Capítulo Sessenta e Três: O Falecimento do Velho General Ruan

Qiu Yelan saiu de casa com a mente em desalinho. Após percorrer parte do corredor, percebeu que Dongran a seguia. Ela parou e massageou as têmporas: "O que houve?"

"A prima mais velha ainda não apareceu. A senhora não acha que deveríamos enviar alguém para verificar?", sussurrou Dongran. "Afinal, o jovem Marquês Ling já está cuidando dos preparativos, mas a família da prima ainda não deu as caras, isso..."

"A prima mais velha ainda não veio?" Qiu Yelan ficou surpresa. Embora o velho General Ruan ainda estivesse vivo, ele já se encontrava em seus momentos finais. Como Ruan Ciyi, a única neta consanguínea conhecida, poderia demorar tanto? "Já enviaram alguém para chamá-la?"

Dongran assentiu: "Quem foi lá voltou relatando que surgiram alguns imprevistos e que ela precisaria vir mais tarde. Mas agora, tanto o jovem Marquês Ling quanto o acadêmico Ruan já compareceram, e a família dela nem sinal..."

Qiu Yelan franziu a testa por um momento e disse: "Envie outra pessoa para perguntar." Ela hesitou e acrescentou: "Fique atenta. Se não for algo realmente urgente que a impeça de vir, peça que se apressem. Caso contrário, a prima será alvo de comentários."

Enquanto conversavam, chegaram notícias de que a família de Ruan Ciyi finalmente havia chegado — eram três pessoas: Ruan Ciyi, seu marido e até mesmo Fang Zijun, a quem Qiu Yelan não nutria qualquer simpatia.

Ao saber que aquele sobrinho pretensamente caprichoso também viera, Qiu Yelan sentiu uma onda de irritação.

No entanto, o menino era filho de Ruan Ciyi e, com o bisavô prestes a partir, sua presença era justificada. Após ponderar, ela instruiu Qiu Ran: "Fique de olho em Fang Zijun. Não se engane pela pouca idade dele; é alguém capaz de causar problemas e tem um caráter duvidoso."

Após a confirmação de Qiu Ran, ela foi recebê-los.

Naquele momento, a família de Ruan Ciyi já havia trocado as cores vibrantes por vestes sóbrias, embora não tivessem ousado usar o luto completo. O casal parecia preocupado, apenas Fang Zijun mantinha-se arrogante, olhando para todos os lados. Ao ver Qiu Yelan, ele curvou o lábio e desviou o olhar propositalmente.

Vendo sua expressão ressentida, Qiu Yelan sentiu ainda mais aversão. Ela cumprimentou a prima de forma sucinta e, após trocar duas palavras com Ruan Ciyi, dirigiu-se a Fang Nongyan com frieza: "O cunhado também veio?"

Pela sua compleição, Fang Nongyan parecia ter sido um homem de presença marcante há dez anos; caso contrário, não teria conquistado o favor do então influente General Ruan. Contudo, após mais de uma década exilado em Hezhou, ele parecia ter perdido o brilho, tornando-se mais astuto e menos decidido. Ao ver Qiu Yelan, um brilho de admiração passou por seus olhos, mas, ao recordar a diferença de status, ele imediatamente baixou o olhar, perguntando com cortesia: "Chegamos tarde, Condessa. Como está o avô?"

"O médico imperial disse que... não está nada bem." Qiu Yelan o ignorou após a resposta e voltou-se para Ruan Ciyi: "Prima, vamos entrar."

Ao notar Fang Nongyan e Fang Zijun logo atrás, ela disse sem rodeios: "Zijun ainda é pequeno, é melhor que não entre agora. O local está uma confusão, não queremos que ele acabe se machucando."

Aquele menino mimado não era apenas mal-educado, mas claramente demonstrava hostilidade para com Ruan Ciyi! Qiu Yelan não permitiria que ele se aproximasse do velho General, que já estava por um fio — o humor de Ruan Qingyan já estava bastante abalado — e ela não temia ofender a família Fang.

