Capítulo 14: Falta de Habilidade Compensada com Falta de Vergonha

— Zhuang Man, um pouco de respeito! Gu E'na afinal era uma princesa nomeada pela Imperatriz Mãe, e mesmo sem essa graça extra, ela ainda era uma condessa de sangue, então como poderia tolerar tal provocação da filha de uma autoridade da quarta ordem? Rindo friamente, ela perguntou a Jiang Qizheng: — Nós duas estamos conversando, mas você deveria controlar melhor sua prima!

Neste momento, Jiang Qizheng estava fervendo de raiva por dentro e, ao ouvir isso, disse friamente:
— O que minha prima disse de errado? Você está aqui há tanto tempo, sem discutir assuntos sérios, falando besteiras sem parar. Acha que estamos todas à toa, apenas esperando para ouvir suas tolices?!

O rosto de Gu E'na escureceu e, prestes a dizer algo, uma jovem de vestido cor de garança atrás dela abriu um sorriso nos lábios e disse:
— Vossa Alteza, a Princesa Chunfu, teme que, se continuarmos conversando um pouco mais, até mesmo estas poucas pessoas presentes tenham que ir embora, e nesse caso você terá que enfrentar três rodadas sozinha?

— Bem dito! — Gu E'na estava de bom humor e imediatamente deixou de lado as palavras indelicadas que Zhuang Man e Jiang Qizheng haviam dito antes, dizendo com um sorriso gracioso: — Eu bem disse, antes quando nos encontrávamos nossas palavras podiam não ser gentis, mas nunca nos apressamos tanto quanto hoje. Então o medo era este?

— Para lidar com cães e gatos como vocês, ainda é preciso reunir todo o exército? — A propensão de Zhuang Man para a língua afiada brilhou novamente, e ela disse com um sorriso irônico: — Basta chamar três pessoas para mandar vocês de volta para onde vieram — ou seja, a Décima Oitava Prima é generosa e, lembrando-se de que você também tem um título de princesa, teve a cortesia de trazer algumas pessoas para esperar por vocês!

A raiva no rosto de Gu E'na intensificou-se, e ela quis dizer algo, mas foi puxada pela jovem de vestido cor de garança mencionada antes, que sorriu e disse:
— Zhuang Man, você sempre foi teimosa como uma cabeça de pato. Sendo assim, vamos discutir como será a competição e começar logo! Senão, que passeio de primavera que nada, já será a hora de voltar para casa e prestar respeitos!

— De fato! — Gu E'na percebeu que discutir por trezentas rodadas com Zhuang Man não valia a pena; com o talento natural de língua venenosa desta última, mesmo que o lado dela tivesse mais gente, não havia garantia de vitória. Era muito melhor começar logo a competição e maltratar os outros! Por isso, decidiu temporariamente não discutir com Zhuang Man e disse com um sorriso frio:
— A primeira rodada é o arremesso de flechas no vaso. Do nosso lado, Wenji vai participar, e vocês escolhem as regras — mas colocar o vaso a dezenas ou centenas de passos de distância, a ponto de ninguém conseguir acertar, seria ridículo demais! Naquela época, quando a Imperatriz e minha tia competiram no arco e flecha, foi um espetáculo tão grandioso! Vocês afinal são parentes da Imperatriz, não deveriam agir de forma tão mesquinha, não é?

Jiang Qizheng disse sem expressão:
— Dez passos de distância, cinco flechas para cada uma, quem acertar mais ganha!

— Cinco flechas? Isso é muito pouco. — Uma jovem de azul ao lado de Gu E'na expressou desdém ao ouvir isso e disse:
— De acordo com a etiqueta, deveriam ser pelo menos oito flechas.

Jiang Qizheng olhou de relance para ela e disse:
— Agora somos nós que estabelecemos as regras, se quiser encenar a etiqueta antiga, volte para casa e brinque sozinha!

A jovem de azul suspirou:
— Entendi. Você tem medo de que as pessoas do seu lado não tenham força nos pulsos e não aguentem oito flechas? Mas acha mesmo que cinco flechas vão me vencer?

Qiu Yilan, que estava em silêncio o tempo todo, olhou para ela ao ouvir isso, pensando que aquela devia ser Duan Wenji. Provavelmente devido à prática de equitação e arquearia, sua pele era um pouco mais escura do que a das outras, e seus traços faciais eram razoavelmente delicados — mas, em suma, entre as presentes, sua beleza estava abaixo da média.

