Capítulo Um: Luto Filial

Numa tarde de janeiro, logo após uma leve nevasca, um trecho do pátio foi varrido e salpicado com grãos, atraindo vários pardais que pousavam incessantemente para bicar. Contudo, a cena não durou muito: após uma sombra branca se aproximar rastejando e saltar com agilidade, capturando um dos pássaros, o restante levantou voo em pânico, desaparecendo em um instante.

— Vá buscar aquele pestinha agora mesmo! — Qiu Yelan, que praticava caligrafia junto à janela, parou de escrever e ordenou a Suhe, que moía a tinta. — Pedi que espalhassem grãos por ter pena dos pássaros com dificuldade de encontrar comida após a neve, não para providenciar presas vivas para aquele pequeno malvado!

Suhe conteve o riso, foi até a varanda e abriu a porta, chamando por um "Dabai" de voz cristalina. Momentos depois, um gato de linhagem nobre, com pelos brancos como a neve e olhos de cores diferentes, entrou seguindo Suhe, lambendo os vestígios de sangue nos cantos da boca com satisfação.

Dabai já era adulto, e seu tamanho, assim como sua capacidade de causar problemas, havia aumentado. Ainda assim, com seus pelos imaculados e sua natureza manhosa — que, tal como a da dona, recorria a dengues sempre que era repreendido —, ele continuava sendo o favorito dos criados.

Vendo que Suhe, a pessoa que mais o mimava, estava presente, Dabai ignorou o olhar fulminante de Qiu Yelan. Ele miou de forma manhosa e subiu num divã baixo, tentando saltar para uma mesa mais alta. Qiu Yelan observou o local onde ele pisara e enfureceu-se:

— Você usou novamente o tapete tecido da entrada para limpar as patas! Ele foi trocado anteontem!

Os gatos são animais asseados; se ninguém cuida deles, eles mesmos o fazem... mas, ao se limparem, dificilmente consideram a conveniência alheia. Suhe apressou-se a defendê-lo:

— O Dabai só fez isso por medo de sujar o divã onde a senhorita descansa...

— É você quem o estraga! — retrucou Qiu Yelan. — Trate de mandar alguém lavar esse tapete depois!

Sabendo que a patroa já não estava realmente zangada, Suhe aproveitou para agradá-la:

— O guisado de pé de porco que a tia Li preparou deve estar quase pronto. Quer que eu traga para a senhorita?

Qiu Yelan hesitou, engoliu em seco e fingiu desdém:

— Isso... não seria apropriado, seria? Afinal, tomei uma tigela de canja de galinha há apenas uma hora...

— A senhorita passou três anos de luto pela princesa sem provar carne.

Ao ouvir isso, Qiu Yelan, que não se privava de petiscos na casa da família Ruan, sentiu-se culpada e encolheu os ombros, rindo de forma forçada:

— É o dever... hum... é o dever...

— Além disso, a senhorita ainda está em fase de crescimento. A tia Li e minha avó dizem que precisa se fortalecer bem. — Suhe sabia que Yelan desejava o prato, mas precisava de um pretexto para manter as aparências. — Já estamos em janeiro, a senhorita completou quinze anos e, no outono, atingirá a maioridade. Se não se nutrir agora, o que fará se a saúde ficar debilitada?

— O que diz faz todo sentido! — afirmou Qiu Yelan com seriedade. — Tanto a tia Zhou quanto a tia Li serviram à minha mãe. O que elas dizem nunca está errado. Sendo assim, pode trazer o guisado. Ah, e traga também uma garrafa de vinho Zhuyeqing!

Suhe franziu o cenho:

— Vinho? Minha avó e a tia Li dizem que não é bom que moças bebam...

Qiu Yelan, que momentos antes defendia seguir os conselhos dos mais velhos, prontamente rebateu:

— Está tão frio! Se eu não beber um pouco para afastar o frio, o que farei se ele entrar no meu corpo?!

Suhe observou-a em silêncio. Aos quinze anos, Qiu Yelan tornara-se uma jovem esbelta: alta para sua idade, com feições delicadas e sobrancelhas marcantes que conferiam um ar de autoridade, suavizando a doçura de seus olhos amendoados. Sua pele, límpida como jade, parecia quase transparente. Se dois anos antes ela parecia uma fada saída de uma pereira, agora assemelhava-se a uma divindade caída das nuvens.

— Senhorita — disse Suhe —, onde se vê qualquer sinal de frio entrando no seu corpo?

