Capítulo Treze: Sabotagem no Último Instante

Como poderiam Jiang Qizheng e Heshui Jin deixá-la partir? Mesmo sem o motivo de Jiang Yashuang, elas haviam convidado a moça, mas antes mesmo de subirem o Monte Jinxiu, ela já havia saído irritada — pouco antes, Jiang Qizheng usara sua identidade de princesa para pressionar as duas primas, não apenas por receio de que elas arruinassem o casamento do irmão, mas porque realmente detestava essas irmãs que não lhe davam respeito!

As duas tentaram de tudo, entre súplicas e artimanhas, para retê-la, mas Qiu Yilan permaneceu firme, decidida a partir.

Observando essa situação, e considerando o que Jiang Qiyun e Jiang Qisheng haviam insinuado, as outras jovens da sala de janelas bordadas começaram a entender: “Essa moça... está envolvida com os filhos da família Jiang e, além disso, conta com a aprovação silenciosa deles?”

Já sabendo disso, era fácil adivinhar qual dos filhos da família Jiang estava envolvido — Jiang Qizheng era a mais querida entre as meninas da família, e quem poderia exigir algo dela, a não ser seu irmão mais querido, Jiang Yashuang?

Inicialmente, por causa da hostilidade evidente de Jiang Qiyun e Jiang Qisheng, as jovens decidiram manter distância, mesmo sem atacar Qiu Yilan, mas ao ver a atitude ansiosa de Jiang Qizheng, sentiram um calafrio: “Pensei que a família Jiang a tivesse convidado para manter as aparências, mas parece que há uma divisão interna; a quarta ala está tentando conquistar essa moça...”

Felizmente, elas não haviam interrompido antes, ou teriam agradado a Jiang Qiyun e Jiang Qisheng, mas ofendido Jiang Qizheng — que era a sobrinha mais estimada da imperatriz, e se falassem mal dela na frente da imperatriz, seus pais e familiares teriam um grande problema!

Por um momento, as jovens suaram frio em silêncio.

Nesse instante, Qiu Yilan já se encontrava perto da porta da sala de janelas bordadas, seu rosto delicado estava tenso, e seus olhos de pêssego brilhavam com lágrimas prestes a cair — se começasse a chorar, a situação seria difícil de resolver!

As jovens, vendo as sobrancelhas franzidas de Jiang Qizheng e Heshui Jin, não ousaram se descuidar e se apressaram em consolá-la. Especialmente Zhuang Man, que puxou a manga de Qiu Yilan e disse: “A décima oitava prima e a irmã He não foram gentis com você; convidaram você e fizeram você sofrer, merecem punição — agora querem que você lhes dê respeito sem razão, mas pelo menos me dê esse respeito! Pense no que eu falei para aquelas duas!”

Zhuang Man havia tomado claramente o partido de Qiu Yilan. Mesmo que a jovem estivesse quase chorando, ela assentiu com lágrimas nos olhos: “Obrigada!”

“Não precisa agradecer, meu pai elogia você desde que voltou do palácio há dois anos!” Zhuang Man, percebendo sua hesitação, continuou, “Por isso, queria muito conhecê-la; achei que a casa Yunyilou seria uma boa oportunidade, mas a décima oitava prima não deu chance, não permitindo que eu me aproximasse!”

Qiu Yilan, fazendo uma expressão de mágoa, olhou para Jiang Qizheng, que, apesar da repreensão de Zhuang Man, mostrava um rosto constrangido, mas algo resignado. Ela pensou: “Será que ela fala assim com Jiang Qiyun e as outras por costume?”

De fato, depois de algumas tentativas de Zhuang Man, que não tiveram efeito, ela perdeu a paciência, colocou as mãos na cintura e disse: “É uma pena, meu pai realmente a admira! Por que você não se esforça mais? Jiang Shiwu e Jiang Shiqi claramente provocaram você; a décima oitava prima já as expulsou por sua causa, e você ainda quer ir embora! Se sair assim, só fará a décima oitava prima passar vergonha! Se você tivesse juízo, ficaria para nos ajudar a derrotar Shou’an e os outros, e depois iríamos ao Monte Jinxiu nos divertir — e depois ouvir a décima oitava prima reclamar. Por que quer ir embora assim?”