— Se cinco flechas não conseguirem te vencer, eu mudo de sobrenome! — Zhuang Man olhou feio para ela e disse com um sorriso irônico:
— Acha que só porque estudou arquearia por alguns dias já é alguma coisa?

— Você? — Duan Wenji obviamente tinha muita confiança em si mesma, avaliou Zhuang Man por alguns instantes, soltou um riso de zombaria e virou o rosto. A expressão de desdém podia ser vista por qualquer cego.

Zhuang Man ficou furiosa e estava prestes a retrucar, mas foi contida por um olhar de Jiang Qizheng:
— É apenas uma competição. Em todos estes anos, quem nunca perdeu ou ganhou? Há necessidade de tanta pressa? Vão, tragam o vaso e as flechas!

— A Chunfu está com pena da prima? — Gu E'na não permitiria que ela amenizasse a situação tão facilmente e disse sem a menor cerimônia: — Zhuang Man apostou o próprio sobrenome! Já que ela está tão acesa, que mal há em brincarmos um pouco com ela?

Duan Wenji entendeu perfeitamente:
— Se eu perder, também adoto o seu sobrenome!

O rosto de Jiang Qizheng ficou instantaneamente sombrio! Originalmente, ela não botava muita fé na capacidade de Zhuang Man vencer Duan Wenji — afinal, a habilidade de arremesso de quem pratica arquearia comparada com a suposta destreza de quem treina batendo em servos com chicotes... podia ser a mesma?

Afinal, quando ela concordou a princípio em deixar Zhuang Man assumir esta rodada, foi primeiro porque a própria Zhuang Man se ofereceu para lutar; segundo, porque o lado delas estava acuado e obrigado a aceitar o desafio, sem encontrar ninguém mais adequado; e terceiro, por causa da personalidade de Zhuang Man — o exemplo máximo de perder a partida sem perder a pose, e mesmo que perdesse, ainda conseguia xingar com tanta imponência!

O resultado foi que a língua afiada e indomável de Zhuang Man acabou por colocá-la em uma armadilha que ela mesma cavou!

Jiang Qizheng pensava rapidamente em uma contramedida, mas Gu E'na, com intenções maldosas, já havia encurralado a situação — como resolver esta rodada?

Momentos depois, os servos trouxeram o vaso para o jogo, verificaram as flechas com os guardas, ajustaram os detalhes e começaram a organizar o campo dentro da tenda de brocado.

Aproveitando o momento em que todos se afastavam para abrir espaço no centro, Qiu Yilan caminhou silenciosamente até o lado de Zhuang Man e sussurrou em seu ouvido.

Zhuang Man ficou surpresa a princípio, mas logo seus olhos se iluminaram intensamente. Ela virou a cabeça, radiante, querendo dizer algo a Qiu Yilan, mas foi contida por um gesto desta última. Tendo que conter a alegria, ela sorriu baixinho:
— Depois te agradeço.

— Ainda há pouco você disse que eu era formal demais? — Qiu Yilan murmurou com os lábios fechados. — Quem é que está agindo com formalidade agora?

— É verdade, é verdade, eu errei. — Zhuang Man disse impaciente: — Por que o campo ainda não está pronto? Mal posso esperar para dar uma lição em Duan Wenji!

Ela falou um pouco alto demais, o que acabou sendo ouvido pelo grupo de Gu E'na. Uma jovem de vestido amarelo claro zombou:
— Mal podemos esperar para ver a filha do Diretor Zhuang mudar o sobrenome para Duan. É uma pena que o Ano Novo já tenha passado, senão você ainda poderia ir pedir um envelope vermelho de Ano Novo ao Ministro Duan!

— Suas intenções ao dizer isso não são boas! — Quando se tratava de discussões, Zhuang Man era a verdadeira combatente entre as damas da alta sociedade, respondendo prontamente: — Está dando voltas para pedir um envelope vermelho de Ano Novo para Zhuang Wenji?

— Ainda nem competimos, mas você já está tão confiante! — Ao ouvir isso, Duan Wenji aproximou-se e disse com elegância:
— Espere até virar Duan Man para dizer tais coisas; por ora, você só consegue manter a pose com essa língua afiada.

O motivo de ela não estar irritada era a absoluta confiança em suas próprias habilidades.

