Capítulo 68: Favorecer a concubina em detrimento da esposa!

Mansão do Primeiro-Ministro.

Xue Chang estava com o rosto lívido: "Foi você quem usou o meu nome para que o seu tio induzisse Fang Nongyan a processar Ruan Chunjun?!"

"Papai... papai, eu não disse nada disso!" Xue Fangmi sempre fora a favorita do pai desde pequena, mas sabia que, embora Xue Chang a mimasse, ela não poderia influenciá-lo em assuntos de grande importância. Ao notar a expressão dele, suavizou o tom imediatamente, argumentando com fraqueza: "Eu apenas mencionei que não gostava daquele homem quando fui visitar a tia!"

Ela esforçou-se para parecer dócil e digna de pena: "Imagino que... a tia e o tio tenham entendido mal?"

"Ainda ousa discutir!" Xue Chang gozava de um prestígio imenso na corte, sendo tratado com deferência pela Imperatriz Viúva e pela Imperatriz, mas em casa era extremamente afável, especialmente com as filhas e netas. O fato de não ter dito uma palavra dura sequer à Sra. Xue após ela ter causado um problema tão grande demonstrava que este poderoso Primeiro-Ministro era, de fato, muito benevolente com a família.

Contudo, a filha era diferente da irmã mais velha. Não se tratava apenas da diferença de geração; a Sra. Xue não era uma mulher sem discernimento, e o erro recente fora apenas uma subestimação da determinação de Yang Yishi. Mas, no que dizia respeito a Ruan Qingyan, Xue Fangmi já causara problemas repetidas vezes.

"O que Ruan Chunjun fez para que você o importunasse incessantemente?!" Xue Chang olhou para o rostinho delicado da filha e, embora não tivesse coragem de puni-la fisicamente, ordenou que ela se ajoelhasse. Só então, com um tom de quem tenta convencer com razão, disse: "Não pense que não conheço essas suas pequenas intenções — não é apenas que você não quer se casar com ele e nem quer que Qing'er o faça? Eu já não a repreendi por isso e até convenci seu irmão mais velho a perdoá-la. Agora, você ainda quer persegui-lo? Você realmente acha que, só porque ele é meu pupilo, posso moldá-lo como bem entender?!"

Ao ouvir isso, Xue Fangmi soube que não poderia mais esconder a verdade e fez um bico: "É que não suporto o fato de Jiang Y霜 ter recusado o casamento!"

"E o que isso tem a ver com Chunjun?!" Xue Chang ficou atônito. Como Primeiro-Ministro, ele tinha mil tarefas diárias e precisava se precaver contra rivais políticos; o seu interesse pelos assuntos do gineceu era, naturalmente, muito menor do que o daquela jovem dama que não tinha nada a fazer a não ser comer e dormir. Ele perguntou com profunda perplexidade: "Acaso você acha que Jiang Y霜 se recusou a se casar com você porque não suportava vê-la humilhar Chunjun publicamente? Isso não foi algo que você mesma provocou?!"

"Jiang Y霜 tem um caso com a prima de Ruan Chunjun, a Princesa Ningyi. Para vingar Ruan Chunjun, ela induziu Jiang Y霜 a recusar o casamento publicamente para me fazer perder a face — caso contrário, por que Jiang Y霜 ousaria desrespeitar nossa família, ignorando até a autoridade do senhor, papai?" Xue Fangmi disse, sentindo-se injustiçada: "Agora, não tenho nem coragem de sair de casa..."

"E mesmo sem coragem de sair de casa, você teve ânimo para ir à casa do seu tio semear discórdia?!" Xue Chang riu com escárnio. "Não pense que só porque a amo eu sou um tolo para ser enganado! A notícia da recusa de Jiang Y霜 foi espalhada deliberadamente pelos homens da família Gu após investigarem; eles não tinham a intenção de nos humilhar! E você acha que o Duque de Qin está morto? Ele permitiria que uma mulher, que ainda nem se casou, interferisse em um assunto tão importante que envolve o prestígio das famílias Xue e Jiang?!"