Qiu Yilan quase riu — Zhuang Man, como você me conhece bem! Era exatamente o que eu pensava!

Assim, ela mostrou uma expressão de vergonha e hesitação. Jiang Qizheng e os outros logo aproveitaram a oportunidade, cercando-a para levá-la de volta ao assento. Embora o dia fosse primaveril e fresco, todos já estavam suando. Mas ninguém se importava em reclamar, pois a confusão causada por Jiang Qiyun já havia começado uma disputa com Shou’an, e nem sequer tinham discutido as três competições propostas!

“A primeira será lançamento de jarra, a segunda pintura, a terceira composição de poemas. As regras específicas serão decididas quando nos encontrarmos.” O tempo era curto, e Jiang Qizheng foi direta: “O que vocês acham?”

As jovens na sala se entreolharam — a animosidade entre o partido da imperatriz viúva e o da imperatriz era profunda; a disputa entre a facção da princesa Shou’an e a de Jiang Qizheng não era a primeira. As guerreiras experientes conheciam bem as forças de cada lado.

Como Heshui Jin disse, pintura e composição eram pontos fracos para ambas as partes, então não valia a pena prolongar. “Quanto às regras, naturalmente lutaremos para que sejam favoráveis a nós,” acrescentou.

Jiang Qizheng perguntou novamente: “Então, quem vai competir?”

Houve um silêncio na sala — a escolha era difícil: vencer seria um grande destaque, mas perder traria vergonha para todos. Especialmente porque o grupo de Jiang Qizheng havia chegado primeiro ao Monte Jinxiu; ceder o local após essa confusão era impensável para aquelas jovens orgulhosas e mimadas!

“Do lado de Shou’an, a sobrinha do ministro da justiça, Duan Wenji, é habilidosa em arco e flecha; provavelmente ela competirá no lançamento de jarra,” disse uma jovem de pele clara e aparência delicada. “Nenhuma de nós é tão rude quanto ela, acho melhor mudarmos essa prova.”

Mal terminou de falar, Jiang Qizheng olhou para Qiu Yilan, que sabia ser capaz até de matar uma pessoa, então sua força certamente não era inferior à de Duan Wenji. Só não sabia se ela seria boa no lançamento de jarra.

“Não dá para mudar,” Heshui Jin respondeu em seu lugar, “elas mencionaram a competição de arco entre a imperatriz e a concubina Gu no passado, perguntando se na casa Jiang ainda havia alguém para isso... Eu e a irmã Qizheng insistimos para que fosse lançamento de jarra!”

A jovem suspirou: “Então essa prova está perdida.”

Qiu Yilan havia percebido o olhar de Jiang Qizheng e não queria ser mandada para longe depois de tanto esforço para participar. Apesar de ser nova, sua súbita vontade de ajudar parecia estranha. Vendo a decepção, ela pensou em se oferecer, mas Zhuang Man disse: “Então eu vou na primeira prova. Embora eu não tenha praticado arco e flecha como Duan Wenji, desde pequena estou acostumada a usar o chicote, e minha força e mira são boas. Se a distância for curta, posso vencer.”

... Garota, sua razão para ser boa no lançamento de jarra... que verdadeira rainha!

Qiu Yilan engoliu o convite em silêncio. Como novata, mesmo achando que venceria Duan Wenji facilmente, Zhuang Man já havia declarado que tinha chances, então não seria adequado se oferecer também.

Jiang Qizheng ouviu falar do talento de Qiu Yilan, mas não tinha certeza. Vendo o pedido de Zhuang Man e a falta de reação de Qiu Yilan, assentiu: “Então fica com você a primeira prova. E a segunda e a terceira?”

“... Acho melhor decidir na hora,” respondeu a jovem delicada após um momento de silêncio. “Ainda não sabemos se a prova de pintura será de paisagem, flores e pássaros ou figuras; o mesmo com a composição. Todas nós sabemos fazer, mas nenhuma é excepcional. Na pintura de flores e pássaros, eu sou melhor que He, mas ela é superior em paisagem... Melhor negociar as regras com Shou’an antes de escolher os competidores.”

Todos concordaram.

