Capítulo Dois: Os Obstáculos para o Rompimento do Noivado

Assim que Jiang Yashuang se retirou, Suhe entrou no quarto carregando um pé de porco aromático, dizendo com um sorriso radiante: "Não fui rápida em voltar?"

"Você estava espionando de novo?", Qiu Yelan percebeu a malícia em suas palavras e revirou os olhos.

Suhe deu uma risadinha: "É que vi que a senhorita não tinha terminado de escrever e voltou para o quarto, foi apenas um palpite!"

"Ele me prometeu patas de urso hoje. Não me diga que foi você quem transmitiu esse pedido?", Qiu Yelan sentou-se à mesa. Suhe arrumou a panela de barro e dispôs os talheres, respondendo com ar de inocência: "Claro que não! Nunca vi ninguém de fora deste pátio por aqui."

Ao ver que a atenção de Qiu Yelan já se voltara para o caldo leitoso e a carne que flutuava nele, Suhe acrescentou com cautela: "Foi apenas ontem que o Sr. Shao comentou que a senhorita parecia estar com uma saúde excelente, e eu, sem querer, mencionei que a senhorita tem apreciado muito comer carne ultimamente."

Nos últimos dois anos, Shao Yuemei continuou lecionando na mansão do Príncipe de Xihe. O número de alunas não mudou muito, apenas uma substituição: no início do inverno retrasado, a concubina Bian deu à luz um filho, Qiu Maozhi, e foi promovida a concubina lateral. Naturalmente, a concubina Tian e sua filha, que a protegeram durante a gravidez, foram recompensadas. Graças à influência da nova concubina lateral, Qiu Mingzhu conseguiu um bom casamento e, receando que a Princesa Yang interferisse, casou-se apressadamente no início do ano passado.

Quem ocupou sua vaga foi Wang Qingqian.

Wang Qingqian tinha uma personalidade simples e obstinada, pouco adequada para as intrigas de uma grande mansão, mas, no momento, nem Sheng Shishui nem Qiu Qian eram do tipo que causava problemas. Além disso, a qualidade do ensino de Shao Yuemei era excelente. Qiu Yelan, confiando que a escola não entraria em colapso mesmo em sua ausência e tendo uma boa impressão de Wang Qingqian, convidou-a após a saída de Qiu Mingzhu. Para evitar constrangimentos, ela usou um pretexto que denegria Qiu Mingzhu: "Aquela que vivia criando confusão finalmente foi embora, prima, agora você pode vir sem receios."

No entanto, como ainda não havia terminado o primeiro mês do ano, a escola, que entrara em recesso no final do ano anterior, ainda não tinha retomado as aulas. As alunas haviam voltado para suas famílias, e até Shao Yuemei passara alguns dias na residência da Princesa Chunfu, retornando apenas ontem.

Ao ouvir isso, Qiu Yelan franziu a testa: "O Sr. Shao só voltou ontem e você já correu para me vender?"

Suhe percebeu o descontentamento da patroa, seu rosto ficou sério e ela se apressou: "Peço perdão, senhorita!"

"Não tome decisões por conta própria no futuro!" Qiu Yelan sabia que a intenção de Suhe era aproximá-la de Jiang Yashuang, mas o fato de sua criada de confiança divulgar seus assuntos pessoais a incomodava profundamente. Se não fosse Suhe, ela certamente já a teria mandado embora.

Após dar uma reprimenda em Suhe e terminar sua refeição, ela concluiu a caligrafia do dia, enquanto o céu escurecia.

Após o jantar farto, Qiu Yelan esperou enquanto saboreava um chá. Não demorou muito e Jiang Yashuang, acompanhado por dois guardas, trouxe as caixas de comida: "Aqui estão dez."

Ao notar o biquinho de insatisfação de Qiu Yelan, ele tossiu levemente: "Você não ia presentear seus primos? Mandei alguém entregar diretamente para eles, para que você não tenha o incômodo de carregar amanhã."

Qiu Yelan suavizou sua expressão e disse docemente: "Dezenove, você é tão bom comigo!"

"Fico feliz que saiba disso!" Como os guardas estavam presentes, Jiang Yashuang não pôde exigir um beijo, deixando seu olhar demorar-se com pesar nos lábios vermelhos dela antes de rir: "Vou indo, minha avó está me esperando para jantar."

