Capítulo 157 — A Novilha Desaparecida-Embora a minha grandiosa Ming seja poderosa em virtude militar, escolho triunfar pela cultura.(O Contador de Histórias do Sul do Rio Yangtzé)

Cidade de Seattle, bar Pombo Cinzento.

Se Donald estivesse ali, certamente reconheceria seu velho conhecido: o xerife Gore. Quando Donald chegou ao seu posto na mina de carvão, recorreu aos contatos de Gore para contratar dois caubóis como guarda-costas. Mais tarde, ao ser capturado pelos homens da Grande Ming, chegou a usar o nome de Gore na tentativa de intimidar aqueles "índios" selvagens. É claro, que tipo de homem era Gore? Donald lembrava-se dele, mas Gore jamais recordaria daquela ovelha gorda que ele havia depenado casualmente.

Na verdade, um xerife como Gore possuía mais poder do que muitos imaginavam. O termo "xerife" no Oeste americano difere do policial comum. Uma tradução mais precisa seria "oficial de justiça" ou "agente da lei". Um "subxerife" era o adjunto, o vice-xerife. A distinção é importante: enquanto os policiais comuns eram nomeados por autoridades locais, como prefeitos, o xerife, assim como o prefeito, era eleito pelo voto popular, sendo geralmente o indivíduo mais violento e armado da região. É por isso que, nos filmes de faroeste, os policiais costumam ser retratados como beberrões incompetentes, enquanto os xerifes são mestres no gatilho. Como o prefeito era um oficial eleito e o xerife também, contando este último com homens armados ao seu dispor, o xerife frequentemente se tornava o verdadeiro senhor absoluto da cidade.

Em Bremerton, o prefeito havia sido subjugado pelo xerife. Contudo, na mina de carvão controlada pelos chineses, o ex-prefeito de Bremerton, Bard, conseguiu dar a volta por cima, tornando-se um capataz de escravos brancos de confiança dos supervisores chineses, ganhando até uma tigela extra de arroz por refeição. Em Seattle, a situação era semelhante. As palavras de Gore valiam muito mais do que as do prefeito. Gore e seus subordinados não apenas controlavam as apostas e as tavernas da cidade, como também tramavam para manipular a eleição do próximo ano. Naquela tarde, ele discutia o assunto com seus comparsas no bar Pombo Cinzento.

Um subxerife acendeu o charuto de Gore e disse:
— Chefe, vamos mesmo ignorar o que está acontecendo em Bremerton? As notícias que chegam do leste sugerem que os figurões pretendem criar um condado em Washington (não a capital, mas a região do Noroeste). Precisamos anexar Bremerton a Seattle antes disso!

Outro caubói acrescentou:
— Bremerton pode ser um lugarejo, mas tem uma mina de carvão e muitas terras férteis. Se eliminarmos aqueles índios, tudo aquilo será nosso! E de forma legal!

Gore, com o rosto sombrio, tragou seu cigarro e respondeu:
— Gary Owen é um ganancioso. Ele quer 800 dólares de comissão apenas para si, sem contar as pensões para as tropas e as ajudas de custo da marcha. Somando tudo, não sai por menos de 3.000 dólares.

— 3.000 dólares? — Os capangas ficaram boquiabertos. Eles controlavam Seattle, mas isso não significava que fossem ricos. Naquela época, no Oeste, poucos alcançavam o verdadeiro "sonho americano"; a maioria era muito mais pobre do que os operários da costa leste. Muitos dos chamados caubóis livres do Oeste passavam a vida inteira sem ver um dólar inteiro. Gore certamente tinha mais de 3.000 dólares, mas não usaria seu cofrinho pessoal para tal empreitada. Além disso, Gary Owen, como oficial do Exército Federal, não deveria estar no Noroeste justamente para combater os índios? O que ele fazia era nada menos que uma extorsão descarada.

No entanto, se cidades como Nova Iorque ou Chicago, apesar das gangues, ainda mantinham um verniz de legalidade, o Oeste selvagem era um território completamente sem lei. Gore, que construiu sua fortuna à base de tiros, conhecia bem o poder de um regimento de cavalaria.

— E o que diz o pessoal da prefeitura?
— Precisa perguntar? Aquele velho teimoso do Lewis ainda se recusa a aumentar os impostos. Mas ele cai no ano que vem. Quando isso acontecer, mande Frank e os outros auditarem os livros para garantir que aquele burro teimoso vá parar atrás das grades.

Como o estado de Washington ainda não fora estabelecido, não havia legislação estadual. Atualmente, além dos impostos federais, as cidades financiavam-se por conta própria, o que significava que podiam criar taxas legalmente. Em Seattle, exceto pelos fiscais federais, a quem Gore não ousava enfrentar, ninguém mais estava a salvo dele. A única resistência era o prefeito Lewis, que mantinha laços estreitos com comerciantes contrários ao aumento da carga tributária. Eles, naturalmente, bloqueavam a proposta de Gore de criar uma "Taxa Especial de Segurança contra Índios".

"Um bando de idiotas", pensava Gore. Como ter um ambiente de negócios pacífico sem gastar dinheiro? Ele desprezava a falta de visão daquela gente. Se não fosse pela perspectiva de remover Lewis legalmente no ano seguinte, Gore já teria contratado pistoleiros para eliminá-lo. Agora, só restava torcer para que os índios dessem um susto naqueles velhos turrões para que aprendessem que certas despesas são indispensáveis.

Quando o grupo de Gore já estava parcialmente embriagado, um caubói entrou correndo, apavorado:
— Chefe, Lewis mandou chamá-lo ao salão de reuniões!
— Oh, o velho mudou de ideia? — Gore agarrou o caubói, perguntando com os olhos embaçados pelo álcool.
— Não é isso! São os índios! Eles dispararam um pergaminho de couro para dentro da cidade!
— É? — Os olhos de Gore brilharam.

Ao chegar ao salão, Gore encontrou vários vereadores e um juiz enviado de Ellensburg.
— O que está acontecendo, Lewis? — Gore ignorou os outros, sabendo que eram apenas fantoches, e foi direto ao prefeito.
Lewis, um homem magro e abatido, pegou um pergaminho de couro sobre a mesa e entregou a Gore:
— Foi disparado por um cavaleiro indígena no portão da cidade há uma hora. Leia você mesmo.

"Colonos: saudações. Ontem, uma de nossas vacas leiteiras prenhes desgarrou-se. Segundo especialistas em medicina veterinária, rastreamento e cuidados pré-natais, o animal provavelmente entrou nos limites de Seattle. Pedimos sua cooperação na investigação. Voltaremos hoje às 17 horas."

Após ler a carta, Gore ficou confuso:
— Esses índios enlouqueceram? Estão exigindo uma investigação por causa de uma vaca?
— Senhor Gore, não esqueça que esse grupo de índios destruiu Bremerton. O poder deles pode ser considerável; talvez sejam a força principal dos Sioux!
— E o que você sugere? Que vamos procurar a maldita vaca para eles? Acho que esses índios sem vergonha estão apenas famintos após o inverno e querem saquear a cidade! Se quisermos resolver isso de uma vez por todas, precisamos aumentar a verba! — Gore bateu na mesa.
— Reforce a guarda da cidade. Veremos à noite o que esses selvagens pretendem. — Lewis massageou as têmporas, percebendo que não poderia mais ignorar a ameaça.

Gore riu com desdém:
— Reforçar a guarda? Nossa cidade não é um buraco como Bremerton. Nem que viessem mil índios eles teriam chance aqui!