Capítulo 163 — O quê? A Grande Ming está viva?

Gabinete do capitão da nau capitânia “Prosperidade e Força”, da frota temporária do Grande Ming.

Para os navios deste tempo, cada centímetro de espaço era precioso. Era perfeitamente normal que vários marinheiros dividissem uma cabine apertada; até o gabinete do capitão não passava de um quartinho de pouco mais de três metros.

Naquele momento, porém, várias pessoas se espremiam dentro do pequeno aposento.

Morishita segurava um extintor de espuma numa das mãos e, na outra, um homem baixinho coberto de espuma da cabeça aos pés, como se carregasse dois pintinhos.

— Almirante, capitão Wang Zhonghuang, o que devemos fazer com este japonês?

Morishita atirou o baixinho — isto é, Ito Hirobumi — ao chão, aparentemente sem perceber o menor problema em suas palavras.

— Cof, cof, cof...

Ito Hirobumi tossia violentamente. Embora não conseguisse abrir os olhos, irritados pela espuma de dióxido de carbono, ainda se debateu e gritou:

— Seu idiota! Você também não é japonês? Quando usou aquela arma infernal para apagar o fogo, eu ouvi claramente você falar japonês... “Espetacular”!

— Eu não sou japonês! Sou um súdito do Grande Ming! Sou um cão fiel do império! Idiota!

Como um leão que tivesse tido a cauda pisada, Morishita avançou, agarrou Ito Hirobumi e lhe deu dois tapas sonoros. O golpe fez o homem, que media apenas um metro e sessenta, ver estrelas e sangrar pelo canto da boca.

Zheng Baoguo, mais experiente e ponderado, interveio:

— Morishita, não seja impulsivo. Quanto a este... este... Ele já é adulto? Como pode ser tão pequeno?

Morishita tornou a colocar Ito no chão e apresentou-se respeitosamente:

— Almirante, há algo que o senhor não sabe. O povo japonês descende dos bárbaros orientais, antigamente chamados de anões. Em geral, são baixos e feios. Eu sou diferente. Meus antepassados vieram da Coreia; sou um cão fiel do Grande Ming! Além disso, segundo a árvore genealógica da minha família, é possível que meu ancestral tenha vindo de Qujing, em Yunnan. Portanto, descendo do povo das planícies centrais!

Naturalmente, Morishita estava inventando tudo. Era verdade que seus antepassados tinham vindo da Coreia, mas não havia registro algum de qualquer relação com Yunnan.

Ainda assim, sua afirmação não nascera inteiramente de sua imaginação. Ele a encontrara num livro da biblioteca.

Em 1979, um professor honorário de antropologia da Universidade de Educação de Osaka, no Japão, chamado Torigoe Kensaburo, escrevera uma obra na qual investigava, sob diversos ângulos, a possível relação entre alguns japoneses e as minorias étnicas de Yunnan.

É claro que, considerando tratar-se de uma universidade de educação e de um professor honorário, Zhu Fugui julgava bastante duvidosa a qualidade de suas credenciais.

Havia inúmeras obras antropológicas desse tipo nas gerações posteriores, repletas de especulações e associações forçadas. Muitos dos “estudos” usados originalmente por Zhu Fugui para enganar os descendentes dos Yin também provinham de livros pseudocientíficos semelhantes.

Zhu Fugui selecionara tudo o que pudesse favorecer a revitalização do Grande Ming, comprara muitos livros desse gênero pela internet e, depois de remover sistematicamente os trechos que revelavam sua época de origem, colocara-os na sala de leitura subordinada ao museu. Assim, ganhava alguns pontos de cultura aos poucos. Para sua surpresa, o resultado fora excepcionalmente bom.

A obra era um pouco mais confiável do que as demais, mas ainda continha muitas interpretações forçadas.

Morishita, contudo, não se importava com esses detalhes.

Depois de ler o livro, tratara-o como um tesouro. Copiara-o cuidadosamente usando caracteres da escrita clássica, guardara a cópia junto ao corpo e passara a considerá-la uma relíquia preciosa.

Com seus um metro e oitenta, Morishita já se destacava como um gigante entre os japoneses daquela época. Caso contrário, não teria conseguido enfrentar três homens ao mesmo tempo dentro do Shinsengumi e tornar-se comandante da Terceira Divisão.

Agora, munido de semelhante respaldo teórico, Morishita acreditava ainda mais firmemente ser descendente do Grande Ming, de linhagem miao de Yunnan e herdeiro da ortodoxia chinesa.

É claro que, aos olhos dos verdadeiros habitantes do Grande Ming, a questão de saber se os nativos de Yunnan poderiam ser considerados herdeiros legítimos da civilização chinesa certamente merecia um enorme ponto de interrogação.

