Capítulo 70: Eu preciso me casar com você!

Diferente do que Qiu Yelán imaginava — que Ruan Qingyan voltaria e, em menos de três dias, apareceria para discipliná-la —, ele não a procurou por nada menos que quinze dias após o sepultamento do velho general Ruan no mausoléu imperial e seu retorno à capital.

O motivo era simples: estava atarefado.

Precisava agradecer aos céus, lidar com os convidados que vinham oferecer condolências ou felicitações — especialmente aqueles velhos conhecidos do general Ruan com quem não mantinha contato há tempos — e acompanhar o desfecho da disputa entre os clãs Ding e Yang. Para Xue Chang, aquele resultado trouxe alívio. Como ele previra, ao insistir que as exéquias do general Ruan fossem conduzidas com a máxima honra, despertou a suspeita da facção da Imperatriz Viúva Gu, que passou a temer que ele estivesse tramando algo relacionado à antiga derrota militar do general. Com isso, a facção desviou sua atenção da disputa Ding-Yang e voltou-se para a vigilância do poder militar do Exército de Zhenxi, que era muito mais crítico para eles.

O resultado final da disputa foi que Ding Yiming, chefe da Academia Imperial, foi implicado pelas ações do sobrinho e rebaixado de seu cargo de alto escalão para o de magistrado provincial. Ding Qingyan foi exilado em Lingnan por um ano, e a família Ding foi obrigada a prosseguir com o noivado com a família Yang, recebendo a placa memorial de Yang Yishi em casa. Isso significava que qualquer futura esposa de Ding Qingyan seria apenas uma segunda esposa, o que certamente afetaria suas perspectivas matrimoniais, já que ele não era exatamente um pretendente promissor.

Contudo, a família Yang não se saiu muito melhor. Como Yang Yishi havia cometido adultério com Ding Qingyan, e não sido forçada, Yang Tao não tinha a quem culpar pela má educação da filha. Ele não pôde manter seu cargo na capital e foi enviado para uma província remota, rebaixado drasticamente. E isso só aconteceu porque a facção da Imperatriz Viúva o protegeu até o fim.

Caso contrário, segundo o reitor Dou da Academia Imperial, alguém incapaz de educar a própria filha não teria qualificações para permanecer no serviço público; deveria ser destituído de uma vez! Ah? E a família Ding? Ding Yiming era apenas o tio, não o pai. Todos sabiam que Ding Qingyan fora criado pela avó, a senhora Xue, que, por ter mais de sessenta anos, estava isenta de tal punição.

A disputa entre os Ding e os Yang resolveu-se rapidamente porque o funeral do general Ruan tocou o nervo exposto da facção da Imperatriz Viúva quanto ao Exército de Zhenxi. Como neto sucessor do antigo comandante do exército, Ruan Qingyan, mesmo em período de luto, não poderia se manter totalmente alheio.

A energia que Ruan Qingyan gastou para navegar nessa situação e garantir que não fosse envolvido foi imensa. Naturalmente, ele não tinha tempo para sua problemática prima, embora tivesse que encontrar brechas para cuidar de Ruan Ciyi.

Qiu Yelán ficou surpresa ao saber disso: "A prima mais velha? Mas ela não cortou laços com a família Fang? Por que o primo ainda dedica tanta atenção a ela?" Ruan Ciyi estava vivendo na Mansão do General — ou melhor, Mansão Ruan — como se fosse novamente a jovem mimada de antes de se casar.

Não que Ruan Qingyan a estivesse apenas sustentando. Segundo o que Chunran apurou com Chunran e Dongran, ele a visitava várias vezes ao dia, frequentemente dispensava os servos para conversar longamente com ela e, ao terminar, saía sempre preocupado. O que estava acontecendo?

"Os ferimentos no corpo da minha irmã não foram causados por Fang Nongyan, mas ordenados por ela mesma à serva Suxin." Só depois de meio mês, quando Qiu Yelán não aguentou mais e foi questioná-lo pessoalmente, Ruan Qingyan revelou a verdade. "Depois que seus dois filhos foram mortos por Hua e Yan, Fang Nongyan, ouvindo calúnias, culpou-a por não cuidar bem deles. Você sabe que, em casa, ela era extremamente mimada pelo avô, então, inconformada, tentou usar seu dote para forçar as duas a confessarem. O plano vazou, e ela acabou espancada por Fang Nongyan, que ainda vendeu todos os seus servos de confiança."

Ele suspirou: "Naquela época, ela não tinha ninguém a quem recorrer. Se não fosse pelo fato de a família Ruan estar ausente e ela não suportar ver seu dote cair nas mãos daquelas mulheres, ela não teria resistido. Talvez, tomada pela dor e pela culpa pela perda dos filhos, ela tenha ordenado que Suxin a açoitasse para aliviar o remorso... Com o tempo, tornou-se um hábito. Quando voltaram, Suxin me contou. É por isso que insisti para que ela se separasse de Fang Nongyan."

Qiu Yelán perguntou, intrigada: "Então por que ela não queria se separar no início?"

