Capítulo 209 — Inflamar a Ambição

Os oficiais da magistratura do condado de Panyu escoltavam Xie Zhan e seus dois companheiros de volta.

Enquanto caminhava, Xie Zhan estava absorto em pensamentos. Devido ao entendimento mútuo que possuíam, a relação entre ele e Lu Songli assemelhava-se a uma partida de xadrez jogada às claras. O fato de Lu Songli ter previsto seu próximo passo não o surpreendia, mas há uma grande distância entre planejar e executar, e era exatamente essa a impotência que ele sentia agora. O que o deixava verdadeiramente alarmado era que Lu Songli, situada na longínqua região Nordeste, tivesse conseguido estender suas mãos até Lingnan para interferir em suas escolhas. Como ela fizera aquilo? Quanto tempo fazia desde que haviam chegado a Xiangping? Teria ela se desenvolvido tão rapidamente?

Um súbito senso de urgência tomou conta de Xie Zhan. Lu Songli avançava rápido demais; em comparação, ele sentia que estava ficando para trás. Xie Zhan não sabia que seu palpite estava equivocado; Lu Songli e seu grupo também acabaram de chegar a Xiangping, e não estavam lá há tempos como ele supunha. Ele não fazia ideia de quantas coisas ela já havia realizado durante a jornada. No entanto, ele estava certo em um ponto: no momento em que um agia, o outro conseguia identificar precisamente suas intenções. Era inegável que ambos se conheciam melhor do que qualquer outra pessoa jamais poderia imaginar.

Os membros do clã Xie viram Xie Zhan, Xie Nan e Xie Bai retornarem. Não era possível notar nada de especial no rosto de seu patriarca, mas a expressão de Xie Nan e Xie Bai não era nada animadora. Seriam essas mais notícias ruins? Os clãs estavam apreensivos; eles já tinham sofrido demais. Os anciãos Xie Yuan e Xie Qian lançaram-lhes olhares inquisidores, aos quais Xie Nan e Xie Bai apenas balançaram levemente a cabeça.

Nesse momento, Xie Zhan recuperou a compostura e, sorrindo para seus parentes, disse:
— Não precisam se preocupar. A pessoa importante que nos convocou foi o jovem mestre da família Chen, uma das seis grandes famílias aristocráticas do Sul. O motivo da convocação, por ora, não comentarei, mas, em suma, foi algo positivo.

Xie Zhan compreendia perfeitamente o estado de espírito de seu povo. O excesso de inimigos ou de infortúnios levaria aqueles que já estavam no fundo do poço ao sufocamento e ao desespero. Ele também sabia que, naquele momento, era o pilar de sustentação daquelas pessoas. Por isso, ignorou o fato de ter sido manipulado, mantendo uma postura serena e otimista. Ao ouvirem suas palavras, os membros do clã Xie relaxaram visivelmente. O oficial que os acompanhava também pareceu satisfeito com a explicação. Apenas os membros mais próximos do núcleo da família olhavam para ele com hesitação, mas Xie Zhan, ao notar, balançou a cabeça discretamente, sinalizando para que não dissessem nada.

Xie Zhan refletia que seu plano original era oferecer um gesto de lealdade para, em seguida, encontrar uma oportunidade de conhecer o patriarca do clã Zhu e, assim, estabelecer uma cooperação, fosse por aliança ou submissão. Agora que a situação mudara, o plano precisava ser ajustado. Ele tomou uma decisão silenciosa: família Chen, já que vocês insistiram em cruzar o meu caminho, que assim seja.

Se antes o objetivo de Xie Zhan era realizar feitos meritórios para levar seu clã de volta a Chang'an — e ele acreditava que a família Qin pensava da mesma forma —, agora suas ambições haviam mudado. Com o apoio dos sonhos premonitórios de sua esposa, Zhao Yutan, sua linha de raciocínio recebeu uma nova inspiração. Pelos sonhos dela, ele soube que a família Qin se rebelaria. Ao analisar cada passo de Lu Songli, ele compreendeu suas verdadeiras intenções: ela estava pronta tanto para atacar quanto para se defender. Ele acreditava que Lu Songli planejava duas rotas: a primeira era conquistar méritos para que a família Qin fosse reintegrada pelo Imperador; a segunda era a rebelião.

