Capítulo 154
"Mochilas e sacos às costas, partimos para o além-mar; perdidos em terras estranhas, choramos por nossos pais e mães. O Mar do Sul é vasto e penoso, e as lágrimas enchem os oceanos dos sete continentes. Trabalhando como bois e cavalos por um punhado de moedas manchadas de sangue, enviamos o sustento de volta à China para sustentar nossos pais."
Esta era uma canção entoada pelos primeiros imigrantes chineses que cruzaram o Pacífico rumo às Américas, refletindo, ainda que superficialmente, a condição de vida de operários que enfrentavam nove mortes para cada uma chance de sobrevivência. Com a construção da Ferrovia Transcontinental exigindo cada vez mais mão de obra, os chamados "navios de porcos" tornaram-se presença constante no Pacífico. Nessas embarcações, a taxa de mortalidade entre os trabalhadores chineses era de pelo menos dez por cento, sendo que, por vezes, mais da metade dos passageiros não sobrevivia à travessia.
Foi precisamente para mudar esse cenário e evitar que a base da nação de Daming se manchasse com o sangue de tantos compatriotas que Zhu Fugui se esforçou ao máximo para adquirir dez navios de transporte oceânico. Essas embarcações foram temporariamente integradas à frota naval, sob o comando do almirante Zheng Baoguo. Seus nomes eram "Prosperidade", "Democracia", "Civilização", "Harmonia", "Liberdade", "Igualdade", "Justiça", "Estado de Direito", "Patriotismo" e "Dedicacão". Quanto aos navios "Integridade" e "Amizade", os projetos já estavam desenhados; seriam as primeiras e segundas embarcações projetadas e construídas de forma independente pelo Ministério das Obras de Daming.
Esses dez navios, com uma média de duas mil toneladas cada, eram movidos principalmente por motores a vapor com cascos de madeira, contando com velas como auxílio para economizar carvão durante as longas viagens. E hoje era o dia da partida desta frota.
— "Melhor o punhado de terra da terra natal do que dez mil taéis de ouro em terra estranha..."
— "Vossa Majestade, eu compreendo!"
Donald, astuto, recolheu um punhado de terra do chão, jogou-o dentro de sua Coca-Cola, misturou e bebeu tudo de uma vez. Zhu Fugui observou a cena, perplexo. Para ser sincero, ele sentia que forçar seus subordinados a comer terra não parecia algo muito correto, por isso, desta vez, havia preparado café preto como alternativa. Contudo, o camarada Donald fora tão proativo que seria indelicado recusar tal entusiasmo.
Zhu Fugui balançou a cabeça e adicionou café às bebidas de Zheng Baoguo, Wang Zhonghuang e Morishita Naiichiro. Nesta viagem, Donald atuaria como enviado especial de Washington para negociar com o ministro Burlingame, tentando obter, sem custos, aquele contingente do Exército Taiping. Na verdade, durante todo o trajeto, a frota de Daming ostentaria a bandeira americana, e todos os trâmites seriam realizados com documentação forjada do governo dos Estados Unidos.
Além dos dez navios de carga, o "Yangzhou" e o "Jiading" acompanhariam a frota como escolta. No retorno, eles se separariam da formação para atacar os russos na Ilha Kodiak, disparando o primeiro tiro da guerra naval entre Daming e a Rússia. A escolta por canhoneiras era necessária. Esta era a primeira longa viagem da frota de transporte de Daming e, enfrentando problemas imprevistos pelo caminho, era preciso estar preparado. Especialmente porque, conforme o plano, a frota faria uma escala em Kagoshima, no Domínio de Satsuma, no Japão. Era de conhecimento geral que os japoneses daquela época eram mais propensos a atos terroristas do que se poderia imaginar, recorrendo frequentemente a assassinatos e explosões contra estrangeiros, muito diferentes daqueles de gerações futuras. Portanto, a frota de Daming precisava estar em alerta máximo contra ataques japoneses.
Quanto aos piratas... Zhu Fugui nunca tinha ouvido falar da existência de tais forças no Pacífico daquela época. Ainda assim, por precaução, a Marinha de Daming mobilizou toda a sua força para esta primeira expedição. Em termos de tonelagem total, esta era, possivelmente, a maior viagem oceânica da civilização chinesa desde as expedições de Zheng He.
