Capítulo 151: Aviação Naval

Atualmente, a população da Grande Dinastia Ming é composta por pessoas de todas as partes. A maioria é constituída por trabalhadores chineses oriundos de Fujian, Zhejiang e das regiões de Guangdong e Guangxi, além de alguns nortistas, como o Engenheiro Geng. Somam-se a eles os indígenas das tribos Nuvens e Corvos, bem como um pequeno grupo de japoneses.

Os setecentos mercenários da tribo Sioux, trazidos por Yin You, chegaram à Grande Ming no terceiro dia do Ano Novo Lunar. Deveriam ter chegado muito antes, mas, por cautela, esses mercenários de mais de uma dezena de pequenas tribos não aceitaram a viagem por mar. Lutas internas não são exclusividade dos chineses, japoneses ou europeus; os indígenas são igualmente especialistas nisso. Por isso, as pequenas tribos agiram com extrema prudência. Seus líderes, acompanhados de uma parte dos homens, levaram pessoalmente o pagamento antecipado do primeiro trimestre — composto por tecidos, alimentos e moedas de prata — de volta às suas bases, enquanto o restante seguiu a cavalo por terra até a "Tribo do Corvo da Neblina". Yin You ordenou que seus homens levassem o navio Dingyuan de volta primeiro, enquanto ele mesmo, com um pequeno grupo de seguranças, servia de guia aos mercenários.

Embora a região da Grande Seattle já conte com as áreas densamente povoadas de Xinjin, Fengdu e a própria cidade de Seattle, o território permanece vasto e repleto de áreas desabitadas. O grupo de mercenários atravessou sem incidentes a zona controlada pelos colonizadores brancos e, após negociações com as tropas de Mo Bai, foi autorizado a prosseguir. Mesmo com a preparação prévia, ao avistarem as imponentes muralhas de Fengdu, os mercenários ficaram aterrorizados e tentaram virar os cavalos para fugir. Para eles, aquela era claramente uma grande cidade branca, e a maldita Tribo do Corvo da Neblina havia traído a conferência Sioux.

Felizmente, o mal-entendido foi esclarecido. O Exército da Grande Ming, que realizava seu primeiro treinamento de coordenação entre infantaria e tanques após o ano novo, fez com que os indígenas se acalmassem ao exibir os canos escuros de suas armas e as fileiras de monstros de aço. Em seguida, os jovens indígenas foram desarmados, tiveram seus cavalos recolhidos e foram enviados a um campo de concentração, onde o Comando Sul da Guarda Real de Yin You realizou uma semana de alfabetização rápida. Essa alfabetização não visava ensinar a ler e escrever chinês, mas sim infundir a ideologia progressista de que "Han e Yin são um só", promovendo a lealdade à Grande Ming e a prosperidade mútua.

Após a conclusão da alfabetização e a verificação política, eles receberam armas e foram organizados em um corpo de mercenários, estacionado nos arredores de Fengdu como força móvel. Mercenários não são cidadãos da Grande Ming; não desfrutam dos direitos dos cidadãos e precisam de autorização até mesmo para entrar em Fengdu. Isso é, naturalmente, um tratamento diferenciado ou, de forma simples, uma política discriminatória. Contudo, como não são soldados leais à Grande Ming, mas mercenários que vendem a vida por dinheiro, tal distinção é natural. Recompensar quem obedece e punir quem causa problemas — não é necessário que a recompensa seja doce, basta que o castigo seja severo — é a forma de obter o chamado "fanatismo do convertido". Pelo contrário, se recompensar quem causa problemas, acabará criando um bando de arrogantes que se consideram superiores e acreditam que a bondade alheia é uma obrigação. No fim, poderiam até achar que a Grande Ming roubou suas terras e impediu o desenvolvimento de suas tribos, acreditando que, sem a Grande Ming, eles já seriam uma "União Soviética" rivalizando com ingleses e americanos. Isso não é um temor infundado, mas algo que Zhu Fugui já presenciou. Portanto, no que tange ao tratamento dos mercenários, embora não subtraísse seus salários, Zhu Fugui não tinha a menor intenção de oferecer bônus. O que foi acordado com os chefes seria mantido.

