Capítulo Cinquenta e Seis: Como Você Pretende Morrer?

Na residência do chanceler Xue, cada qual fazia seus próprios cálculos; na residência do príncipe de Xihe, porém, tudo estava envolto em tristeza e desolação.

Desde o dia em que Qiu Hongzhi acompanhara a esposa recém-casada, Ding Qinghong, de volta à casa dos pais e acabara presenciando Yang Yishi irromper pela entrada da família Ding para se suicidar, a residência principesca não tivera um único dia de paz.

Naquele dia, mal Ding Qinghong terminara de prestar seus respeitos à princesa consorte Yang e retornara ao quarto, começou a enxugar as lágrimas.

— Yang Yishi foi se matar na porta da família Ding. Não fui eu que a obriguei! E, para falar a verdade, ela me cobriu de sangue justamente no dia da minha visita à família materna — uma ocasião que só acontece uma vez na vida! Trouxe tamanho azar para cima de mim, e eu nem sequer a insultei! Ainda assim, a mãe do príncipe passa os dias lançando indiretas e censurando-me... Mesmo que Yang Yishi seja sua sobrinha legítima e ela se preocupe com ela, será que eu e meu marido não devemos chamá-la de “mãe”?

A criada de confiança, Zhenzhen, fechou primeiro a porta e só então voltou para consolá-la:

— Jovem senhora, não dê atenção a ela. Nós já havíamos investigado antes. A princesa consorte Yang não é a mãe biológica do filho mais velho e nunca teve simpatia por ele. Ela está claramente descarregando a raiva na senhora!

— Mas ela é minha sogra! Todos os dias tenho de prestar-lhe homenagens pela manhã e à noite; preciso ouvir tudo o que diz e sorrir diante de cada palavra. Como eu poderia simplesmente ignorá-la?

Ding Qinghong também fora criada com todo mimo na casa dos pais. Embora tivesse perdido a mãe dois anos antes, a velha senhora Xue sempre tratara os mais jovens com extrema indulgência. Quando teria ela encontrado uma anciã que implicasse com tudo, procurando defeitos em cada gesto? Uma ou duas vezes ainda eram suportáveis, mas, depois de tantos episódios, o ressentimento em seu coração tornara-se impossível de descrever.

Como se não bastasse, a família Ding agora também estava mergulhada em problemas. Ding Qinghong queria mandar alguém de volta para avisar a avó e pedir que enviasse uma pessoa para visitá-la, aproveitando a ocasião para dar uma advertência à princesa consorte Yang, mas nem isso era possível.

Quanto mais pensava, mais triste ficava. Por fim, suspirou:

— Por que meu destino é tão miserável?

Zhenzhen ia responder quando ouviu a porta externa se abrir. Levantou-se depressa.

— Quem é?

— Hong’er, você está aí dentro?

Era a voz de Qiu Hongzhi. Ding Qinghong saiu imediatamente com Zhenzhen para recebê-lo.

— Marido, por que voltou tão cedo hoje?

Para agradar Qiu Mengmin, Qiu Hongzhi costumava passar algum tempo todos os dias lendo na sala de estudos da parte da frente da residência, mesmo estando recém-casado, a fim de demonstrar sua dedicação e gosto pelos estudos.

Nos dois dias anteriores, ele só deveria voltar ao quarto dali a mais de uma hora. Por isso, Ding Qinghong e Zhenzhen não puderam deixar de estranhar seu retorno antecipado.

Qiu Hongzhi, porém, disse a Zhenzhen:

— Saia primeiro.

Quando restaram apenas os dois no quarto, ele continuou:

— Ouvi dos criados que você saiu da presença da princesa consorte com uma expressão estranha. Fiquei preocupado e voltei para ver como estava.

Então perguntou, com preocupação:

— O que houve? Ela dificultou as coisas para você?

Ding Qinghong já estava magoada. Ao ouvir a pergunta, quase começou a chorar.

— O assunto de Yang Yishi...

— Isso foi culpa da família Yang, que não soube educar a própria filha! Ela ainda nos causou problemas justamente no dia de nossa visita à sua família!

