Capítulo Dez: As Princesas Lamentáveis

Qiu Yelang acreditava que, embora não fizesse a menor ideia das origens de Kuang Qingwu, Jiang Ya霜 com certeza as conhecia.

Como esperado, assim que Suhe enviou recado, Jiang Ya霜 escalou a janela dos fundos com a familiaridade de quem já conhecia o caminho. Qiu Yelang, que já havia dispensado os criados, aguardava impaciente. Os dois trocaram as rusgas e flirtagens habituais por alguns instantes, até que Qiu Yelang lhe beliscou o braço:
— Falando sério, qual é a origem desse tal de Kuang Qingwu? Por que ele quer infernizar a vida do meu primo? Eu tenho a impressão de que a família Kuang é que está em dívida com a família Ruan!

Jiang Ya霜 apontou para a xícara vazia à sua frente. Esperando Qiu Yelang lhe servir o chá com um leve muxoxo e dar um pequeno gole para saborear, ele disse com satisfação:
— Dar um alqueire de arroz gera gratidão, mas um alqueire de grãos gera inimizade. É mais ou menos assim que a família Kuang se sente em relação à família Ruan.

— Não é à toa que o ditado diz que ensinar o ofício ao discípulo deixa o mestre faminto — comentou Qiu Yelang, sentindo cada vez mais indignação pelo Velho General Ruan. — Eu realmente não entendo como um homem desses chegou ao comando do Exército de Zhenxi. Ele é tão desleal com o superior que o cultivou com tanto esmero; será que os subordinados dele não têm medo de serem vendidos também?

Jiang Ya霜 ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu:
— Da última vez não te expliquei direito: a bondade do Velho General Ruan para com Kuang Shihai não se resume a um simples favor de criação! — Na última ocasião, os dois haviam começado a falar sobre Kuang Shihai, mas logo desviaram o assunto para os vastos negócios da Mansão do Príncipe de Xihe e acabaram brigando, sem terminar a conversa.

Portanto, as origens da relação entre Kuang Shihai e o Velho General Ruan eram apenas vagamente conhecidas por Qiu Yelang. Neste momento, Jiang Ya霜 explicou-lhe:
— O pai de Kuang Shihai costumava ser irmão de armas do Velho General Ruan, mas o homem tinha pouca sorte e morreu em combate quando Kuang Shihai ainda não tinha completado seis anos. Para falar a verdade, a família Kuang era de uma frieza atroz: embora o pai de Kuang Shihai tivesse morrido em batalha, ele já detinha certo status e havia acumulado uma boa fortuna. Somando isso às indenizações da corte, era mais do que suficiente para criá-lo sem preocupações materiais...

— Mas mal havia passado um ano do sepultamento do pai, e a mãe dele fugiu com um amante levando todos os bens de valor, sem dar notícias até hoje! Os tios e primos, irritados por a mãe dele ter levado quase todo o patrimônio e por calcularem que criar o garoto exigiria tirar dinheiro do próprio bolso, simplesmente recusaram-se a assumi-lo... No fim, o Velho General Ruan, tomado de indignação, acolheu-o em sua própria mansão e o criou como se fosse seu próprio filho!

Qiu Yelang ficou boquiaberta e exclamou:
— Com uma bondade dessas, esse tal de Kuang ainda teve coragem de tentar erradicar a família Ruan até a última raiz?!

Ela que se julgava uma pessoa sem princípios, agora percebia que sempre havia alguém pior! Sem falar em alguém como Kuang Shihai, que recebeu tamanho cuidado e criação do Velho General Ruan; figuras como Ruan Qingyan, Suhe e a Mamãe Zhou seriam incapazes de fazer Qiu Yelang traí-los, nem que quisessem!

— Realmente, monstros não escolhem lugar, estão em toda parte! — pensou ela consigo mesma, recordando as facetas da natureza humana que vêm à tona em tempos de crise, e soltou um suspiro íntimo.

Jiang Ya霜 claramente nutria o mais profundo desprezo por Kuang Shihai:
— A questão é que a maioria dos generais do Exército de Zhenxi preza pelo panorama geral. Naquela época, o Velho General Ruan foi alvo de maquinações, sofreu uma derrota esmagadora em combate contra os bárbaros do oeste e foi algemado e enviado à capital para julgamento. Nessa altura, o teu pai já havia morrido em combate, e o único capaz de liderar o Exército de Zhenxi era Kuang Shihai. Se não o obedecessem, os bárbaros do oeste realmente teriam invadido o território da Grande Rui! Meu avô me contou que muitos oficiais do Exército de Zhenxi teriam matado Kuang Shihai ali mesmo se pudessem, mas foram forçados a aceitar o comando dele... Os oficiais que deixaram transparecer tal intenção foram enviados deliberadamente por Kuang Shihai para a cova.

