Capítulo 62: Adotar uma madrinha como proteção?

Enquanto Xue Fangmi planejava usar Fang Nongyan para confrontar Qiu Yelan, esta última estava no Palácio do General, perseguindo o velho médico imperial Qi e perguntando: "Não há realmente mais nada a ser feito?"

"Não há." Desta vez, o velho médico imperial nem sequer prescreveu uma receita. Suspirando, ele disse: "A vida já estava se esgotando, e na última crise ele quase... Sendo sincero, o velho general já se esforçou muito para chegar até aqui. Além disso, vê-lo deitado assim é um sofrimento atroz; partir mais cedo pode não ser uma falta de sorte."

O rosto de Qiu Yelan ficou lívido. Após um longo silêncio, ela respondeu: "Agradeço ao senhor, médico."

"Não ouse agradecer." O velho médico Qi tinha laços profundos com a família Jiang e, vagamente, sabia da atitude de Jiang Yashuang em relação a ela. Não se atrevendo a ser arrogante, ele expressou sua culpa com algumas palavras sobre sua própria incompetência. Após ponderar por um momento, ele acrescentou: "Já que a senhorita veio, não retorne para casa nestes dois dias."

Isso era o mesmo que dizer que o dia em que o velho general Ruan partiria estava próximo.

Ao se despedir do médico, Qiu Yelan arrastou os pés pesados até o quarto interno.

Ruan Qingyan, vestindo uma túnica azul e segurando o cabelo com um grampo de bambu, vigiava silenciosamente ao lado do leito. Suas mãos, longas e finas como jade, seguravam com firmeza a mão esquálida do ancião sob as cobertas. A luz do sol de verão atravessava a janela sul, iluminando o quarto com uma claridade solene. Os dois, avô e neto, ocultos pelas cortinas, pareciam uma pintura a óleo que o tempo sedimentou. Naquele momento, o silêncio valia mais que mil palavras; Qiu Yelan não teve coragem de se aproximar.

Hesitando por um tempo e vendo que Ruan Qingyan não tinha intenção de notar sua presença, ela decidiu não interromper.

Ao recuar para fora da porta, encontrou Dongran e Qiuran esperando-a com os olhos vermelhos. Qiu Yelan sinalizou para que se afastassem um pouco, mas, ao parar, não sabia o que dizer.

Felizmente, Dongran enxugou os olhos e começou: "Já que o médico disse aquilo, atrevo-me a perguntar: sobre os preparativos funerários do velho general...?"

"...Peça a alguém para começar os preparativos." Qiu Yelan não entendia muito sobre funerais, mas sabia que, naquela época, era costume realizar enterros grandiosos. Mesmo que a família Ruan estivesse em declínio, eles não podiam ser comparados a plebeus. Especialmente porque Ruan Qingyan era o neto herdeiro adotado; o esplendor do funeral do velho general determinaria diretamente a avaliação de sua piedade filial futura — e tal avaliação era algo que afetava a vida inteira.

Já que Dongran havia mencionado o assunto mais difícil, a discussão seguinte fluiu naturalmente: "O caixão e as roupas foram preparados há muitos anos. Mas quanto ao banquete... a residência não organiza um evento há mais de dez anos, e o salão principal está em ruínas. Certamente não haverá tempo para reformas. Sobre os convidados e o local..."

"Se não houver outro jeito, derrubem algumas casas que não são essenciais e que já estão em mau estado", pensou Qiu Yelan por um momento antes de dizer. "Montem tendas em algum lugar espaçoso."

Enquanto conversavam, um criado veio informar: "O jovem marquês Ling chegou, mas o jovem mestre está agora..."

"Não o interrompa", Qiu Yelan balançou a cabeça. "Peça ao jovem marquês Ling que vá ao salão de chá. Eu irei explicar a situação a ele."

Desta vez, Ling Zui raramente não trouxe consigo nenhuma de suas belas servas. Quando Qiu Yelan entrou no salão, viu até um chicote em sua mão; claramente, ele montou a cavalo assim que recebeu a notícia. Assim que se viram, Ling Zui disparou: "O velho general?!"

"O médico pediu que eu não voltasse ao palácio nestes dias." Qiu Yelan assentiu com uma expressão sombria. Ling Zui suspirou — a notícia não era uma surpresa, já que todas as famílias sabiam que o velho general estava apenas ganhando tempo.

"Como está Chunjun agora?" Ling Zui perguntou após se acalmar. Chunjun era o nome de cortesia adotado por Ruan Qingyan após passar nos exames. Embora, de acordo com as regras antigas, o nome de cortesia fosse tomado aos vinte anos, como Ruan Qingyan entrou cedo na vida pública, ele precisava de um nome para ser chamado.

