Capítulo Cinquenta e Cinco: A Disputa entre Tia e Sobrinha pelo Marido

Xue Nongying saiu do escritório, mas não voltou para seu próprio pátio; em vez disso, entrou pelo segundo portão.

— Que surpresa aparecer nesta hora? — perguntou Xue Sunshi, que estava reunida com algumas criadas e amas, discutindo assuntos. Ao saber que o filho chegara, apressou-se a chamá-lo para entrar, com um olhar surpreso.

— Tenho algo a dizer à mãe — respondeu Xue Nongying, acenando com a cabeça.

Xue Sunshi olhou ao redor e logo as servas se retiraram.

Só então, vendo sua confidente de confiança guardar a porta, ela perguntou:

— O que houve?

— Acabei de sugerir ao avô que faça uma aliança matrimonial com a família Jiang — explicou Xue Nongying em voz baixa —. Se conseguirmos que a senhora Nan e sua filha se interessem por essa união, naturalmente não disputarão mais Ruan Qingyan com minha irmã!

A senhora Nan era a concubina favorita de Xue Chang, mãe de um filho e uma filha, com idade apenas um ou dois anos mais nova que Xue Nongying. Originalmente, após a divulgação dos resultados do exame imperial, os novos graduados visitavam seus mestres para agradecimentos. Xue Chang tinha uma boa impressão de Ruan Qingyan, mas nada muito especial. Quem realmente o notou foi seu pai, Xue Fangchao, ao receber os discípulos em nome do senhor Xue Chang.

Xue Fangchao tinha uma filha, Xue Nongqing, de quatorze anos, de beleza delicada e caráter animado. Criada em um ambiente repleto de flores e riquezas, sempre amada por seus pais e irmãos, ela não precisava se preocupar com nada e, portanto, não tinha segundas intenções. Depois de investigar a família Ruan, Xue Fangchao e sua esposa consideraram que a família era simples, e que Ruan Qingyan era capaz, um pretendente ideal para sua filha. Satisfeitos, comunicaram a Xue Chang, pedindo que ele aprovasse a escolha para sua neta.

Xue Chang não se opôs e estava quase para oficializar o compromisso com Ruan Qingyan — até que a senhora Nan soube da situação e, aproveitando uma oportunidade, demonstrou interesse pelo jovem também para sua filha, Xue Fangmi.

Xue Fangmi, filha mais nova de Xue Chang, um ano mais velha que a sobrinha Xue Nongqing, herdou a beleza da mãe Nan, era charmosa e elegante, além de talentosa em poesia e pintura, gozando de renome entre as jovens nobres da capital. Desde os onze ou doze anos, os pretendentes quase derrubaram a porta da família Xue. Contudo, Xue Chang, extremamente apegado a essa filha nascida na velhice, relutava em casá-la cedo, adiando a decisão sobre o casamento.

Assim, tia e sobrinha disputavam o mesmo pretendente, e nenhuma delas queria ceder, causando uma disputa silenciosa, porém intensa.

Xue Chang, naturalmente, não podia ficar de braços cruzados. Embora ocupasse uma posição elevada e não fosse tolo, ele sabia que, uma vez que Ruan Qingyan havia sido escolhido por Xue Fangchao, não faria sentido favorecer a filha mais nova à custa da neta.

Mas Xue Nongqing não ajudava — ao perceber a atitude de Xue Chang, Xue Fangmi correu à casa de Xue Nongqing durante a noite, chorando e implorando, dizendo que não queria disputar o noivo com a sobrinha, mas que, como a senhora Nan era uma concubina, casar-se com outra família seria menos confortável do que Ruan Qingyan, que estava sozinho e livre. Além disso, como Xue Nongqing era filha legítima, mesmo se casasse numa grande família, não seria desrespeitada.

Ela também mentiu, dizendo que antes não sabia que Ruan Qingyan era o pretendente escolhido por Xue Fangchao para Xue Nongqing, e já tinha contado a algumas amigas que ele era seu noivo. Se não pudesse se casar com ele, como teria coragem de viver?

Xue Nongqing, ingênua e de coração mole, não resistiu às lágrimas e súplicas da prima e, temendo que ela realmente se desesperasse, prometeu abrir mão de Ruan Qingyan e jurou não contar a ninguém sobre o pedido.

Logo depois, Xue Nongqing foi até o avô declarar que não gostava de Ruan Qingyan — mesmo com os pais tentando impedir, não adiantou. Xue Chang não forçaria a neta a aceitar o noivo contra sua vontade. Se não fosse pela arrogância da senhora Nan e sua filha, que deixaram escapar informações involuntárias, Xue Nongying talvez ainda estivesse no escuro sobre toda a verdade.

Mas, embora soubesse da mentira, Xue Nongqing, por um estranho senso de honra, recusava-se a quebrar a promessa e revelar a verdade a Xue Chang.

