Capítulo Sete: O Pedido da Princesa Consorte Yang

Enquanto Jiang Yaishuang combinava com Ruan Qingyan para negociar, Qiu Yilan estava fazendo careta para o convite em suas mãos: "Um passeio na primavera? Posso não ir?"

"A Princesa Chunfu quer lhe apresentar as jovens da nobreza da capital!", Chunran a lembrou. "Agora que você já saiu do luto, a Princesa Consorte Yang ousaria levá-la para passear? Mesmo que ela quisesse, ainda teríamos de nos precaver contra as intenções ocultas dela... Já que a Princesa Chunfu teve a gentileza de convidá-la, como você poderia não ir?"

"Eu sei que preciso cultivar essas conexões, mas pensem bem: há dois anos, a Princesa Chunfu me convidou para ir ao Pavilhão Yunyi com a melhor das intenções. E qual foi o resultado?", resmungou Qiu Yilan. "Nesse passeio organizado por Sua Alteza, qual das jovens da família Jiang deixará de ir? No fim, vão acabar me olhando de nariz torcido de novo. Agora que o meu primo não vai mais se casar com nenhuma mulher da família Jiang, eu não tenho a menor paciência para aturá-las!"

Xiaran sorriu e disse: "Por favor, não fique irritada ainda. Pense bem: o passeio será fora dos portões da cidade, numa área imensa! Não é como aquela sala privada no Pavilhão Yunyi, onde, se você esbarrasse em alguém desagradável, era difícil até de se esconder. Considere isso um favor à Princesa. Depois que chegar lá, basta se afastar um pouco, não é? Com tantas damas presentes, é impossível que nenhuma delas simpatize com a senhorita, não acha?"

Suhe, por sua vez, pintou-lhe o cenário: "A senhorita nunca foi dar um passeio campestre fora da cidade! Ouvi dizer que, nesta época do ano, as montanhas e as águas lá fora são de uma beleza deslumbrante: a água é cristalina, o céu é de um azul profundo, as flores de pessegueiro e de damasco desabrocham em plena exuberância, as andorinhas do sul retornam para o norte e os peixes e camarões saltam sobre as ondas. É como se cada canto fosse uma pintura, e ainda dá para empinar pipas... Vai ser maravilhoso!"

"Pássaros, peixes, camarões..." Os olhos de Qiu Yilan brilharam instantaneamente, evocando uma sucessão de pratos: pardais fritos, codornas refogadas, sopa de tainha com tofu, camarões grelhados... Naquele exato momento, o convite de Jiang Qizheng transformou-se, aos olhos dela, em um banquete à beira da primavera. Ela assentiu com veemência: "Você tem toda razão, nós temos de ir!"

As criadas ficaram radiantes e começaram a tagarelar, dando palpites: "Use aquela camisola de cima verde com flores brancas recém-feita, combinando com a saia cor de tulipa. Vai ficar lindíssimo!"

"Nesta época do ano, a natureza lá fora é verde e exuberante; como usar verde de novo? É melhor vestir vermelho. O vermelho-romã é chamativo demais e corre o risco de eclipsar o brilho da anfitriã, a Princesa Chunfu. O rosa-pêssego é perfeito e transmite um ar jovial!"

"O rosa-pêssego é ótimo, mas e se entrarmos em um pomar de pessegueiros? É melhor optar pelo amarelo-pato, pois com ele ninguém corre o risco de ser ofuscado..."

Qiu Yilan acenou com a mão: "Isso são bagatelas! Olhem aqui, façam questão de trazer óleo, sal, molho de soja, vinagre e tragam também bastante lenha..."

Chunran e as outras ficaram pasmas: "Nós vamos preparar a comida para o passeio e levá-la pronta. A senhorita... para que quer levar tudo isso? Por acaso pretende cozinhar lá na hora? Nem fogão ou panelas há por lá!"

"Basta levar uma panela!", retrucou Qiu Yilan. Suas habilidades de sobrevivência na selva em sua vida passada eram formidáveis — naquela época, a sobrevivência na natureza significava enfrentar a ameaça de zumbis e animais mutantes! Com as condições atuais, ela nem ousaria sonhar com algo tão fácil. Como poderia perder essa oportunidade? "E um fogão não é simples? É só construir um improvisado!"

Chunran e as companheiras ficaram novamente estupefatas: "Mas a senhorita vai para um passeio campestre!"

