Capítulo Sessenta e Quatro: Trâmites Fúnebres

Diferente do que Qiu Yelan — ou qualquer outra pessoa — imaginava, o velho general Ruan partiu de forma serena.

Como o idoso estava gravemente enfermo e já não conseguia falar nem se mover, Ruan Qingyan e os outros, ao velá-lo, precisavam verificar seu pulso de tempos em tempos para confirmar se ainda estava vivo.

Foi no meio da noite que Ruan Qingyan percebeu que o corpo esquelético sob o edredom de brocado ainda conservava o calor, mas o peito já não subia nem descia.

Quando o velho médico imperial Qi chegou, embora fosse verão, o corpo já estava frio.

— Peço que o senhor Ruan, da Academia Hanlin, aceite meus pêsames. — O médico Qi sabia que sua vinda era apenas uma formalidade. Ao confirmar que não havia mais nada a fazer pelo general, ofereceu algumas palavras de conforto a Ruan Qingyan e retirou-se.

Nesse momento, Ruan Ciyi já não conseguia conter o pranto. A filha mais velha da família Ruan era uma mulher de destino amargo: mimada em seda e cetim por quase vinte anos, mal se casou e seu avô sofreu uma derrota militar, o que arrastou seu marido para um exílio de mais de uma década. Quando finalmente foi trazida de volta à capital por seu irmão adotivo, encontrou-se diante da despedida definitiva do avô.

Ao vê-la chorar, Qiu Yelan, também familiar, sentiu os olhos marejarem. As duas primas soluçaram juntas no estrado diante do leito, rememorando a bondade e a ternura do velho general, enquanto expressavam seu profundo pesar.

Ruan Qingyan permanecia sentado, inerte, desde que percebera a partida do avô; ele, que sempre fora tão perspicaz, não conseguia articular uma única palavra.

Restava Fang Nongyan, que, tendo sido magistrado por dez anos, ao ver a situação, apressou-se em ordenar que os criados prestassem assistência e enviou alguém para avisar Ling Zui. Como o falecimento do general era esperado, não era apropriado ter estranhos na residência; por isso, Ling Zui, que ajudara nos preparativos durante o dia, havia retornado à Mansão do Marquês Jingchuan à noite.

Como Ruan Qingyan estava inconsolável e incapaz de tomar decisões, e Fang Nongyan, além de não conhecer bem a mansão, era apenas o neto político, o caos instalou-se na família Ruan quando Ling Zui chegou às pressas.

Ling Zui não teve ânimo para repreender ninguém. Encontrou os administradores da família, deu ordens para que seguissem as instruções de seu pessoal e correu aos fundos para prestar condolências. Ao ver o estado de desolação de Ruan Qingyan e dos outros, não pôde deixar de tentar consolá-los, embora soubesse que, naquele momento, as palavras eram inúteis. Tomou as rédeas da situação, pediu que todos saíssem, incumbiu outros de limpar o corpo do general, vesti-lo com a mortalha preparada há tempos e colocá-lo no caixão.

Graças à sua fama de bon vivant e libertino na capital, ele crescera em famílias influentes e participara de inúmeros rituais fúnebres, conhecendo bem o protocolo. Com o auxílio dos administradores da Mansão Jingchuan, antes do amanhecer, o salão funerário estava quase inteiramente montado.

Os mensageiros já haviam partido para avisar as famílias. Assim que o dia clareou e os portões da cidade foram abertos, as visitas começaram a chegar.

Como a família Ruan estava em declínio há muito tempo e Ruan Qingyan não era casado, a maioria dos visitantes era de homens. Qiu Hongzhi e sua esposa estavam em lua de mel, e Qiu Mengmin, embora de geração inferior à do general, possuía um título superior, então sua ausência não foi um problema. A Princesa Yang teve que comparecer pessoalmente, mas, sem nada a dizer à família Ruan ou a Qiu Yelan, limitou-se a cumprir a formalidade e partiu rapidamente. Somente quando Qiu Nie chegou com suas irmãs, Ruan Ciyi e Qiu Yelan receberam algum conforto real:

— Condessa e senhorita Ruan, por favor, cuidem-se. O espírito do velho general, no céu, certamente não suportaria vê-las sofrer tanto.

