Capítulo setenta e um: O lendário tombo após um único gole

Observando a expressão pensativa de Qiu Feng, Qiu Yelan apressou-se a levantar as mãos em sinal de inocência: — Eu realmente não sabia que ele estava aqui!

— Hum. — Qiu Feng assentiu e dirigiu-se friamente a Jiang Yashuang: — O jovem general Jiang possui uma técnica de leveza impressionante. Eu, que me considero atento e perspicaz, não notei a sua chegada, mesmo a uma distância tão curta.

— Acabei de chegar. — Jiang Yashuang sorriu-lhe com suavidade. — Além disso, o mestre Qiu estava claramente distraído por Yelan; caso contrário, teria notado a minha presença há muito.

— Há também o facto de o jovem general estar muito familiarizado com este lugar. — Ao ouvir a revelação direta da sua identidade, as pupilas de Qiu Feng contraíram-se ligeiramente antes de voltarem ao normal. O seu olhar deslizou para a bainha do manto de Jiang Yashuang e ele prosseguiu: — Quando cheguei, o orvalho que molhou as minhas vestes era semelhante ao do jovem general. Contudo, não é por menosprezar Vossa Excelência, mas como alguém habituado a dormir ao relento e a caminhar pela noite, tenho alguma experiência em técnicas de ocultação. O jovem general, por outro lado, cresceu mimado — se não viesse aqui frequentemente, com o orvalho desta estação e a vegetação densa deste pátio, o seu manto estaria completamente encharcado ao sair.

Jiang Yashuang reconheceu Qiu Feng logo ao chegar; Qiu Feng, por sua vez, acabara de encontrar mais uma prova das visitas frequentes entre Jiang Yashuang e Qiu Yelan. Esta primeira ronda terminou num empate.

— Fui certamente um incómodo para o mestre Qiu esta noite. — Jiang Yashuang sorriu com elegância. — Ouvi dizer que o mestre é um homem de coração nobre e grande retidão; por que não ajudar um par a concretizar os seus desejos?

Qiu Feng respondeu com indiferença: — Primeiro, não sou eu quem decide o destino da Condessa Ningyi; não tenho autoridade para sancionar tal união. Segundo, o jovem general acredita que estes encontros são benéficos para ela?

— Já que o mestre Qiu admite que não pode decidir por nós — Jiang Yashuang mantinha o sorriso gentil, embora o seu olhar se tornasse afiado —, por que se intromete? Como pode ter a certeza de que não conseguiremos um final feliz?

— O casamento é um assunto de extrema importância... — Antes que Qiu Feng terminasse a frase, Jiang Yashuang interrompeu-o sem hesitar: — Como sabe que os meus anciãos não aprovam? É apenas porque Yelan ainda está em período de luto e não é apropriado falar disso agora.

Qiu Feng soltou uma risada sarcástica: — Então o jovem general lembra-se de que a Condessa Ningyi ainda está em período de luto?!

Jiang Yashuang hesitou um momento, mas logo retorquiu: — Isto é uma falta da minha parte para com a Princesa Consorte Ruan. No dia em que me unir a Yelan, ajoelhar-me-ei perante o túmulo da minha sogra para pedir perdão!

— E quanto à Condessa Ningyi? — Qiu Feng olhou para Qiu Yelan, que não encontrava oportunidade de intervir, e perguntou em tom severo: — Você também acha que, menos de um ano após a morte da Princesa Consorte Ruan, é aceitável encontrar-se com este homem no meio da noite, contanto que um dia ele vá ao túmulo dela fazer algumas vénias e o seu coração fique em paz?! Isso, claro, se ele cumprir a promessa e realmente quiser casar-se consigo!

Qiu Yelan sentiu uma vontade súbita de vomitar sangue. Lançou um olhar de "cala a boca" a Jiang Yashuang, que se preparava para a defender, e disse com voz fraca: — Está bem, vou dizer-lhe a verdade — algo que não me atrevo a contar ao meu primo. Foi no ano passado, quando voltei da Montanha Dizi e quase fui morta pela tia Kang. Naquela noite, como o gato-leopardo que ele criava estava a ser carregado pela Princesa Yongfu...

