Capítulo 8: Cada qual com seus cálculos

A Princesa Consorte Yang concordou com o pedido e saiu primeiro, mas deixou Qiu Jinzhu para trás, dizendo que era para as irmãs se aproximarem e para que Qiu Jinzhu pudesse aprender com Qiu Yilan as regras e precauções para sair de casa: "Para evitar que você cause problemas a ela."

"Basta fingir ser obediente e adorável." No entanto, a própria Qiu Yilan mal conhecia o grupo da Princesa Chunfu, então como poderia saber como agradá-las? Por isso, segurando sua xícara de chá por um momento, ela foi direta ao ponto com Qiu Jinzhu: "Isso você sabe fazer bem, não é?"

Antes de vir, Qiu Jinzhu claramente havia recebido instruções da Princesa Consorte Yang; ela assentiu de forma muito dócil e puxou o saco, bajulando: "Vou ouvir a irmã em tudo!"

"Não me importo com quem você tente puxar o saco depois de chegar lá, mas uma vez por todas: não venha com ideias para cima de mim! Se ousar tentar me sabotar de propósito, eu a levo comigo, mas não garanto trazê-la de volta!" Qiu Yilan tomou um gole de chá, ignorando a expressão complexa no rosto de Qiu Jinzhu, e pousou a xícara na mesa. "Se não há mais nada, volte para o seu quarto e pense em como vai se vestir no dia do passeio."

Qiu Jinzhu perguntou com cautela: "Não sei o que a Quinta Irmã vai vestir naquele dia."

"Isso não é da sua conta." Qiu Yilan percebeu de relance que a outra estava fingindo submissão de propósito e disse com indiferença: "Mesmo que nossas roupas sejam parecidas, você acha mesmo que conseguiria roubar o meu brilho?"

Qiu Jinzhu imediatamente mordeu o lábio e forçou um sorriso: "A irmã tem razão, fui tola. A irmã é tão linda, como eu poderia me comparar, por mais que me arrume?"

Ela mal conseguiu manter aquele sorriso forçado até cruzar a porta do pátio, quando este se transformou instantaneamente em uma expressão sombria!

As criadas não ousavam soltar um pio, seguindo-a com o máximo cuidado.

Mesmo assim, após caminharem um trecho, Qiu Jinzhu, incapaz de conter-se por mais tempo, virou-se bruscamente e desferiu uma bofetada em cada uma das duas criadas pessoais que vinham logo atrás: "Criaturas estúpidas! Caminham em plena luz do dia sem dizer uma única palavra, parecendo estátuas de madeira, querem assustar quem?!"

"Esta serva errou!" Sabendo que ela estava apenas procurando um saco de pancadas, as duas criadas sentiram uma injustiça amarga que quase as fazia cuspir sangue, mas naquele momento não tiveram escolha senão ajoelhar-se e suplicar por piedade com o coração apertado de pavor.

Qiu Jinzhu desferiu mais alguns pontapés nelas e as insultou procurando defeitos onde não havia, antes de ajeitar as têmporas e ordenar como se nada tivesse acontecido: "Vamos para os aposentos da Princesa Mãe."

Ao entrar no quarto da Princesa Consorte Yang, esta ergueu os olhos e, ao ver as marcas de bofetada no rosto da criada, soube imediatamente que a filha havia tido outro acesso de raiva. Soltando um suspiro mental, ela fez um gesto com os olhos para que Xiuyan levasse as duas criadas para o consolo, enquanto chamava a filha para perto: "Por que você foi mexer com Lan e Tinghe de novo? Não lhe disse que as criadas pessoais são diferentes dos servos braçais? A devida dignidade ainda precisa ser dada, caso contrário, quem estaria disposto a arriscar a vida por você?"

Qiu Jinzhu, que já estava com os nervos à flor da pele naquele momento, deixou as lágrimas caírem ao ouvir aquilo: "Aquele Qiu Yilan me trata por acaso como irmã? Ela me trata como se eu fosse uma criada e me dá lições! A julgar pelo modo como ela fala com suas próprias criadas, é muito mais terna e atenciosa do que comigo! Afinal de contas, o que é um simples passeio de primavera? E daí que foi a Princesa Chunfu quem convidou? Ela não é nenhum ramo de ouro legítimo! Além do mais, a Princesa Chunfu é filha da família Jiang; é certo que os convidados dela serão todos da facção da Imperatriz Jiang. É mesmo uma boa ideia eu ir lá?"

A Princesa Consorte Yang olhou para Xiunong, que prontamente enxotou todos os criados de dentro do quarto e guardou a porta ela mesma.

