Capítulo Três: O Perigo da Tia Lian

Ao chegar ao salão dos fundos, Ruan Ciyi, já avisada, aguardava com o traje impecável. Nos últimos dois anos, a hostilidade em seu coração havia se dissipado gradualmente, e a melancolia que antes lhe nublava o semblante desaparecera, mas todo o seu ser parecia envolto por uma aura de tristeza; mesmo quando sorria levemente, seus olhos pareciam verter lágrimas. Qiu Yelan fez uma reverência dócil e, chamando-a de prima, sentou-se ao seu lado:

— Como a prima se sente hoje? A aparência está boa?

Era uma mentira deslavada. A tez de Ruan Ciyi estava cinzenta e seu porte abatido; sob a luz, ao lado da radiante Qiu Yelan, ela parecia ainda mais desbotada. Embora não houvesse espelho por perto, Ruan Ciyi contraiu os lábios em um sorriso amargo de compreensão:

— Estou assim mesmo... A prima, por outro lado, parece ainda mais deslumbrante do que há dois dias.

— Após o período de luto, as duas amas que cuidam de mim insistiram em tônicos — disse Qiu Yelan com naturalidade. — Deve ser por isso. Prima, embora ainda esteja de luto, é bom alimentar-se com iguarias nutritivas para não debilitar a saúde.

Ruan Ciyi, apática, respondeu de forma evasiva:

— A prima tem razão.

Seguiu-se uma conversa insípida entre as duas. Qiu Yelan, achando o diálogo cada vez mais monótono, aproveitou a primeira oportunidade para se despedir. Na verdade, Ruan Ciyi também estava exausta; ela não queria ver ninguém nem dizer nada. Por isso, após as formalidades habituais, deixou que ela partisse. Ao sair, como Ling Zui ainda conversava com Ruan Qingyan, Qiu Yelan não passou pela frente.

No caminho de volta para a Mansão do Príncipe Xihe, Chun Ran lembrou-se de algo:

— Já que a senhorita encerrou o período de luto, não deveria comprar pós e rouge? Caso contrário, parece simples demais.

O comentário alertou Xia Ran:

— Isso é o de menos, a senhorita é naturalmente bela, com ou sem maquiagem. O problema são os adornos; os grampos de prata e jade branco de antes não combinam mais. Precisamos adicionar peças mais coloridas.

Com as duas criadas insistindo e Su He também querendo participar, Qiu Yelan decidiu mandar o cocheiro seguir para a loja de joias mais frequentada pelas jovens da aristocracia.

Para sua surpresa, ao descer da carruagem, encontrou um rosto familiar: He Shuijin. Ambas ficaram surpresas. Após as saudações, He Shuijin notou que Qiu Yelan vestia um corpete rosa com uma saia plissada em tom carmesim e, após um breve pensamento, perguntou:

— A senhorita encerrou o luto?

— Sim, minhas criadas insistiram que eu precisava de adornos novos, então vim dar uma olhada — respondeu Qiu Yelan.

He Shuijin sorriu ao ouvir:

— Com razão! Eu nunca a via por aqui.

Ela, que estava de saída, segurou o braço de Qiu Yelan e a conduziu para dentro, apresentando o local com familiaridade:

— Não posso dizer que esta é a melhor loja da capital, mas, em termos de estilo e requinte, garanto que nenhuma das casas centenárias se compara a nós.

Qiu Yelan riu:

— Pedi ao cocheiro que me trouxesse a uma loja de renome, e agora vejo que vim ao lugar certo.

Ela precisava acompanhar a moda das jovens nobres, por isso a prioridade era a novidade e o design. Quanto às joias de valor histórico, não lhe serviriam de nada no momento; essas eram peças para usar apenas em casamentos ou cerimônias oficiais, destinadas a ficar guardadas no fundo de um baú.

— Venha comigo, garanto que ficará satisfeita! — He Shuijin sorriu ainda mais e a levou para os fundos, ignorando os balcões da entrada.

A mulher que cuidava da loja não apenas não as impediu, como ainda as cumprimentou. Qiu Yelan percebeu a situação:

— Senhorita He, esta loja é sua?

— Sou a proprietária — disse He Shuijin com franqueza. — Mas não se preocupe, não tentarei extorqui-la. Como é sua primeira vez, vou lhe presentear com um conjunto de cabeça. Se gostar, volte sempre; não será mais caro do que em qualquer outro lugar.

Qiu Yelan achou graça da postura profissional da jovem:

— Você entendeu mal, eu só perguntei por curiosidade.

Embora a senhorita He tivesse fama de ser interessada em lucros, ela possuía uma visão de negócios de longo prazo. Mesmo atendendo pessoalmente, não tentou tirar vantagem de Qiu Yelan. De fato, ela insistiu em presentear o conjunto de ouro, mas Qiu Yelan comprou duas caixas grandes de joias sem sequer pechinchar, garantindo que He Shuijin certamente lucrou, mesmo com o presente.