De todo modo, fosse descendente dos nativos de Yunnan ou dos coreanos, Morishita sentia que estava num nível acima dos japoneses comuns.

Além disso, já havia obtido a cidadania imperial. Era um súdito legítimo do Grande Ming. O que aquele anão diante dele pretendia ser? Como ousava falar em parentesco?

Os dois tapas de Morishita, porém, haviam despertado Ito Hirobumi. Seus olhos já conseguiam se abrir com dificuldade.

Meia hora antes, ele e Inoue Kaoru haviam se esgueirado para dentro da canhoneira “Jiading”, tentando incendiá-la.

Inesperadamente, o navio era realmente feito de aço. Para fazer o fogo se alastrar, só lhes restava aproximar-se perigosamente das cabines.

Assim que Ito Hirobumi lançou uma bomba incendiária improvisada, um grupo de marinheiros de aparência feroz os descobriu.

Entre eles havia um homem alto e assustador, que ergueu uma “arma secreta” vermelha e lançou uma névoa demoníaca contra as chamas.

O fogo, que acabara de começar, foi imediatamente apagado pela névoa.

Em seguida, o brutamontes avançou contra os dois com aquela arma nas mãos. Ito Hirobumi percebeu que já não havia qualquer possibilidade de sucesso e tentou fugir às pressas.

Inoue Kaoru, porém, foi mais rápido. Deu um pontapé no próprio amigo e saltou ao mar de um só mergulho.

Ito Hirobumi perdeu a iniciativa e acabou atingido pelo extintor, sendo capturado obedientemente por Morishita.

Só então percebeu que havia algo profundamente errado.

Abriu as pálpebras inchadas e, através da fresta, observou o ambiente ao redor.

Antes, ainda podia explicar que o brutamontes de feições orientais que o capturara falava japonês por ser um rufião japonês contratado pelos americanos.

Mas por que todos os figurões dentro da cabine tinham feições orientais?

E que história era aquela de um “homem do Grande Ming”?

Havia alguma potência chamada “Grande Ming” entre as nações poderosas?

Na compreensão de Ito Hirobumi, o único grande país chamado Grande Ming era aquele que havia desaparecido mais de duzentos anos antes e já estava completamente morto. Seria possível que o Grande Ming tivesse ressuscitado?

Ito Hirobumi sabia escrever na língua clássica e dominava os estudos chineses, mas não compreendia o idioma falado. Ainda assim, podia sentir claramente que aqueles orientais estavam falando alguma forma de língua chinesa.

Seria mesmo aquele Grande Ming?

A conjectura absurda despertou nele uma curiosidade intensa, tão poderosa que chegou a superar o medo da morte.

De repente, Ito sentou-se no chão e, como fizera um ano antes, depois de incendiar a legação britânica, começou a cantar em voz alta:

— O país foi destruído, mas as montanhas e os rios permanecem; na primavera, a cidade se enche de ervas e árvores. Diante dos tempos, até as flores fazem derramar lágrimas; ressentido com as despedidas, até o canto dos pássaros assusta o coração. As chamas da guerra se prolongam por três meses; uma carta da família vale mais que mil moedas de ouro. Ao coçar a cabeça branca, os cabelos se tornam ainda mais ralos, quase incapazes de sustentar o grampo.

Mesmo alguém que não entendesse japonês perceberia facilmente que aquele poema pertencia ao santo da poesia, Du Fu.

No Japão, o poema era reverenciado como o primeiro entre todos. Todo literato ou poeta amador precisava conhecê-lo.

Ito Hirobumi queria usar aqueles versos para confirmar sua suspeita.

No entanto...

— Morishita, o que esse japonês está berrando? Não entendo nada! — perguntou Wang Zhonghuang, confuso.

Não bastava a pronúncia japonesa ser muito diferente da chinesa; Wang Zhonghuang sequer havia estudado aquele poema.

As aulas básicas de alfabetização do Grande Ming ensinavam apenas aqueles dois versos do imperador e do herói nacional Lin Zexu.

Portanto, se Ito tivesse recitado não aquele poema, mas começado com “Se...” — então Wang Zhonghuang certamente teria reconhecido.

Foi Zheng Baoguo quem percebeu o ponto crucial:

— Morishita, você disse que esse homem veio incendiar o seu navio. Mas nós estamos hasteando apenas bandeiras da Confederação Americana... Você chegou a perguntar qual era o motivo do crime? Será que houve algum mal-entendido?

— Isso...

Morishita hesitou. Pensando melhor, será que aquele anão também era um patriota decidido a expulsar os bárbaros estrangeiros?

— Interrogue-o com cuidado. Se for esse o caso, basta prendê-lo. Um rapaz tão grande, mas com um corpo tão pequeno... É uma verdadeira calamidade. Lembre-se de dar bastante comida a ele!

Você é um gênio; lembre-se disso num segundo: Hong Ganquan.