"Pare com essas birras insignificantes! O seu pai foi quem quis que você fosse junto com Qiu Yilan desta vez!" Ao ver a cena, a Princesa Consorte Yang disse em voz baixa: "Caso contrário, quem teria paciência para aturar aquela garota? É raro o seu pai pedir alguma coisa; se não fizermos isso perfeitamente bem para ele, como ele vai gostar de você?"

Qiu Jinzhu congelou por um instante e perguntou intrigada: "O Pai? Por quê?"

Qiu Mengmin não se importava muito se os filhos nasciam de esposas legítimas ou de concubinas; o que importava para ele era a sabedoria ou a tolice. O lado trágico era que tanto Qiu Jinzhu quanto Qiu Yinzi, nascidos da Princesa Consorte Yang, eram extremamente medíocres, o que deixava Qiu Mengmin desapontado e fazia com que sua atenção gradualmente se voltasse para o mais talentoso de todos, Qiu Hongzhi — especialmente porque Qiu Hongzhi, desde que se casara, era extremamente apegado à esposa da família Ding, mas sem descuidar de seus estudos, pretendendo participar dos exames imperiais de outono naquele ano, enquanto o doze anos mais jovem Qiu Yinzi ainda era tão indisciplinado que os preceptores viviam reclamando dele. Comparado a eles, as esperanças de que aquele Sétimo Jovem Mestre herdasse o título de Príncipe pareciam cada vez menores.

…… Voltando ao assunto, a surpresa de Qiu Jinzhu naquele momento devia-se ao fato de que Qiu Mengmin não depositava grandes esperanças em sua filha legítima e, por isso, raramente a via no dia a dia, muito menos lhe dava ordens pessoais sobre o que quer que fosse. Ouvir a mãe dizer aquilo inevitavelmente a deixou extremamente espantada.

"Por que razão, isso você não precisa saber. De qualquer forma, quando você sair com Qiu Yilan, vá aonde quer que ela vá, seja um pouco mais cara-de-pau e não tenha medo de ouvir palavras desagradáveis dela — diante de tanta gente, sendo todas filhas de famílias nobres, será que ela ousaria lhe bater? Mesmo que ela diga muitas coisas ásperas, você apenas faça a ofendida sem retrucar nem com palavras nem com golpes; não duvide que haverá alguma jovem de coração mole que sairá em sua defesa!"

A Princesa Consorte Yang sabia que, embora aquela filha fosse implacável, sua astúcia política era realmente medíocre. O casal suspeitava que Qiu Yilan usaria aquele passeio de primavera para discutir um assunto tão grave quanto a parte das propriedades desaparecidas da Mansão do Príncipe de Xihe com a Princesa Jiang Qizheng; como poderiam ter coragem de contar isso a ela? E se essa filha tonta deixasse escapar alguma coisa ou demonstrasse sem querer quando fosse repreendida em particular por Qiu Yilan? Com Qiu Yilan prevenida, como teriam outra oportunidade?

Se não fosse pelo fato de Qiu Jinzhu estar relutante em ir, o que gerava o temor de que, se forçada a ir, ela fizesse corpo mole e não cumprisse o papel de vigiar Qiu Yilan de perto, a Princesa Consorte Yang não teria revelado absolutamente nada.

Vendo aquilo, Qiu Jinzhu ficou desgostosa: "Ela é Princesa Consorte e eu também sou Princesa Consorte, por que eu teria de ficar recebendo ordens dela?"

"Você não quer ajudar o seu irmão mais novo?!" O rosto da Princesa Consorte Yang afundou: "A sua cunhada Ding está prestes a dar à luz, e já foi diagnosticado há muito tempo que esta gravidez é de um menino; o seu pai tem estado encantado com isso nos últimos meses — sem mencionar que o filho bastardo gerado por aquela rameca da Sra. Bian fica o tempo todo inventando truques para bajular... É uma pena que o seu irmão seja o único filho legítimo e, até hoje, ainda não tenha tido o título de Herdeiro do Principado oficialmente concedido! Neste momento crucial, se você não ajudar o seu irmão, e no futuro este principado cair nas mãos daqueles dois vermes infames de Qiu Hongzhi ou Qiu Maozhi... você por acaso já esqueceu os dias difíceis que Qiu Yilan passou há dois anos?!"

Ao ouvir aquilo, Qiu Jinzhu estremeceu e perguntou, desconfiada: "Que história é essa, afinal?" Estava tudo ligado ao fato de seu próprio irmão uterino se tornar o Herdeiro do Principado!