Ele soltou um riso sarcástico:
— É por isso que eu disse antes que nem Kuang Shihai nem a Imperatriz Viúva Gu confiam plenamente no Exército de Zhenxi. Naquela época, para usurpar o poder o mais rápido possível, Kuang Shihai massacrou impiedosamente os oficiais que simpatizavam com o Velho General Ruan. Depois disso, muitos outros oficiais se refugiaram sob o comando dele para se protegerem, mas quem pode garantir se essas pessoas lhe são genuinamente leais ou se estão apenas fingindo submissão por medo de serem envenenadas por ele?

— Meu avô materno teve um destino realmente trágico, foi cruzar justamente com um ingrato de marca maior! — suspirou Qiu Yelang, antes de continuar com a voz soturna: — Quer dizer que esse Kuang Shihai pretende extinguir a descendência da família Ruan novamente? Só para acalmar aquela consciência dele, que é negra e podre até o âmago?

Ao chegar a esse ponto, o tom dela inevitavelmente esfriou consideravelmente.

Jiang Ya霜 ponderou:
— Extinguir a descendência, creio que não. Com os métodos do irmão Ruan, ele normalmente não daria essa oportunidade! Mas imagino que o objetivo seja cortar o futuro da carreira oficial do irmão Ruan. Afinal, com a consciência pesada, mesmo que o irmão Ruan agora siga o caminho dos funcionários civis e, a princípio, não vá disputar nada com ele no Exército de Zhenxi, Kuang Shihai ainda deve se sentir intranquilo ao ver membros da família Ruan servindo na corte, carregando toda aquela dívida de gratidão para com o Velho General Ruan.

Qiu Yelang soltou um riso frio:
— Já que ele cometeu tantas maldades imperdoáveis, ainda quer paz de espírito? Para mim, nem depois de morto ele terá sossego!

— Se houver oportunidade, com certeza não o deixaremos viver! — disse Jiang Ya霜 com um sorriso. — No entanto, ele é realmente difícil de lidar no momento.

— Falando nisso... vais apenas ficar olhando o meu primo ser intimidado por esse tal de Kuang Qingwu? — perguntou ela, lançando-lhe um olhar de sossego.

Num momento como este, dedicado a demonstrar determinação, Jiang Ya霜 não podia falhar, ainda que no dia anterior estivesse pensando que seria ótimo se Ruan Qingyan não suportasse as provocações de Kuang Qingwu e fugisse da capital. Diante de Qiu Yelang, contudo, ele respondeu sem pestanejar:
— Como seria possível?! Já estou na Academia Imperial; assim que esse Kuang Qingwu colocar os pés lá dentro, garanto transformar a vida dele num inferno, a ponto de nem ter tempo para respirar, muito menos perturbar o luto do irmão Ruan!

— Dizem que ele pretende entrar na capital em segredo... para primeiro intimidar o meu primo antes de ir para a Academia Imperial? — Qiu Yelang não pareceu muito satisfeita com a resposta.

Ao ouvir isso, Jiang Ya霜 achou graça e riu:
— Onde ouviste tal disparate? A menos que toda a família Kuang tenha perdido o juízo, permitiriam que Kuang Qingwu entrasse na capital furtivamente. Deixa-te dizer: não sei se foi devido ao carma de Kuang Shihai por ter retribuído bondade com traição, mas ele tem muitas concubinas em sua residência interna. Mesmo depois de se casar com a Princesa Kangxing, continuou acumulando cortesãs e concubinas, e, no entanto, a sua descendência é escassa ao extremo! Aquele Kuang Qingwu é o seu único herdeiro. Se ele viajasse em segredo e fosse morto por acidente no caminho... como Kuang Shihai aguentaria o golpe?

Qiu Yelang entendeu o raciocínio: se Kuang Qingwu ousasse entrar na capital em segredo, a família Jiang se encarregaria de fazê-lo morrer em segredo!

— Parece que fui enganada pela Senhora Yang! — Ela fez um beiço e, prestes a dizer algo, lembrou-se de um detalhe e perguntou, surpresa: — Esse Kuang Qingwu... que idade tem?

Jiang Ya霜 respondeu com indiferença:
— Parece ser alguns anos mais velho do que eu... Certamente já passou pela cerimônia da maioridade, mas talvez ainda não tenha chegado aos trinta.