Ao ouvir aquilo, o rosto de Qiu Hongzhi escureceu. Com um sorriso frio, disse:

— E a princesa consorte ainda teve a audácia de culpá-la? Isso é um abuso intolerável! Vou falar com meu pai!

— Não!

Ao ver o marido defendê-la, mais da metade de seu ressentimento desapareceu. Ding Qinghong apressou-se em segurá-lo.

— Afinal, ela é nossa mãe legítima. É natural que uma sogra repreenda um pouco a nora. Além disso, ouvi dizer que o pai do príncipe não está muito bem-disposto nestes últimos dias. É melhor não fazê-lo se preocupar.

A recém-casada mal havia entrado na família e já faria o marido queixar-se da sogra diante do sogro? Mesmo que o sogro lhe desse razão naquela ocasião, se a notícia se espalhasse, todos diriam que ela era uma mulher sem virtude.

Qiu Hongzhi originalmente apenas fingia indignação. Ao ser detido por ela, não insistiu. Em vez disso, adotou uma expressão compassiva e passou a consolá-la com palavras suaves. Como se tratava de um casal recém-casado, não demorou muito para que as cortinas do leito fossem baixadas.

Do lado de fora, Jinchan olhava furiosa para Zhenzhen, que lhe bloqueava o caminho.

— Tenho realmente algo muito importante para relatar ao filho mais velho!

Zhenzhen respondeu com frieza:

— O senhor está no quarto com a jovem senhora. Você se atreve a incomodá-los?

— Muito bem! Foi você quem disse isso!

Jinchan mordeu os lábios, cheia de ódio.

— Quando alguma coisa acontecer, não tente jogar a culpa em mim!

Zhenzhen soltou um bufo.

— Como eu poderia saber que assunto é esse? De qualquer modo, você não me contou nada. Não tente me responsabilizar!

Depois de trocarem algumas palavras ásperas, Jinchan afinal não conseguiu conter-se e explicou:

— A princesa consorte está, por ordem do príncipe, calculando os bens que serão entregues como compensação à princesa do condado Ningyi. E o filho mais velho nem sequer foi verificar! Quem sabe quanto a princesa consorte vai desviar para os próprios bolsos?

Zhenzhen ainda se sentia um pouco inquieta, mas, ao ouvir aquilo, tranquilizou-se e riu com desdém.

— A propriedade da residência não tem registros? Se a princesa consorte quisesse adulterar as contas, já teria feito isso há muito tempo. Precisaria esperar uma oportunidade como esta?

Jinchan se enfureceu:

— O que você entende disso? Antigamente, depois que a velha senhora Lu — a mãe biológica do príncipe — faleceu, o filho mais velho administrou a casa por alguns dias. Só devolveu os livros de contabilidade e as chaves à princesa consorte pouco antes do casamento. E se ela aproveitar esta ocasião para adulterar os registros e incriminá-lo?

Mas aquilo não foi suficiente para assustar Zhenzhen.

— Pare de inventar desculpas para tentar encontrar o filho mais velho. Você nem consegue me convencer, quanto mais a ele. É tão fácil adulterar os livros de contabilidade? Você acha que o filho mais velho é um idiota? Além disso, se os livros e as chaves já haviam sido devolvidos à princesa consorte, por que ela não apontou nenhum problema naquela época? Qual é o sentido de falar disso agora?

Com seu propósito descoberto e sem coragem de invadir o quarto à força, Jinchan só pôde partir, contrariada.

Mal chegara ao lado de fora quando ouviu a porta do quarto abrir-se com um rangido. A voz rouca de Qiu Hongzhi chamou alguém para entrar e servi-lo.

O coração de Jinchan apertou. Ela quase se virou, mas então se lembrou de que, desde a chegada de Ding Qinghong, ele sempre demonstrara distância ao encontrá-la, deixando evidente que pretendia representar o papel de marido apaixonado e cultivar uma relação afetuosa com a esposa legítima. Talvez aproximar-se dele agora apenas lhe trouxesse desprezo.

Com raiva, bateu o pé e foi embora.