"Se quer saber, pergunte diretamente ao seu pai!" A Princesa Consorte Yang disse com rispidez: "Eu lhe disse para gastar um pouco de energia vigiando Qiu Yilan de perto, trate primeiro de fazer bem esse trabalho — para que se preocupar tanto com o resto?"

"...... Tudo bem." Ao ouvir aquilo, Qiu Jinzhu percebeu que não conseguiria arrancar mais nada e teve de concordar a contragosto.

O que aquelas mãe e filha não sabiam, no entanto, era que elas não eram as únicas de olho em Qiu Yilan por causa daquele passeio de primavera.

Nos fundos da Mansão do Príncipe de Huainan, após terminar de se maquiar, a concubina Kang vestia uma saia de gaze rosa-clara translúcida sobre um colete vermelho-romã deslumbrante, o que fazia sua pele parecer jade e pó de pérola. Desde que entrara na mansão do príncipe, seu favor nunca diminuíra, a ponto de até mesmo a Princesa Consorte de Huainan ter de ceder-lhe o protagonismo. Apoiada no ombro de Chu Xiao, ela fazia manha: "Desde que entrei na mansão, não encontrei minhas antigas irmãs. Soube que a Princesa Chunfu convidou minha prima para um passeio campestre na Encosta Jinxiu, no sul da cidade, e eu também queria ir dar uma olhada e me divertir!"

Chu Xiao, o Príncipe de Huainan, já passava dos cinquenta anos de idade. Tinha o rosto cor de jujuba madura, sobrancelhas compridas, olhos de fênix e uma bela barba fidalga. Se fosse vinte ou trinta anos mais jovem, seria considerado um homem extremamente elegante e charmoso. Atualmente, o herdeiro do Príncipe de Huainan, Chu Weixian, e a Princesa Lihui, Chu Yitong, eram famosos entre a família imperial por sua beleza e traços marcantes, justamente por terem herdado a aparência dele.

Naquele momento, ele estava entretendo alguns peixes-koya coloridos em um aquário de porcelana branca com decorações em azul-celeste e motivos de algas entrelaçadas. Tendo acabado de espalhar comida para os peixes, riu ao ouvir aquilo: "Se quer ir, então vá. De qualquer forma, a Encosta Jinxiu não é longe, vai e volta no mesmo dia — não vai atrapalhar a sua obrigação de me servir." Ao pronunciar a última frase, o tom de Chu Xiao carregava uma forte intenção de flerte.

Kang Lizhang olhou para o perfil dele — que ainda exibia o contorno jovial de seus tempos de juventude, mas que agora se encontrava relaxado e com excesso de peso, além de manchas que eram fáceis de notar de perto —, pensando no fato de que ela mesma era meio ano mais jovem do que a Princesa Lihui e, ainda assim, tinha de servir diariamente a um velho daquela idade; a amargura em seu coração começou a borbulhar incontrolavelmente. Esforçando-se ao máximo para se conter, ela lançou um olhar sedutor a Chu Xiao: "Eu sou insignificante, mas minha prima é uma princesa — e as pessoas ao redor dela são todas jovens damas nobres... Se eu for sozinha, quem sabe se poderei falar com a minha prima?"

Chu Xiao riu: "Para que ainda quer essa prima tão esnobe? É melhor não ir e ficar na mansão me fazendo companhia? Ou prefere esperar eu ter folga e levá-la comigo?" Ele jogou de qualquer maneira mais comida para os peixes, pegou uma toalha de neve ao lado para limpar as mãos, voltou-se para apertar a bochecha rosada de Kang Lizhang e, com segundas intenções, tateou o interior de suas vestes de gaze.

"Minha prima não é uma pessoa esnobe." Kang Lizhang soltou um muxoxo manhoso, empurrou-o de leve apenas para fingir e continuou a fazer manha: "O problema é que as outras pessoas podem ter objeções e acabar fazendo minha prima sofrer humilhações."

Chu Xiao estreitou os olhos: "Então o que você quer?"

"Ouvi dizer que a Princesa Lihui ainda estava fazendo birra com a Princesa Consorte há dois dias, querendo sair para se divertir?" Kang Lizhang olhou para ele cheia de expectativa.

Deixar uma concubina liderar uma princesa legítima para fora da mansão era algo claramente contrário às regras. Embora Chu Xiao a mimasse, isso acontecia dentro dos aposentos dos fundos da mansão; uma vez fora dali, ele certamente não lhe permitiria fazer o que quisesse a ponto de dar aos de fora motivos para rir da Mansão do Príncipe de Huainan.

Por isso, ela tinha uma continuação: "Pelo que parece, a Princesa Consorte também achou que ficar o tempo todo trancada na mansão é algo muito sufocante."

