Capítulo 210: Estabelecendo-se

Assim que a acomodação foi organizada, Tang Yueguang levou a família Qin para encontrar um amigo responsável por atribuir tarefas aos degredados. Na verdade, ele não precisaria ter ido pessoalmente, pois, após a reunião da manhã seguinte, os supervisores naturalmente distribuiriam as tarefas. Contudo, como quem recebe favores deve agir com cortesia, ele decidiu comparecer; além disso, queria avaliar a índole daquelas pessoas.

Ao longo do caminho, Tang Yueguang explicou brevemente como era a vida dos exilados em Xiangping. Lu Songli compreendeu rapidamente: para o condado de Xiangping, os degredados eram como tijolos gratuitos, movidos para onde houvesse necessidade. Ela já sabia que a vida dos exilados raramente era fácil. A expressão de que "nos campos oficiais, todos são pele e osso" não era um exagero. Ao chegarem ao local de exílio, os antigos funcionários do governo tornavam-se mão de obra forçada ou servos, trabalhando do amanhecer ao anoitecer no cultivo, na caça, na produção de cal ou carvão, ou subindo montanhas para extrair pedras e reparar muralhas, sem um único momento de descanso.

Claro, havia exceções, como o ilustre Ji Xiaolan. Embora tenha sido escoltado até Urumqi em uma longa jornada, ele conseguia viajar de carruagem ao redigir documentos e cartas particulares para os oficiais nas estações de correio pelo caminho, desfrutando de aquecimento e iguarias. Ao chegar ao destino, foi até valorizado pelo governante local, servindo como secretário, redigindo memoriais e tratando de assuntos administrativos. Isso provava que, no exílio, o sucesso dependia inteiramente da competência. A família Qin precisava se esforçar para seguir o exemplo de Ji Xiaolan.

Após cerca de quinze minutos, chegaram ao destino e Tang encontrou seu contato. "Velho Mo, este grupo de degredados fica sob seus cuidados. Amanhã, por favor, organize o trabalho deles." Enquanto falava, Tang deu uma piscadela discreta.

Mo Lianfeng era um dos supervisores da colônia agrícola militar. Sem necessidade de aviso, ele já percebera que aquele grupo não era comum. Após atravessar o inverno e a primavera, percorrendo mais de mil quilômetros de Chang'an até Xiangping, ele nunca vira ninguém chegar com tantas crianças e todos ainda inteiros.

Lu Songli aproximou-se com um sorriso: "Sr. Mo, sinto muito pelo incômodo." Antes que ele pudesse reagir, ela depositou uma pepita de ouro do tamanho de um dedo em sua mão. Mo Lianfeng olhou profundamente para Qin Sheng, que estava ao lado de Lu. Ele próprio tinha experiência militar e alguma habilidade em artes marciais, e percebeu que a velocidade daquele jovem era impressionante.

"A partir de amanhã, vocês trabalharão na aração. Cada homem adulto arará três hectares, cada mulher dois, e as crianças de cinco a dez anos..." Mo Lianfeng hesitou por um momento, "...ficarão responsáveis pela capina." Mesmo que não houvesse o suborno, o arranjo seria o mesmo. Para os degredados sob sua responsabilidade, a qualidade de vida dependia do mérito de cada um. Ele aceitava as gratificações, mas não oprimia quem não as oferecia. Especialmente com os vindos de Chang'an, ele evitava hostilidades desnecessárias; eram como fogos de artifício silenciosos — nunca se sabia qual deles poderia explodir.

Lu Songli perguntou: "Sr. Mo, usaremos enxadas para arar?"
"Sim." Ele a olhou com estranheza; por acaso ela pretendia usar as mãos?

Lu pensou: com dez adultos na família, sendo quatro homens e seis mulheres, teriam que arar vinte e quatro hectares por dia? Apenas com enxadas? Isso os exauriria. Ela mesma não tinha físico para tal, a Sra. Qin era idosa e frágil, e sua terceira cunhada, Nie Yuniang, acabara de dar à luz há dois meses. As outras cunhadas, embora parecessem mais fortes, não tinham o preparo para trabalhos tão pesados. O peso da tarefa recairia sobre os quatro irmãos Qin. Com pena de seu marido, ela pensou que era hora de implementar o arado de rabiça.

"Sr. Mo, por quanto tempo teremos que realizar essa aração?"
"A semeadura de primavera começou, e todos os degredados estão nisso. Deve levar uns dez a quinze dias."
"Sr. Mo, poderíamos limitar o prazo a dez dias e nos designar um lote de duzentos e quarenta hectares? Garanto que terminaremos a tempo. Se preferir, pode verificar nosso progresso a cada três ou cinco dias."
"Se insistem, não há problema, mas saibam que haverá punições se não terminarem."

Lu assentiu. "Estamos de acordo. Sr. Mo, poderíamos pedir um favor? Queremos ir à ferraria confeccionar uma ferramenta que nos ajudará na aração. Claro, se estiver muito ocupado, buscaremos por conta própria."

Mo Lianfeng olhou-a surpreso e depois para Tang Yueguang. Ele era um homem ocupado e, vendo que não havia mais pendências, dispensou-os com um gesto. Tang, que precisava retornar ao gabinete, acompanhou a família Qin até a residência. "Mais tarde, enviarei suprimentos que devem durar cerca de meio mês. Depois veremos como proceder."

"Obrigada, Sr. Tang."

Assim que ficaram sozinhos, os Qin começaram a consertar e limpar a casa. Com tantas mãos, em uma hora o ambiente estava habitável. Qin Zhao e Qin Sheng ocuparam-se do telhado. Quando terminaram, estavam exaustos.

"Finalmente instalados. Em uma mudança, nada melhor que um banquete de inauguração", suspirou Qin Zhao, acariciando a barriga vazia e lançando olhares sugestivos para Qin Sheng, que o ignorou.

Lu Songli tossiu levemente: "Isso é possível." Qin Sheng captou o tom imediatamente e virou-se para ela, estendendo a mão para tocar sua barriga, mas ela se esquivou rapidamente.

Nem quinze minutos se passaram quando um coelho incrivelmente gordo surgiu correndo da montanha em uma velocidade vertiginosa, deixando os transeuntes atordoados.
*Bang!*
Um som de impacto ecoou. Ao abrirem a porta, lá estava o coelho, tendo colidido fatalmente contra a entrada da casa dos Qin.