Capítulo 67: A Pessoa por Trás das Cortinas

— Será que foi a Mansão do Príncipe de Xihe? — Qiu Yelan indagou apressadamente, refletindo por um instante antes de soltar a hipótese. Fang Nongyan certamente não teria coragem de se desentender com Ruan Qingyan por conta própria; alguém devia estar por trás disso — embora recentemente a jovem da família Xue tivesse tido um conflito com Ruan Qingyan, naquela ocasião quem saiu prejudicado foi ele próprio. Por mais insana que fosse a jovem Xue, não faria algo sem fim, certo?

Ela ponderou um pouco mais: será que a jovem Xue, rejeitada no casamento por Jiang Yashuang, estaria novamente descontando sua ira em Ruan Qingyan? Contudo, no momento, Xue Chang pretendia usar a morte do velho general Ruan como desculpa para ganhar tempo. A jovem Xue seria capaz de prejudicar seu próprio pai a esse ponto?

Pelo raciocínio lógico, a hipótese mais provável ainda era a Mansão do Príncipe de Xihe. Embora a Imperatriz Viúva Gu também nutra hostilidade pelo primo de Qiu Yelan, seus esforços atualmente estariam direcionados contra Xue Xiang… Mas, se fosse assim, por que Fang Nongyan, essa ingrata, teria escolhido o Distrito de Jingzhao para agir?

Feng Rugui, da prefeitura de Jingzhao, era um aliado ferrenho da facção da Imperatriz Viúva Huang! Qiu Mengmin ainda não havia esquecido a última derrota que sofreu contra ele.

Ruan Qingyan franziu a testa e massageou o centro das sobrancelhas. Embora sua expressão estivesse sombria, seu olhar permanecia tranquilo; claramente, essa surpresa não o desestabilizara: — Contratei um agente da seita Tianya para vigiar a família Fang o tempo todo. Já enviei alguém para investigar as pessoas que tiveram contato com Fang Nongyan nos últimos dias. Imagino que em breve teremos uma resposta.

Depois de um tempo, um criado, suando frio, voltou apressado para relatar: — Disseram que ontem o Intendente Taishi enviou um servo à mansão Fang. Fora isso, ninguém mais tem relação com o ocorrido.

— Intendente Taishi? — Qiu Yelan ficou surpresa. — Parece que o sobrenome dele é Xue?!

— Xue Tian, primo do chanceler Xue — respondeu Ruan Qingyan, com olhar grave. — Creio que essa ação não partiu de Xue Xiang, provavelmente ele nem sabe disso! Afinal, sou seu discípulo!

Naquela época, a relação entre mestre e discípulo no meio oficial era muito sólida: o sucesso de um beneficiava o outro; a desgraça de um contaminava ambos. Mesmo que não houvesse um laço paternal, não cuidar um do outro era aceitável, mas trair significava desprezo total da burocracia.

Portanto, Xue Chang jamais enfrentaria Ruan Qingyan abertamente!

Mesmo que fosse uma estratégia indireta, ele não permitiria que um parente próximo se envolvesse.

— Acho que a joia da coroa do chanceler Xue voltou a dar problemas! — Qiu Yelan riu sarcasticamente. — Aquela senhora do clã Xue trouxe a jovem neta para cá, e não parecia ter nenhum ressentimento contra nós. Achava que a filha do chanceler fosse de alta estirpe, mas não passa de uma desgraça!

Ela ficou intrigada: — Como descobriram isso tão rapidamente? Será que há algo mais por trás? O chanceler e sua filha não devem ser tão tolos para se envolverem em algo tão tolo, não é? O portão da vítima mal se abriu e já sabem tudo.

— Tão fácil assim? — Ruan Qingyan respondeu friamente. — Essa informação custou cinco mil taéis de prata!

— … Realmente não foi fácil — Qiu Yelan comentou sinceramente. — É quase um roubo!

Ela perguntou: — E agora?

— Pedi para Ruan Yi ir até a mansão do chanceler Xue e relatar o ocorrido, para que ele tome uma decisão — disse Ruan Qingyan. Sabendo que a trama contra ele fora arquitetada pela jovem Xue, ele não se preocupava mais. — De qualquer forma, agora que fui atacado, o que mais me incomoda é o chanceler Xue.

Qiu Yelan resmungou: — É, finalmente conseguimos um respiro, mas a filha dele já estragou tudo. Espero que o chanceler seja decisivo; esse tipo de filha é melhor eliminar logo!

Ruan Qingyan não levou suas palavras a sério e respondeu: — O chanceler saberá disciplinar sua própria família, não se preocupe... Já passou da hora do almoço, vá se alimentar, não fique com fome.