Sem ela falar, e sem provas para confrontar, Xue Nongying não poderia simplesmente contar ao avô, pois poderia ser acusada injustamente pelas senhoras Nan.

Assim, naquele dia, quando Xue Chang quis que ele fosse morar com a tia mais velha, Xue Nongying imediatamente pensou em usar o casamento com a família Jiang para recuperar o pretendente para sua irmã.

Ao ouvir o relato do filho, Xue Sunshi manifestou alegria:

— É mesmo? Mas a família Jiang é grande e complicada, a senhora Nan e sua filha aceitariam?

— Jiang Yashuang é diferente dos outros jovens da família Jiang — explicou Xue Nongying —. Ele foi criado e educado pelo casal do Duque de Qin, e é de uma integridade exemplar. Dizem que até hoje não aceitou nenhuma criada, e por ser muito próximo da senhora Tao, a imperatriz Jiang o favorece mais que qualquer outro sobrinho. Só por isso, a senhora Nan certamente ficará interessada! Afinal, ela deseja ser oficialmente reconhecida há muitos anos, e Ruan Qingyan não pode ajudá-la nisso.

Xue Sunshi ficou pensativa:

— Se esse jovem general Jiang é tão bom assim, talvez...

— Mãe, não se esqueça, o que ouvimos não é certeza — apressou-se a dizer Xue Nongying —. Mesmo que ele seja bom, quantos descendentes a família Jiang tem? Quantos são simples? Minha irmã sempre foi bondosa e ingênua. Se entrar nessa família, como não será maltratada pelas cunhadas?

— Ah, nós a mimamos demais. Já é uma mulher grande e não tem jogo de cintura — suspirou Xue Sunshi, um pouco melancólica —. De fato, alguém como Ruan Qingyan é o mais adequado para ela.

Mas logo pensou:

— Contudo, se Xue Fangmi casar com Jiang Yashuang, a senhora Nan ficará ainda mais arrogante, e nossa família sofrerá mais com elas.

Xue Nongying riu friamente:

— Mãe, fique tranquila. Você acha que Jiang Tian’ao, que cobiça a posição do avô, permitiria que eu, essa minha tia, casasse com Jiang Yashuang?

Xue Sunshi ficou surpresa:

— Isso não seria...

— O avô sabe disso — interrompeu Xue Nongying —. Por isso, fará tudo às escondidas de Jiang Tian’ao. Mas o primeiro passo é resolver o caso de Ruan Qingyan, porque o avô tem demonstrado muito afeto por ele ultimamente, e todos percebem isso. Se de repente o negligenciar e prometer minha irmã a Jiang Yashuang, não causaria fofocas? Por isso, o avô certamente escolherá outra pretendente para Ruan Qingyan dentro da família e, paralelamente, negociará a aliança com o Duque de Qin.

Vendo a confusão na face de Xue Sunshi, Xue Nongying continuou:

— Portanto, nossa prioridade é convencer minha irmã a aceitar Ruan Qingyan, senão o avô acabará prometendo outras moças da família a ele.

— Mas a posição do seu avô... — Xue Sunshi disse apressada — Isso é o mais importante!

Xue Nongying sorriu de lado:

— Mãe, você acha que o avô está sem saída?

— O que quer dizer com isso? — Xue Sunshi sabia que o filho era inteligente e sagaz, e mesmo seu marido, Xue Fangchao, frequentemente se sentia inferior a ele. Sua mente se agitava.

— O avô enfrentou tempestades durante dois reinados, viu de tudo. Como poderia ser derrubado por tão pouco? — disse Xue Nongying com desdém. — Ele só quer me testar, por isso me enviou para a casa da tia.

Antes que a mãe perguntasse mais, ele prosseguiu:

— Os truques da tia não escapariam ao avô. Mas, primeiro, o avô é idoso, e a senhora Nan o serve com dedicação, ele quer preservar a dignidade dela. Segundo, minha irmã não tem ambição e protege a tia. Contudo, o avô ainda cuida de nossa família. Por exemplo, hoje, ao perceber o teste do avô, aproveitei para ajudar minha irmã a recuperar Ruan Qingyan.

— Se eu não tivesse percebido, e tivesse ido para a casa da tia, o avô teria dado uma lição a ela para que não continuasse a mimar um primo tão desleixado — continuou —. Assim, o avô tentaria fazer a tia desistir de Ruan Qingyan e pensar em casar com a família Jiang.

— Em resumo, não importa como responda ao avô, ele conseguirá agir sem desonrar ninguém, e ensinar a família. Caso contrário, se minha irmã diz que não gosta de Ruan Qingyan, e a tia já tem idade para casar, por que o avô ainda não anunciou o fim desse compromisso nem permitiu que a família divulgasse a notícia?