Qiu Feng interrompeu: — Já ouvi o irmão Ruan mencionar esse assunto. Foi assim que se conheceram? Mas...

— Aquele gato-leopardo entrou no meu quarto a meio da noite! A Princesa Yongfu, que o seguia, era travessa e acabou por colocar Jiang Yashuang, que também se tinha infiltrado na Mansão do Príncipe Xihe para a levar de volta, numa situação comprometedora. Por azar, houve um incêndio nas redondezas naquela noite, e a ama Zhou e Suhe, que estavam em pânico, bloquearam-no exatamente... no meu leito! — Qiu Yelan baixou a cabeça, esforçando-se por parecer envergonhada.

Qiu Feng não estava em cima da árvore de dióspiros, senão teria caído novamente. Demorou um bom tempo até recuperar a compostura: — E depois?!

— Depois, ele sentiu-se culpado... — Qiu Yelan abriu as mãos, impotente. — A minha mãe tinha acabado de ser enterrada há poucos dias. Ele sentiu-se responsável e, preocupado que eu cometesse alguma loucura, começou a vir ver-me com frequência.

Qiu Feng olhou para ela com desconfiança: — Você, cometer uma loucura?

Na primeira vez que ele vigiou este lugar, ouviu-a dizer algo tão chocante como "eu nasci para ser uma mulher fatal". Aquela pequena condessa seria capaz de cometer uma loucura? Qiu Feng achava que Ruan Qingyan provavelmente cometeria uma loucura ao saber que ela tinha partilhado o leito com Jiang Yashuang!

— Naquela altura, não nos conhecíamos bem! — Qiu Yelan defendeu-se. — Sem falar nele, até o meu primo, depois do incidente na Torre Yunyi, não enviou você para me vigiar, com medo de que eu me enforcasse ou engolisse ouro?

Qiu Feng ponderou por um momento e aceitou a explicação com relutância, mas acrescentou: — Já que não se atrevem a contar isto ao irmão Ruan, então eu...

— Você prometeu dar-me uma oportunidade! — Qiu Yelan deu um salto. — Como pode quebrar a sua palavra?! Você não é um herói das artes marciais?!

O rosto de Qiu Feng contraiu-se; estava claramente arrependido de ter cedido tão facilmente, especialmente depois de ouvir um segredo tão grande. Se não pudesse contar a Ruan Qingyan — que estava determinado a casar esta condessa com Xun Yuxi —, como poderia ele aceitar que ela e Jiang Yashuang, que já tinham partilhado o leito, não se casassem?

— Não voltarei atrás na minha palavra. — Após hesitar muito, a sua integridade inata fê-lo cerrar os dentes e cumprir a promessa. Qiu Yelan sorriu radiante: — Quando o vi pela primeira vez, soube que era um homem de palavra! Nascido para ser um herói, um dia o seu nome será famoso em todo o mundo marcial e será o próximo líder da aliança das artes marciais!

— Então, como pretende competir? — Qiu Feng ignorou as suas palavras doces e perguntou diretamente a Jiang Yashuang.

Qiu Yelan ficou atónita: — Sou eu quem vai competir consigo, por que pergunta a ele?

— Você? — Qiu Feng lançou-lhe um olhar de esguelha e sorriu com indiferença. — Embora eu não queira que vençam, também não quero perder tempo com uma formalidade.

Isso era uma discriminação clara da sua capacidade? Qiu Yelan sentiu-se atingida em cheio. Os heróis não eram todos tolos e generosos? Que engano! Onde estava a benevolência de Qiu Feng? Se não fosse o facto de a sua integridade ser um ponto fraco que ela podia explorar, amanhã ela seria convocada por Ruan Qingyan para enfrentar a morte!

Especialmente agora que Ruan Qingyan já nem caía mais nos seus truques de chorar, armar escândalo ou ameaçar suicídio... só de pensar, sentia um calafrio.

Enquanto ela resmungava, Jiang Yashuang já tinha fechado o acordo com Qiu Feng sobre as regras da competição de bebida: quem não aguentasse e caísse primeiro, perdia.

Qiu Feng trouxe apenas uma jarra, que já tinha bebido quase toda, pelo que não podiam continuar ali. Jiang Yashuang sugeriu irem à residência secundária da família Jiang: — Sei onde fica a chave da adega, e aquele lugar é isolado.