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— Olha só como você come como um lobo faminto, quem não sabe acha que nossa família Jiang está passando fome! — Naquele momento, no Palácio Zishen, a Imperatriz Jiang segurava sorridente a xícara de chá de lótus com duas carpas, brincando com o sobrinho que estava cabisbaixo comendo.

Jiang Yashuang terminou o último punhado de arroz de grão verde, tomou um gole de chá que uma criada lhe entregara e explicou: — O sobrinho queria terminar toda a lição antes do meio-dia, por isso acabou perdendo a refeição. Para não preocupar a avó com a demora, resolvi vir ao palácio aproveitar a comida da tia.

Entre os dezenove sobrinhos e sobrinhas, a Imperatriz mais mimava e protegia os gêmeos Jiang Qizheng e Jiang Yashuang — principalmente porque foram criados pela senhora idosa Tao e pela jovem Tao, que sempre foram muito próximos a eles. Por isso, apesar de Jiang Qizheng ser a neta mais nova da família Jiang, ultrapassou muitas irmãs e recebeu o título de princesa.

Quanto a Jiang Yashuang, era tratado pela imperatriz, que não teve filhos biológicos, quase como um filho. Ao ouvir suas palavras, a imperatriz sorriu e repreendeu: — Se é só um dia de lição, por que essa pressa de terminar antes do meio-dia?

Jiang Yashuang olhou ao redor. A imperatriz fez um gesto sutil, e os servos imediatamente se retiraram, deixando apenas alguns confidentes como Ni Jin. Então a imperatriz perguntou com preocupação: — O que houve?

— Ouvi que o chanceler Xue ontem enviou um memorial solicitando a elevação póstuma do velho general Ruan — perguntou Jiang Yashuang, tentando agradar. — Isso é apenas um decreto imperial e algumas recompensas em dinheiro. Tia, por que não concorda logo?

A imperatriz sorriu enigmaticamente: — Eu perguntei por que você veio correndo ao palácio e agora sei: foi por causa do seu amor, não foi?

— Que nada! — Jiang Yashuang respondeu prontamente. — Yelan foi ao quartel-general do general Ruan assim que soube da notícia ruim, e com Ruan Qingyan lá, não teria como encontrá-la para prestar condolências. Não foi ideia dela, foi minha...

Ao ouvir isso, a imperatriz e os confidentes riram — a imperatriz apontou para ele e disse: — Ouçam só! Dizem que quando uma moça se apaixona, tende a ser ciumenta, mas nosso Yashuang é o mais ciumento de todos, não é?

Ni Jin sorriu discretamente: — A décima nona senhora ainda nem se casou, e o décimo nono jovem já cuida assim... hehehe!

Jiang Yashuang ignorou o comentário e perguntou sorrindo à imperatriz: — Tia, a senhora concorda?

— Vocês também podem sair agora, quero conversar a sós com você — disse a imperatriz, pousando a xícara e ajeitando os cabelos com um sorriso.

Quando Ni Jin e os outros saíram, restaram apenas os dois no amplo salão. A imperatriz fechou o sorriso e franziu a testa: — Você confirmou bem? É mesmo a princesa Ning Yi?

Jiang Yashuang corou levemente, mas respondeu: — Sim.

— Ela é princesa, mas não tem nenhum parente influente para protegê-la — alertou a imperatriz.

— Tia, com seu carinho, por que eu precisaria me preocupar com o poder da família do meu futuro sogro? — Jiang Yashuang respondeu com desdém. — Além disso, um homem deve ser o apoio da esposa e dos filhos; esperar ajuda de outros não tem sentido.

A imperatriz percebeu que ele não falava apenas para ela e suspirou aliviada. Como única filha biológica da senhora idosa Tao, ela desejava que a velha senhora tivesse seus desejos realizados, mas considerava Jiang Yashuang como um filho próprio e não queria que ele sofresse injustiças no casamento.

Agora que Jiang Yashuang também gostava de Qiu Yelan, para a imperatriz, não haveria necessidade de escolher entre mãe e sobrinho — o melhor cenário possível.

Contudo, após refletir, acrescentou: — Sei que você não liga para isso, mas ouvi dizer que a princesa Ning Yi é muito próxima do primo Ruan Qingyan?

— Afinal, o príncipe e a princesa de Xihe não são gentis com ela — Jiang Yashuang pensou um pouco antes de responder. — Entre todos os parentes, só esse primo pode ajudá-la. Acho que Ruan Qingyan a vê como uma irmã; caso contrário, não visitaria a mansão Xue com tanta frequência.