— Sendo assim, ele não é filho da Princesa Kangxing? — inquiriu Qiu Yelang, intrigada. — Se bem me lembro, a Princesa Kangxing é filha póstuma do antigo imperador? Ela se casou com Kuang Shihai aos dezessete anos, o que faz apenas uns quinze ou dezesseis anos, não é?

— Com certeza não — assentiu Jiang Ya霜. — Kuang Shihai é vários anos mais velho do que a Princesa Kangxing. Antes de a princesa se casar com ele, Kuang Qingwu já havia nascido. Naquela época, Kuang Shihai ainda não era casado, então o mandou para ser criado fora. No início, nem o sobrenome lhe deu. Só mais tarde, após desposar a princesa e adotar concubinas sem conseguir gerar filhos, é que foi forçado a reconhecê-lo. Parece que, por causa disso, há um grande fosso entre Kuang Qingwu e Kuang Shihai.

Qiu Yelang zombou:
— Não é de admirar que um homem tão desleal com seus benfeitores seja também irresponsável com o próprio filho.

Pensando que todas essas situações haviam sido urdidas pela Imperatriz Viúva Gu, ela não pôde deixar de rir com desdém:
— A Imperatriz Viúva Gu também não tem escrúpulos. Dar a própria carne e sangue de menos de dezoito anos a um homem rude, de índole fria e idade avançada, já seria grave o suficiente, mas a garota mal entra na casa do marido e já vira madrasta. A Princesa Kangxing é uma nobre de sangue azul; com uma mãe tão ambiciosas assim, nem imagino o que se passa no coração dela!

Jiang Ya霜 sorriu levemente:
— Pensas que a vida da Princesa Kangxing já é trágica o suficiente? Ela ainda é uma princesa legítima; não te esqueças que a Princesa Changping, filha da mesma imperatriz viúva, casada com Tang Dan, filho de Tang Zimof, nem sequer tem o título oficial de princesa!

Qiu Yelang exclamou, estupefata:
— Se não o dissesses, eu nem teria reparado que a esposa de Tang Dan é apenas tratada como princesa comum... Por quê?

— A Princesa Kangxing não teve filhos devido à escassez de descendência de Kuang Shihai. A Princesa Changping, por outro lado, era fértil, mas infelizmente deu à luz cinco filhas seguidas. A família Tang, ávida por um herdeiro homem, propôs que o marido tomasse uma concubina... Podes imaginar: tanto a Princesa Kangxing quanto a Changping são filhas biológicas da Imperatriz Viúva Gu e sempre foram extremamente mimadas. Como aceitariam algo assim?

Neste ponto, Jiang Ya霜 ergueu a xícara para umedecer a garganta, e Qiu Yelang aproveitou para comentar:
— Eu não sei o que se passa na mansão da Princesa Changping, mas no caso da Princesa Kangxing, não disseste que Kuang Shihai continuou a acumular concubinas mesmo depois de se casar com ela?

— Kuang Shihai detém o poder supremo sobre o Exército de Zhenxi e é o pilar indispensável para a Imperatriz Viúva Gu fazer frente à nossa família Jiang. Por mais respeito que ele demonstre pela Princesa Kangxing em público, como poderia permitir ser totalmente controlado por ela? — ponderou Jiang Ya霜 com um sorriso irônico. — Além disso, no que diz respeito à Imperatriz Viúva Gu, tirando ele, não há realmente nenhum outro general de peso... Com a índole da imperatriz viúva, ela criaria algum atrito com ele por causa de algumas concubinas?

Em suma, aos olhos da Imperatriz Viúva Gu, a felicidade da própria filha importava infinitamente menos do que a sua própria ambição política.

Mas isso não surpreendia; a mulher provavelmente via os filhos apenas como ferramentas indispensáveis para a sua regência. A menos que a Imperatriz Jiang e a família Jiang fossem tão implacáveis, elas há muito teriam sido descartadas após o uso, seguindo o mesmo destino trágico do Velho General Ruan.

— E quanto à Princesa Changping? — perguntou Qiu Yelang, confusa. — Será que, porque a Princesa Changping proibiu o marido de tomar concubinas, a imperatriz viúva, para adular a família Tang, retirou-lhe o título de princesa titular e a rebaixou? Isso seria submeter-se demais! Onde ficaria a dignidade da família imperial?

