan havia fugido — e precisavam distinguir fatos de boatos.

Quando Hui Qu perdeu Huai Ling, não conseguiu nem mesmo avisar as cidades à frente. E, tendo se rendido antes, menos ainda pôde fazê-lo.

A forma como Ling Fu se dirigia ao magistrado era menos cortês do que os próprios soldados de Yuan, o que era natural — afinal, o posto do comandante era superior ao de um magistrado. Tratavam Ling Fu por "senhor do condado", mas dirigiam-se ao magistrado apenas pelo título. Yuan fazia pedidos, enquanto ele dava ordens.

"Não? Então para que mantê-lo vivo? Eu pretendia matar os rendidos, mas, como ainda preciso avançar para o próximo condado, deixá-lo aqui só causaria problemas. Terá de se conformar."

"Comandante Li, por favor, envie imediatamente batedores para verificar se Huai Ling realmente caiu, se está apenas sitiada, e se o batalhão de Yuan pode ter vindo parar aqui."

Yuan Shi permaneceu em Huai Ling por meio dia e, ao meio-dia, já havia retomado a marcha, subindo o rio de barco.

Antes da partida, Yuan Shi devolveu as armas aos soldados nativos, permitindo que o acompanhassem ao próximo ataque.

Ao chegarem ao topo da muralha, encontraram Yuan Shi já em meio ao ataque.

Hui Qu, choramingando, suplicou: "General, não é culpa minha. Foi Ling Fu, aquele sem vergonha, quem insistiu em me promover. Eu sabia que não duraria, mas estava preso entre inimigos, sem ter como escapar."

Os prisioneiros, ao ouvirem as ordens de Yuan Shi, não entenderam, pois eram iletrados e não conheciam estratégias. Mesmo assim, obedeceram e se dividiram segundo sua origem, sem tentar enganar.