"Ela ainda tinha esperanças", disse Ruan Qingyan, com indiferença. "Ao meu ver, ela sentia amor e ódio por ele. Afinal, eram marido e mulher, e dizem que foram felizes no passado. Ela esperava que, ao me ver, pudesse contar com o apoio da família materna para fazer Fang Nongyan mudar de ideia e punir as outras, sentindo-se assim vingada."

Qiu Yelán pensou consigo mesma: "Que tolice! Por que se destruir por causa de um canalha desses?"

Ruan Qingyan, mudando o tom para um sermão solene, continuou: "Viu o exemplo da sua irmã? O avô foi generoso com Fang Nongyan por causa dela! Ele recebeu benefícios e depois sofreu as consequências. Será que foi injusto? E nesses anos todos, ela cuidou da casa e até financiou a família Fang com seu dote... será que ele demonstrou gratidão?"

"E quanto a Jiang Yashuang..."

Qiu Yelán soltou um gemido e desabou no chão: "Eu não fui atrás dele!"

Ruan Qingyan ignorou seus protestos e continuou sua lição de moral sobre os "novecentos e noventa fins trágicos de quem deposita esperança na pessoa errada". Quando finalmente a deixou ir, ele acrescentou: "Sua irmã ainda não está bem. Quando ela melhorar, vocês morarão juntas no pátio dos fundos, e eu ficarei mais tranquilo."

"Eu prefiro morrer a voltar aqui!" pensou Qiu Yelán, em desespero.

Ao retornar à Mansão do Príncipe de Xihe, ela sentiu-se finalmente segura. Mas, à noite, descobriu que fora ingênua.

No meio da noite, ouviu um ruído na janela dos fundos. Achando que era Jiang Yashuang, e ainda irritada com o sermão do primo, ela levantou-se e abriu a janela, gritando: "Já disse para não vir aqui! Se meu primo descobrir..."

Antes de terminar, ela parou atônita ao ver Qiu Feng deitado em um caquizeiro próximo, bebendo de um jarro de vinho. "Você... por que é você?!"

Qiu Feng sorriu: "Seu primo teme que alguém a perturbe durante a noite, então enviou este Qiu para vigiar."

Qiu Yelán sentiu o sangue ferver: "Então o que eu acabei de dizer...?"

"Fui contratado para um serviço, devo cumpri-lo", respondeu ele, de forma descarada.

"Você é cruel! Meu primo vai me matar!"

Qiu Feng riu: "O irmão Ruan a ama muito, por isso me enviou. Ele não a machucaria."

Qiu Yelán teve uma ideia: "Você também é do 'Tianya'?"

Ao ouvir o nome, o semblante de Qiu Feng mudou. Ele bebeu vários goles de uma vez e disse, com uma sombra de tristeza: "Não. E este Qiu jamais será!"

Qiu Yelán insistiu: "Então por que obedece ao meu primo? Você aceita trabalhos por dinheiro?"

Qiu Feng riu e balançou a cabeça: "Recebo algum dinheiro, sim, mas é principalmente para retribuir um favor. Não insista, o que eu vir e ouvir, eu contarei a ele."

"Não me force!" ela ameaçou, cerrando os punhos.

Qiu Feng apenas disse: "Você é jovem, ouvir os conselhos do irmão Ruan só lhe fará bem."

Qiu Yelán explodiu: "Você me subestima por causa da minha idade?! Quer apostar comigo?"

"Se você vencer, não contarei ao irmão Ruan o que ouvi agora?" sugeriu ele.

Qiu Yelán, tentando uma estratégia de "vencer pela suavidade", fingiu chorar e disse: "Se você não me der uma chance, direi ao meu primo que você cobiça minha beleza..."

Qiu Feng riu: "O irmão Ruan confiou em mim justamente porque sabe que jamais faria algo assim."

"É mesmo?" Qiu Yelán mudou de expressão, tornando-se fria e astuta. "Então direi que sou eu quem estou apaixonada por você! Que quero me casar com você e arruinar sua vida!"

Qiu Feng, engasgado, caiu da árvore com jarro e tudo.

Ele levantou-se, confuso, e murmurou: "Por favor, não diga essas bobagens..."

"Você acha que eu não sou capaz?" ela zombou. "Meu primo não gosta de Jiang Yashuang, mas confia tanto em você. Se eu disser que quero me casar com você, será que ele não aceitaria?"

"Como ele poderia aceitar..."

"Então, amanhã..."

"Está bem, eu aceito o desafio", disse ele, enxugando o suor frio. "Mas só uma vez. E nada de trapaças, como bordado ou costura..."

"Eu não sei fazer essas coisas mesmo!" admitiu ela. Ela caminhou até ele e apontou para o jarro: "Vamos competir em algo que você domina: vinho!"

Qiu Feng riu ao ver a pequena garota desafiando-o. Antes que ele pudesse recusar, uma voz suave surgiu da base da árvore. Jiang Yashuang, em suas vestes verdes, aproximou-se com um sorriso: "Competir em bebida? Ótimo, mas quem vai competir com você sou eu!"