Não importava quão cáustica e cortante fosse a língua de Zhuang Man naquele momento, para ela, tudo parecia uma luta desesperada de alguém à beira da morte, sem motivo para preocupação.

Qiu Yilan olhou com um sorriso enigmático para aquela jovem da família Duan, que transbordava tanta compostura, e pensou consigo mesma: "Será que daqui a pouco você ainda conseguirá manter toda essa generosidade?"

...Obviamente, isso era impossível!

Porque, momentos depois, o campo estava pronto, e ambos os lados examinaram o vaso e as flechas. Até mesmo os grãos de feijão vermelho dentro do vaso foram cuidadosamente inspecionados. Zhuang Man exigiu ir primeiro, sem dar o braço a torcer — confiando em Duan Wenji, o grupo de Gu E'na, imbuído daquela magnanimidade típica dos vencedores em relação aos perdedores, generosamente concordou. E então Zhuang Man não decepcionou suas expectativas: de cinco arremessos, acertou dois, sendo que um deles quase rebateu para fora, quicando na borda do vaso antes de cair lá dentro por pura sorte.

Com um resultado desses, bastava olhar para a expressão relaxada de Duan Wenji, que entrou em seguida, para saber que aquilo terminaria em tragédia.

— E então, no exato segundo em que Duan Wenji soltou a flecha, Zhuang Man de repente correu até ela e lhe deu um forte empurrão!

— O que significa isso?! Não sabe perder?! — Pega de surpresa, Duan Wenji naturalmente errou o alvo. Mas, com isso, Gu E'na e as outras se levantaram, fuzilando Zhuang Man com olhares furiosos.

— Chunfu, você não vai me dar uma explicação?! — Vendo que Zhuang Man agia com total indiferença, Gu E'na lançou-lhe um olhar feroz e cobrou satisfações de Jiang Qizheng!

Na verdade, Jiang Qizheng também estava profundamente chocada, mas dada a sua posição, ela certamente tinha que defender Zhuang Man. Antes que pudesse inventar uma desculpa, Zhuang Man respondeu calmamente:
— Não dissemos antes que as regras eram definidas por nós? A minha décima oitava prima disse que não era permitido interferir durante o arremesso?

— ...Agh! — Sem falar no grupo de Gu E'na, até mesmo do lado de Jiang Qizheng, exceto por Zhuang Man e Qiu Yilan, todas sentiram um forte ímpeto de vomitar sangue: de fato, Jiang Qizheng não havia dito que interferências eram proibidas, mas... precisava mesmo dizer isso? Se interferências fossem permitidas... então para que competir no arremesso de vasos? Era melhor mandar os guardas entrarem em combate direto!

— Esse tipo de regra também precisa ser dita?! — O grupo de Gu E'na estava prestes a enlouquecer de raiva. Aquela mesma jovem de vestido cor de garança que alertara Gu E'na antes, parecendo sensata e fria, cerrou os dentes e gritou:
— Vocês ainda têm vergonha na cara?!

Zhuang Man mantinha-se impassível:
— Se não sabem perder, não abram a boca dizendo "as regras vocês escolhem"!

Esse contra-ataque traiçoeiro, desferido como golpe final, não era diferente de um golpe fatal. Todas do lado de Gu E'na perderam a compostura:
— Você! Você é desprezível e sem vergonha!

— Sem vergonha demais! É vergonhoso demais! Pensei que fossem todas damas da alta sociedade, mas são tão destituídas de decência e moral!

— Para que continuar competindo? É melhor chamar logo os guardas para uma luta corporal!

Ouvindo a discussão acalorada e as recriminações indignadas do grupo de Gu E'na, Qiu Yilan curvou os cantos dos lábios e sorriu silenciosamente: "Jovens garotas, vocês acham que ter uma competidora talentosa é garantia de vitória? Vocês são tão jovens e ingênuas — sob a grande estratégia da falta total de escrúpulos, qualquer oponente cujos escrúpulos não tenham sido descartados de forma limpa não passa de lixo!"

— Realmente um talento! — Qiu Yilan suspirou com sincera admiração.

Só mesmo Zhuang Man para fazer algo assim; se fosse outra pessoa, mesmo que fosse a própria Jiang Qizheng, ela provavelmente preferiria perder a rodada a perder a face daquela maneira.