Qiu Yelan havia encerrado o período de luto anteontem. Embora não vestisse roupas extravagantes, o conjunto de seda em tons de magnólia e a saia lilás destacavam sua vitalidade.

Diante da dúvida da criada, Yelan olhou de soslaio para Dabai:

— O jantar dele hoje...

— Senhorita, que maldade! Sempre implicando com o Dabai! — Suhe fez beicinho e foi para a cozinha. Desde que Yelan percebeu que Suhe tratava o gato melhor do que a ela mesma, suas ameaças mudaram de "vou casar você" para "se não me obedecer, o Dabai fica sem jantar".

— Parece que você ainda é útil — disse Yelan, vitoriosa, para o gato no alto da mesa. — Continue sendo manhoso para enganá-las! Assim, sempre que eu quiser implicar com você, poderei manipulá-las facilmente!

Dabai, alheio a ser tratado como um "refém felino", balançava a cauda. Contudo, suas orelhas subitamente se aguçaram, mas logo relaxaram. Yelan, percebendo a mudança, pousou o pincel e caminhou na ponta dos pés até o biombo.

Lá estava Jiang Yashuang, sacudindo a neve de suas roupas e segurando dois ramos de flores de ameixeira vermelha. Em dois anos, ele crescera ainda mais, ganhando um porte viril. Ao vê-la, ele sorriu e ergueu as flores, que, devido ao aquecimento do quarto, começavam a derreter a neve acumulada.

— Cresceram no canto do pátio ao lado — explicou ele. — Pensei que ficariam bem no seu vaso de cerâmica amarela.

— Por que você veio de novo?! — Qiu Yelan não demonstrou gratidão, cruzando os braços com insatisfação. — Não lhe disse para parar de me importunar? Vou contar ao meu primo e ele vai dar uma surra em você!

— Seu primo já me desafiou para lutas várias vezes — disse ele, aproximando-se e organizando as flores no vaso. — Veja os hematomas nos meus pulsos, foram feitos anteontem.

Yelan apressou-se a perguntar:

— O meu primo está bem? Ele não mencionou nada quando veio aqui!

Jiang Yashuang, sentindo um toque de ciúme, retrucou:

— Você se preocupa tanto com ele... acha que eu ousaria feri-lo gravemente? Nestes dois anos, sempre sou eu quem sai perdendo. Quando foi que você o viu ferido?

— É porque você é fraco demais! — sentenciou Yelan. — Meu primo é um mestre nas artes marciais. Você simplesmente não consegue vencê-lo!

Jiang Yashuang riu, exasperado:

— Eu não ouso lutar a sério com ele, mas ele não tem qualquer consideração comigo! Mesmo assim, só saio com pequenos ferimentos. Para ser honesto: se não fosse por medo de te irritar, não seria eu quem estaria ferido.

— Tudo por causa da sua armadura de seda celestial, não é? — zombou Yelan. — Acha que eu não sei?

— É um presente de família, regulamentado pelo meu avô. Se houvesse uma sobrando, eu a daria ao seu primo sem problemas. — Ele suspirou e mudou de assunto. — Minha avó vai preparar pata de urso esta noite. Quer que eu peça para guardarem uma porção para você?

— Pata de urso! — os olhos de Yelan brilharam e ela lançou-lhe um olhar terno: — Dezenove, você é tão bom comigo!

Ele apontou para a face, e Yelan, sem rodeios, deu-lhe um beijo.

— Quando estará pronto? — perguntou ela.

— No jantar. Eu trarei para você.

— Quero vinte porções! — Yelan pediu com ganância. — Amanhã irei à casa dos Ruan e darei de presente ao meu primo e à minha prima.

Jiang Yashuang ficou boquiaberto:

— Vinte? Você consegue comer tudo isso?

— Se não conseguir, eu guardo! — Yelan respondeu prontamente.

Ele suspirou, beijou-lhe a testa e cedeu:

— Está bem, está bem. Vou pedir à cozinha que prepare mais.

— Você não acha que sua avó vai desconfiar? — ela perguntou, preocupada.

— Não se preocupe, direi que é para mim. Minha avó é muito mimada comigo, ela não ligará para esse detalhe.

Yelan, radiante, concluiu:

— Então, se é em seu nome, quero vinte! E não se atreva a negar, ou não haverá beijos!

Jiang Yashuang, vencido pelo charme e pela teimosia da jovem, sorriu e prometeu que cuidaria de tudo, enquanto Yelan voltava a ordenar que ele fosse logo tratar de sua comida, sem perder tempo com "ideias tortas".