Num momento tão aristocrático e poético, as criadas e amas de outras famílias estariam aglomerando-se ao redor de suas patroas — vestidas com roupas esplendorosas e esbanjando a mais pura nobreza, ora lamentando a melancolia da primavera, ora posando com afetação —, compondo cenas dignas de telas intituladas "A Bela Refletida no Espelho" ou "A Dama que Colhe Flores". E nós... estaríamos agachadas sobre um fogão de terra batida, montando uma panela para refogar comida sob os olhares de desprezo e zombaria de todos. Será que isso é mesmo uma boa ideia???

"Vocês não disseram que eu posso me afastar um pouco quando chegarmos lá?", argumentou Qiu Yilan com toda a naturalidade do mundo. "Além do mais, o que é um passeio na primavera senão ir divertir-se ao ar livre? Fazer um piquenique também é muito divertido!"

Chunran e as outras entreolharam-se em silêncio. Demorou um bom tempo até que Suhe se levantasse com relutância e forçasse um sorriso: "Eu... vou à cozinha ver se o ninho de andorinha da senhora já está cozido."

Qiu Yilan lançou-lhe um olhar de soslaio: "Vai é fofocar com a Mamãe Zhou, não é?"

"Como poderia?", Suhe disfarçou com palavras, mas, assim que cruzou a porta, foi direto ao encontro da Mamãe Zhou. Contou-lhe tudo tintim por tintim e, no final, disse com uma expressão de dor de cabeça: "Vovó, o que a senhora acha que a senhorita quer dizer com isso? Mesmo que ela ainda guarde rancor pelas humilhações que sofreu no Pavilhão Yunyi, não deveria desafiar a Princesa Chunfu dessa maneira. Mesmo que a Princesa, por consideração ao Jovem General Jiang, decida relevar... ofender a Princesa Alteza desta forma é realmente sensato?"

Ao ouvir aquilo, a Mamãe Zhou franziu o cenho de imediato, mas, após refletir por um momento, perguntou: "Quando a senhorita disse que queria levar essas coisas, ela estava irritada?"

Suhe respondeu: "Isso não. Achei a senhorita tão calma quanto de costume, mas..."

"Então talvez ela não esteja querendo peitar a Princesa Chunfu por birra." Sendo mais velha, a Mamãe Zhou, por mais que não passasse tanto tempo com Qiu Yilan quanto Suhe, compreendia o gênio da jovem tão bem quanto esta última. Ela disse com convicção: "A senhorita não é pessoa de agir por impulsividade descabida. Se estivesse realmente guardando rancor da Princesa por causa do incidente no Pavilhão Yunyi, o mais provável é que simplesmente recusasse o convite. Já que decidiu ir, certamente não vai criar confusão intencionalmente! Nossa senhorita não é nenhuma tola desmiolada que age sem pensar!"

"Então a senhorita...?"

A Mamãe Zhou ponderou: "Talvez ela ache que a comida guardada em caixas de refeição perca o sabor, mesmo se tentarem reaquecê-la, e prefira preparar tudo na hora. Não há mal nenhum nisso; bastará vocês escolherem um local mais reservado. O espaço do passeio é tão vasto, será que não vamos encontrar um cantinho deserto? Ademais, se encontrarmos outras pessoas, podemos pedir a gentileza de emprestar um fogão, bastando recompensá-los generosamente com algumas moedas de prata."

Tranquilizada por essas palavras, Suhe soltou um suspiro de alívio: "Se for assim, não há com que se preocupar. O pior seria se a senhorita estivesse apenas agindo por birra."

Ao retornar ao quarto, Suhe piscou para Chunran e Xiaran, dizendo a Qiu Yilan que o ninho de andorinha ainda levaria um momento para ficar pronto. Com um sorriso enigmático, Qiu Yilan perguntou: "E o que a Mamãe Zhou disse?"

"A vovó disse que tudo deve ser feito conforme a vontade da senhorita", respondeu Suhe com um sorriso maroto, tendo perdido a timidez após conviver com a patroa por dois anos. "A senhorita é tão perspicaz que adivinhou que eu voltei da cozinha 'por acaso' tendo encontrado a vovó."

Qiu Yilan soltou um muxoxo, mas acabou deixando o assunto para lá e ordenou: "Então despachem-se para preparar as coisas!"

"Basta avisar a Mamãe Li sobre esses preparativos", lembrou-lhe Chunran, trazendo à tona o que realmente importava. "O que urge são as roupas que a senhorita vai vestir e as joias que vai usar... Isso é o mais crucial!"