Xue Fangmi ficou sem palavras e comprimiu os lábios: "Eu errei!"

Xue Chang encarou-a por um momento e suspirou com melancolia: "Fui eu quem os mimou demais no passado! Se continuarmos assim, isso acabará por arruiná-los!"

Vendo que, embora ele estivesse com uma expressão feia, seu tom não era agressivo, Xue Fangmi pensou que, como das outras vezes, poderia escapar apenas fazendo um charme. Mas, ao ouvir aquilo, sentiu que algo estava errado e disse apressadamente: "Papai..."

Xue Chang, porém, já não tinha paciência para ouvir suas explicações e mandou chamar a nora mais velha, a Sra. Xue: "Como tem passado a sua saúde ultimamente?"

A Sra. Xue ficou surpresa e disse cautelosamente: "Respondendo ao senhor, sogro, tudo vai bem com esta nora."

"Sendo assim, não é necessário que a concubina do seu sogro continue se sobrecarregando com os assuntos do gineceu", disse Xue Chang calmamente. "Além disso, como a mãe de vocês partiu cedo, diz-se que a cunhada mais velha ocupa o lugar de uma mãe. Daqui para frente, você deve se dedicar à educação de Mi'er!"

A surpresa inesperada veio de forma tão súbita que a Sra. Xue mal podia acreditar. Esforçando-se para conter a vontade de rir aos céus, ela olhou para a atordoada e enfurecida Xue Fangmi e disse com cautela: "A irmã sempre foi inteligente e educada..."

Xue Chang, ao ouvir isso, soube que ela temia que Xue Fangmi, contando com seu favoritismo, não se submetesse à sua autoridade, e disse imediatamente: "Que educação ela tem? Em termos de idade, ela é quase da mesma geração que Qing'er! Você educou Qing'er muito bem; daqui em diante, eduque-a seguindo o exemplo de Qing'er. Se ela não for obediente, imponha-lhe as regras como faria com Qing'er. Sendo a cunhada mais velha como uma mãe, é natural que uma mãe corrija a filha! Mesmo que ela não entenda agora, no futuro ela saberá ser grata."

Após tantos anos na família, a Sra. Xue sabia que, embora Xue Chang muitas vezes tentasse apaziguar os ânimos, ele sempre cumpria sua palavra. Já que ele havia dito aquilo, desde que ela não fosse excessiva, ele não se intrometeria mesmo que ela punisse Xue Fangmi publicamente. Com ele sem se intrometer e tendo retirado o poder da Sra. Nan, o que a nora legítima do primogênito teria a temer?!

"Esta nora agradece a confiança do senhor sogro", disse a Sra. Xue sem mais preocupações, prometendo com entusiasmo: "Esta nora certamente educará a irmã muito bem!"

Os céus são justos! Pequena víbora, finalmente caíste nas minhas mãos. Veremos como eu te ensino, sua criatura perversa que por duas vezes tentou arruinar o casamento da sobrinha!

Tendo resolvido a questão da filha problemática, Xue Chang acalmou os ânimos e chamou seu neto favorito, Xue Nongying, para discutir estratégias: "Como podemos apaziguar Chunjun agora?"

"Fang Nongyan não pode continuar vivo", disse Xue Nongying sem hesitar. "O confronto entre mestre e aprendiz é um tabu na corte! Especialmente porque a tia humilhou Ruan Chunjun publicamente, aos olhos dos outros, nossa família já está em débito com ele. Não podemos admitir de forma alguma que induzimos Fang Nongyan a acusá-lo!" Ele suspirou. "O tio foi realmente insensato! Enviou alguém de sua própria casa para transmitir a mensagem. Se não silenciarmos Fang Nongyan, uma vez que se saiba que foi o tio quem o instigou, como não associar isso ao senhor, avô?"