Jinchan estava tão perturbada que nem sabia por onde passara. Quando voltou a si, viu Kang Lizhang, segurando um leque redondo com cabo de marfim, parada não muito longe. Ela apoiava o leque sob o queixo e a observava pensativa.

— O que a senhorita prima está fazendo aqui?

Ao reconhecê-la, Jinchan ficou ainda mais mal-humorada e perguntou com um bufo.

Dessa vez, Kang Lizhang não respondeu com nenhuma de suas habituais ironias venenosas. Em vez disso, abriu um sorriso alegre.

— Como é o gosto de perder o favor?

— Você!

O rosto de Jinchan se alterou de raiva.

— Se eu fosse você, não teria tempo livre para provocar alguém que jamais poderia disputar o favor do mesmo homem. Eu pensaria seriamente em como continuar vivendo no quarto de meu primo daqui em diante.

Kang Lizhang falou com languidez:

— Sem mencionar que Ding Qinghong é várias vezes superior a você em beleza e porte. Só o fato de o pai dela ser o acadêmico Ding e a avó ser irmã do chanceler Xue já basta para que meu primo lhe conceda toda a consideração possível. Você é uma criada comprada por cinco taéis de prata para arrumar a cama e dobrar as roupas. Mesmo que se esforce ao máximo para servi-lo, como poderia comparar-se a ela? Você sequer é digna de se comparar a ela!

Jinchan tremia de raiva.

— Seja como for, ainda sou melhor do que você! Até hoje ninguém a quis!

Aquelas palavras também fizeram o rosto de Kang Lizhang mudar.

Jinchan, porém, ainda não estava satisfeita. Prosseguiu, golpeando onde mais doía:

— Quanto ao gosto de perder o favor... Desde a morte de Lu, a senhorita prima não foi quem o experimentou antes de mim?

Assim que terminou de falar, percebeu que havia surgido um brilho assassino nos olhos de Kang Lizhang. Como não havia quase ninguém por perto, sentiu certo medo e tratou de arranjar uma saída.

— Eu tenho de servir alguém; não sou tão desocupada quanto a senhorita prima. Com licença!

E afastou-se às pressas.

Kang Lizhang ficou para trás, mordendo os lábios com força e acompanhando sua partida com um olhar cheio de rancor.

Depois de muito tempo, murmurou:

— Até uma simples criada que dorme com o senhor já se atreve a me desprezar. Como vou viver daqui em diante? Talvez seja melhor arriscar uma vez. Quem sabe...

Seus dedos delicados apertaram o medalhão de pedra azul escondido na manga.

— Esta noite... preciso ir ao norte da cidade.

Ding Qinghong estava magoada, Jinchan desanimada e Kang Lizhang consumida pelo rancor. Já Qiu Yelan, que vinha recebendo gradualmente os bens e propriedades, também não estava de bom humor naqueles dias.

O motivo era simples: a ferida de Ruan Qingyan estava quase curada, e ele fora visitá-la.

Ele viera a convite do casal Qiu Mengmin. O propósito original era investigar, entre os objetos deixados pela princesa viúva, quais escondiam algum mistério. No entanto, Ruan Qingyan manteve uma expressão indiferente e uma atitude fria do começo ao fim. Depois de chegar, limitou-se a examinar os bens que a residência principesca entregaria a Qiu Yelan, verificando se haviam sido adulterados e se realmente correspondiam aos valores registrados.

Não respondeu a nenhuma das perguntas do casal Qiu Mengmin, tornando impossível descobrir o que ele realmente pensava.

— É provável que Lian Jianhai o tenha alertado depois de voltar — concluiu o casal, influenciado por suas próprias suspeitas.

Quando o meio-dia se aproximava, Qiu Mengmin estava prestes a convidá-lo para ficar para a refeição quando Ruan Qingyan largou um dos livros de registros e disse de repente:

— Faz muitos dias que não vejo minha prima. Além disso, soube que ela se feriu anteriormente. Gostaria de visitá-la.

Qiu Mengmin ponderou por um instante.

— Acadêmico Ruan, sinta-se à vontade.

Durante toda a manhã, não haviam descoberto nada de anormal. Obrigar Ruan Qingyan a ficar para almoçar provavelmente também não produziria resultado algum. Não havia sentido em retê-lo à força.