— Irmã Qiu, Qian’er, vocês vieram? — O estado de espírito de Qiu Yelan, embora menos marcado por uma tristeza pura do que o de Ruan Qingyan ou Ruan Ciyi, era infinitamente mais complexo. Aquele idoso, que não dissera uma palavra sequer antes de morrer, mesmo definhando no leito, representava um abrigo apenas por estar vivo. Em sua vida passada e na presente, ela desfrutara desse cuidado, sem nunca ter conseguido retribuí-lo.

Na vida passada, ela quisera chorar inúmeras vezes, mas a maré de cadáveres e a luta amarga endureceram seu coração como pedra. Essa autocontenção, quase instintiva, perdurara até agora.

As lágrimas caíam, mas ela não sentia o alívio da catarse; pelo contrário, sentia-se cada vez mais desolada. Ela trocava cumprimentos com Qiu Bo e Qiu Qian, mas sua mente vagava, vazia.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas, após um grito de surpresa de Qiu Qian, Qiu Yelan virou-se lentamente e viu Ruan Ciyi, pálida, desmaiar nos braços de Dongran, apertando um lenço.

— A senhorita desmaiou de tanta dor! — exclamou Dongran, com o rosto preocupado. — O que faremos?

— Levem-na rapidamente para o quarto e preparem uma água com mel! — Qiu Yelan respirou fundo e ordenou.

Dongran assentiu e chamou duas criadas para ajudar Suxin, a serva pessoal de Ruan Ciyi, a levá-la. Antes de sair, ela recomendou: — Condessa, por favor, cuide-se também!

— Eu sei. — Qiu Yelan deu um sorriso triste. — Vá cuidar da minha prima.

Dongran hesitou, mas disse: — Qiu Ran virá em breve.

Todos ali entendiam a dinâmica: embora, por laços de sangue, Ruan Qingyan devesse dar mais importância a Ruan Ciyi, por ter conhecido Qiu Yelan primeiro e por ela ser sua irmã mais nova, ele sempre a privilegiava nos cuidados. Como confidente de Ruan Qingyan, era natural que Dongran se preocupasse mais com Qiu Yelan. Ninguém ali teve a indelicadeza de apontar que a criada da família Ruan parecia mais dedicada a Qiu Yelan do que à própria filha da casa.

Após um momento de silêncio, Qiu Bo retomou as palavras de consolo. As irmãs, embora repetissem o trivial sobre aceitar o destino, ajudaram a distrair a mente dos presentes. Foi então que passos apressados soaram lá fora. A cortina foi erguida e Fang Zijun espiou, sem cumprimentar ninguém, perguntando rudemente:

— Onde está minha mãe adotiva?

Qiu Yelan, que nunca fora afeita a ele, sentiu uma aversão ainda maior diante de sua falta de educação e, enxugando as lágrimas, ignorou-o.

Qiu Bo e Qiu Qian não conheciam Fang Zijun e não sabiam a quem ele se referia. Foi Dongran quem se levantou ligeiramente e respondeu: — Jovem mestre Fang, sua mãe retornou para casa para trocar de roupa.

— Ah. — Fang Zijun, ao receber a resposta, pareceu não querer ficar ali com Qiu Yelan e saiu apressado.

Após ele partir, Dongran explicou: — Temos pouca gente na mansão. Quando vim para cá, vi que o genro estava ocupado nos preparativos da frente com o jovem Marquês Ling, sem poder vigiar o jovem mestre Fang. Como ele é uma criança, se soubesse que sua mãe desmaiou de dor, ficaria inquieto. Por isso, foi melhor dizer que ela foi para casa.

Qiu Yelan, com a mente longe dali, respondeu apenas: — Não é nada grave, contanto que ele tenha ido embora.

Qiu Bo e Qiu Qian, percebendo o tom, agiram como se ele nunca tivesse aparecido e continuaram com as palavras de conforto.

Mais tarde, outras visitantes chegaram, incluindo a senhora Xue, esposa do Primeiro-Ministro, acompanhada de sua filha, Xue Nongqing. Embora Qiu Yelan estivesse farta da família Xue, como Ruan Qingyan era discípulo de Xue Chang e Ruan Ciyi estava desmaiada, ela teve que ser cortês. A senhora Xue lamentou a ausência de Ruan Ciyi e disse: — Antes de virmos, o avô de Qing’er pediu que perguntássemos se precisam de ajuda. São todos jovens e, diante de tamanha perda, não hesitem em nos pedir!

