Capítulo 54: A Crise da Família Xue

Yang Yishi suicidou-se logo após a porta principal da família Ding, justamente quando a filha mais velha da casa retornava de sua visita pós-nupcial — e, ao morrer, carregava em seu ventre uma gestação de dois meses!

Suas últimas palavras foram rapidamente espalhadas pela multidão que se aglomerava, fazendo com que a opinião pública se voltasse imediatamente contra a família Yang.

"Irmã, como foste tão insensata!" Diante de tal situação, a ruína da família Ding parecia inevitável, a menos que Ding Qingyan também se suicidasse para reverter o jogo — mas como a velha senhora Xue poderia consentir com isso? Contudo, a matriarca compreendia que, com a morte de Yang Yishi — filha legítima de um vice-ministro do Ministério dos Funcionários — ocorrendo de forma tão violenta e desesperada dentro da própria residência dos Ding, a família seria forçada a prestar contas aos Yang.

Por isso, sem sequer ter tempo de receber a neta e o neto político, a velha senhora ordenou que cuidassem do corpo de Yang Yishi e partiu apressada em sua liteira para a mansão do Primeiro-Ministro Xue, em busca de socorro junto ao irmão.

Ao receber a notícia, Xue Chang ficou profundamente chocado e não pôde deixar de repreendê-la sucessivamente: "Já que o envolvimento privado entre Qingyan e a jovem Yang era um fato, a linhagem dela não desonrava a família Ding; por que você insistiu em impedir essa união?! Agora, com a morte dela dentro da nossa casa, como pode Yiming escapar de um processo de impeachment? O cargo dele como secretário do Instituto Hanlin certamente não será preservado!"

"Eu apenas pensei que aquela família Yang era composta por gente volúvel e interesseira. Você os cultivou por tantos anos, apenas para vê-los se bandear para o lado da Imperatriz Viúva assim que tiveram a chance! A filha de tal gente não traria apenas desonra a Qingyan após o casamento?!"

A velha senhora Xue estava agora profundamente arrependida. Se soubesse que Yang Yishi chegaria a tal ponto, não teria forçado o filho a rejeitar o noivado sob ameaça de morte. "Quem poderia imaginar que aquela moça fosse tão traiçoeira, aproveitando justamente o dia do retorno de Qinghong para trazer tal desgraça sobre nós!"

Suspirando, ela perguntou: "Existe agora alguma forma de evitar que Yiming seja rebaixado?"

"Não sair da capital é impossível! Na verdade, Yiming já terá sorte se não for incriminado desta vez. Sei que você sempre mimou Qingyan, mas ele, afinal, é apenas um plebeu sem cargo, enquanto a prosperidade da família Ding depende de Yiming!" Xue Chang disse com o semblante fechado. Originalmente, ele, assim como o acadêmico Ding, não tinha grande apreço por Ding Qingyan; porém, por ser um descendente de sangue, sentia-se impedido de dizer algo mais duro.

Desta vez, contudo, Xue Chang sentia um verdadeiro ódio pelo sobrinho-neto!

É preciso saber que o acadêmico Ding Yiming não era apenas sobrinho de Xue Chang, mas também um pilar importante na corte. Embora o partido neutro tivesse Xue Chang como líder, o acadêmico Ding era peça fundamental dentro da facção. Agora, com Ding Yiming comprometido pelo sobrinho, não só o partido neutro sofreria um golpe, como Xue Chang temia que as facções da Imperatriz Viúva e da Imperatriz aproveitassem a falha dos Ding para forçá-lo a tomar um lado!

Percebendo o descontentamento do irmão, a velha senhora Xue disse cautelosamente: "Tudo isso é culpa minha. Por amar tanto Qingyan, acabei prejudicando Yiming... Mas Qingyan é o único herdeiro de Yiguang! Mesmo que precisemos prestar contas aos Yang, não podemos permitir que ele pague com a vida, certo? Aquela moça escolheu propositalmente o dia do retorno de Qinghong para se matar na casa dos Ding; ficou claro que ela queria destruir a família com a própria morte!"