Como Zhuang Man se agarrou firmemente à frase anterior de Gu E'na ("as regras vocês escolhem") e recusou-se a ceder, mesmo que o lado de Jiang Qizheng estivesse a ponto de vomitar sangue por causa daquela "astúcia", elas não podiam simplesmente desmoralizar a própria colega junto com Gu E'na e as outras, tendo portanto que embarcar na mesma falta de vergonha. Assim, após muita discussão, o grupo de Gu E'na teve que engolir a derrota daquela rodada.

— As próximas duas rodadas não permitem interferência! Nenhuma interferência de espécie alguma! — Gu E'na enfatizou com o rosto sombrio. — E nada de artimanhas ou confusões!

Ao ver que ela havia aceitado a derrota naquelas condições e insistia em continuar, Jiang Qizheng e as outras, em vez de se alegrarem, sentiram uma ponta de apreensão: "Isso claramente significa que elas têm certeza absoluta de vencer as duas próximas rodadas!"

E de fato, na segunda rodada de pintura, mesmo Jiang Qizheng tendo escolhido um tema de paisagem — a especialidade de Mi Yinyin, senhorita da família Mi do seu próprio lado —, a obra foi inquestionavelmente arrasada e derrotada por uma pintura de paisagem com tinta respingada, de traços amplos e vigorosos, feita pela jovem de vestido cor de garança do grupo de Gu E'na. Graças às confidências de Zhuang Man, Qiu Yilan soube que se tratava de Tang Xinyao, a segunda filha da Princesa Changping, uma daquelas nobres de destino trágico com quem ela própria havia conversado e suspirado junto com Jiang Yaoshuang dias antes.

...Falando nisso, Mi Yinyin também era uma figura trágica; em termos de habilidade real, ela e Tang Xinyao estavam praticamente no mesmo nível. O problema era que seu controle emocional sob pressão era péssimo.

As exclamações de admiração vindas do lado adversário, uma após a outra, imediatamente abalaram sua compostura. Mesmo com Jiang Qizheng e as outras consolando-a e encorajando-a sem parar, ela acabou arruinando completamente um belo quadro, fazendo com que a própria Jiang Qizheng se arrependesse de não ter entrado em campo para pintar ela mesma — embora o nível normal dos trabalhos da própria Jiang Qizheng não fosse muito superior ao desastre que Mi Yinyin acabara de produzir.

Após a derrota nessa rodada, Mi Yinyin não ousava sequer levantar a cabeça, pedindo desculpas em voz baixa repetidas vezes. Mas Jiang Qizheng e as outras realmente não a culpavam muito; todas as partidárias da Imperatriz que ainda restavam ali odiavam agora mesmo era Jiang Qiyun e Jiang Qisheng — afinal, as melhores pintoras daquele lado eram justamente He Shuijin e a senhorita Xin Fubing!

Se o grupo de Gu E'na não tivesse percebido a fraqueza das adversárias e deliberadamente guardado trunfos, qualquer uma das duas, He Shuijin ou Xin Fubing, estando presente, teria vencido com facilidade. Se fosse esse o caso, nem sequer seria preciso disputar uma terceira rodada, e a Colina Brocado com certeza pertenceria ao grupo de Jiang Qizheng hoje!

— Chegou a vez da terceira partida. — Tendo recuperado uma rodada, o grupo de Gu E'na já não exibia rostos cheios de rancor e raiva como antes, encontrando ânimo para esboçar sorrisos. — Sendo assim... — No entanto, antes que ela pudesse terminar a frase, uma criada de repente entrou na tenda de brocado e, após uma vénia, relatou: — A segunda jovem senhora da família Xue e a sexta jovem senhorita também vieram passear na Colina Brocado. O carro alegórico delas foi bloqueado pelo nosso comboio e agora estão lá fora pedindo audiência.

Jiang Qizheng ficou atônita por um instante e disse:
— Então mandem o nosso pessoal abrir caminho para elas... — Mas, no meio da frase, percebeu que o grupo de Gu E'na exibia expressões zombeteiras, e seu coração afundou pesadamente!

A terceira rodada tinha sido combinada para ser a composição de letras *ci* — uma área em que nenhum dos dois lados era particularmente especialista. Por isso, mesmo tendo vencido a primeira rodada graças às trapaças e à falta de vergonha de Zhuang Man, Jiang Qizheng não achava que o seu lado estivesse totalmente sem esperança naquela terceira partida, mas — a segunda senhorita da família Xue, Xue Fangmi, era amplamente conhecida como a maior talentosa da capital!