Claro, Zhu Fugui não cometeria os erros de desperdício do Imperador Yongle. De fato, transformar algo tão lucrativo quanto a navegação em um prejuízo financeiro mostrava que as políticas marítimas de Yongle tinham problemas graves; não era de se estranhar que, cem anos depois, ministros como Liu Daxia evitassem a todo custo o tema das navegações. Obviamente, tentar copiar o comércio triangular dos colonizadores ocidentais, fazendo girar pessoas, metais preciosos, café e açúcar para obter lucros exorbitantes, também não era realista.
Nos navios que partiam para o Oriente, transportavam-se produtos industriais fabricados em Daming: principalmente os relógios de ouro "Fugui" produzidos pela fábrica local, cigarros "Da Qianmen" e vários milhares de quilos de ginseng americano. O ginseng americano, da família Araliaceae, é um parente próximo do ginseng comum. No século XVIII, dois missionários franceses, ao testemunharem a veneração pelo ginseng no Extremo Oriente, imaginaram que poderiam encontrar plantas semelhantes em outros lugares e lucrar com isso. Acabaram descobrindo, com os indígenas do noroeste da América do Norte e sul do Canadá, uma erva chamada "Garant" usada para tratar dores de cabeça e ferimentos. Esta era a famosa raiz de ginseng americano. Esta planta rendeu aos Estados Unidos lucros astronômicos no comércio com a China por mais de um século.
Zhu Fugui não era um especialista na vasta medicina chinesa, mas, independentemente de sua eficácia, o território de Daming era, por coincidência, uma área de alta produção de ginseng americano. Se ele não aproveitasse esse lucro, os americanos o fariam, então Zhu Fugui apenas "chorou" enquanto despejava a erva medicinal na pátria mãe. Por muito tempo, ele nem soube que havia ginseng americano por perto. Felizmente, os novos mercenários, em condições difíceis, ainda usavam essa planta para tratar ferimentos, o que foi notado por um instrutor chinês e imediatamente relatado. Isso levou ao desmatamento das montanhas em busca da planta e às negociações com as tribos Sioux, trocando farinha pelo ginseng.
Seja no Extremo Oriente do século XIX, onde o ginseng selvagem estava quase extinto, ou na China do século XXI, esses itens eram valiosos. Desta vez, Zhu Fugui levaria uma parte para testar o mercado em Xangai; se o preço fosse ideal, vendê-lo por ouro seria a opção mais vantajosa. Caso contrário, ele o venderia em sua própria plataforma.
Além do ginseng, a indústria do tabaco também era um projeto chave na zona industrial de Fengdu. E, como era bem sabido, os lucros dos cigarros eram espantosamente altos, além de serem uma grande fonte de arrecadação de impostos. Na era de Zhu Fugui, a propaganda de que fumar faz mal à saúde era um absurdo. Com a expectativa de vida média mal chegando aos 35 anos, ninguém esperaria pelos danos a longo prazo; o importante era sentir algum conforto primeiro. Portanto, Zhu Fugui apoiava o desenvolvimento da indústria do tabaco.
Atualmente, a Real Fábrica de Cigarros de Daming possuía duas marcas principais: a sofisticada "Zhu Baolu" e a popular "Da Qianmen". O público chinês preferia os cigarros de tabaco curado, por isso a frota levava principalmente a marca "Da Qianmen", com apenas uma pequena quantidade de "Zhu Baolu", destinada a Donald para estreitar relações com o ministro americano.
Quanto ao último produto — os relógios "Fugui" — embora em pouca quantidade, eram o primeiro produto industrial de precisão de Daming. Embora o setor de relógios mecânicos estivesse em declínio no futuro, para Daming, a produção independente era um passo essencial para a modernização industrial. Isso incluía, a longo prazo, a produção de peças e a siderurgia, metas que seriam implementadas gradualmente no primeiro plano quinquenal. Por enquanto, através das fábricas de cigarros, farinha e relógios, a qualidade dos operários de Daming estava melhorando de forma constante.