Capítulo 219: Capturado sem percalços

Voltando alguns dias no tempo, quando os irmãos da família Qin foram convocados.

A equipe de reconhecimento e a guarda, lideradas por Zhou Da, Ma Jin e Hu Guangcong, haviam se dividido em duas: metade acompanhava a Agência de Escolta Yangwei de volta a Chang'an, enquanto a outra metade permanecia em Xiangping.

A Agência de Escolta Yangwei era de suma importância; lá estavam quase todos os seus bens, e era necessário garantir que aquela carga de ervas medicinais chegasse intacta. Além disso, eles tinham a tarefa de escoltar os familiares da sexta jovem senhora de Chang'an até Pingzhou; em suma, uma missão nada leve.

Hu Guangcong foi prontamente expulso por Zhou Da e Ma Jin, ficando responsável por levar seus homens junto à escolta da Agência Yangwei para transportar as preciosas ervas de volta a Chang'an. Esse sujeito andava confortável demais seguindo o Jovem Príncipe e seus companheiros, chegando até a ganhar peso. Fazer essa viagem novamente seria a oportunidade perfeita para ele perder aquelas gorduras.

As tropas que ficaram em Xiangping também tinham uma missão árdua: garantir a segurança dos membros da família Qin, dos mais velhos aos mais jovens, e permanecer à disposição para qualquer necessidade. Por isso, souberam rapidamente que a guarnição militar de Xiangping estava recrutando prisioneiros homens para reforçar Liaoyang.

Os recrutadores da guarnição agiam de forma insana, capturando qualquer homem nas ruas. Não era algo planejado; viam alguém caminhando por ali e o levavam. O medo se espalhou tanto que os homens que viviam perto da guarnição de Xiangping se trancaram em casa, sem ousar aparecer.

Zhou Da e Ma Jin se entreolharam. Bem, se o Jovem Príncipe e os seus foram convocados, eles naturalmente não poderiam ficar para trás.

Zhou Da disse imediatamente: "Ma Jin, vou selecionar vinte homens para seguir até Liaoyang e proteger o Jovem Príncipe e os outros. Você ficará em Xiangping com os seis ou sete homens restantes para proteger o segundo jovem mestre e a sexta jovem senhora."

"Por que você vai e eu fico? Eu levo os homens e você fica," protestou Ma Jin, que também queria ir para a guerra.

Zhou Da lançou-lhe um olhar severo, mas o outro não se intimidou e devolveu o olhar. Zhou Da sabia que, se não usasse um argumento justo, o outro não cederia. Então propôs: "Que tal par ou ímpar? Quem perder fica."

"Certo, combinado! Uma rodada define tudo!"

No final, Ma Jin perdeu. Zhou Da ordenou: "Escolha alguns irmãos para ficarem com você!"

Ma Jin o encarou, resmungando consigo mesmo que Zhou Da era um canalha, sempre o deixando com a tarefa ingrata. Como todos queriam ir para a guerra conquistar glória, assim que ele olhou para os homens, todos se dispersaram, deixando-o sozinho no meio do pátio.

"O tempo urge, Ma Jin, apresse-se!" apressou Zhou Da.

Ma Jin rugiu para aquele bando de moleques: "Não vou perder tempo com vocês. Vou fechar os olhos e, para quem eu apontar, é quem fica."

Logo, os que ficariam foram escolhidos. Eles se puseram de lado, resignados; não havia o que fazer, era apenas azar.

"Vamos, vamos!" eles empurravam uns aos outros, entusiasmados. Afinal, ser capturado como um recruta forçado? Isso eles sabiam fazer muito bem!

Assim, Zhou Da liderou os vinte homens, aparecendo em diferentes pontos das ruas de Xiangping até serem capturados sem problemas.

...

Após ler as notícias de Chang'an dos últimos dois ou três meses, o olhar de Xie Zhan pousou sobre o histórico de vida de Zhang Xian, e ele permaneceu em silêncio.

Ele não esperava que, em apenas dois meses, o cenário político da corte em Chang'an mudasse tanto, especialmente no caso de Zuo Anmin, de quem Zhang Xian tomou uma parcela tão grande de poder.

Ele conhecia Zhang Xian. Quando tinha apenas treze anos e decidiu seguir a carreira oficial, seu avô o fez memorizar os currículos de todos os funcionários em exercício. Eram pessoas dignas de atenção, quer por sua excelência em algum aspecto ou por sua influência, e Zhang Xian era uma delas.