Com a Princesa Consorte de Huainan liderando o grupo, tanto Chu Yitong quanto Kang Lizhang irem juntas seria algo perfeitamente legítimo e justificado. Além disso, com a presença da Princesa Consorte de Huainan controlando a situação, Kang Lizhang não precisaria se preocupar em sair perdendo diante daquelas jovens nobres — e, mesmo que saísse perdendo, ela poderia correr para chorar as pitangas no colo da Princesa Consorte e, valendo-se de seu favor atual, a Princesa Consorte certamente teria de defendê-la.

Por causa de sua origem humilde, Kang Lizhang já havia passado pela experiência de ser ridicularizada e humilhada em ocasiões repletas de jovens de famílias aristocráticas, e não queria repetir aquilo de jeito nenhum.

Depois de expor seu objetivo, ela aguardou tensa pela resposta de Chu Xiao.

Chu Xiao aproveitou-se do corpo jovem e macio dela por um bom tempo antes de perguntar com um sorriso enigmático: "Se eu concordar com você, como vai me retribuir?"

"O senhor é terrível..." Kang Lizhang sentiu um alívio no coração, estendeu seus braços brancos como o jade para envolver o pescoço dele e disse com uma voz dengosa: "Eu sou inteiramente sua... que outro tipo de retribuição poderia haver?"

Kang Lizhang havia entrado para a Mansão do Príncipe de Huainan há menos de dois anos, e por mais favorecida que fosse, suas raízes afinal não podiam se comparar às da Princesa Consorte de Huainan.

Assim, a cena em que ela “retribuía” a Chu Xiao acabou vazando quando um dos criados escapou para ir fofocar com a Princesa Consorte de Huainan. A Princesa Consorte tinha a mesma idade de Chu Xiao, já ultrapassava os cinquenta anos e já segurava netos nos braços; em relação aos casos amorosos do marido, ela encarava aquilo com muito mais distanciamento do que nos tempos de juventude. No entanto, ao saber que Kang Lizhang queria fazer uma visita vistosa a uma prima e, para isso, pretendia arrastar tanto ela quanto a Princesa Lihui juntas, ela também sentiu um desgosto profundo: "O que ela pensa que nós somos, mãe e filha? Ela quer que a gente vá, e nós vamos?"

Dizendo isso, ela falou para Chu Yitong, que calhava de estar por perto: "Nós é que não vamos de jeito nenhum! Naquele dia, direi que estou indisposta, e você fica para cuidar de mim! Deixe que ela vá fazer o que quiser sozinha!"

"Princesa Mãe, por favor, não se irrite ainda." Como a filha legítima mais nova, Chu Yitong nutria uma antipatia figadal por Kang Lizhang, que, escudando-se no favor do príncipe, não poupava vezes de fazer a sua mãe perder a face. Ao ouvir o relato do criado, seus olhos rolaram e ela ponderou: "Aquela concubina Kang vive cheia de artimanhas; se ela só vai ver uma prima, para que precisa nos envolver? Na opinião da sua filha, receio que ela só queira arrumar um pretexto para falar mal da senhora aos ouvidos do Pai!"

Sugerindo em seguida: "Já que ela quer tanto que a gente vá com ela para aquela Encosta Jinxiu, que mal há em irmos? Se nessa ocasião ela provocar alguém que não deve, será a senhora, Princesa Mãe, quem lhe dará o troco e salvará a situação; quando voltarmos para casa, duvido que o Pai não mude a cara para com ela!"

A Princesa Consorte de Huainan suspirou: "Não gaste energia com essas intrigas! O seu pai pode até mimá-la, mas ele não é tolo! No fim das contas, não passa de uma concubina, não se meta a sofrer por causa desse tipo de pessoa, para que seu pai não fique desgostoso se souber!"

"Se o problema for causado por ela mesma, como poderão culpar sua filha?" Há muito que Chu Yitong desejava dar uma lição em Kang Lizhang. Naquela idade juvenil e ávida por emoções, como ela deixaria passar uma oportunidade daquelas? Por isso, insistiu em persuadir a Princesa Consorte: "A senhora mesma disse que o Pai enxerga tudo com clareza; se a senhora fingir estar doente naquela hora, será que o Pai não vai perceber? Por que se incomodar com uma criatura dessas e acabar aborrecendo o Pai?"

A Princesa Consorte de Huainan sabia no íntimo que a filha já estava decidida e, mesmo que ela própria alegasse doença e ficasse, Chu Yitong provavelmente daria um jeito de fugir para lá — então, não seria melhor ir liderando a própria filha para poder ficar de olho nela? Sem alternativa, teve de suspirar resignada: "Então vamos."