"Pagar com a vida, talvez não chegue a tanto", disse Xue Chang após um longo silêncio. "Mas aceitar a placa memorial de Yang Yishi como esposa e ir à casa dos Yang pedir perdão de joelhos... isso será inevitável. Se a situação se complicar, a prisão também é uma possibilidade."

Ao ouvir as duas primeiras condições, a velha senhora já franzira a testa, mas ao ouvir sobre a possível prisão de Ding Qingyan, ela se assustou: "Prisão?"

"Como poderia Yang Yishi, sozinha, infiltrar-se no meio da multidão que recebia Qinghong e seu marido na casa dos Ding?" Xue Chang riu com escárnio. "Se a família Yang não a tivesse liberado, ela provavelmente nem teria conseguido sair do próprio quarto! Se fosse apenas uma decisão dos Yang, eles jamais escolheriam o dia do retorno de Qinghong, afinal, o marido dela é filho do Príncipe de Xihe! Os Yang teriam que considerar a Princesa Consorte Yang, não é? Isso só pode ter sido... por ordem da Imperatriz Viúva!"

"Ah..." Embora a velha senhora não se interessasse muito por política, ela já tinha idade suficiente para compreender a gravidade da situação. Seu semblante mudou drasticamente. "Você quer dizer que, se você não se curvar aos desejos da Imperatriz Viúva, ela usará este incidente com a família Yang para mandar prender Qingyan? Sendo assim, não é muito provável que ele sofra um atentado dentro da prisão?!"

Xue Chang disse friamente: "Então, o que você sugere? Que eu me submeta à Imperatriz Viúva para evitar que ele seja preso?!"

"Não foi isso que eu quis dizer." A velha senhora estacou, percebendo imediatamente a situação. Comparado ao culpado Ding Qingyan, Xue Chang era a vítima mais inocente, embora enfrentasse a situação mais severa. Ela se apressou em dizer: "Culpo-me por tudo. Se eu não tivesse pressionado Yiming a ponto de ameaçá-lo de morte para que não pedisse a mão de Yang Yishi em nome de Qingyan, nem você nem ele estariam envolvidos..."

Dito isso, a velha senhora cerrou os dentes: "Não é apenas uma vida? Será que só os Yang sabem morrer?! Amanhã mesmo pendurarei meus velhos ossos diante da porta da casa dos Yang! Vamos ver o que a Imperatriz Viúva terá a dizer depois disso!"

"Que loucura!" Xue Chang sabia que sua irmã não entendia nada de política e que, embora a situação atual tivesse sido causada por ela, não fora intencional. Ao ouvir que ela pretendia usar a própria vida para calar a família Yang, ele a impediu rapidamente: "Como uma jovem como Yang Yishi poderia se comparar a você?"

A velha senhora balançou a cabeça: "Não tente me dissuadir. Você disse que Yiming é a chave para a prosperidade da família Ding, mas eu sei que, sem o seu apoio, ele não teria chegado onde está hoje. Se você estiver bem, eles não ficarão sem proteção. De qualquer forma, já vivi tanto tempo..."

"Você acha que a Imperatriz Viúva, ao orquestrar esse plano com os Yang, nos deixaria escapar facilmente?" Xue Chang suspirou. "Não mencione mais isso. Eu tenho meios de lidar com a situação. Você sabe que a Imperatriz Viúva e a Imperatriz tentam me conquistar há tempos; já enfrentei pressões semelhantes no passado."

Após muito custo, ele conseguiu demover a velha senhora de sua ideia fatal. Ao vê-la partir, Xue Chang suspirou longamente e ordenou que chamassem seu neto legítimo, Xue Nongying: "Arrume suas coisas. Vá passar um tempo na casa de sua tia."

A filha mais velha de Xue Chang, Xue Fangfei, era casada em Guanzhou, a milhares de quilômetros da capital.

Ao ouvir isso, Xue Nongying ficou surpreso: "O que aconteceu com a tia?"

"Nossa família está sendo atingida pelo envolvimento com os Ding e a Imperatriz Viúva já encontrou um pretexto contra nós. Para evitar imprevistos, vá para longe e espere a poeira baixar." Xue Chang resumiu brevemente o suicídio de Yang Yishi e acrescentou, exausto: "Você só tem dezesseis anos; mesmo que tudo se resolva, não haverá problema em você ficar fora por alguns anos."