Com a cabeça inteiramente voltada para a comida, Qiu Yilan não tinha a menor disposição para se adornar, por isso disparou sem o menor pudor: "Eu fico linda com qualquer coisa! Sou uma beleza não importa como me vista! Há alguma necessidade de discutir isso? Na hora, ponho qualquer traje novo!"

Chunran e as outras não sabiam se riam ou choravam: "Sim, sim, a senhorita fica bem com qualquer trapo, mas se caprichar um pouco no visual, não ficaria ainda mais estonteante?"

Enquanto a patroa e as criadas se divertiam em meio a risadas e brincadeiras, a Princesa Consorte Yang chegou pessoalmente acompanhada de sua própria filha, Qiu Jinzhu.

Qiu Yilan ficou surpresa — naqueles dois anos, embora morassem sob o mesmo teto na mansão do príncipe, as duas alas praticamente não mantinham contato, e nem mesmo as refeições da véspera de Ano Novo eram feitas juntas. Qual seria a intenção da Princesa Consorte Yang ao aparecer por ali?

"O que traz a minha tia mais velha por aqui?", perguntou ela friamente após cumprimentá-la, mantendo a cortesia distante.

Diferente da frieza dela, a Princesa Consorte Yang demonstrava um entusiasmo incomum. Primeiro, cobriu-a de gentilezas e afagos, depois pediu desculpas de forma velada pelos acontecimentos passados, para só então revelar o verdadeiro propósito de sua visita: "Ouvi dizer que você vai sair daqui a alguns dias?"

O convite de Jiang Qizheng havia sido entregue na portaria, portanto não era de estranhar que a Princesa Consorte Yang estivesse a par dele.

Contudo, Qiu Yilan estava deveras curiosa sobre o que a levara a supor que seria convidada a levar Qiu Jinzhu junto, por isso respondeu com indiferença: "Sim."

"Então... você poderia levar a Jinzhu com você?", pediu a Princesa Consorte Yang, indo direto ao ponto.

"Isso não seria adequado, afinal a Princesa Chunfu convidou apenas a mim", recusou Qiu Yilan de imediato.

Qiu Jinzhu curvou os lábios para baixo, fitando-a com uma expressão de profunda mágoa.

No entanto, conhecendo muito bem a índole venenosa daquela prima, Qiu Yilan nem pestanejou diante de tal teatro, limitando-se a fitar a Princesa Consorte Yang à espera do próximo argumento.

O sorriso no rosto da Princesa Consorte Yang estacou por um instante antes de ela retomar: "A Princesa Chunfu a trata como se fosse da própria família, como poderia ser indelicado levar Jinzhu com você? Afinal de contas, vocês são primas, e como o passeio será fora da cidade, as duas poderão cuidar uma da outra, não acha?"

*Quem teria coragem de aceitar ser 'cuidada' pela sua filha?*, pensou Qiu Yilan, que logo replicou: "Ah, não se preocupe, tia. Eu levarei servos em abundância."

"Veja bem, já que de qualquer maneira você levará tantos servos, levar a Jinzhu junto não fará diferença alguma, não é?", insistiu a Princesa Consorte Yang. Por motivos insondables, ela demonstrava uma paciência férrea naquela ocasião, chegando ao ponto de equiparar a própria filha aos criados — o que fez com que Qiu Jinzhu cerrasse os punhos com força.

A guinada repentina na atitude da Princesa Consorte Yang, contudo, despertou a desconfiança de Qiu Yilan: *O que diabos elas estão tramando?* Por causa disso, sua recusa tornou-se ainda mais irredutível.

Após muito insistirem sem chegar a um acordo, a Princesa Consorte Yang percebeu que suas verdadeiras intenções haviam sido descobertas. Soltou um suspiro e abriu o jogo: "Desde que o irmão mais velho de Jinzhu deixou a capital, as famílias com as quais convivo já não pertencem à alta nobreza, ou então compartilham da mesma situação decrédita que a nossa... Eu só gostaria que Jinzhu pudesse sair com você para abrir horizontes e ver o mundo. Já alertei a menina: ela jamais lhe causará problemas e obedecerá a todas as suas ordens. Tenha piedade e ajude sua tia desta vez, por favor!"

E continuou: "No passado, é verdade que eu não cuidei bem de você e permiti que passasse por muitas humilhações. Mas agora, os espólios da Grã-Princesa Consorte e da sua falecida mãe já lhe foram devolvidos, e nestes últimos dois anos eu mudei de postura, sem jamais voltar a ofendê-la, não é verdade? Afinal, somos uma família. Se não quiser pensar em mais nada, pense pelo menos em seu avô — afinal, tanto você quanto Jinzhu correm nas veias o sangue dele!"