Ao se despedirem, He Shuijin estava radiante e prometeu avisá-la sempre que chegasse algo novo. Qiu Yelan não se importava com o gasto — que para ela, agora, era irrelevante — mas valorizava a relação com He Shuijin, por isso aceitou o convite para futuras visitas.

Satisfeita, He Shuijin retribuiu a gentileza com uma informação:

— A família Lian, que vive no Beco Furong, não são seus parentes? Há uma viúva jovem naquela casa, dizem que é uma mulher de rara elegância, mas não sei se ela corre algum perigo recentemente.

Qiu Yelan parou o passo, surpresa:

— A que você se refere deve ser a minha tia. Que tipo de perigo seria?

O tom de He Shuijin sugeria que alguém cobiçava a senhora Wang Lian. Isso surpreendeu Qiu Yelan, pois a família de Lian Chen havia retornado à terra natal, restando na capital apenas as famílias de Lian Jianhai e Lian Jianhao, além da viúva Wang Lian. Embora a família não tivesse subido de cargo, seu parentesco com a Mansão do Príncipe Xihe era conhecido. A senhora Wang Lian era bela, mas não a ponto de causar tamanha comoção. Seria a família Gu?

Qiu Yelan pensou imediatamente em Gu Yan: "É contra mim? Ou contra o primo? Teria relação com o mapa antigo mencionado por Kang Lizhang?"

Enquanto ela especulava, He Shuijin esclareceu:

— Não é um segredo, mas como você estava de luto, não deve ter circulado. Se for investigar, não mencione que fui eu quem lhe contou.

Qiu Yelan prometeu silêncio, mas, pela cautela de He Shuijin, já suspeitava: eram os Jiang.

— Ouvi dizer que é Jiang Shiyi, do ramo principal — revelou He Shuijin.

— Jiang Shiyi? — Qiu Yelan estava confusa.

— Você não conhece a linhagem dos Jiang? — He Shuijin estranhou, mas continuou: — É Jiang Yanhong. Aquela cunhada dele, a prima de 19 anos que você viu no Pavilhão Yunyi... a filha mais nova do inspetor, Zhuang Man.

Como ela se lembraria de algo tão antigo? Naquela ocasião no Pavilhão Yunyi, Qiu Yelan escapara de um incidente sem saber. Ela tentou se esforçar e vagamente se lembrou de uma jovem de pele clara e cabelos negros, da sua idade.

O ponto principal não era aquele, mas sim que Jiang Yanhong, que cobiçava a senhora Wang Lian, já era casado. E mesmo se fosse solteiro, a família Jiang jamais permitiria tal união, assim como a senhora Wang Lian não aceitaria ser concubina. Se a família Lian permitisse, perderiam toda a honra.

Qiu Yelan sentiu que precisava resolver o problema. Wang Qingqian, filha da viúva, estudava com ela há quase um ano; apesar de um pouco competitiva, era uma boa menina, e Qiu Yelan não poderia assistir à tragédia daquelas duas mulheres sozinhas.

Após agradecer a He Shuijin, Qiu Yelan voltou para casa, pensando em como abordar Jiang Yashuang, quando Wang Qingqian apareceu.

— Irmã Lan! — exclamou a menina, sem cerimônia. — Minha mãe desapareceu!

— Como aconteceu? — Qiu Yelan manteve a calma, suspeitando que Jiang Yanhong tivesse sequestrado a mulher após uma investida frustrada.

— Esta manhã, minha mãe foi visitar minha segunda tia, que está gripada. A tia pediu para que ela pagasse uma conta em uma loja de cosméticos, e ela simplesmente não voltou!

Qiu Yelan franziu a testa:

— Por que ela mesma teve que ir? Não havia criados?

— A tia disse que, como os criados costumam buscar os produtos, ela temia que eles embolsassem o dinheiro, por isso pediu que minha mãe fosse pessoalmente.

Qiu Yelan ponderou e perguntou:

— Já notificaram as autoridades?

— Não! Minha tia teme pelo escândalo e pela reputação da minha mãe... mas a casa tem pouca gente, não sabemos o que fazer! Irmã Lan, tem alguma ideia?

Qiu Yelan sentiu um frio na espinha. Se Jiang Yanhong tivesse agido, seria tarde demais. Ela não confiava na moral de nenhum Jiang, exceto Jiang Yashuang.

Despediu-se de Wang Qingqian e chamou Su He, ordenando com seriedade:

— Pegue dois faisões na cozinha e leve à Princesa Chunfu. Diga que agradeço pelos bolos que ela me enviou da última vez.

Na verdade, os bolos haviam sido um presente de Jiang Yashuang, usando a irmã como pretexto. O faisão, em chinês, soava como "urgente". Em plena luz do dia, Qiu Yelan não podia invadir a mansão vizinha, restava apenas esperar que Jiang Yashuang compreendesse a mensagem.