"Vá, vá." Com as patas de urso em mãos, Qiu Yelan mal podia esperar que ele se retirasse.

Mal ela havia colocado a caixa de comida sobre a mesa e estava prestes a abri-la, Suhe entrou apressadamente e sussurrou: "Alguém veio da parte de Kang Lizhang."

"O que ela quer?", Qiu Yelan parou o movimento de abrir a tampa e perguntou com um sorriso gélido: "Não consegue mais sobreviver na mansão do Príncipe de Huainan e quer voltar para cá?"

A única coisa que realmente a incomodara nos últimos dois anos de vida tranquila foi o fato de Kang Lizhang ter escapado de seu controle. O caso era estranho: pouco antes do nascimento de Qiu Maozhi, Kang Lizhang e sua mãe desapareceram da mansão e não foram encontradas nem pelos registros da capital. No meio do ano passado, soube-se que ela havia entrado na mansão do Príncipe de Huainan.

Claro, como concubina, mas não era segredo na capital que, nos últimos meses, o Príncipe de Huainan favorecia a nova concubina Kang a ponto de desrespeitar a princesa consorte legítima. Era de se imaginar que a vida da antiga prima Kang estivesse muito confortável.

Se ela a procurava agora, era quase certo que surgira algum problema. Qiu Yelan não queria se envolver nos conflitos da mansão do Príncipe de Huainan e, sem nem querer ouvir o motivo, ordenou: "Mande embora, que parem de me incomodar!"

Suhe, contudo, não se moveu: "Disseram que tem relação com os pertences da Princesa Viúva."

"Ah?" Qiu Yelan franziu a testa. Ela sabia que Kang Lizhang possuía itens do dote da Princesa Viúva Lian. Na época, antes de se refugiar na mansão do Príncipe de Huainan, a prima Kang até prometera devolver tudo. Mas Qiu Yelan, sem ter onde guardar e querendo usar aquilo como moeda de troca contra a família Qiu Mengmin, deixara sob os cuidados dela. Depois, com o sumiço das duas, o assunto ficou esquecido.

Pelo que conhecia das duas, Kang Lizhang jamais devolveria algo sem segundas intenções. "Aquilo deveria ser meu; se ela quer negociar, está enganada. Não pense que, por estar sob a proteção do Príncipe de Huainan, pode vir aqui se exibir. Não caio nessa!"

Suhe explicou: "Dizem que encontraram um mapa antigo entre os pertences da Princesa Viúva, com algo que parece uma mensagem secreta. Ela não ousou decidir sozinha e, aproveitando que muitas pessoas estão visitando a mansão devido à gravidez da Primeira Jovem Senhora, enviou uma criada para lhe pedir instruções."

Qiu Yelan ficou atônita, lembrando-se imediatamente do que Jiang Yashuang dissera sobre o desaparecimento das propriedades que deveriam pertencer à mansão do Príncipe de Xihe. No entanto, como a pista vinha de Kang Lizhang, ela estava desconfiada: "Esqueça esse papo de mapa antigo, mande-a trazer as coisas primeiro!"

Suhe transmitiu o recado e, ao retornar, tentou sondar: "Senhorita, será que é aquilo que a avó dizia?"

"O que ela dizia?", perguntou Qiu Yelan, distraída enquanto saboreava a pata de urso.

"Que, após a entrada do atual Príncipe na mansão, as terras do dote da nossa falecida Princesa pareciam ter sumido. Estariam escondidas entre os pertences da Princesa Viúva?", especulou Suhe.

Qiu Yelan apontou para a caixa de comida: "Está saboroso, coma um pouco e leve uma porção para a Ama Zhou e as outras, para que todas se fortaleçam." Depois, ela disse: "Por que se preocupar com isso? A mansão já repôs os dotes da avó e da mãe. Não importa o que esteja naquele mapa, não teremos parte nisso!"

Suhe refletiu e sentiu um pouco de indignação: "Então Kang Lizhang quer se apoderar dessas propriedades? Aquilo era o dote da Princesa! Mesmo que a mansão tenha reposto para a senhorita, foi algo preparado com todo o cuidado pelo velho General."