Contudo, logo descartou essa hipótese. Não, pelo rompimento do noivado, podia-se ver que Lu Songli era uma mulher resoluta que não aceitava humilhações. Até a Imperatriz Viúva, agora Imperatriz Mãe, havia tentado forçá-la usando privilégios reais... Só restava uma possibilidade: Lu Songli certamente se rebelaria! Xie Zhan sentia que sua dedução estava correta; Lu Songli não era do tipo que esperava a morte chegar, ela não entregaria o poder sobre o seu destino a ninguém.

Se Lu Songli soubesse o que ele pensava, certamente desdenharia. Ela apenas se esforçava para controlar o próprio destino; como sempre dizia, prepare-se para o pior e esforce-se pelo melhor. Pode-se dizer que a resposta proativa de Lu Songli acendeu prematuramente a ambição de Xie Zhan. Ele pensou: se a família Qin pode... por que eu não? A vitalidade que emanava de Xie Zhan começou a contagiar o clã Xie.

Após acalmar seus parentes, Xie Zhan dirigiu-se aos membros da família Zhao. Uma vez que seus aliados por afinidade também foram apaziguados, Xie Zhan voltou seus olhos para a direção de Chang'an. Embora estivesse temporariamente atrás de Lu Songli, ele não estava sem vantagens. De qualquer forma, ele já tinha seu clã reunido ao seu redor, enquanto Lu Songli ainda tinha parentes próximos distantes. A partir de agora, ele também precisava desenvolver sua própria força. Seu primeiro pequeno objetivo era tornar o Sul o território do clã Xie e, com essa base, desestabilizar a grande Dinastia Li e disputar o domínio central. Antes disso, seria bom fazer com que Chang'an se agitasse, ocupando a mente de Lu Songli e retardando seus passos, o que lhe daria tempo para recuperar o atraso.

O que Xie Zhan considerava, Lu Songli naturalmente também havia previsto. O próximo confronto entre eles certamente ocorreria na cidade de Chang'an.

Lu Songli tinha plena consciência de que sua fraqueza no momento era sua família, que permanecia em Chang'an. Ela e Xie Zhan eram como jogadores de xadrez; a situação atual, com cada um ocupando um extremo do país, era como uma nova partida onde as peças ainda não haviam cruzado a fronteira, forçando-os a continuar a disputa baseando-se no tabuleiro deixado pelo jogo anterior.

— Vamos, vou levar vocês ao local onde ficarão hospedados.

Tang Yueguang precisava organizar a moradia da família Qin; quanto ao trabalho forçado, isso caberia a outro oficial. Ao olhar para o grupo da família Qin, Tang Yueguang sentiu-se em um dilema. Os exilados que chegavam ali raramente tinham menos de oito anos. Mas veja só a família Qin: uma fila de dez crianças, todas com menos de dez anos, e até um bebê com menos de três meses. Como seus colegas poderiam designar tarefas para um bebê?

— Senhor Tang, agradeço pela ajuda — disse Lu Songli, lançando um olhar a Qin Sheng. Independentemente de moradia ou trabalho, tudo passaria por Tang Yueguang, então era prudente cultivar um bom relacionamento com ele.

Qin Sheng fez um movimento discreto. Tang Yueguang sentiu algo pequeno, redondo e pesado ser colocado em sua mão. Seu coração acelerou; ao tocar levemente, suspeitou tratar-se de uma pequena pérola de ouro. Aquela família realmente tinha recursos, como ele imaginara. Afinal, era raro ver uma família de exilados tão completa.

— Que tipo de exigências vocês têm para a moradia? Podem dizer — perguntou Tang Yueguang com um sorriso.

Lu Songli respondeu com um ar dócil e honesto:
— Queremos apenas que a família possa viver junta para nos cuidarmos mutuamente. Fora isso, não temos outras exigências.

Lu Songli destacou o pedido mais urgente. Aquela pérola de ouro não era suficiente para grandes demandas; se pedisse demais, o outro lado certamente dificultaria as coisas. Ela sabia que um grupo tão grande de exilados era incomum e que acomodá-los seria um problema.

O sorriso de Tang Yueguang se alargou. Após pensar um pouco, conduziu-os por diversos caminhos até uma casa de barro em ruínas nos arredores. A família Qin parou diante do muro e observou o interior. A casa era feita de terra batida, com o telhado coberto de palha e paredes rachadas. A única vantagem era ser suficientemente grande, com cinco cômodos principais enfileirados e dois pequenos anexos de cada lado, que poderiam servir como cozinha ou outros usos. Para as vinte pessoas da família Qin, se apertassem um pouco, mal conseguiriam se acomodar. Caso contrário, teriam que ser separados.