Xue Sunshi suspirou:

— Sei que seu avô é muito astuto! Mas você fala em aliança com a família Jiang, depois diz que não vai dar certo, e que o avô vai considerar... confesso que estou perdida!

— Não vi como o avô lidou com essa situação antes, então não posso dizer. Mas, na verdade, o casamento com a família Jiang é só um artifício — explicou Xue Nongying com confiança —. Acredito que o avô vai espalhar rumores de que vai prometer a tia a Jiang Yashuang para ganhar o apoio da imperatriz e fazer a imperatriz viúva hesitar... Depois, resolverá o problema e usará Jiang Tian’ao para negar que o casamento existiu, retomando a distância com a família Jiang. Assim, se o casamento fracassar, será culpa de Jiang Tian’ao, e a família Jiang não poderá acusar o avô de tê-los usado.

— Então a senhora Nan e sua filha são apenas pretextos? — Xue Sunshi sentiu-se aliviada.

Xue Nongying assentiu:

— Exato. O avô é experiente, não mudará sua postura por causa da disputa entre as famílias Ding e Yang. Além disso, para ser sincero, a razão pela qual a imperatriz viúva e a imperatriz Jiang respeitam tanto o avô não é pela posição que ele ocupa, mas pelo apoio que ele oferece aos que querem evitar o conflito entre as duas imperatrizes.

Como poderia Xue Chang abandonar tão facilmente sua base política por uma crise temporária?

— Hum! Eu sempre achei que seu avô mimava tanto a senhora Nan e companhia... — Xue Sunshi começou a falar, mas foi interrompida por Xue Nongying, sorrindo:

— Mãe, você está enganada. O avô usa a tia como um peão porque se importa com ela.

Xue Sunshi ficou boquiaberta:

— Isso?

— Nossa família e a da senhora Nan já não têm boa relação, e a disputa por Ruan Qingyan só aumentou o atrito — continuou Xue Nongying —. Agora, enquanto o avô estiver por perto, mantém a aparência de cordialidade. Mas, como ele está velho, não quer que os filhos se tornem inimigos.

— Por isso, ele aproveita a oportunidade para testar e faz a senhora Nan e sua filha devolverem Ruan Qingyan à minha irmã, usando o casamento da tia como pretexto para resolver a confusão na família — concluiu. — Embora essa trama seja do avô, a tia ainda sai prejudicada. Como poderíamos não ajudá-la?

— Entendi — disse Xue Sunshi, acenando. — Seu avô só quer que a família viva em harmonia, sem brigas abertas ou veladas. Agora que compreendo, enquanto a senhora Nan e sua filha não causarem problemas, eu também não vou provocá-las, para não entristecer seu avô.

Xue Nongying respirou aliviado, sorrindo:

— Fora essa disputa com minha irmã, não há muito mais para brigar. A tia é mulher, no máximo uma questão de dote. Quanto ao tio mais novo, mimado e rebelde, o avô nem conta mais com ele. O futuro da família Xue dependerá de nossa geração. Se mostrarmos grandeza agora, o avô ficará tranquilo.

Quando os mais velhos ficam tranquilos, é possível delegar responsabilidades.

Como a confidente de Xue Sunshi estava de guarda na porta, mãe e filho discutiam animadamente, sem saber que uma jovem criada estava escondida perto da janela, ouvindo tudo com grande interesse.

Mais tarde, no pátio da senhora Nan, que já passava dos trinta anos mas mantinha aparência jovial, ela bateu com a penteadeira, rangendo os dentes:

— Que família grande é essa! Se não fosse a criada que compramos para nos avisar hoje, teríamos sido vendidas sem saber!

Ao lado, Xue Fangmi, que se parecia com a mãe mas era ainda mais jovem e radiante, tentou acalmá-la:

— Mãe, por que se irritar? Isso não foi ideia do pai. Como a família grande poderia nos prejudicar?

A senhora Nan respondeu com o rosto sombrio:

— Não! Vou perguntar ao seu pai. Já estava combinado que você se casaria com Ruan Qingyan. Por que querem devolver ele àquela tola da Xue Nongqing?

— Pai nunca mudou uma decisão tomada — disse Xue Fangmi, segurando a mãe, com olhos brilhantes de orgulho. — Ir até lá não adianta. Essa Ruan Qingyan não vai casar com ele. Mas se eu não casar, a família do meu irmão também não terá o que deseja!

A senhora Nan ficou preocupada:

— Não se esqueça, apesar do carinho do seu pai, se você desobedecer, ele vai se zangar com vocês.

— Mãe, fique tranquila, sei o que faço — respondeu Xue Fangmi com um sorriso frio e voz cortante. — Se o pai não quer que eu case com Ruan Qingyan, vou seguir a vontade dele e rejeitá-lo. Agora, só quero ver se, depois disso, ele ainda aceitará uma moça da família Xue!