Assim, Ruan Qingyan dirigiu-se ao pátio de Qiu Yelan.

Desde o momento em que soubera de sua chegada, Qiu Yelan se sentira como se estivesse sentada sobre espinhos. Tremendo e curvando-se humildemente, recebeu-o no salão principal, serviu pessoalmente o chá e a água e, no fim, nem se atreveu a sentar-se. Ficou de pé, com as mãos abaixadas diante do corpo, parecendo aguardar suas ordens.

— Seu pé já sarou?

Ruan Qingyan recebeu a xícara, mas não bebeu. Apenas a segurou nas mãos enquanto a observava com frieza.

Qiu Yelan sentiu o coração gemer de aflição, mas logo exibiu um sorriso bajulador.

Depois de muito tempo, Ruan Qingyan enfim fizera aquela pergunta.

Embora seu tom fosse gélido, Qiu Yelan percebeu com sensibilidade a preocupação escondida nele.

“Ele ainda se preocupa comigo. Já é alguma coisa!”

Seu espírito se elevou imediatamente, e ela assumiu num instante uma expressão delicada e digna de pena.

— Ainda não sarou completamente. Quando ando alguns passos, sinto sempre o tornozelo dolorido e fraco.

Ruan Qingyan respondeu sem mudar de expressão:

— Culpa sua. Bem feito.

— ...

“Precisava ser tão orgulhoso? Eu percebi claramente que você está preocupado comigo!”

Qiu Yelan engoliu as lágrimas em silêncio, mudou para uma expressão frágil e desesperada e disse, com tristeza:

— Se meu pé realmente ficar aleijado, eu... eu não conseguirei continuar vivendo!

Ao ouvir aquilo, Ruan Qingyan ficou furioso. Mas, depois que a cólera surgiu em seu rosto, sua expressão subitamente voltou à calma. Ele abriu a tampa da xícara, tomou um gole, colocou-a sobre a mesa e perguntou sem pressa:

— Ah? E como pretende morrer? Vai pular no lago de lótus? Ou bater a cabeça no leão de pedra diante do portão? Talvez mandar alguém comprar veneno e misturá-lo à sua comida?

Qiu Yelan sentiu como se tivesse cuspido sangue por dentro.

“Isso não vale! Só usei esse truque duas vezes; esta seria apenas a terceira. Por que já deixou de funcionar? Era meu golpe decisivo! Como pôde ser eliminado tão depressa?”

Vendo que ela permanecia em silêncio, Ruan Qingyan falou calmamente:

— Muito bem, vou lhe dar uma sugestão...

Enquanto falava, tirou da cintura uma adaga delicada e bateu-a sobre a mesa com um estrondo.

Com os dentes cerrados, disse:

— Pegue esta adaga, mate-me e depois vá até a residência do general para assassinar seu avô materno. Em seguida, espere que as autoridades a prendam e decapitem você em público. Que tal? Hein?

Qiu Yelan encolheu a cabeça e, sem hesitar, caiu de joelhos ao lado das pernas dele. Abraçou-lhe os joelhos e começou a chorar com o rosto enterrado em sua roupa.

— Eu errei! Primo, nunca mais direi uma coisa dessas! Uáá... primo, você precisa acreditar em mim. Desta vez eu realmente compreendi que cometi um erro gravíssimo, o pior erro possível! Não me assuste assim, por favor! Uááá... Como eu poderia machucar você ou meu avô? Uá...

Ruan Qingyan olhou para ela friamente. Só depois de um longo momento disse, com extremo cansaço:

— Você não me machucou, nem a meu avô? Talvez seja verdade que ele não saiba de nada agora. Mas, entre todas as coisas que você fez recentemente, qual delas não foi como uma faca cravada em meu coração?

“Estamos perdidos!”

Pelo tom daquela voz, parecia que ela ainda não conseguira escapar.

Qiu Yelan, que se esforçava para enxugar as lágrimas e o nariz na túnica dele, sentiu as pernas amolecerem. Desesperada, pensou:

“Então como diabos vou sair desta?”