Capítulo 151: A Batalha de Hefei - Parte II

É preciso reconhecer que, mesmo sendo um engenho de cerco tradicional e ancestral como o aríete, sob as melhorias introduzidas pelos irmãos Zhuge, sua resistência a impactos tornou-se consideravelmente superior. A estrutura do teto em declive, projetada com ângulos precisos, facilitava enormemente o ricochete de projéteis defensivos, forçando os defensores a recorrerem ao uso de tochas de cauda de andorinha e óleo fervente como recurso extremo.

Contudo, o óleo era um artigo extremamente caro. Naquela época, não havia o hábito de utilizar petróleo ou nafta na guerra; todo óleo combustível era, na verdade, óleo comestível. Sob o governo de Yuan Shu, Huainan fora devastada por anos, a economia estava em frangalhos e o povo mal conseguia se alimentar, quanto mais consumir óleo. Mesmo entre os oficiais de patente média e alta, o consumo de óleo era uma raridade.

Desta vez, para incendiar os aríetes de Guan Yu, após o fracasso total de cinco ou seis grandes caldeirões de água fervente e excrementos líquidos, as tropas de Yuan não tiveram alternativa senão cerrar os dentes e despejar, de uma só vez, vários caldeirões de óleo fervente.

A superfície dos aríetes era revestida com camadas impermeáveis e ignífugas. Os mais abastados utilizavam couro de boi cru como forro, coberto por uma camada de lama. As tropas de Guan Yu, por sua vez, utilizaram cordas de palha trançadas firmemente, besuntadas com lama. A água fervente e os excrementos escorriam sem penetrar, não causando dano algum aos soldados. Somente o óleo fervente, seguido pelas tochas, conseguiu criar chamas persistentes sobre a carapaça do aríete.

Graças ao isolamento proporcionado pela camada de lama e palha, os soldados em seu interior não correram perigo imediato de queimaduras e continuaram a investir contra o portão da cidade sob intensa pressão. Por fim, incapazes de suportar o calor sufocante e a temperatura elevada dentro da carapaça, foram forçados a recuar apressadamente, protegendo-se com escudos.

Ainda assim, o aríete permaneceu sob as muralhas sem ser totalmente consumido pelo fogo. Gan Ning, cauteloso e sem poupar recursos, despejou mais de uma dezena de caldeirões de óleo fervente, até que a estrutura de madeira fosse finalmente destruída. Mais uma vez, devido ao formato inclinado do teto, grande parte do óleo não se fixou, escorrendo rapidamente para o solo, com apenas vinte ou trinta por cento aderindo ao corpo do veículo até queimar completamente.

Ao entardecer, com o recuo das tropas, os generais reuniram-se com Guan Yu para reportar a situação. O primeiro dia de assalto intenso, embora não tenha resultado na queda da cidade, manteve as perdas sob controle.

Guan Yu, ao ouvir os relatos, sentiu-se encorajado pelo padrão de indenizações que estabelecera, o que ajudou a elevar o moral das tropas. O clima de opressão inicial dissipou-se gradualmente.

Han Jun, percebendo que a defesa de Hefei era obstinada e que o inimigo possuía reservas abundantes, não se deixou abater. Ele compreendeu que a conquista não seria obra de um único dia.

— Devemos continuar a fabricar mais aríetes e torres de cerco para exaurir o potencial defensivo de Ji Lan. Os feridos devem ser bem cuidados — ordenou Guan Yu.

Han Jun, inspirado por Ziyu, acrescentou: — Sendo assim, precisamos aumentar a produção de aríetes! Devem ser mais simples, porém em maior quantidade, e equipados com escudos maiores para os operadores. Afinal, a fabricação não custa caro, apenas madeira. Quero ver quanto óleo fervente Ji Lan ainda consegue reunir dentro de Hefei. Se queimarem dez ou vinte caldeirões por dia, por quanto tempo resistirão?

A estratégia estava definida: o desgaste contínuo, a exaustão das reservas inimigas e a persistência na pressão levariam, inevitavelmente, ao colapso da defesa. A batalha por Hefei apenas começara, e eles estavam prontos para a longa marcha até a vitória.