A imperatriz sorriu: — É mesmo? Mas seria melhor que eles mantivessem distância no futuro. Afinal, são apenas primos. Ruan Qingyan ainda não se casou e, se se encontrarem demais, mesmo que inocentes, isso geraria fofocas, o que não é bom para você.

— Vou avisá-los — Jiang Yashuang prometeu. — Tia, e quanto à elevação póstuma?

A imperatriz fez uma cara de reprovação: — Por que tanta pressa? Mas vou lhe contar: seu avô acha que, já que você rejeitou a família Xue uma vez, deveria tentar conquistar Xue Chang de novo. Contudo, nossa influência não é tão forte; se Xue Chang não oferecer algo em troca, não esperemos vantagens de graça.

Jiang Yashuang perguntou ansioso: — Quanto tempo vai levar?

— Depende de Xue Chang — respondeu a imperatriz sorrindo. — O velho general Ruan foi comandante do exército do oeste e treinado por Kuang Shihan. Você sabe muito bem como terminaram mal a aliança entre o general e o sogro. Embora Xue Chang não se incline facilmente para nenhum lado da família Jiang, se ele não mostrar a Kuang Shihan quem manda, não vou interferir.

Ao ver o olhar ansioso de Jiang Yashuang, a imperatriz riu e zombou: — Que cara é essa? Nem casou ainda e já está defendendo? Mesmo se o general Ruan for promovido postumamente, quem se beneficia primeiro é Ruan Qingyan, que é discípulo de Xue Chang! Quanto à princesa Ning Yi, ela é neta por parte de mãe e tem seu próprio título de princesa — essa elevação não faz muita diferença para ela!

— Kuang Shihan tem o poder militar por meios ilícitos, é um importante aliado da Imperatriz Viúva Gu contra a família Jiang. Se pudermos aproveitar essa chance para derrubá-lo, não seria ótimo? — Jiang Yashuang tentou convencer. — Por que a tia não deixa o chanceler Xue agir? Nossa família não pode ajudar?

A imperatriz riu e repreendeu: — Você está mesmo apaixonado por essa moça! Não enxerga o óbvio? Se mexermos, o velho de Tai Shi Dian vai desconfiar e se afastar de Xue Chang, o que facilitará sua queda. Você acha que ele ainda apoiará nossa família?

Jiang Yashuang ficou emburrado: — Achei que a tia sempre me protegeria e faria vista grossa para mim!

— O importante é que seu amor não sofra prejuízo — a imperatriz suavizou-se, aceitando o pedido. — Mesmo que não seja por você, o talento de Ruan Qingyan merece ser cultivado. Ele se aproximou muito de Xue Chang depois de entrar para a Academia Hanlin; já está na hora de ele decidir se fica com o mestre ou com a família Jiang!

Ao falar isso, a imperatriz ficou um pouco triste: — Pena que Xue Chang não educou bem a filha, senão ele seria um genro ideal: talentoso, de família simples… Pense que Qizheng já tem dezesseis anos…

— Antes, a família queria casá-lo com a décima quinta irmã — Jiang Yashuang lembrou.

— Aquela mulher Dou, tão sem visão, ensinou Qiyun a ser tão mesquinha. Casar com Ruan Qingyan não seria um favor, seria um tormento para ele — disse a imperatriz, sem disfarçar seu desgosto por Dou, esposa de Jiang Tian’ao. A viúva Dou, prima da falecida senhora Dou, tentara casar uma prima da família com Jiang Tian’ao para manter laços, mas ele preferiu a neta de Tao Yin Song, a “coluna do país”. A família Dou, sem coragem de enfrentar Jiang Tian’ao, descontou sua raiva na senhora idosa Tao. Embora a imperatriz tivesse punido muito a senhora Dou depois, seu desprezo por ela permanecia, e os filhos da casa principal sempre foram os menos favorecidos diante da imperatriz.

Especialmente Jiang Qiyun, que quase feriu a sobrinha favorita da imperatriz, Jiang Qizheng, era odiada profundamente.

— Antes eu não ligava para Ruan Qingyan, deixava que a casa principal o escolhesse. Agora vejo que ele é bom. Se não fosse a desordeira da família Xue que falou mal dele, nossa Qizheng teria escolhido ele. Acho que dar Qizheng para ele não seria ruim.

Jiang Yashuang não se preocupava com o casamento da irmã, pois a décima quinta irmã ainda não se casara, e Qizheng não precisaria sair da casa ainda; com tantos parentes cuidando dela, não teria problemas. O que lhe preocupava era: — A família Ruan planeja manter o corpo em repouso por sete dias e depois partir para Laizhou. Não sei se a elevação póstuma será decidida antes da partida de Ruan Qingyan?