Xue Nongqing, com seu rosto delicado e olhos brilhantes, olhou para Qiu Yelan com compaixão: — Sim, o vovô disse até que tentaria obter uma honraria póstuma para o general Ruan...

Antes que terminasse, foi puxada pela mãe, que, com um sorriso forçado, explicou: — O avô dela teve essa intenção, afinal o general Ruan teve uma vida de bravura. Mas isso não depende apenas do avô dela, depende da vontade do Imperador... Por favor, não espalhem isso.

Qiu Yelan e os outros assentiram. Após visitarem Ruan Ciyi, as duas partiram.

Ao cair da tarde, Ruan Ciyi descansou e, embora ainda pálida, insistiu em vigiar o corpo. Qiu Yelan, sendo a neta mais nova, foi convencida a descansar.

Nos fundos, Qiu Yelan perguntou a Dongran: — Acha que o Primeiro-Ministro Xue realmente pedirá essa honraria póstuma?

Dongran, a mais astuta das criadas de Ruan Qingyan, ponderou: — É costume que o Imperador conceda honrarias a antigos funcionários. Mas o general...

Naquela época, a derrota militar deixara a Imperatriz Viúva Gu furiosa. Por tantos anos, o general Ruan fora ignorado. Por que mereceria tal honraria agora?

— Talvez seja verdade — disse Qiu Yelan. — As famílias Ding e Yang estão em conflito, e o Primeiro-Ministro Xue foi arrastado para isso. Acho que o grupo neutro precisa de algo para desviar a atenção da corte e ganhar tempo.

— Você quer dizer? — Dongran indagou.

— O general foi punido pela Imperatriz Viúva Gu. A Imperatriz Jiang sempre gostou de contradizê-la. O Primeiro-Ministro Xue precisa abafar o escândalo de Ding Qingyan e Yang Yishi, e como meu primo é seu discípulo, interceder pelo general é uma causa justa. É bem possível que a honraria venha.

— Isso parece ser algo bom — comentou Dongran.

— O medo é arrastar meu primo para os problemas do Primeiro-Ministro. — Qiu Yelan suspirou. — Mas, independentemente do que o Primeiro-Ministro pretenda, meu primo terá que retornar a Laizhou para o luto.

Isso, ao menos, o afastaria da tempestade atual.

Ao retornar para o Jardim das Rosas Verdes, Qiu Yelan dormiu por algumas horas, mas, preocupada com Ruan Ciyi, levantou-se para substituí-la.

Ruan Ciyi, vendo seu estado, recusou: — Eu deveria vigiar. Vá dormir.

— Você viajou muito e desmaiou hoje. Eu assumo. Amanhã teremos mais visitas e você precisará estar presente. — Com a ajuda de Qiu Ran, ela convenceu Ruan Ciyi.

No entanto, após substituir a prima, Qiu Yelan não aguentou muito tempo e adormeceu nos braços de Dongran. Ao acordar, perguntou se ouvira vozes.

— Foi o jovem mestre Fang. Perguntou pela senhorita, mas os criados o mandaram embora — disse Dongran.

— Por que deixam que ele corra por aí a essa hora? — Qiu Yelan estranhou.

— Provavelmente o genro estava exausto e não pôde vê-lo. Ele queria ver os pais.

Qiu Yelan, sem muito interesse pelo sobrinho, apenas recomendou: — Peça aos criados que fiquem de olho. Esta mansão é velha e cheia de tanques de água. Não quero que nada aconteça.

Dongran assentiu.

No entanto, o problema não veio de um acidente de Fang Zijun. No dia seguinte, à tarde, Qiu Ran entrou com o rosto pálido e informou: — A família Fang enviou um criado para procurar o genro e a senhorita. Disseram que a concubina Yan sofreu um aborto, supostamente após comer os doces que o jovem mestre Fang levou para casa ontem.

Ruan Ciyi ficou atônita: — Como isso pôde acontecer?!

Qiu Yelan, embora surpresa, não ficou chocada. Pensou consigo mesma: "Aquele garoto é capaz de tais atos. Mas ele sempre fingiu ser dócil diante de meu primo... será que ele quer envolver a prima nisso?" Ela sentiu um aperto no peito, observando o desespero de Ruan Ciyi.