Fang Nongyan ficou visivelmente desconcertado, ciente de que o comportamento anterior de seu filho havia ofendido a cunhada. Quando ele tentou intervir para amenizar a situação, Fang Zijun gritou: "Esta é a casa do tio Ruan, o que você tem a ver com isso?! Por que me impede de vê-lo?!"

"Pá!"

Ao ver Qiu Yelan paralisada e com um olhar gélido, Fang Nongyan desferiu um tapa no rosto de Fang Zijun, fazendo-o calar-se, e repreendeu-o com fúria: "Como ousa falar assim com sua tia?!" Em seguida, pediu desculpas a Qiu Yelan: "Condessa, não leve a mal. É nosso único filho, nós o mimamos demais..."

Qiu Yelan observou-o sem expressão. Ao notar que Ruan Ciyi também estava constrangida, mas incapaz de dizer qualquer coisa devido à sua própria tensão, ela respondeu friamente: "Cunhado, é melhor que vigie Zijun lá fora. A casa está cheia e não podemos oferecer a atenção adequada. Zijun é pequeno, e os criados podem não dar conta; melhor que o senhor mesmo cuide dele. Prima, vamos entrar para ver o avô, o que acha?"

Fang Nongyan sabia que, embora aquela condessa não tivesse mais o apoio dos pais, ela era muito querida por Ruan Qingyan e, diziam, possuía influência direta junto ao Imperador. Ele não ousou recusar.

Quando ficaram longe da vista da dupla, Ruan Ciyi disse constrangida: "Jun'er... ele é ignorante, peço desculpas pela ofensa à prima."

"Prima, por que chegou tão tarde hoje?" Qiu Yelan perguntou, ignorando o pedido de desculpas.

A expressão de Ruan Ciyi endureceu: "Alguém em casa não se sentiu bem e precisei chamar o médico, o que nos atrasou."

"Ah? Vejo que a prima e o cunhado estão bem, e Zijun também não parece doente?" Qiu Yelan, que suspeitava que esse "alguém" fosse provavelmente uma concubina de Fang Nongyan, sentiu uma fúria crescente, mas manteve o tom casual.

Ruan Ciyi sorriu com amargura: "Não somos nós, é outra pessoa." Ela hesitou e completou: "Ela está grávida."

Qiu Yelan franziu a testa: "Prima, não nos víamos há muito tempo e, sendo a senhora a mais velha, não deveria dizer certas coisas. Mas, como não há estranhos aqui, permita-me ser ousada: mesmo que o cunhado não tenha muitos herdeiros, é compreensível que seja cauteloso com uma concubina grávida. Mas o avô, o avô legítimo de sua esposa, será que ele vale menos que uma concubina?"

Isso era um golpe direto na dignidade de Ruan Ciyi — a família Fang certamente tinha criados para cuidar de uma concubina, não havia motivo para arrastar a família inteira e perder tempo!

"Ai..." Ruan Ciyi suspirou, sem responder.

Diante daquela atitude, Qiu Yelan não tinha mais o que falar, apenas ponderava sobre como lidar com a situação.

Ao chegarem ao quarto do General Ruan, Ruan Qingyan e Ruan An estavam de guarda e levantaram-se para cumprimentá-los. Ruan Qingyan, vendo Ruan Ciyi sozinha, perguntou surpreso: "Onde estão o cunhado Fang e Zijun?"

Qiu Yelan interveio: "Achei que, como Zijun é pequeno e estamos todos preocupados com o avô, pedi ao cunhado que ficasse com ele lá fora."

Ruan Qingyan franziu a testa imperceptivelmente: "Ele ainda é seu bisneto, é melhor que venha vê-lo."

Ruan An, temendo que Qiu Yelan ficasse em uma situação difícil, disse rapidamente: "A Condessa agiu com prudência, o local estava realmente caótico. Mas agora que o jovem mestre está mais calmo, a presença do jovem mestre Fang não será um problema."

Embora Qiu Yelan estivesse irritada, ela sabia que ali era a casa dos Ruan e que sua ordem anterior havia sido um excesso, sustentado apenas pelo carinho de Ruan Qingyan. Ela apenas fez um bico e se calou.