Qiu Yelan sorriu com amargura: "Ele está ao lado do avô, ninguém se atreve a incomodá-lo."

Ling Zui caminhou de um lado para o outro no salão, um tanto inquieto: "Entendo o que ele sente. Mas, a partir de agora, esta enorme residência do general será apenas dele. Ele deve se cuidar!"

"É verdade, mas saber é mais fácil do que fazer", disse Qiu Yelan com melancolia. "Afinal, meu primo sempre foi muito devoto."

Era seu avô biológico; eles mal tinham se reunido e agora enfrentavam uma despedida eterna. Como algumas palavras poderiam consolar alguém?

Ling Zui franziu a testa: "Posso ir vê-lo?" Ao ver Qiu Yelan hesitar, ele disse: "Não se preocupe, apenas darei uma olhada na porta. Se ele não quiser falar, não o incomodarei."

"Então venha comigo." Qiu Yelan pensou um pouco. Embora Ling Zui fosse conhecido na capital por ser libertino e devasso, ela percebeu que a amizade dele com Ruan Qingyan era sincera. Caso contrário, ele não teria corrido para lá assim que soube da notícia.

Como esperado, ao levá-lo para os fundos, Ling Zui viu Ruan Qingyan segurando a mão do avô e chorando em silêncio. Ling Zui apenas soltou um suspiro mudo e ficou parado sob o corredor, sem qualquer intenção de interromper.

Qiu Yelan ficou observando Ruan Qingyan por um tempo, atordoada. Sempre o considerou um homem astuto, decidido e implacável, com uma profundidade que não parecia a de um adolescente. Mas, ao ver seu primo, que sempre agia como seu protetor e mentor, chorando em silêncio, ela se lembrou de que ele tinha apenas dezoito anos.

Mesmo naquela época, havia muitos homens de dezoito anos que ainda viviam sob a proteção dos mais velhos, estudando ou desfrutando da vida. Contudo, Ruan Qingyan assumira cedo o peso da ascensão e queda de sua linhagem, cuidando dos idosos e garantindo o futuro de suas irmãs.

O pensamento pesou em seu coração, trazendo uma amargura indescritível.

"Irmã Ningyi, fique aqui", ela estava distraída quando sua manga foi puxada. Ouviu Ling Zui sussurrar: "Vou ver se há algo em que eu possa ajudar... Como uma jovem dama, não é conveniente que você se exponha tanto."

Ling Zui não tinha laços com o velho general, mas preocupava-se com seu amigo Ruan Qingyan. Vendo o estado dele, Ling Zui sabia que ele não teria condições de cuidar de nada. Como o falecimento ocorreria nos próximos dias, ele temia que, sem ajuda, o funeral fosse um caos. Ele próprio não era um especialista, mas sendo filho de uma princesa e de um marquês, tais tarefas não eram problemas para ele.

Qiu Yelan não se opôs à sua iniciativa. Fungando, ela disse em voz baixa: "Agradeço pela ajuda."

"Isso é desnecessário." Ling Zui olhou para seus olhos avermelhados e sua aparência frágil; por um momento, quis fazer uma brincadeira, mas achou inadequado e tossiu para disfarçar. "Fique aqui com Chunjun. Não se preocupe com os assuntos mundanos por enquanto. Voltarei à minha residência para trazer alguns administradores competentes para ajudar. Garanto que vocês não terão que se preocupar com nada."

Assim que ele saiu, outro visitante chegou: Qiu Nie.

Era a segunda vez que Qiu Yelan via Qiu Nie. O homem que passara nos exames junto com Ruan Qingyan não parecia mais a pessoa exausta que ela vira no centro de exames; agora, ele exalava vitalidade. Ao ver que Qiu Yelan viera recepcioná-lo, ele ficou surpreso: "Como está o irmão Ruan...?"

"Meu primo está ao lado de meu avô, sem sair por um minuto sequer, por isso não pode vir recebê-lo. Peço desculpas", explicou Qiu Yelan, forçando-se a manter a compostura. Ela então lembrou: "Por favor, peça aos superiores que concedam uma licença ao meu primo."

Qiu Nie não tinha uma classificação tão alta quanto a de Ruan Qingyan, mas ambos eram jovens e foram enviados para a Academia Hanlin. Eram colegas de exame e de trabalho.

Ouvindo isso, Qiu Nie assentiu levemente: "Não se preocupe, senhorita. Quase todos na capital já sabem sobre a situação na residência do general. Creio que o oficial Ding já deva estar ciente."

Como não eram próximos e Qiu Nie não era do tipo que se aproximava de estranhos, eles trocaram algumas palavras educadas e ele se retirou.