"Isso se ela conseguir pegar", disse Qiu Yelan com um sorriso frio. "Se ela pudesse tomar para si, você acha que viria me procurar? É porque ela não consegue e é forçada a me contar!"

Qiu Yelan não tinha muito interesse no assunto. Ela não valorizava tanto o dinheiro, especialmente agora que sua fortuna era mais do que suficiente para sustentar várias gerações. Quanto às propriedades perdidas do Príncipe de Xihe — que valiam pelo menos oito milhões de taéis de prata —, ela realmente não tinha vontade de investigar.

No momento, ela se preocupava mais com outra coisa: "Descobriram o paradeiro de Deng Yi?"

Deng Yi prometera que encontraria uma maneira de anular o noivado entre os dois, mas já se passavam mais de dois anos e tudo não passava de palavras ao vento.

Qiu Yelan queria pedir contas a ele, mas, após ser chamado de volta à mansão do Príncipe de Guangyang pela Senhora Gu, Deng Yi praticamente não saiu de casa. No ano passado, ele retornou à sua terra natal para prestar homenagens ao pai. Ruan Qingyan até pediu que Qiu Feng o interceptasse na estrada para cobrá-lo, e Deng Yi jurou: "Meus anciãos não concordam, mas, assim que eu voltar à capital, darei um jeito."

E então? Ele ainda não tinha voltado!

Se ele estivesse na terra natal, seria fácil resolver, mas Deng Yi simplesmente desapareceu após os ritos fúnebres. A família Gu talvez soubesse, mas nunca contaria. Para piorar, a Senhora Gu, sua mãe, também desapareceu com ele.

Atualmente, ao perguntar a Suhe, a resposta foi cautelosa: "Não, não ouvimos nenhuma notícia."

... Se Deng Yi e sua mãe tivessem realmente desaparecido ou sofrido um acidente, haveria uma maneira de usar isso para anular o noivado. O problema é que eles deixaram uma carta dizendo que Deng Yi queria viajar para estudar, que não podia deixar sua mãe viúva sozinha, e que ela também desejava conhecer as belezas do Grande Rui, então partiram juntos para viajar — e pediram para Qiu Yelan esperar dois anos. Era uma desculpa descarada para ganhar tempo!

Qiu Yelan lamentava profundamente não ter acabado com ele enquanto estava no Palácio Ganli.

No dia seguinte, Qiu Yelan chegou à casa dos Ruan sem ânimo. Ruan Qingyan, ao vê-la, engoliu o interrogatório que pretendia fazer sobre as patas de urso de Jiang Yashuang e disse: "Já tenho uma pista sobre Deng Yi, não se preocupe."

Qiu Yelan não acreditou muito: "Não estou preocupada, primo, você é quem não deve se preocupar."

"Já que eles não querem aparecer, vamos forçá-los", disse Ruan Qingyan, tomando um gole de chá. "Jiang Yashuang encontrou um dublê parecido com Deng Yi. Em breve, ele anulará o noivado em nome de Deng Yi. Assim que esse boato se espalhar, veremos se aquela dupla de mãe e filho consegue continuar se escondendo!"

Qiu Yelan ficou atônita por um momento antes de exclamar com alegria: "Primo, você é tão inteligente!"

Ruan Qingyan resmungou: "Não há nada de inteligente em um plano tão simples!" Ele não deu chance para ela perguntar mais e mudou de assunto, focando em sua vida recente — principalmente se ela tinha se encontrado com Jiang Yashuang.

Depois de dar sermões, ele disse: "Vá lá atrás ver a irmã mais velha."

"A prima está melhor hoje?" Ruan Ciyi, após voltar a viver a vida de jovem senhorita antes do casamento, só parou com as tendências autodestrutivas no segundo semestre do ano passado, mas passou a sofrer profundamente pela perda dos filhos, vivendo em um estado de transe constante.

Isso deixava Ruan Qingyan e Qiu Yelan preocupados e exaustos.

Ao ouvir a pergunta, Ruan Qingyan suspirou com cansaço: "Continua a mesma! Vamos andando e conversando."

Assim que os dois irmãos saíram, um servo aproximou-se para anunciar: "O jovem marquês Ling chegou."

"Primo, vá receber Ling Zui, eu irei ver a prima", disse Qiu Yelan.