Capítulo 66: O Contra-ataque

Poucas horas depois, a notícia de que Fang Zijun, aproveitando-se do luto pelo falecimento de seu bisavô, teria conspirado para prejudicar a concubina do pai a fim de incriminar a esposa legítima, espalhou-se por toda a cidade.

Fang Nongyan ponderou exaustivamente e concluiu que, embora pudesse encontrar outras concubinas, seu único filho era insubstituível. Assim, decidiu punir a mãe de Fang Zijun, a senhora Hua, pela acusação de incitar o filho a difamar a patroa; para abafar o caso rapidamente, mandou afogá-la no rio naquela mesma noite.

Contudo, ele não esperava que, no dia seguinte ao afogamento da senhora Hua, surgissem rumores na capital de que Ruan Qingyan, insatisfeito com uma década de rebaixamento e tendo perdido o brilho, teria arquitetado o plano para que Fang Zijun difamasse a esposa legítima. O objetivo seria eliminar tanto a senhora Hua quanto a senhora Yan, facilitando o controle dos assuntos domésticos por parte de Ruan Ciyi.

"Isso certamente é verdade!", gritou Fang Zijun, agarrando as mangas de Fang Nongyan, inconformado. "Eu não fiz mal à concubina Yan! Pai, o senhor precisa acreditar em mim!"

Sendo instruído desde cedo por sua mãe biológica a confrontar a esposa legítima e as outras concubinas, ele possuía uma maturidade mental superior à das crianças comuns. Ele compreendia que, sem a mãe para aconselhá-lo e carregando o estigma de ter tentado difamar a madrasta — mesmo sob ordens da mãe —, seria difícil recuperar o favor de seu pai. Afinal, que pai não teria receio de um filho que, aos seis anos, já era capaz de prejudicar um irmão ou irmã ainda não nascido?

Ao ouvir os rumores, Fang Zijun agarrou-se a eles como a uma tábua de salvação. Valendo-se do afeto anterior de Fang Nongyan e do fato de ser seu único filho, ele fez birra e insistiu que havia sido enganado pela família Ruan: "Eu já achava estranho. Sendo eu um parente da esposa legítima, por que a Princesa Ningyi me tratava com frieza quando eu derrubava um gato, enquanto o tio Ruan me mimava tanto? Agora vejo que ele queria me destruir e agia daquele jeito de propósito!"

"Pai, pense bem. A madrasta estava desmaiada, por que a serva Dongran me diria que ela tinha voltado para casa? E os outros, a Princesa Ningyi e os demais, por que nenhum deles me corrigiu ou me alertou?!", Fang Zijun chorava, sujando as roupas de Fang Nongyan com lágrimas e catarro. "Eles se uniram para me destruir, pai! Tudo porque não sou filho biológico dela! Ela deve me odiar por eu não ser respeitoso e conspirou com os parentes para me prejudicar!"

Ele continuou: "Se a madrasta pode me prejudicar, por que não faria o mesmo com a concubina Yan? Os irmãos que ela deu à luz morreram, e eu sou o filho mais velho. A concubina Yan é apenas uma concubina; mesmo que ela tivesse outro filho, o status dele não se compararia ao meu. Por que eu faria mal a ele?"

Fang Nongyan ouvia os lamentos do filho com sentimentos confusos. Embora tivesse passado anos rebaixado em Hezhou, o que o deixara amargurado, ele ainda era um homem de letras e compreendia bem a natureza das pessoas ao seu redor.

A possibilidade de Ruan Ciyi ter prejudicado a concubina Yan era baixa. Sua esposa, no passado, demonstrava ciúmes e se opunha às concubinas, mas após a morte de seus filhos legítimos, ela se tornou apática e desistiu de gerir o lar.

Por outro lado, a senhora Hua e seu filho costumavam causar problemas. Nos últimos dois anos, aproveitando-se da falta de apoio da família de Ruan Ciyi e da inexistência de outros herdeiros, eles viam o dote da esposa como sua propriedade. Para a família Fang, o retorno à capital trazia a alegria da prosperidade, mas também o ressentimento pela existência de um sucessor na família Ruan. O aborto da senhora Yan e a tentativa de incriminar Ruan Ciyi pareciam, claramente, um plano da senhora Hua.