Momentos depois, a dupla da família Fang foi chamada. Assim que entrou, Fang Zijun correu para Ruan Qingyan: "Tio Ruan, tem gente que não quer que eu te veja!"

A expressão de Qiu Yelan escureceu, e os pais de Fang Zijun o repreenderam imediatamente.

Ruan Qingyan, mantendo a calma, pediu que os pais parassem e acariciou a cabeça de Fang Zijun, dizendo com ternura: "Fale baixo, Zijun. Seu bisavô está descansando."

Fang Zijun, que sabia como agradar o tio, cobriu a boca com as mãos, piscou os olhos grandes e sussurrou: "Ah, o bisavô está aqui?" Ele olhou ao redor e, ao notar a figura imóvel sobre o leito, caminhou na ponta dos pés. Como o General Ruan não respondeu, ele voltou para Ruan Qingyan, dizendo com uma voz piedosa: "Tio Ruan, o bisavô não me responde. Será que não fui um bom menino?"

Se uma criança daquelas era considerada "boa", então não havia crianças mal-educadas no mundo!

Qiu Yelan cerrou os dentes em pensamento: "Por que quanto mais olho para esse pirralho, mais o detesto?"

"Zijun sempre foi bom. Seu bisavô não está te ignorando de propósito, ele apenas está exausto... não fique triste, olhe só esse biquinho, até o tio sente pena." Ruan Qingyan sorriu levemente e o pegou no colo. Ao ver o quanto ele amava o sobrinho, Fang Nongyan suspirou aliviado e lançou um olhar de desculpas a Qiu Yelan.

Ele não sabia, contudo, que Qiu Yelan sentia pena de Fang Zijun: "Eu me perguntava por que o primo insistiria em chamar esse garoto problemático neste momento crítico? Pelo visto, ele já planeja dar uma lição no pai e no filho!"

Embora não soubesse como Ruan Qingyan faria isso, ela sabia que ele não deixaria Ruan Ciyi sem um destino. Pelo que conhecia dele, o plano provavelmente envolvia Fang Zijun.

Após acalmar o menino, Ruan Qingyan repetiu as palavras do médico para os pais. Fang Nongyan hesitou e disse: "Já que restam apenas alguns dias, ficaremos aqui para acompanhar o avô."

"E o Gabinete de Astronomia..." perguntou Ruan Qingyan.

Fang Nongyan respondeu: "Não há problema, lá é muito tranquilo..." Ao perceber o deslize, ele sorriu constrangido — afinal, o cargo fora conseguido graças a Ruan Qingyan, e dizer que era tranquilo soava como desdém.

Qiu Yelan observava, pensando que, independentemente de ser uma estratégia ou não, Fang Nongyan parecia sensato. Por que, então, teria criado um filho tão insuportável?

Após o combinado, todos se instalaram na mansão do General. Qiu Yelan ficou em seu quarto habitual, e o pavilhão de Cuiwei foi destinado à família Fang. Ruan Qingyan e Fang Nongyan revezavam-se no escritório ao lado do quarto do General.

Já instalada em seu quarto, Qiu Yelan ouviu Qiu Ran dizer: "O jovem mestre pediu que, de agora em diante, não se aproxime do filho da família Fang."

"O que o primo pretende fazer?" Qiu Yelan perguntou enquanto trocava o penteado. "Achei o cunhado sensato, mas o filho não se parece nada com ele. Que sorte a deles de não terem se metido em confusões maiores em Hezhou."

Qiu Ran sorriu: "As aparências enganam."

Isso era profundo. Qiu Yelan pensou: "Fang Nongyan também não presta? Faz sentido, senão não teria criado o filho daquela forma."

Ela suspirou: "Esqueça isso por agora, o importante é acompanhar o avô."

"Descanse, senhora. O jovem mestre está de guarda lá, se algo acontecer, ele a avisará."

"Está bem." Ela confiava em Ruan Qingyan. Ao anoitecer, visitou o General uma última vez e foi dormir. Ela se perguntava se ele ainda teria um momento de lucidez antes da partida.

Naquela mesma madrugada, ela foi acordada: "O General partiu!"