Capítulo 166: Irmão Xing, Irmão Mais Velho Xing, Senhor Xing

No sexagésimo primeiro ano do reinado de Kangxi, durante a dinastia Qing, a corte imperial dissolveu os funcionários dedicados da Alfândega de Jianghai, transferindo a administração para o governador de Jiangsu e delegando a supervisão ao magistrado de Xangai.

O sistema administrativo mudou e o status de Xangai já não era o mesmo dos tempos de Kangxi; o magistrado de Xangai tornara-se o "Intendente de Xangai", um cargo de alto escalão. No entanto, se um posto detém poder e prestígio, isso depende sempre de quem o ocupa. Desde que o Exército de Huai entrou em Xangai e Li Hongzhang foi promovido a governador de Jiangsu, sua influência na cidade passou a ser superada apenas pelos estrangeiros das concessões britânicas e francesas. A prisão sombria e lúgubre da Alfândega de Jianghai foi naturalmente assumida pelo Exército de Huai, tornando-se uma masmorra privada da família Li.

Na cela da ala Geng, um homem magro e de aparência sórdida olhava pela grade, contemplando a luz da lua e sentindo pena de si mesmo.

— Malditos! Quando eu sair daqui, vou matar todos vocês!

O homem tinha a pele amarelada e flácida, olhos saltados como os de um peixe e dois bigodes finos pendendo do lábio superior. Com um adesivo medicinal na verruga da testa, se não fosse pela falta da trança típica dos traidores, ele seria a imagem cuspida do infame Capitão Jia.

Nesse momento, um carcereiro vestindo um uniforme desleixado aproximou-se com uma tigela quebrada:
— Xing Carne-e-Vinho, hora de comer! — disse ele, jogando a tigela no chão.

O homem, que se assemelhava ao Capitão Jia, era o lendário Xing Jiuliu, apelidado de Xing Carne-e-Vinho. Ele se apressou a pegar a tigela e devorou a comida misturada com areia em instantes.

— Senhor soldado, tem um pouco de ópio aí? Me arranja um pouco, só um pouquinho, eu só queria sentir o cheiro... — Xing Carne-e-Vinho estendeu a mão pelas grades, arranhando-as com força, prostrado como um cão morto sobre a palha.

— Pfff, criatura asquerosa! Ofendeu o nosso oficial Zhou e ainda quer fumar? Sonha! — O carcereiro chutou a mão de Xing, que a recolheu rapidamente.

Assim que o carcereiro se afastou, Xing Carne-e-Vinho esfregou as mãos e cuspiu no chão:
— Cachorro fardado, quando eu sair daqui, vou matar todos vocês!

Ele ainda exibiu os braços, tentando mostrar um bíceps tão fino quanto um galho seco. Quem diria que o carcereiro tinha ouvidos aguçados e voltou num salto:
— Seu verme, a quem chamou de cachorro? Quem você vai matar?

— Senhor oficial, o senhor ouviu errado, ouviu errado! Eu disse que eu sou o cachorro, eu sou um vira-lata sarnento! — Xing, agarrado pelas tranças contra as grades, chorava e implorava por misericórdia.

— Hum, não vale a pena perder tempo com um homem morto. Para ser sincero, o seu caso foi pessoalmente ordenado pelo Grande Marechal Li. Quem entra na ala Geng não sai vivo! — O carcereiro soltou a trança de Xing e o atirou ao chão.

— Não pode ser! Eu só fiz uma cena num bordel por causa da bebida, isso não é crime para pena de morte! Sou inocente!

Ao ouvir que seria executado, Xing entrou em pânico total.
— Execução não deveria ser decidida após o outono? Vocês matarem alguém assim, onde está a lei? Vocês não podem me matar, eu sou um cidadão exemplar, um cidadão exemplar!

— Cala a boca! Em Xangai, no acampamento do Exército de Huai, o nosso Grande Marechal Li é a própria lei! — O carcereiro, um veterano do exército bem informado, sorriu com desdém. — Vou deixar você morrer sabendo a verdade. Você não sabe o que fez? O Marechal já descobriu tudo!