Qiu Feng, seja por excesso de confiança ou por acreditar na bondade alheia, não temeu que Jiang Yashuang o atraísse para uma emboscada e concordou prontamente.

Ambos olharam para Qiu Yelan, que tinha os olhos a brilhar: — Organize-se.

— Eu também vou! — Que brincadeira era aquela? Depois de enganar Qiu Feng, eles iam beber e deixá-la para trás? Qiu Yelan opôs-se imediatamente. Ao ver que Qiu Feng ia protestar, ela lançou um olhar feroz a Jiang Yashuang: — Atreve-te a não me levar!

Jiang Yashuang cedeu: — Então... vamos todos? Aquele lugar é isolado e, durante o dia, não há ninguém.

Algum tempo depois, Qiu Yelan, com o rosto apoiado nas mãos, observava Qiu Feng e Jiang Yashuang, cada um com uma jarra de vinho envelhecido, a beberem golosamente.

Terminada a primeira jarra, Qiu Feng não demonstrava qualquer alteração, e o rosto de Jiang Yashuang parecia normal, mas — uma leve névoa de vapor emanava do seu corpo! Esta visão fez Qiu Yelan arregalar os olhos.

Qiu Feng disse, insatisfeito: — Jovem general Jiang, se vai usar esse truque, prefiro que lutemos diretamente com energia interna. Este vinho de bambu de trinta anos da sua família... — ele atirou a jarra vazia para o canto, que se despedaçou com um estrondo — não vale a pena beber! É um desperdício de um bom vinho!

— Então você estava a batota! — Qiu Yelan percebeu e bateu na mesa. — Isso não pode ser! Se é uma competição de bebida, é sobre a capacidade de beber, não sobre usar energia interna para evaporar o álcool!

Jiang Yashuang corou ligeiramente e disse, embaraçado: — Está bem. — Ele abriu outra jarra, mas não bebeu. Olhou para Qiu Feng e disse: — Assumo a responsabilidade pelo que aconteceu esta noite, independentemente do resultado. Se o irmão Ruan quiser pedir contas, que marque a hora e o local, e eu comparecerei. Não culpe Yelan.

Qiu Feng riu: — Você até que é um homem de palavra. Por causa disso, quando o irmão Ruan vier ajustar contas, se ele me chamar, serei mais brando consigo. No entanto, não posso decidir por ele. A verdade é que o irmão Ruan valoriza a Condessa Ningyi muito mais do que imagina; mesmo com o poder da família Jiang, não aconselho que continue a provocá-lo.

Qiu Yelan olhou para ele com desconfiança, pensando consigo mesma: "Você ameaçar um membro da poderosa família Jiang desta forma, não está apenas a atrair ódio para o meu primo?"

— Por favor! — Jiang Yashuang ignorou o aviso e, levantando a mão para retirar o selo de barro, recomeçou o duelo. O ponto crucial foi que, desta vez, o décimo nono jovem mestre Jiang, o filho do General Zhenbei, conhecido pela sua perícia literária e marcial, desabou após apenas dois pequenos goles!

A jarra de vinho de trinta anos caiu das suas mãos e despedaçou-se, encharcando-o.

— O vinho está envenenado?! — Qiu Yelan e Qiu Feng pensaram o mesmo. Qiu Feng, sem dizer uma palavra, atirou a sua própria jarra e apressou-se a apoiar Jiang Yashuang para verificar.

— Como ele está? Ainda há salvação?! — Qiu Yelan, com o rosto pálido, apalpou o pulso de Jiang Yashuang e perguntou nervosa a Qiu Feng.

Qiu Feng sentiu o pulso por um momento; o seu rosto relaxou, depois mostrou perplexidade e, por fim, um sorriso de descrença... Só então olhou para Qiu Yelan e disse: — Pelo que vejo, não há necessidade de salvar...

Aquelas palavras quase fizeram Qiu Yelan chorar — ela teve de cravar as unhas nas palmas das mãos para se conter. Quando ela não sabia o que dizer, o maldito Qiu Feng acrescentou calmamente:

— Afinal, ele está apenas bêbado!