"Mas se nossa família realmente cair, como a casa da tia escaparia?" Xue Nongying franziu a testa, discordando. "Quando o velho General Ruan foi derrotado, algum de seus descendentes ou genros escapou da punição? Além disso, desfrutei da proteção do meu avô por quinze anos; sabendo que ele enfrenta perigos, como posso simplesmente fugir em vez de ajudar a aliviar seus problemas?"

Xue Chang disse com impaciência: "Se você fugir para longe, ainda há uma esperança de preservar o sangue da família Xue. De que serve você ficar aqui?!"

"A Imperatriz Viúva só consegue pressionar o senhor porque a família Yang, usando a morte de Yang Yishi, ganhou a vantagem da opinião pública", disse Xue Nongying após refletir por um momento. "Mas o objetivo da Imperatriz Viúva é que o senhor fique do lado dela, e não que o condene!"

Vendo que o avô não o ouvia, ele não se deu por vencido e continuou: "Sendo assim, por que não utilizamos o lado da Imperatriz para impedir que a Imperatriz Viúva pressione o senhor excessivamente?"

Xue Chang riu com desdém: "A arte do equilíbrio, você acha que eu não conheço? Mas você acredita que a família Jiang é benevolente e não aproveitará a oportunidade para atacar?" Ele mostrou um cansaço visível: "Eles tentaram me atrair de todas as formas por anos e eu nunca cedi. Agora, forçado pela necessidade, teria de implorar por ajuda? Como poderia manter minha dignidade depois disso?!"

Ao longo de mais de uma década de disputa entre as duas imperatrizes, ele se manteve neutro, não apenas evitando ser expulso do centro do poder, mas ganhando o respeito e o cortejo constante de ambas — um cenário que parecia glorioso, mas que era, na verdade, um caminho sobre brasas.

Contudo, uma vez iniciado esse caminho, a crueldade da disputa política não permitia uma mudança simples de lado. Basta ver a situação degradante da família Yang — se eles não tivessem se bandeado para o partido da Imperatriz Viúva, seriam membros do partido neutro. Por mais que a velha senhora Xue não entendesse de política, ela jamais trataria tão mal o aliado do irmão e do filho. Na verdade, uma das razões pelas quais ela não queria Yang Yishi como neta política, além de mimar o neto, era o fato de a família Yang ter traído a confiança de Xue Chang.

Em suma, como ministro, Xue Chang manteve-se imparcial entre as duas mulheres mais poderosas do império por anos, ignorando inúmeras cortesias e insinuações. Agora, porém, teria de se curvar — buscar a Imperatriz Viúva seria pedir perdão, buscar a Imperatriz seria pedir ajuda; ambas as opções eram humilhantes e agourentas.

Xue Nongying estreitou os olhos e disse: "Mesmo que a família Jiang tente tirar proveito, acredito que ainda é melhor do que o lado da Imperatriz Viúva. Afinal, a Imperatriz Viúva detém as provas que podem condenar a família Ding e a nós. Se escolhermos o lado dela, teremos cada vez menos voz. Pois, afinal, a família Yang é do grupo dela agora."

Xue Chang riu friamente: "Você acha que eu não entendi esse raciocínio? Mas talvez você não saiba que Jiang Tian'ao está de olho no meu cargo há muito tempo! Se eu me aliar aos Jiang, como poderei manter o posto de Primeiro-Ministro? Se fosse apenas perder o cargo, não seria tão grave, mas estou nele há anos. Você acha que basta eu me aposentar para que ele herde meu status e prestígio? Ele certamente limparia meus subordinados e instalaria os seus. Mas, como oficial por décadas, meus discípulos estão por toda parte. Ele poderia substituí-los todos? Se ele quiser me substituir, o que fará?"

O que ele faria? Certamente, ou mataria Xue Chang ou destruiria sua reputação. Nenhuma das opções seria favorável.

Perder o posto e o poder, com a vida dependendo da vontade dos outros — após décadas de autoridade, como poderia Xue Chang se resignar a tal destino?