O problema era que, embora soubesse a verdade, Fang Nongyan se sentia incapaz de abandonar o filho. Ele era o seu único herdeiro, criado como um tesouro. Afogar a senhora Hua já o deixara devastado.

"Não fale mais sobre isso", disse Fang Nongyan após um longo silêncio. Ele decidiu que, tendo já pago o preço com a morte de sua amada concubina, não valia a pena romper com a família Ruan por causa das palavras de Fang Zijun.

Mesmo que o filho e a concubina tivessem sido vítimas de Ruan Qingyan, ele não podia enfrentá-lo. Embora ambos tivessem cargos de sétimo grau, um posto na Academia Hanlin era o caminho para o cargo de primeiro-ministro, enquanto o seu era irrelevante.

"Precisarei muito do seu tio Ruan de agora em diante", disse ele ao filho. "Sua tia Ningyi também tem um status elevado. A capital não é como Hezhou. Aqui, eu não sou nada comparado ao seu tio. Portanto, trate sua madrasta como se fosse sua própria mãe; isso será para o seu bem..."

Antes que terminasse, Fang Zijun gritou com ódio: "Ela matou minha mãe! E o senhor quer que eu a trate como mãe?!"

Fang Nongyan sentiu um nó na garganta. Antes que pudesse reagir, um criado anunciou: "Um enviado do Magistrado do Grande Historiador está aqui e diz que precisa falar com o senhor em particular."

Fang Nongyan apressou-se em receber o enviado. Era o terceiro dia de velório e as visitas já rareavam. Como o velho General Ruan morrera repentinamente e seria levado para Lizhou, o velório duraria sete dias. Ao anoitecer, Qiu Yelan, vendo que não haveria mais visitas, tentou convencer Ruan Qingyan a descansar.

Ruan Qingyan recusou, puxando-a para se ajoelhar ao seu lado. "Partirei em dois dias. Cuide-se nestes dois anos. Já combinei com o jovem Marquês Ling sobre a tia; como a Princesa Maude não pode vir pessoalmente, ela encontrará uma desculpa para reconhecê-la como filha adotiva em alguns dias."

Qiu Yelan não tinha grande interesse nisso, mas obedeceu. Ruan Qingyan continuou: "Fang Nongyan não é um bom marido para a nossa irmã mais velha. A morte dos filhos dela tem relação com os assuntos domésticos, e esse homem, ressentido por causa do nosso avô, não apenas ignorou o sofrimento da esposa, como a culpou. Ela não quer o divórcio por causa do compromisso matrimonial, mas eu não posso permitir que ela continue com aquele homem. Preciso tomar essa decisão por ela."

Ele suspirou: "Somos apenas nós três agora. Não quero voltar daqui a três anos e ter que lamentar a morte dela. Mesmo que ela não queira, eu farei isso."

Qiu Yelan, indignada, concordou. "Eu não sabia disso. Se soubesse, não teria permitido que minha irmã continuasse sendo maltratada."

Ruan Qingyan planejava separar a irmã da família Fang antes de partir, levando-a consigo para Lizhou. Ele ainda advertiu Qiu Yelan sobre não se envolver com Jiang Yashuang, ao que ela respondeu com evasivas.

Na manhã seguinte, funcionários da prefeitura chegaram: "Senhor Ruan, seu cunhado, o oficial Fang, o acusou de tramar contra a vida do filho de sua concubina e de incriminar o filho dele. Como seu avô faleceu recentemente e você é o único herdeiro, pode permanecer aqui, mas precisamos levar dois servos que saibam do ocorrido."

Após a partida dos oficiais, Ruan Qingyan, com o rosto sombrio, disse a uma Qiu Yelan atônita: "Eu não planejei que isso fosse parar na prefeitura!"

Qiu Yelan ficou boquiaberta: "Então quem foi?! Como isso aconteceu?!"