Capítulo 200: O Reencontro com os Entes Queridos

No trecho seguinte da jornada, Lu Songli e seu grupo passaram a dedicar apenas metade do dia ao deslocamento, utilizando a outra metade para adquirir ervas medicinais.

Para Xu Zheng e seus homens, a missão estava cumprida desde que entregassem os degredados no destino determinado dentro do prazo estabelecido. Como já haviam entrado na Comenda de Liaodong, estavam com o tempo bastante folgado. Lu Songli não interferiu, deixando-os à vontade para organizar seus afazeres.

Nos dois primeiros dias, eles conseguiram adquirir, a preços muito justos, quantidades de esquisandra e asaro, e até mesmo algumas raízes de ginseng. Embora o volume fosse pequeno — apenas cinco ou seis raízes de quarenta ou cinquenta anos —, o feito foi suficiente para deixá-los extremamente entusiasmados.

No início, Wu Ren sentia-se inseguro, mas, após Lu Songli examinar as ervas adquiridas e confirmar a boa qualidade, ele ganhou confiança. Lu Songli percebeu que Wu Ren tinha talento, disposição para o trabalho árduo e vontade de aprender. Contudo, acreditava que, para progredir nessa área, seria ideal que ele se tornasse aprendiz de um médico para estudar farmacologia e medicina de forma sistemática. O que ela lhe ensinara eram apenas noções direcionadas, suficientes para o momento, mas limitadas.

Naquele dia, o grupo chegou ao Condado de Wulu, na Comenda de Liaodong. Os habitantes locais caminhavam apressados e, ao avistarem o grupo, desviavam-se para longe.

Ao sair do condado, Lu Songli notou uma casa de chá à beira da estrada real, a cerca de um quilômetro dos portões da cidade, com sua bandeira tremulando ao vento. Vendo o olhar suplicante das crianças, ela percebeu que estavam com sede e, sob sua sugestão, Xu Zheng decidiu fazer uma pausa.

Como a família Qin ainda mantinha o status de degredados, não era conveniente que entrassem no estabelecimento, por isso foram acomodados sob a sombra de uma árvore. Xu Zheng e Yang Wei foram negociar e, pouco depois, Xu Zheng retornou carregando um grande bule de chá. Qin Sheng desamarrou os recipientes de bambu que trazia consigo para que todos pudessem beber. Qin Heng também abriu sua trouxa, dividindo algumas provisões para que todos pudessem saciar a fome.

Durante a pausa, um jovem da agência de escolta de Yang Wei, dotado de grande simpatia, começou a conversar com o proprietário da casa de chá. Assim que obtiveram as informações necessárias, seguiram viagem.

Ao saírem da cidade, encontraram um local adequado para acampar próximo a uma fonte de água. Quando tudo estava organizado, Wu Ren foi se despedir de Lu Songli antes de partir para a compra de ervas. Ela fez um gesto de anuência, e eles partiram com o ânimo renovado pelo sucesso inicial.

Wu Ren era esperto e já havia deixado claro a Yang Wei que, futuramente, seguiria as ordens da Sexta Jovem Senhora. Yang Wei, desejando um bom futuro para o rapaz, concordou prontamente. Wu Ren, trabalhando em estreita colaboração com Liu Erxi e Luo Tieniu, conseguiu estruturar toda a operação. Como Luo Tieniu era um homem que viera da casa da família de Lu Songli, incluí-lo na equipe era também uma demonstração de confiança.

Quando estavam prontos para partir, Lu Songli o chamou: "Xiao Wu, se confia em mim, não leve tantas carroças. Em vez disso, leve mais homens de confiança e habilidosos."

Wu Ren ficou confuso, mas Lu Songli apenas sorriu, sem dar mais explicações, e caminhou em direção às crianças. Wu Ren e Liu Erxi trocaram olhares. "O que faremos agora?", perguntou Wu Ren.

Luo Tieniu respondeu prontamente: "Devemos ouvir a Segunda Jovem Senhora." Wu Ren o ignorou; ele sabia que Luo Tieniu era um seguidor cego de Lu Songli, mais até do que ele próprio.

Liu Erxi refletiu e disse: "A Sexta Jovem Senhora nunca fala sem propósito. Receio que haja algo de errado neste Condado de Wulu. Seguiremos o plano original das cinco carroças, mas levaremos mais homens habilidosos para a proteção."

"Concordo", respondeu Wu Ren.

Enquanto isso, Qin Heng e Qin Zhao liam sob uma árvore; o primeiro estudava tratados militares, enquanto o segundo lia textos variados. Qin Sheng, por sua vez, treinava com sua lança, movendo-se com a agilidade de um dragão. Qin Zhao, sentindo-se desafiado, deixou o livro de lado e disse: "Xiao Liu, o terceiro irmão vai acompanhá-lo em alguns golpes."

"Venha!", respondeu Qin Sheng. Ele achava o terceiro irmão preguiçoso demais e, como era raro vê-lo disposto a exercitar-se, resolveu atendê-lo. A luta foi intensa, mas o momento mais impressionante ocorreu quando Qin Sheng, após imobilizar o irmão, percebeu algo e arremessou a lança para trás sem olhar.

Um pardal, sentindo o perigo, mal teve tempo de bater as asas antes de ser atravessado pela lança e pregado ao tronco de uma árvore. Qin Zhao, que olhou para cima, ficou boquiaberto. Qin Sheng, após o arremesso, baixou os olhos para o irmão com um olhar indiferente, como se o que ocorria às suas costas não tivesse importância alguma.

Lu Songli, que se aproximava, presenciou a cena e parou, impressionada. Qin Zhao levantou o polegar para Qin Sheng: "Xiao Liu, você é formidável." Ao notar que o irmão olhava para Lu Songli, Qin Zhao deu um tapinha na própria perna, pedindo para que ele se afastasse. Embora soubesse que não venceria o irmão caçula, ele também tinha seu orgulho e não queria ser visto em uma situação tão embaraçosa.

Qin Sheng caminhou até Lu Songli, e Qin Zhao aproveitou para escapar. Lu Songli estendeu-lhe um lenço: "Limpe o suor do rosto." Qin Sheng olhou para o lenço, não o pegou e, baixando a voz, disse: "Limpe você para mim."

Lu Songli olhou ao redor e viu os membros da família Qin observando-os com curiosidade e sorrisos divertidos. Sentindo-se envergonhada, ela o puxou pelo braço: "Vamos, venha comigo." A família observou os dois se afastarem para trás de uma árvore próxima, ninguém ousando interrompê-los.

Ao entardecer, quando a comida já estava sendo preparada, um grupo incomum aproximou-se a cerca de um quilômetro dali. Zhou Da, que liderava a patrulha, ouviu um ruído estranho e preparou-se para investigar, quando sentiu uma mão em seu ombro. Prestes a reagir, ouviu uma voz conhecida: "Zhou Da!"

Ao virar-se, viu o Sexto Jovem General atrás dele. "Sexto Jovem General!", exclamou, radiante. "O senhor está aqui? E o Segundo Jovem General?"

"Eles estão logo atrás", respondeu Qin Sheng. "Vamos, venha comigo encontrar o irmão mais velho, e depois voltaremos para receber a Segunda Senhora e o segundo irmão."

Qin Sheng levou o grupo até o acampamento. Ao saber que Qin Yan estava tão próximo, Qin Heng imediatamente organizou uma comitiva para ir ao seu encontro. Com a partida de Qin Heng, Qin Zhao e a Senhora Qin, restaram no acampamento apenas Qin Sheng, Lu Songli e Nie Yunniang.