"De qualquer forma, a situação será extremamente severa", suspirou Xue Chang. "Mas não se preocupe demais. Seu avô já enfrentou muitas tempestades em duas dinastias e talvez sobreviva a esta. Chamei você para ir à casa da sua tia e revelei a verdade apenas para garantir uma saída em caso de emergência."

Xue Nongying meditou por um tempo e, em vez de obedecer, disse em voz baixa: "E se... fizéssemos um casamento com a família Jiang?"

Ele explicou: "O posto de Primeiro-Ministro não pode ser perdido agora. Sem o apoio dos Jiang, diante do problema causado pela tia-avó e pelo primo Qingyan, será difícil para o senhor escapar." Afinal, a família Ding realmente prejudicou os Yang. Como tio materno do acadêmico Ding, tio-avô de Ding Qingyan e líder implícito do partido neutro, Xue Chang não poderia se manter alheio, nem por dever público, nem por laços privados.

"Se queremos usar o poder dos Jiang sem perder o posto, por que não realizar um casamento com eles?"

Xue Chang franziu a testa: "Que ideia é essa? Você acha que, se houver um casamento, Jiang Tian'ao terá remorso de atacar? Como dizem, tal pai, tal filho. Se Jiang Qianchuan não tivesse se casado com a filha da família Tao como segunda esposa, como a família Jiang teria alcançado tal destaque? Mas, assim que o avô da velha senhora Tao faleceu, a família Jiang imediatamente saqueou os territórios da família Tao na corte! Foi assim que eles entraram em declínio tão rápido!"

Ele suspirou: "O avô da velha senhora Tao era chamado de 'Pilar do Estado'. Enquanto ele viveu, foi o verdadeiro esteio de Rui. Como poderia ter havido essa situação de mulheres no poder, com os soberanos escondidos no palácio? Se ele tivesse vivido mais dois anos, o príncipe herdeiro deposto talvez não tivesse morrido injustamente... Deixemos isso de lado. O casamento não tem utilidade e ainda sacrificaríamos um descendente, para quê?"

Xue Nongying baixou a cabeça e disse: "Mas e o quarto ramo da família Jiang? Jiang Tian'ao sempre valorizou os sobrinhos do quarto ramo mais do que seus próprios filhos! Se nos aliarmos ao quarto ramo, Jiang Tian'ao não teria como atacar a família política do quarto ramo, certo?"

"Jiang Tianchi?" As sobrancelhas grisalhas de Xue Chang tremeram. Ele sabia, é claro, por que Jiang Tian'ao tratava os filhos do quarto ramo com tanta afeição; não era apenas por Jiang Yadan, mas pelo senhor do quarto ramo, o segundo filho legítimo do Duque de Qin, Jiang Tianchi!

O representante máximo dos Jiang na política era o próprio Jiang Tian'ao, mas ele só chegou lá devido aos dois tios que, gratos pelo apoio de seu pai, detinham o comando das forças militares!

Contudo, o Duque de Qin estava velho e afastado da vida militar, e o Marquês de Jibei, embora ainda na fronteira norte, raramente entrava em batalha. Em poucos anos, o representante máximo da família Jiang nas forças armadas seria, sem dúvida, Jiang Tianchi, que fora forjado na vida militar desde os doze anos!

Jiang Tian'ao estava no auge de sua carreira e, para continuar como Primeiro-Ministro ou subir ainda mais, precisava do apoio do poder militar da família Jiang. Como ele poderia não tratar os filhos de Jiang Tianchi com um carinho especial?

Pelo mesmo raciocínio, como Jiang Tian'ao atacaria a família política de Jiang Tianchi? Afinal, embora os irmãos do Duque de Qin ainda estivessem por cima, o que aconteceria quando eles se fossem? Jiang Tian'ao tinha muitos irmãos, e o irmão mais velho de Jiang Tianchi, Jiang Tianqi, já era vice-ministro do Ministério da Guerra e não era estranho à política — ele poderia facilmente tornar-se Primeiro-Ministro!

"Minha família tem sucessores capazes!" Xue Chang ponderou por um momento e, com um sorriso de aprovação, aplaudiu o neto!