Capítulo 215: Eles são diferentes

Condado de Hainan, Distrito de Panyu, Residência Chen.

Após o banho e os cuidados matinais, Xie Zhan saiu de seus aposentos e encontrou as servas da família Chen prontas, com todas as vestes necessárias à disposição. Ele permaneceu imóvel enquanto elas o serviam, vestindo-o com a túnica branca interior, seguida pelo manto externo de cor escura, como a noite, e o cinto em tom vermelho-escuro. Pentearam seus cabelos, prenderam-nos com precisão e coroaram o penteado com um adorno de jade.

Uma vez pronto, a elegância natural de Xie Zhan, típica dos nobres herdeiros, irradiava de sua figura. A aura de vivacidade e a pressão que emanava dele eram tão intensas que as servas sequer ousavam respirar fundo diante dele. Perdido em seus próprios pensamentos, Xie Zhan não notou o efeito que causava.

Desde que despertara a ambição de conquistar o mundo, seu olhar sobre o clã Xie havia mudado. Ele agora os via com maior objetividade e racionalidade, identificando as falhas estruturais que afligiam sua linhagem. Nos últimos dias, ele percebera as queixas dos parentes frente às dificuldades — críticas veladas a ele, o patriarca, por considerarem sua postura lenta e ineficaz em retirá-los daquela miséria. Eles não compreendiam que, diante da abordagem agressiva da família Chen, ele não poderia simplesmente submeter-se de imediato. Se o fizesse com tamanha prontidão, geraria desconfiança. Sua intenção fora, desde o início, protelar por alguns dias, fingindo resistência para, então, render-se. Contudo, a reação dos seus parentes revelou um problema profundo.

Xie Zhan, um homem de perspicácia aguçada, compreendeu a raiz da questão: a lacuna geracional entre os maiores de quarenta e cinco anos e os menores de cinco. Desde a desgraça do clã, entre prisões e a longa jornada do exílio, inúmeros anciãos e crianças pereceram. Dos que restaram, nem um em cada dez sobreviveu. Embora a perda das crianças pequenas ainda não fosse sentida, a ausência da geração mais velha já trazia graves consequências.

Primeiro, os anciãos eram o pilar da fidelidade e da coesão familiar; eles compreendiam a importância do clã e educavam os jovens com foco na linhagem. Decisões importantes eram implementadas com facilidade quando os anciãos de prestígio eram consultados. Agora, sem eles, restavam poucas pessoas capazes de conduzir os assuntos do clã. A geração jovem, embora audaciosa, subestimava a importância da família e superestimava a própria força. Sem a sabedoria acumulada dos mais velhos, os jovens careciam de tato nas relações sociais. Além disso, surgiam elementos rebeldes que, sem a autoridade dos anciãos para mediá-los, enfraqueciam a coesão do grupo. Por fim, o risco oculto da ausência das crianças era notável; se estivessem vivas, seriam, no mínimo, peças valiosas para alianças matrimoniais.

Mais ainda, entre as crianças perdidas, algumas eram prodígios que ele pessoalmente conhecera. Isso significava uma quebra na sucessão de talentos. Se o clã Xie não tivesse caído e continuasse no caminho da burocracia civil, isso não seria tão crítico, mas, agora que ele buscava o poder, era uma perda irreparável.

Lu Songlan já percebera essa deficiência do clã Xie. Na verdade, ela até invejava o fato de Xie Zhan pertencer a uma grande linhagem. Contudo, seus caminhos eram distintos. Para Xie Zhan, o clã era um conjunto de auxiliares naturais, leais enquanto bem tratados. Para ela, era necessário cultivar e recrutar talentos um a um. Cada abordagem tinha seus prós e contras; para um talento em busca de um senhor virtuoso, era mais fácil para Lu Songlan reconhecer e promover o mérito. O tempo diria qual abordagem era superior.

Voltando ao presente, o problema do clã trazia grande dor de cabeça a Xie Zhan. Não que ele não se arrependesse, mas, naquelas circunstâncias, mesmo que entregasse as riquezas ocultas do clã, ele apenas enfrentaria torturas mais severas sem, contudo, conseguir salvar mais vidas. O arrependimento era inútil; o que ele podia fazer era tentar mitigar os danos.

Xie Zhan traçou rapidamente um plano: primeiro, escolher o momento oportuno para visitar Chen Jiaye e provar sua lealdade; segundo, reconquistar o coração dos seus parentes; terceiro, garantir melhores condições de habitação e trabalho para eles, incentivando os poucos anciãos restantes a cuidar da saúde e, por fim, focar no aumento da descendência.

Com o plano definido, ele esperou alguns dias. Em pouco tempo, muitos dos seus parentes adoeceram, sofrendo de vômitos e diarreia. Os clãs Xie e Zhao foram tomados por uma onda de doenças. Os anciãos, com semblantes graves, atribuíram o mal à falta de adaptação ao novo clima. Xie Zhan percebeu que o momento era propício.

A serva abriu o portão e um servo o conduziu ao salão de recepções. Quase no mesmo instante em que Xie Zhan entrou na residência, uma carta foi enviada a partir da casa da família Ji. Ji Wuyin soltou um estalo com a língua, pensando que aquela velha raposa sempre se envolvia com pessoas complicadas. Ele mal enviara a carta e já aguardava a resposta do velho amigo; se ele não revelasse a quem servia, Ji Wuyin jurou que não o ajudaria mais.

Enquanto isso, no salão principal, Chen Jiaye contemplava Xie Zhan com admiração, impressionado com a elegância daquele jovem nobre. Em seu íntimo, lamentava que ele já fosse casado — um matrimônio imposto pela Imperatriz Viúva, caso contrário...

— Xie Zhan apresenta seus respeitos ao patriarca — disse ele, curvando-se profundamente.

Chen Jiaye prontamente o segurou pelos braços, levantando-o.

— Por favor, levante-se.

O termo "patriarca" indicava a intenção de entregar todo o clã sob o comando de Chen Jiaye. Ele ficou muito satisfeito com a atitude. Após se sentarem, Chen disse:

— Já enviei médicos para tratar de seus parentes.

Tendo lidado com Xue Guangxian, ele compreendia o valor que esses homens davam aos seus clãs e não se importava em oferecer pequenas demonstrações de benevolência. Xie Zhan levantou-se novamente para agradecer. Chen Jiaye, apreciando a aparência jovem e refinada de Xie Zhan, que contrastava com a face peculiar de Xue Guangxian, deu um tapinha em seu ombro.

— Tudo vai melhorar. A família Chen ainda é pequena, mas, embora não possamos retirar o estigma de exilados de vocês, podemos garantir que vivam melhor nestas terras de Lingnan. Prometo que, quando a família Chen for forte o suficiente, ajudarei os clãs Xie e Zhao a expiarem seus crimes.

As palavras de Chen Jiaye eram uma promessa vaga, mas Xie Zhan ouviu com emoção, curvando-se repetidamente.

— Estou disposto a oferecer a minha vida e lealdade ao patriarca.

— Ah Zhan, como você acha que a família Chen deve se desenvolver daqui em diante? — Chen Jiaye o observou, lançando-lhe a questão mais urgente de sua casa.

O momento decisivo chegara. Xie Zhan compreendeu que aquele era o verdadeiro teste. Se sua resposta não fosse satisfatória, todos os favores e promessas seriam revogados, e ele e seus parentes poderiam até sofrer represálias.