Ele não disse a última parte: Xue Chang já estava sendo afetado pelos problemas da família Ding, e a morte do velho General Ruan era uma oportunidade única. Se descobrissem que a acusação de Fang Nongyan contra Ruan Qingyan estava ligada à família Xue, a situação de Xue Chang seria ainda mais grave!

"Silenciá-lo ou não, não é algo que possamos decidir sozinhos", respondeu Xue Chang, balançando a cabeça. "Não se esqueça de que sua tia fez isso pelas nossas costas. Se Ruan Chunjun não tivesse vindo aqui hoje nos contar, ainda estaríamos no escuro!"

Não se podia culpar totalmente os homens da família Xue por falta de competência; eles estavam realmente ocupados lidando com as ofensivas da facção da Imperatriz Viúva. Eles não esperavam que Xue Fangmi fosse tão caprichosa e tola a ponto de ignorar até as regras básicas de mestre e aprendiz, acreditando que, por ser filha de Xue Chang, poderia agir com arrogância, até mesmo contra um Hanlin nomeado pelo Imperador.

Portanto, Xue Chang teve que remediar a situação: "Vá até a casa dos Ruan e pergunte privadamente a Chunjun o que ele pretende fazer com Fang Nongyan. Aproveite e peça desculpas em meu nome. Na verdade, o erro foi da sua tia; seu pai deveria ir, mas, no momento, isso atrairia atenções desnecessárias. É mais seguro que você vá."

Xue Nongying foi à mansão do General e explicou, envergonhado, que tudo fora um erro cometido pela tolice de Xue Fangmi: "Meu avô valoriza muito os editores e sempre nos encoraja a seguir o exemplo deles; como ele poderia planejar algo para prejudicar um editor?"

Como Ruan Qingyan havia exposto a verdade a Xue Chang, ele também não desejava romper relações com a família Xue, então aceitou imediatamente o pedido de desculpas. Após as duas famílias se reconciliarem, discutiram o destino de Fang Nongyan. Para um personagem tão insignificante, que aos olhos de Xue Nongying não passava de uma formiga, ele aceitaria qualquer decisão de Ruan Qingyan.

Ele estava até preparado para intervir caso Ruan Qingyan, sendo cunhado de Fang Nongyan, se sentisse desconfortável em lidar com o próprio cunhado.

Para sua surpresa, ao ouvir isso, Ruan Qingyan começou a chorar: "Isso... não pode ser explicado em poucas palavras. Eu soube de algumas coisas através das pessoas que servem minha irmã. A família Ruan não tem mais anciãos, e minha prima ainda é jovem; temo que ela fique assustada. Se for possível, gostaria de pedir o auxílio da Sra. Xue..."

"O que ele quer que eu ajude?" A Sra. Xue, que acabara de assumir o poder no gineceu e receber a responsabilidade de educar Xue Fangmi, estava de bom humor. Ao ouvir o relato do filho, ficou surpresa: "O que uma mulher como eu poderia ajudá-lo? Com o falecimento do velho General Ruan, ele não quer que eu o ajude a encontrar uma noiva, quer?"

Xue Nongying estava entre o riso e o choro: "Mãe, onde a senhora está com a cabeça? Ruan Chunjun quer pedir que a senhora reúna algumas esposas de alta linhagem para, juntas, verificar a... a condição física da Srta. Ruan!"

A Sra. Xue assustou-se: "Por que esse pedido? Será que Fang Nongyan teria a audácia de espancar a esposa legítima?!"

"Não sei, talvez?", especulou Xue Nongying. Como era um assunto delicado para um homem, ele não quis perguntar muito. "Pelo que entendi de Ruan Chunjun, ele também não tem certeza — soube apenas por insinuações das pessoas ao redor da Srta. Ruan. Ele quer aproveitar a oportunidade para que a senhora tome uma decisão."