Jiang Qizheng assentiu para a jovem: “Como disse a prima Xin, então.” Terminada a discussão, sorriu: “Shou’an escolheu as provas, então o local deve ser decidido por nós — aqui mesmo. Já que concordamos, mandarei avisar para que venham.”

As jovens riram: “Justo! Nem precisamos abrir caminho para as carruagens delas, que venham comendo poeira!”

“Com os véus, talvez não comam poeira, mas vão precisar de um descanso depois dessa caminhada,” disse Zhuang Man, divertida.

A inimizade entre as duas famílias vinha de gerações, e as jovens da facção da imperatriz adoravam ver as rivais em apuros.

Assim, Jiang Qizheng enviou seus servos para chamar a princesa Shou’an e seu grupo. Enquanto isso, as jovens bebiam chá e provocavam o grupo rival.

Mas a atmosfera leve desapareceu assim que a princesa Shou’an e suas acompanhantes chegaram.

Não porque a princesa tivesse trazido algum reforço inesperado, mas porque, antes que Jiang Qizheng e seu grupo terminassem a tradicional troca de provocações com Gu E’na, duas criadas entraram na sala com expressões cansadas, fizeram uma reverência a Jiang Qizheng e disseram: “Vossa Alteza, a senhora enviou alguém para chamar a senhorita Shiwu, senhoritas Doushi, Doushi e Changwu para voltarem; parece que há um assunto urgente!”

“Vossa Alteza, a senhorita Shiqi torceu o pé ao subir na carruagem há pouco; agora não está bem. Mama Qian enviou as criadas para pedir que a senhora He e a senhorita Cheng acompanhem para cuidar dela.”

Percebendo a fúria momentânea de Jiang Qizheng, mas temendo a punição de seus mestres, as criadas continuaram com dificuldade: “Também a senhorita Xin...”

“Já pediram que cinco pessoas saíssem, por que querem levar embora a prima Xin também?” Jiang Qizheng riu irônica de raiva.

“Não é isso...” as criadas falaram com cautela, “a senhorita Shiwu viu que a porta da carruagem da prima estava mal fechada e... o gato-leão... parece que fugiu.”

“Ah!” a jovem Xin se levantou apressada, “Prima dezoito, preciso procurar — você sabe que esse gato-leão é o tesouro da minha prima, por isso não o deixo em casa quando saio — assim que encontrar, volto!”

Qiu Yilan sorriu: “Quando você encontrar, provavelmente a competição aqui já terá acabado!” Deus sabe onde Jiang Qiyun o teria escondido.

Vendo as senhoritas da família Dou hesitantes, Heshui Jin também se levantou, contendo a paciência... A sala, que estava movimentada com a chegada de Gu E’na e seu grupo, de repente ficou vazia, e Jiang Qizheng estava com o rosto carregado de raiva!

Comparado ao seu humor ruim, Gu E’na e as outras estavam radiantes — embora tivessem preparado as três provas, não esperavam que a família Jiang brigasse tão abertamente antes mesmo de decidir as provas; as principais competidoras haviam sido quase todas afastadas por Jiang Qiyun e Jiang Qisheng — parecia que tinham medo de que não pudessem subir o Monte Jinxiu hoje!

Gu E’na sorriu com satisfação: “Chunfu, para que competir? Leve sua irmã Shiqi para casa, aproveite para chamar um médico para o pé dela, assim vocês mostram o quanto são unidas, não é?”

Ela enfatizou “unidas” com intenção, provocando Jiang Qizheng, que olhou fixamente para os assentos vazios por um instante e respondeu com os dentes cerrados: “Não precisa! Já que elas têm companhia, não vou me intrometer!”

“Então ainda quer competir?” Gu E’na parou de rir e falou calmamente. “Sei que, mesmo se você for a única, não deixará de cumprir sua palavra... Mas, sinceramente, vendo como vocês estão tão poucos, meu coração está apertado...”

“Você fala demais! Está aqui para discutir as provas ou para contar histórias?” Zhuang Man interrompeu impaciente. “Tão jovem e já fala como uma governanta velha e rabugenta; não podia ficar quieta em casa?”

Qiu Yilan, em seu coração, deu um like para ela: “Menina, seu veneno na língua é afiado e certeiro!”