Pouco tempo depois de ele partir, Ling Zui trouxe o pessoal da mansão Jingchuan, e Qiu Yelan não precisou mais se preocupar com os visitantes.

Quando ela caminhou silenciosamente até a porta do quarto do velho general, Ruan Qingyan a chamou: "Você já ouviu o que o médico disse sobre o estado do vovô. Agora, preciso que você se atente a algumas coisas."

Qiu Yelan respondeu prontamente: "Diga, primo."

"Assim que o vovô partir..." Ruan Qingyan já havia se recomposto; exceto pelas pálpebras avermelhadas, parecia calmo e controlado. "Eu certamente terei que me retirar da vida pública para o luto."

Isso era esperado. Poucos funcionários públicos podiam evitar essa regra, e, se pudessem, era melhor não fazê-lo, para evitar que inimigos políticos usassem isso contra eles anos depois.

Qiu Yelan entendia isso e não ficou surpresa: "Eu sei."

"Mas a linhagem da família Ruan não é de origem da capital. Embora Laizhou não seja tão longe, uma viagem de ida e volta levaria dois ou três dias", continuou Ruan Qingyan. "Não restam mais descendentes diretos do vovô; eu sou o único responsável pelos ritos funerários e devo observar três anos de luto. Não posso ficar tranquilo deixando você sozinha na capital."

"O que você pretende?" Qiu Yelan sorriu fracamente, pensando: você não pode me levar para Laizhou, pode?

Ela o ouviu dizer: "Eu gostaria de levá-la comigo, mas, considerando os três anos de luto, você não carrega o sobrenome Ruan, o que seria inadequado." Ele parecia exausto. "Se eu soubesse, não teria tentado buscar uma dama de uma família influente; deveria ter escolhido uma mulher comum e virtuosa para me casar. Assim, eu teria uma desculpa para levá-la comigo."

Qiu Yelan mordeu o lábio: "Na verdade, posso me cuidar bem sozinha."

"Por isso, pensei cuidadosamente", Ruan Qingyan ignorou o comentário dela. "Decidi encontrar um protetor para você."

Qiu Yelan perguntou surpresa: "O quê?!"

"Pretendo que você se torne filha adotiva da Princesa Maode, mãe do jovem marquês Ling." Ruan Qingyan massageou as têmporas. "O jovem marquês sugeriu isso antes, mas eu achei que, como estava na capital, poderíamos resolver nossos próprios problemas sem incomodar a Princesa. Mas agora..."

Qiu Yelan ficou atônita: "Estou de luto, posso ser adotada como filha?"

"A Princesa Maode é de bom coração e adora o jovem marquês", disse Ruan Qingyan. "Eu falarei com ele, não deve ser um problema." Ele acrescentou: "A Princesa e o Marquês de Jingchuan fazem parte da facção do Primeiro-Ministro Xue. O incidente envolvendo a senhorita Xue deixou o Primeiro-Ministro muito culpado comigo. Se você for filha adotiva da Princesa, o Primeiro-Ministro Xue certamente cuidará de você secretamente."

"Quem precisa da ajuda da família Xue?" Qiu Yelan zombou. "Aquela senhorita Xue... ah!"

"Não seja impulsiva." Diferente dela, que explodia de raiva ao ouvir o nome Xue, Ruan Qingyan, a vítima, estava tão calmo como se nada tivesse acontecido. "Já que você também acha que a senhorita Xue me deve, não deveríamos aceitar essa compensação?"

Qiu Yelan pensou por um momento e admitiu que fazia sentido, mas ainda resmungou: "Aquela senhorita é louca. Até um cego veria como você era inocente, e ela escolheu justamente você para intimidar! Quem sabe se ela não virá atrás de mim depois?"

Isso fez Ruan Qingyan franzir a testa. Após pensar por um longo tempo, ele disse: "Não saia de casa habitualmente. O Primeiro-Ministro não permitirá que ela vá ao Palácio de Xihe. Se o palácio dificultar as coisas para você, peça ajuda à Princesa Maode."

Temendo que ela se sentisse envergonhada, ele foi direto: "Sempre ofereço presentes generosos à Princesa em datas comemorativas, e, com a amizade que tenho com Ling Zui, é dever dela protegê-la. Não precisa se sentir inibida."

Qiu Yelan silenciou por um momento antes de dizer: "Não gaste todo o seu dinheiro com isso! Agora eu também tenho meus próprios bens..."

"Seus bens são seu dote. Você acha que o Palácio de Xihe lhe dará alguma coisa no futuro?" Ruan Qingyan negou categoricamente. "A riqueza do sul é algo que você não pode imaginar; essa despesa não significa nada para mim. Só ficarei tranquilo se você estiver bem. Está decidido!"