"Faz sentido. Por mais que ele se importe com a irmã, ele é um homem prestes a se casar; não pode verificar isso pessoalmente", a Sra. Xue massageou as têmporas, ainda confusa. "Mesmo que o velho General Ruan tenha causado problemas a Fang Nongyan, quando o General estava bem, ele sempre cuidou muito bem dele... Dizem que o casamento é uma união de cem anos; a Srta. Ruan é sua esposa legítima, deu-lhe filhos e cuidou da casa. Será que Fang Nongyan é tão insano a esse ponto?"

...No dia seguinte, várias damas da nobreza próximas à família Xue reuniram-se no gineceu da mansão do General. Após muita insistência, Ruan Ciyi, incapaz de resistir, desamarrou, entre lágrimas, suas vestes de luto.

Assim que a túnica de cânhamo branco foi retirada, algumas das damas soltaram gritos de descrença: "Ah!"

"Como pode ser assim?!"

A Sra. Xue, devido às dicas do filho, já estava preparada, mas, ao ver as costas de Ruan Ciyi cobertas por cicatrizes densas, onde feridas novas se sobrepunham às antigas, não pôde deixar de apertar o lenço com força!

"Pobre criança! Você... você foi abusada por aquele animal por tantos anos?!" Antes que a Sra. Xue pudesse falar, uma das damas, incapaz de se conter, levantou-se abruptamente, cobriu Ruan Ciyi com um roupão e começou a chorar enquanto a abraçava: "Quando seus pais estavam vivos, quão honrada você era! Em apenas dez anos, como pôde... como pôde chegar a este estado?!"

Ao ouvir isso, a Sra. Xue olhou para aquela dama e teve um estalo: "Ah, lembro-me, Sra. Feng, você era muito próxima da mãe de Ruan, a Sra. Tan. Vocês até chegaram a prometer um casamento entre seus filhos, mas desistiram quando ambas tiveram filhas..."

A Sra. Feng enxugou as lágrimas e soluçou: "Que proximidade, que nada! Antes de falecer, a irmã Tan me confiou os cuidados desta criança. Mas, no ano seguinte, fui com meu marido para um posto fora da capital e só voltei no mês passado. Ouvi dizer que ela tinha voltado para a capital e fiquei muito feliz, mas estava ocupada com assuntos domésticos e não consegui encontrá-la antes! Hoje, vim aqui e vejo essa cena... Como poderei prestar contas à irmã Tan? Que rosto terei para dizer que fomos boas amigas?"

Ela pediu então às outras: "Vocês sabem que eu e a irmã Tan éramos como irmãs de sangue. Agora que sua única filha sofreu tal humilhação, mesmo que o processo chegue aos ouvidos da Imperatriz Viúva ou da Imperatriz, eu buscarei justiça para ela! Peço que sirvam de testemunhas para mim!"

As damas ali presentes já estavam inclinadas a apoiar a família Ruan por influência da Sra. Xue. Agora, vendo com os próprios olhos as feridas terríveis nas costas de Ruan Ciyi — e sendo elas próprias mulheres que temiam o destino de serem maltratadas pelos maridos caso suas famílias perdessem o poder —, não precisaram de mais incentivos. Todas ficaram cheias de ódio contra Fang Nongyan, desejando que aquele monstro em pele de homem fosse punido severamente.

...Com o testemunho e a divulgação de tantas damas nobres, e sendo as cicatrizes nas costas de Ruan Ciyi uma prova irrefutável que nenhum médico, por mais cego que fosse, poderia negar — pois aquelas marcas tinham pelo menos cinco ou seis anos de acúmulo —, o caso de Fang Nongyan contra Ruan Qingyan sofreu uma reviravolta. Antes mesmo de Ruan Qingyan completar os sete dias de luto, o caso foi ligado às acusações anteriores de Fang Zijun contra sua madrasta. Fang Nongyan foi acorrentado e levado para a prisão, sob a acusação de preferir a concubina e desprezar a esposa legítima.

Enquanto isso, Ruan Qingyan escreveu uma petição com o próprio sangue, solicitando a ruptura total de laços com a família Fang!