Capítulo 147: O principal culpado pelo entrave aos exames imperiais da Dinastia Ming

A embarcação que surgiu desta vez na Nova Baía de Bohai era o Zhu Chenggong, que havia partido para uma expedição científica para estudar baleias e morsas. Ele estava alguns dias atrasado em relação à data prevista de retorno. No entanto, considerando que a missão da embarcação era capturar morsas na Ilha Kodiak, tal atraso não era surpreendente. Contudo, quando o navio apareceu no porto, todos prenderam a respiração.

O Zhu Chenggong era um navio a vapor de casco de madeira, com cerca de 1.000 toneladas de deslocamento, equipado com um canhão principal e alguns canhões secundários. Originalmente, era um navio mercante armado usado pelos Estados Unidos para o comércio no Extremo Oriente. O fato de ter sobrevivido ao bombardeio do Domínio de Chōshū e conseguido recuar com calma era prova suficiente de sua capacidade de combate. Porém, naquele momento, o navio estava gravemente danificado, com o convés e o costado seriamente avariados, e a bandeira do Dragão Azul cuspindo água no mastro estava rasgada pela metade e chamuscada.

"Será que encontraram piratas?" foi o primeiro pensamento de Zhu Fugui.

Felizmente, à medida que o navio atracava, mais de cem marinheiros e oficiais desembarcaram sucessivamente. Exceto por dois marinheiros gravemente feridos que foram imediatamente levados para o hospital de Xinjin para tratamento de emergência, os outros combatentes estavam bem. Além disso, nos porões e no convés, estavam empilhados cerca de 340 cadáveres de morsas de Kodiak, indicando que a missão fora cumprida. O peso total dessas bestas robustas era estimado em mais de 250 toneladas. Embora, devido à "Lei de Proteção aos Animais" e às multas por excesso de pontos de cultura, essas morsas não pudessem ser vendidas para gerações futuras, elas forneceriam ao Grande Ming grandes quantidades de carne, marfim, óleo lubrificante, sabão, velas e couro. Naquela época, esses gigantes, extremamente ameaçados no futuro, existiam na Ilha Kodiak em números conservadoramente estimados entre 300.000 e 400.000, não havendo necessidade de se preocupar com a perpetuação da espécie.

Zhu Fugui estava mais preocupado com os ferimentos dos homens e a causa do ocorrido. O capitão do Zhu Chenggong, Zheng Baoguo, também estava ferido, com o braço suspenso em uma tipóia e um olho inchado após um ataque surpresa. Apesar disso, seu estado de espírito era bom. Ele trouxe consigo uma mulher nativa que tremia de medo e apresentou-se a Zhu Fugui. Zhu Fugui notou que aquela mulher se parecia mais com uma chinesa do que com os indígenas comuns; tirando o rosto um pouco mais largo, seus traços eram regulares e sua pele muito clara. Se fosse para descrevê-la, ela se parecia mais com uma mulher mongol de tez alva. A mulher claramente sentia medo do novo ambiente, mas parecia confiar muito em Zheng Baoguo, segurando firmemente seu braço.

No relatório de Zheng Baoguo, Zhu Fugui finalmente entendeu o que havia acontecido. A primeira expedição científica do Grande Ming perto do Círculo Polar começou muito bem. O Zhu Chenggong, navegando a uma velocidade de cerca de 14 nós, chegou à Ilha Kodiak, no Golfo do Alasca, em quatro dias. Lá, os marinheiros viram pela primeira vez uma paisagem ecológica tão magnífica e majestosa perto do Círculo Polar. Na costa, grandes grupos de morsas, como montanhas de carne, tomavam banho sob o sol de inverno. Alguns ursos gigantes, igualmente enormes, caçavam entre elas, buscando morsas fêmeas ou filhotes solitários e debilitados. Nem os ursos pardos de Kodiak nem as morsas morriam com um único disparo dos projéteis leves da Henry 1860. Especialmente as morsas machos gigantes, cuja pele para resistir à água gelada chegava a mais de dez centímetros de espessura. Contudo, esses gigantes de movimento lento eram alvos fáceis para bestas pesadas e lanças de aço. Se fossem as adoráveis focas-harpa, os marinheiros poderiam ter hesitado, mas as morsas careciam de beleza estética. A Marinha do Grande Ming realizou seu "estudo científico" sem qualquer peso na consciência. No entanto, foi nesse momento que surgiram outros visitantes indesejados...