Quando Zhang Xian foi enviado para áreas remotas devido a Yan Hua, seu avô, ainda vivo, comentou que, para alguém como ele, sem a orientação ou o apoio de um nobre, era comum definhar no cargo até a morte. O fato de ele ter passado seus dez anos de "anos dourados" em uma pequena cidade na fronteira de Pingzhou confirmava a avaliação de seu avô.

Agora, o que parecia impossível aconteceu, e Xie Zhan não pôde deixar de suspeitar que Zhang Xian encontrara um mentor ou um patrono que o impulsionou.

O caminho de ascensão agressiva de Zhang Xian tinha, de certa forma, a marca de Lü Desheng. Diziam que Lü Desheng era seu patrono, que ele apreciara o talento de Zhang Xian e o orientara, talvez apenas para irritar o antigo rival, Yan Hua.

Xie Zhan, contudo, sentia que a relação deles não era tão simples quanto parecia; deveria haver algo mais profundo, pois as mudanças em Zhang Xian eram drásticas demais.

Pensando que a jornada de exílio da família Qin inevitavelmente passaria por Yanzhou, e que o distrito de Tonghua, onde Zhang Xian servira, era um ponto de passagem obrigatório, ele não pôde evitar a suspeita de que eles já haviam conspirado antes mesmo de Zhang Xian retornar a Chang'an.

Às vezes, ele achava que estava exagerando, mas sabia que a possibilidade era real. Ao observar o cenário atual de Chang'an, ele via que sua suspeita se confirmava.

Portanto, Xie Zhan concluiu que Zhang Xian era um homem dos Lü; ou, se não o fosse, sua ascensão estava intrinsecamente ligada à família Lü. Isso significava que a vantagem que ele havia planejado em Chang'an fora neutralizada. Além disso, o novo imperador também estava evoluindo, aprendendo a arte do equilíbrio.

Todos estavam progredindo; apenas ele, Xie Zhan, estava temporariamente travado.

Além disso, sob tais circunstâncias, ele não sabia se a carta que enviara a Chang'an por meio de oficiais subalternos surtiria o efeito desejado.

Enquanto Xie Zhan estava imerso em seus pensamentos sombrios, Zhao Yutan entrou no quarto para servir-lhe chá. O olhar de Xie Zhan recaiu sobre o traje *quju* que ela vestia, enviado pela família Chen. A família Chen...

Após servir o chá, Zhao Yutan estava prestes a sair, mas foi detida por Xie Zhan, que segurou sua mão. Um rubor subiu rapidamente ao rosto dela; desde que chegaram ao sul, ela notara que seu marido estava muito mais próximo.

Xie Zhan levantou-se, aproximou-se dela e perguntou em voz baixa: "Como tem se sentido ultimamente?"

Zhao Yutan assentiu levemente: "Muito melhor."

"Que bom." Xie Zhan a abraçou e a levou para o quarto interior.

...

Ji Wuyin recebeu uma carta do norte, enviada por via fluvial. Ele arqueou as sobrancelhas; a velocidade fora surpreendente.

Durante esse tempo, Ji Wuyin pensara muito e estava cada vez mais convicto de que aquele velho encontrara um novo senhor. O velho era covarde; se não fosse por algum motivo especial, jamais teria ido para a Comandância de Liaoxi. Aquela região era muito próxima dos Xianbei; um descuido e ele poderia ser morto.

Nada além de ter encontrado um novo senhor explicaria o risco que ele corria ali. Aquele velho só se arriscaria por um objetivo maior; nada mais valia tal perigo.

Ao terminar de ler a carta, Ji Wuyin teve apenas uma sensação: quem estava por trás do velho queria desesperadamente prender Xie Zhan ao barco da família Chen.

Para Ji Wuyin, a carta era um lembrete para instruir Chen Jiaye a forçar o casamento de Xie Zhan com a filha da família Chen, usando o laço matrimonial para vincular os dois irrevogavelmente. Era óbvio que o plano visava Xie Zhan, e não a família Chen.

Será que a pessoa por trás do velho tinha algum rancor contra o clã Xie? Ele revisou mentalmente as facções que odiavam os Xie e que atualmente estavam no norte, descartando uma a uma...