Capítulo 141: Entrada no Templo Ancestral e Compra de Servos

A derrota de Shi Dakai no Rio Dadu e sua execução pela bárbara justiça da dinastia Qing chegaram como uma notícia trágica e tardia.

Com o jornal nas mãos, Zhu Fugui permaneceu em silêncio por um longo tempo, perdendo o apetite pelo café da manhã preparado pelo velho Li. Dentre a infinidade de príncipes do Reino Celestial Taiping, aquele que Zhu Fugui mais admirava era Yang Xiuqing. Embora não fosse um homem de bom caráter, na história de cinco mil anos da China, exceto pelo ancestral Zhu Yuanzhang, ele foi quem começou com as piores cartas na mão. Pelo menos o ancestral Zhu tinha um sogro, ainda que pouco confiável; Yang Xiuqing começou apenas com a própria lábia e, a partir daí, construiu tudo através da persuasão. E ele não era apenas um manipulador; sua capacidade de aprender na guerra era notável. Sua visão estratégica e habilidade de comando evoluíram de algo medíocre para uma maestria absoluta, com progressos visíveis a cada ano. Em comparação, Hong Xiuquan não passava de um parasita inútil. Zhu Fugui acreditava, inclusive, que se o Rei Celestial Hong tivesse falecido mais cedo, o Reino Taiping, sob o comando de Yang, poderia ter mudado os rumos da história.

Claro, essa era uma preferência pessoal de Zhu Fugui. Para a maioria dos historiadores, o homem mais admirado era, sem dúvida, Shi Dakai. Afinal, seu destino tinha um tom de heroísmo trágico, não muito diferente do Rei de Chu Ocidental. Zhu Fugui sabia exatamente quando Shi Dakai havia caído. Em junho daquele ano, ele já havia sido executado por esquartejamento em Chengdu, sob ordens de Chongshi. As notícias dos britânicos, após passarem por tantas mãos, chegavam com atraso. Zhu Fugui sentia uma profunda melancolia pela queda daquele herói, embora, estando Fengdu a milhares de quilômetros de distância, nada pudesse ter feito. Além disso, em junho, o próprio Zhu Fugui mal conseguia sobreviver.

Contudo, um detalhe no jornal britânico chamou sua atenção: o boato de que o filho caçula de Shi Dakai não teria sido morto pelo governo Qing. Isso intrigou Zhu Fugui, dado que a crueldade da corte Qing era notória. Após pesquisar a fundo, ele entendeu a situação. Segundo o relatório de Luo Bingzhang, "Relatório sobre a captura do líder rebelde Shi Dakai e o extermínio de seus seguidores", a punição para Shi Dakai foi o esquartejamento, assim como para seus generais. Sobre o filho, Shi Dingzhong, de cinco anos, a ordem era de que fosse mantido preso até atingir a idade adequada para ser julgado conforme a lei.

Luo Bingzhang era um dos oito grandes ministros da "Restauração Tongzhi" e o principal responsável pela captura de Shi Dakai, portanto, suas palavras eram consideradas confiáveis. O filho de Shi Dakai provavelmente ainda estava vivo. No entanto, ao aprofundar a leitura, Zhu Fugui percebeu que aquela frase, "manter preso até a idade adequada", não era um gesto de clemência, mas algo terrivelmente cruel. Segundo rumores populares, a corte Qing não o executou aos cinco anos simplesmente porque ele era pequeno demais para sofrer as três mil incisões do esquartejamento; eles esperariam que ele crescesse para então submetê-lo ao suplício.

Embora fossem apenas rumores, o código penal da dinastia Qing confirmava um destino igualmente sombrio: ao atingir a idade, o filho de rebeldes seria castrado e enviado como escravo para as guarnições em Xinjiang. Seja o esquartejamento tardio ou a escravidão após a castração aos onze anos, ambos eram destinos muito mais cruéis do que a morte imediata. Zhu Fugui podia tolerar execuções por fuzilamento ou outros métodos, mas o esquartejamento ultrapassava os limites de sua alma moderna. Ainda assim, a guerra era impiedosa, e aos vencidos restava apenas o abismo.

Ao retornar a Fengdu, Zhu Fugui convocou os generais Qi Wenchang, Zhang Changui e Yang Liu, todos ex-integrantes do exército Taiping. Após uma conversa breve, ele revelou o conteúdo do jornal. "Vou me retirar, fiquem à vontade", disse ele. Ao sair, antes mesmo de fechar a porta, ouviu o choro desesperado de Yang Liu. Zhu Fugui pediu ao velho Li uma lata de refrigerante. As bolhas na ponta da língua não tinham o gosto doce de costume. Ele franziu a testa: por que aquele refrigerante parecia tão amargo quanto a dieta?

Zhu Fugui balançou a cabeça. Na verdade, ele não tinha laços com o Reino Taiping e, no fundo, desprezava aqueles fanáticos religiosos. Tentar estabelecer um estado teocrático na China era um retrocesso histórico. Mas os seres humanos são animais capazes de empatia, e era impossível não sentir compaixão por um herói como Shi Dakai.

Quando o refrigerante acabou, o choro na sala cessou. Zhu Fugui entrou novamente. Os três se levantaram com os olhos vermelhos. Qi Wenchang, tomando coragem, disse: "Majestade, tenho um pedido. Gostaria que, no Templo dos Mártires..."

"Eu entendo, já dei as ordens", interrompeu Zhu Fugui. Desde as guerras passadas, ele havia proposto a criação de um Templo dos Mártires, uma ideia que, embora parecesse comum, era vital para registrar a alma de uma nação. O templo, localizado atrás do museu, ainda estava em construção. Shi Dakai seria, sem dúvida, a primeira figura não pertencente ao Império Ming a ser homenageada ali. Afinal, como dizia o ditado, todos os que lutaram pela independência e liberdade do povo mereciam ser lembrados.

Os três se curvaram em gratidão. Zhu Fugui os fez levantar. "O Rei Asa se foi, mas os vivos devem se esforçar ainda mais. Se ele puder nos ver, certamente desejará que recuperemos nossa terra natal." Após encorajá-los, ele perguntou: "Já que servimos juntos há tanto tempo, como vocês chegaram a este país? Sei que foram traficados, diferentemente de mim e de Lao Li, mas gostaria de saber quem os vendeu e se ainda é possível contatá-los. Segundo meus espiões, o filho do Rei Asa foi capturado e seus cinco mil soldados estão com o destino incerto. Eu pretendo resgatá-los."