Ao ouvir isso, Xing congelou e um suor frio escorreu pelo seu corpo. Seria possível? Em sua mente, surgiram os rostos de um velho e um jovem. O velho, confuso; o jovem, um tolo. Eram o velho eunuco Li e Zhu Fuqiang. Não podia ser, será que o fato de eu ter escondido rebeldes veio à tona? Mas eu os despachei num barco de porcos antes mesmo do Exército de Huai entrar na cidade!

Xing acreditava ter feito tudo com perfeição. O principal é que aqueles dois, mais do que rebeldes, pareciam dois idiotas, do tipo que nem renderia recompensa se fossem entregues ao magistrado. Será que o Marechal Li descobriu até isso?

*Ploft!* Xing ajoelhou-se e agarrou a calça do carcereiro, chorando copiosamente:
— É um erro, um erro terrível! Eu sou um súdito leal, nunca pensei em rebelião, nunca colaborei com rebeldes...

O carcereiro chutou-o para longe com desprezo:
— Que bobagem é essa? Com essa sua carcaça, você acha que teria capacidade de conspirar? Você acha que os rebeldes são cegos? A verdade é que o seu contrabando de ópio e o tráfico de escravos foram comprovados. Você será executado em breve pela lei militar!

— O quê? Contrabando de ópio? Tráfico de escravos? — Xing pulou de excitação. — Isso é crime? Isso pode ser considerado crime? Senhores, não podem acusar um homem bom injustamente! Se isso é crime grave, então não sobra um único comerciante honesto em toda Xangai!

O carcereiro sorriu sarcasticamente:
— Não me importo com os outros, mas você caiu nas mãos do oficial Zhou, é o exemplo que eles precisam...

— Irmão Xing, eu, Zhou, cheguei atrasado! — Antes mesmo de ser visto, uma figura apressada surgiu correndo.

— Oficial... Oficial Zhou?

— Saia da frente! — Zhou Fu empurrou o carcereiro e correu em direção à cela. Tentando abrir a porta com força, gritou: — O que estão esperando? Abram a cela para o meu irmão Xing, não, para o meu irmão mais velho!

— Mas... este não é o prisioneiro de alta periculosidade sentenciado pelo Marechal?

— É um erro terrível! Vim buscar o irmão Xing para levá-lo à mansão do Marechal. Não discuta, abra a porta e prepare roupas limpas para o meu irmão!

...

Na carruagem, Zhou Fu aplicava cuidadosamente um remédio em Xing. Era uma receita secreta do Exército de Huai; apesar da cor amarelada e do cheiro ruim, o efeito era excelente. Xing permitiu que o jovem cuidasse dele, sem ousar respirar fundo, pois já sabia que aquele homem era o braço direito do governador de Jiangsu. O que o deixava perplexo era por que aquele jovem refinado era tão respeitoso com ele.

Zhou Fu guardou os medicamentos e fez uma reverência profunda:
— Irmão Xing, peço perdão pelo incidente no bordel Bai Feng. Por favor, releve. Já ordenei que libertassem a velha senhora Bi Luo; ela será enviada à sua residência em breve!

Sem entender a situação, Xing sentiu instintivamente que Zhou precisava de algo dele e decidiu se impor:
— Ah, a Bi Luo... Irmão Zhou, preciso lhe dar um conselho. Você tem vinte e poucos anos, por que gosta tanto de mulheres maduras? O charme dessas velhas não é algo que um corpo jovem como o seu possa suportar.

— O irmão tem razão, não ousarei mais competir por tais favores...

— Deixe para lá. Já que nos conhecemos, poderia me dizer por que o governador quer me ver?

— Irmão Xing, não, Senhor Xing, o senhor realmente é um gênio oculto! — disse Zhou com admiração sincera. — Desde o conflito com os estrangeiros em Guangdong, há mais de vinte anos, poucos no país dominam os assuntos estrangeiros. Alguém capaz de fazer os estrangeiros cederem é algo nunca antes visto. A corte emitiu vários decretos ordenando que o governador buscasse talentos que entendessem os bárbaros. O governador tem sofrido dia e noite, temendo pelo futuro da nação. Quem diria que o grande talento estava aqui, ao meu alcance! Senhor Xing, o governador já enviou um memorial à corte recomendando-o como Intendente de Xangai para auxiliar nos assuntos comerciais dos cinco portos! Por favor, não recuse!