"Em suma, vocês encontraram uma frota baleeira russa e entraram em conflito? E esta mulher é uma nativa que fugiu da Ilha Kodiak?" perguntou Zhu Fugui, segurando seu gato alaranjado, com uma expressão solene.

"Vida longa ao Imperador, foi falha deste servo não ter considerado a situação geral do império..." disse Zheng Baoguo, aterrorizado. "Mas aqueles russos não são humanos; eles não apenas escravizam a população local, como também atacaram sorrateiramente a Marinha do Grande Ming. Felizmente, os soldados foram heroicos e, graças à sorte de Vossa Majestade, o Zhu Chenggong cumpriu seu dever e trouxe de volta os preciosos alimentos, ou melhor, os preciosos dados científicos para o Grande Ming..."

"Tolo!" Zhu Fugui levantou-se num salto, mas a dor no pé fez seu rosto se contorcer, o que deixou Zheng Baoguo ainda mais arrependido.

Sim, os tempos eram difíceis. O Grande Ming estava estabelecendo território na América, já tendo os Estados Unidos como um inimigo formidável; como ele poderia provocar um conflito de fronteira e revidar contra a Rússia? Como o jovem Quarto Império do Grande Ming poderia enfrentar esses dois inimigos simultaneamente? Naquele momento, Zheng Baoguo já pensava em morrer para expiar seu erro. Contudo, Zhu Fugui, que se levantara com raiva, apenas ajudou Zheng Baoguo a se levantar suavemente.

"Ministro Zheng, lembre-se: os interesses do Grande Ming estão sempre em primeiro lugar. Nesta batalha, o que melhor representa os interesses do Grande Ming são aquelas morsas?" Zhu Fugui ergueu a cabeça com dor no coração e, olhando para os marinheiros feridos, disse em voz alta: "Não! A maior riqueza do Grande Ming são vocês! Contanto que regressem em segurança, que importância têm algumas morsas?"

"Portanto, Ministro Zheng, se situações semelhantes ocorrerem no futuro, jogue as morsas ao mar, alivie o peso do navio e escape da perseguição inimiga a toda velocidade!" Zhu Fugui deu tapinhas em Zheng Baoguo e, em seguida, ajustou pessoalmente as fitas de cada um dos marinheiros. Sem que se saiba quem começou, o cais logo ecoou com gritos de "Vida longa ao Imperador" entre soluços.

A primeira batalha naval da Marinha do Grande Ming teve os russos como oponentes, algo que Zhu Fugui jamais teria imaginado. O que os russos fizeram no Alasca, Zhu Fugui podia adivinhar sem precisar consultar registros: nada mais do que a história dos "Sessenta e Quatro Vilarejos a Leste do Rio" acontecendo antecipadamente. A mulher de traços mongóis pertencia ao povo Aleúte. Os aleútes são um ramo dos esquimós, ou inuítes. Comparados aos indígenas, os inuítes chegaram à América muito mais tarde, há apenas cerca de 3.000 anos. Seguindo a trajetória histórica, os aleútes foram praticamente extintos no século XXI. Os russos contribuíram, os americanos contribuíram e os japoneses também tiveram sua parcela de culpa. Durante a Segunda Guerra Mundial, no teatro do Pacífico, o exército japonês chegou a ocupar as Ilhas Aleutas. Essa foi a única vez que as tropas japonesas invadiram o território continental dos Estados Unidos. Assim como o povo de Ryukyu, os aleútes sofreram pesadas baixas durante o vai-e-vem das retomadas de ilhas e bombardeios entre japoneses e americanos. Em comparação com os ryukyuanos, que tinham uma base populacional maior, os aleútes, que somavam apenas cerca de dez mil pessoas, foram praticamente dizimados. É claro que uma pequena parte deles migrou para a União Soviética e o Canadá. Eles também são a minoria étnica menos numerosa entre todos os povos da União Soviética.