Yin You nunca foi de hesitar, então o preço estabelecido com os chefes foi de doze dólares por trimestre para cada homem jovem, totalizando quase cinquenta dólares por ano. Em dois anos de trabalho, poderiam comprar sua própria liberdade, uma quantia considerável no oeste americano. Foi esse alto salário que atraiu esses jovens, fazendo-os deixar pais e esposas para servir na "Tribo do Corvo da Neblina". No entanto, é fácil imaginar o sentimento deles ao descobrirem que os soldados do Exército da Grande Ming, com equipamentos e alimentação melhores, recebem doze dólares por mês. Ainda assim, eles não teriam coragem de abrir mão dos 48 dólares anuais para voltar às tribos e comer casca de árvore. Quanto a roubar a Grande Ming... se tivessem o mínimo de bom senso, jamais pensariam nisso.

Qual seria, então, a única escolha restante para esses mercenários? Tornar-se um nobre "Súdito da Grande Ming"! E Zhu Fugui não hesitou em abrir o caminho para a naturalização. Querem uma vida sem preocupações, com comida farta e vestes elegantes? Trabalhem duro! Lutem bravamente! Ao provarem seu valor e lealdade, obterão o valioso "cartão verde" da Grande Ming e se tornarão nobres de alto nível.

Dentro da corte, havia vozes divergentes sobre esses arranjos. As críticas não vinham do chamado "partido da imperatriz", como Niu Shen ou Yin You. Na verdade, devido ao "efeito de embarque", muitos indígenas já naturalizados não desejavam que o governo facilitasse a entrada de mais estrangeiros, apoiando firmemente a decisão do Imperador. As críticas vinham, na verdade, dos oficiais de etnia Han do Ministério da Guerra, que se sentiam pressionados pelas ordens de Zhu Fugui para planejar a pacificação das cidades. Zhang Changui esperava que esses indígenas fossem dispersos e integrados aos batalhões do exército para formar uma força de combate mais rápida. Mas Zhu Fugui vetou a proposta. Pela sua experiência, não se deve subestimar a vontade de um trabalhador temporário que busca a efetivação no serviço público; com a menor chance, eles se esforçarão ao máximo. Além disso, a Grande Ming oferecia uma promessa real, não uma ilusão; o limiar não era impossível, e o governo não os desampararia. Comparativamente, para os escravos brancos nas minas, o limiar de naturalização era um pesadelo, impossível de alcançar a menos que realizassem invenções de nível científico ou contribuições extraordinárias. Portanto, a vontade de combate desses mercenários seria excelente e, com treinamento, poderiam enfrentar as forças americanas.

No sexto dia do primeiro mês do segundo ano de Dewu, 29 de fevereiro de 1864, enquanto os mercenários passavam pela alfabetização, a sede da Marinha Imperial da Grande Ming estava em alvoroço. Seguindo a tradição, o quartel-general da marinha situava-se numa ilha, a Ilha Bainbridge, a apenas um quilômetro do porto de Xinjin, agora renomeada como "Nova Caofeidian".

No pátio cercado por muros de concreto, a multidão era composta por jovens soldados da marinha, do exército e operários industriais. O único traço comum era o fato de serem homens extremamente jovens, muitos ainda adolescentes, entre treze e quatorze anos, os mais novos entre os trabalhadores chineses. Eles eram os candidatos da primeira geração da aviação naval do império, selecionados a dedo.

Ao som de um sino, os jovens formaram colunas com precisão. Zhu Fugui subiu ao palco vestindo seu uniforme branco de Marechal da Marinha, sua capa vermelha tremulando ao vento com o caractere de "Justiça" discretamente visível.

"Há quatrocentos e cinquenta anos, Zheng He liderou navios gigantes em sete expedições ao Ocidente, espalhando o prestígio da Grande Ming por toda parte!"
"Há trezentos e cinquenta anos, os mapas de Zheng He foram queimados, e perdemos o domínio dos mares!"
"Hoje, a Grande Ming não só retornará ao oceano para retomar o que foi perdido, como também controlará os céus sobre ele, para que a glória da Grande Ming esteja em toda parte!"

Zhu Fugui exaltou os feitos de Zheng He, como se o objetivo principal daquela frota não fosse capturar seu ancestral Yunwen. Sua voz, amplificada, soou como música para os jovens, que passaram a levar os testes seguintes com a máxima seriedade. Até mesmo os soldados do exército, que antes não tinham interesse na marinha, despertaram com entusiasmo. Afinal, não disse o Imperador que "os mares são o portal da Grande Ming, as águas são seu sangue, e o Pacífico é nosso mar interior"? Parece que ser um "aviador naval" tem um futuro promissor! Embora não soubessem exatamente o que significava ser um aviador ou como funcionava a aviação, um sentimento de expectativa pairava sobre as fileiras silenciosas.