Jiang Ya霜 riu:
— Embora a Imperatriz Viúva Gu a princípio tenha tentado persuadir a Princesa Changping em privado a permitir que o marido tomasse concubinas, sugerindo que ela aceitasse os filhos das outras e mantivesse a mãe, bajular a família Tang a esse ponto estava fora de cogitação. O título de princesa titular foi retirado pela minha quarta tia.

Qiu Yelang respirou aliviada:
— Bem me parecia!

E logo retomou a curiosidade:
— Apenas por impedir o marido de tomar concubinas, o título de princesa titular não deveria ser revogado, certo?

Jiang Ya霜 explicou:
— De fato, não seria o suficiente. Mas quem mandou a Princesa Changping, tomada pela frustração, empurrar a sogra, fazendo a mãe de Tang Dan cair da escada? Embora não tenha acontecido nada grave, ainda assim foi uma falta de respeito para com uma pessoa mais velha.

Qiu Yelang torceu o nariz:
— Quem sabe se foi empurrada de verdade ou se foi tudo encenação! A Princesa Changping já tinha dado cinco filhas a Tang Dan naquela altura; a família do marido não conhecia o gênio dela?

Sabendo que ela não concordaria com as concubinas do marido, e impedidos pela alta estirpe da princesa de simplesmente ignorarem a vontade dela, instigaram-na até que perdesse a paciência e agisse, usando isso como pretexto para a queda. Mesmo que a Imperatriz Jiang não aproveitasse a oportunidade para desferir o golpe e rebaixar o seu título, a Imperatriz Viúva Gu, para apaziguar a família Tang, teria permitido que o genito tomasse concubinas em nome da filha.

Aquela pobre Princesa Changping fora, muito provavelmente, sabotada conjuntamente pela família de origem e pela família política.

— Isso, apenas a família Tang deve saber ao certo — disse Jiang Ya霜, percebendo o tom de vaga compaixão na voz dela, e acrescentou com um sorriso sarcástico: — Naquela época, a Imperatriz Viúva Gu encheu o palácio da minha quarta tia de pessoas... A minha quarta tia estava justamente furiosa, e o incidente com a Princesa Changping calhou de cair nas mãos dela. Como poderia não agir?

Portanto, fora uma questão de desviar a ira. Com uma mãe tão egoísta, a vida era mesmo uma sucessão de amarguras!

Comovida, Qiu Yelang perguntou:
— E o Tang Dan agora?

— Três filhos, nenhum deles gerado pela Princesa Changping — respondeu Jiang Ya霜 com um sorriso. — Contudo, as mães biológicas já faleceram todas, e os meninos foram criados sob a tutela da princesa.

— Por isso eu digo, que vantagem há em ser mulher neste mundo? — Qiu Yelang silenciou por um momento e depois disse com um tom magoado: — Antes de se casar, a mulher gira como um pião aprendendo a gerir os afazeres domésticos, bordado, costura e a arte de receber visitas... Em suma, tem de dominar os quatro tesouros do estúdio, poesia, vinho e flores, além das necessidades do dia a dia, seja de forma refinada ou vulgar. Depois, entra numa liteira para a casa do marido, passa a servir zelosamente a toda a parentela, trabalha como um burro de carga de sol a sol, sorri e bajula a todos, correndo ainda o risco de ser criticada por tudo e por nada... E, para piorar, tem de ser fértil e dar à luz, e mesmo cumprindo tudo isso, ainda não está a salvo de ver o marido entregue a devassidões! E nem sequer se pode lamentar! Se demonstrar mágoa, dizem logo que falta magnanimidade e virtude, sendo rotulada de ciumenta, uma das sete causas legítimas para o repúdio...

Ao ouvir aquilo, Jiang Ya霜 também adotou um tom choroso e queixoso:
— Falas como se tu própria tivesses sofrido todas essas injustiças. Nem te lembras de quantas pancadas levei de ti e do teu irmão nestes últimos dois anos — e olha que ando sempre a tratar-te com todo o cuidado! Se eu fosse um bocadinho negligente contigo, tu não me terias espancado até à morte? Sou eu quem devia dizer estas palavras! Eu é que sou a vítima de mil injustiças, com o coração cheio de lágrimas amargas, sem saber a quem recorrer, sabias?

— Ora vejam só, e a quem é que querias ir chorar as mágoas, hein? — Como seria de esperar, o tom magoado de Qiu Yelang desapareceu num piscar de olhos; ela agarrou-lhe a orelha com força e perguntou com um semblante feroz: — Nem parecia que tinhas uma confidente escondida no coração, servindo de marca de beleza ou luar branco, não é?! Fala! Quem é a criatura?!!