Qiu Yilan a encarou com desconfiança: *Por mais decrédita que esteja, você ainda é uma Princesa Consorte. Como poderia precisar implorar para que a Sexta Prima saia comigo?* Um camelo morto ainda é maior do que um cavalo; uma mansão principesca hereditária como a do Príncipe de Xihe costumava inspirar muito mais inveja do que o apanágio de vários filhos imperiais, pois, enquanto o título hereditário fosse mantido, mesmo a uma eventual perda de influência seguia-se a chance de reerguer-se no futuro.

A Princesa Consorte Yang deu uma olhada ao redor e, ao notar que Qiu Yilan se recusava a dispensar os servos, acabou por ceder: "Na época em que Yifu e Yishi... aquilo aconteceu há apenas dois anos, e muitas famílias ainda guardam a lembrança."

*Ah, era por isso?*, Qiu Yilan compreendeu enfim. As primas Yang Yifu e Yang Yishi haviam se envolvido em escândalos de adultério sucessivos e acabado mortas, sendo o caso de Yang Yishi particularmente estrondoso. Como tia carnal de ambas, a Princesa Consorte Yang inevitavelmente sofrera as consequências, as quais respingaram também sobre Qiu Jinzhu. As damas da nobreza, dispondo de várias outras opções de laços sociais com residências equivalentes à do Príncipe de Xihe, decerto preferiam evitar envolver-se com as mulheres e netas de uma família Yang com a reputação manchada.

Deveria ela aceitar tal pedido?

Calculando suas próprias cartas, Qiu Yilan não deu uma resposta imediata.

A Princesa Consorte Yang e Qiu Jinzhu aguardaram por um momento e, percebendo a relutância em consentir, cederam ao desespero a ponto de deixarem escapar: "Kuang Qingwu, o herdeiro do Duque de Zhang, logo chegará à capital para estudar na Academia Imperial... E corre o boato de que ele pretende criar problemas para o seu primo!"

"Onde você obteve essa notícia?", perguntou Qiu Yilan, franzindo o cenho com desconfiança. A mansão do Príncipe de Xihe encontrava-se em situação deplorável; de onde tiraria uma rede de inteligência tão afiada? Ruan Qingyan, por mais que estivesse cumprindo o luto, fora guindado à Academia Imperial e era visto por muitos como alguém de futuro brilhante!

"O irmão mais velho de Jinzhu foi exilado para a fronteira ocidental", lembrou-lhe a Princesa Consorte Yang. "Ele enviou esta notícia por cavalo mensageiro... É absolutamente verídica! Além do mais, sabendo que seu primo conta com a proteção do Chanceler Xue e que está de luto, Kuang Qingwu teme que ele tente evitá-lo. Por isso, pretende entrar na capital incognito e só revelar sua verdadeira identidade após encontrar o seu primo!"

Qiu Yilan soltou uma risada fria: *Ele perdeu o juízo?! Meu primo por acaso o ofendeu?!*

Kuang Shihai havia sido pessoalmente instruído pelo Velho General Ruan. Mesmo sem uma cerimônia formal de discipulado, ele ainda assim fora beneficiado pelos ensinamentos do velho general. Se a Imperatriz Viúva já não hesitara em trair a família Ruan e seus parentes por aliança usando uma princesa como isca, agora o filho daquele homem ainda queria persistir e importunar o herdeiro póstumo da família Ruan — por acaso consideravam a família Ruan feita de papel?!

Percebendo a fúria latente na voz dela, a Princesa Consorte Yang sentiu o peito se aliviar e disse com um sorriso conciliador: "Na verdade, tudo não passa de um mal-entendido."

Ao notar que Qiu Yilan permanecia em silêncio, prosseguiu com suavidade: "Se você estiver disposta a dar uma chance a Jinzhu, eu me disponho a escrever para que o irmão mais velho dela venha como intermediário e ponha fim a esse mal-entendido!"

Qiu Yilan lançou-lhe um olhar de relance, pensando consigo mesma: *Para mim, esse mal-entendido foi inventado por vocês mesmos!* Mas, reconsiderando a situação de imediato e mantendo a compostura, respondeu: "Será apenas desta vez. Dói-me saber que lugares frequentarei no futuro, mas certamente não poderei carregar ninguém comigo o tempo todo, caso contrário os outros pensarão que sou incapaz de sair à rua sozinha!"