Capítulo 150: Ecos do Vale?

Nesta época, o Festival da Primavera é o Ano Novo, e o Ano Novo é o Festival da Primavera; os chineses não tinham o hábito de folgar ou celebrar o dia 1º de janeiro do calendário ocidental. Portanto, a véspera do Ano Novo é de importância imensurável para todo chinês.

Contudo, em um dia como este, o capitão Mo Bai, do Terceiro Batalhão da Primeira Divisão do Exército Imperial do Grande Ming, e as centenas de soldados sob seu comando não podiam retornar a Fengdu para as festividades. Eles precisavam manter a escuridão longe, em lugares onde o povo do Grande Ming não pudesse vê-la.

Devido à guerra civil, o exército regular dos Estados Unidos era basicamente incapaz de olhar para o oeste, mas as forças civis — pessoas que perderam suas propriedades por causa da guerra e estavam dispostas a arriscar tudo, ou que escolheram vir ao oeste em busca do "Sonho Americano" por causa da Lei Lincoln — tornavam-se cada vez mais numerosas. A missão de Mo Bai e seus homens era impedir ao máximo o avanço desses grupos rumo ao oeste e capturá-los para trabalhos forçados nas minas.

Gradualmente, já havia mais de três mil escravos brancos na mina de Plash. No fim das contas, Zhu Fu-gui ainda era um tanto benevolente, garantindo o básico de assistência médica e subsistência para esses indivíduos. Até o momento, apenas alguns haviam morrido de exaustão, e todos por já possuírem condições de saúde preexistentes. Esses escravos brancos trabalhavam arduamente para o aquecimento de Fengdu e Xinjin durante o inverno, esforçando-se para se redimirem e recomeçarem suas vidas.

...

O inverno na região da Grande Seattle não é rigoroso, mas nas noites de fevereiro, a temperatura ainda pode cair facilmente vários graus abaixo de zero. Com esse clima, as caravanas de imigrantes brancos não podiam se mover, e os soldados do Terceiro Batalhão puderam finalmente encerrar o dia de labuta e se acomodar no acampamento temporário na Colina 004.

— Capitão, este casaco de algodão é realmente quente! Só não é tão elegante quanto o sobretudo de lã! — um jovem soldado, ou melhor, um soldado um ano mais velho que Mo Bai, limpava o nariz enquanto se encolhia, esperando a água ferver.

— Deixe disso! Em um lugar ermo como este, sem nenhuma mulher por perto, para que você quer tanta elegância? Estes casacos são feitos do melhor algodão egípcio de fibra longa, produzido lá na Virgínia; como poderiam não ser quentes? — Mo Bai torceu o nariz, desprezando o rapaz ignorante. Dizia-se que aquele algodão de alta qualidade era colhido inteiramente à mão, sem qualquer dano às fibras, e tinha sido enviado especialmente pelo Imperador para a linha de frente.

— Ah, chefe! — o soldado desprezado não se importou; ele estava no Grande Ming há apenas três meses e tudo lhe parecia novo. — Ouvi dizer que, quando você e o curador Xia chegaram ao Grande Ming, houve uma grande festa. Será que hoje à noite também teremos uma?

— Com certeza. — Mo Bai assentiu, lembrando-se involuntariamente da grande celebração que vira pouco mais de meio ano atrás, quando chegara ao Grande Ming. Naquela festa, ele viu pela primeira vez as impressionantes luzes de feixe, os espetáculos teatrais modelo, os instrumentos de punição do Departamento de Obras de Geng, e aprendeu a dançar a Dança Zhu... Aquela foi uma noite maravilhosa.

— Chefe, chefe, conta para a gente: o que é exatamente uma festa? — outro soldado, que chegara ainda mais tarde, perguntou, tomado pela curiosidade.

— Festa... ah, é uma multidão de gente, o som de tambores e gongos por toda parte... — Mo Bai não era um grande orador, mas, ao narrar os detalhes de forma entrecortada, fez com que os soldados ficassem fascinados.

— Ah, se pudéssemos passar o Ano Novo em Fengdu... Desde que minha mãe e meus dois irmãos morreram, nunca mais passei o Ano Novo com tanta gente.

— Idiota, você não está passando o Ano Novo com seus irmãos de farda? — Mo Bai saltou e deu um tapa vigoroso na cabeça dele. No entanto, o capacete balístico tático com camuflagem de selva que o soldado usava acabou fazendo a mão de Mo Bai doer.

— Bom garoto, vejo que não esqueceu o regulamento de combate em campo: capacete na cabeça, armadura no corpo! — Mo Bai resmungou, massageando a mão.

Nesse momento, Wang, o caolho da equipe de cozinha, gritou: — Chefe, rapazes, a panela está pronta!

— Viva! — Embora Mo Bai já fosse um capitão com um salário mensal de 50 yuans do Grande Ming, no fundo, ele ainda era um adolescente de dezesseis anos. Ao pensar na ceia de Ano Novo daquela noite, ele perdeu a pose de oficial e começou a gritar como qualquer outro jovem.

O grupo dirigiu-se ao refeitório improvisado ao ar livre, onde a cozinha havia preparado nove grandes caldeirões de cobre com enormes ossos de pernil salgado. A ceia de Ano Novo do Terceiro Batalhão seria um banquete de fondue. O batalhão estava com a lotação completa, totalizando mil homens. Contudo, mesmo à noite, algumas dezenas de soldados precisavam cumprir a guarda, restando pouco mais de novecentos no acampamento.

Sentados no chão, reunidos em torno dos caldeirões fumegantes, o aroma da carne fazia com que esquecessem o cansaço do dia. No campo, ingredientes frescos não são fáceis de conservar, por isso o fondue consistia majoritariamente em linguiças, carne salgada, carne em lata, pães, macarrão de feijão e almôndegas; nada de carne bovina ou ovina fresca. Mesmo assim, poder compartilhar uma refeição como aquela na noite gélida com irmãos de armas elevava o moral de todos.

Como o exército não podia beber álcool, substituíram-no por refrigerante de cola. Muitos especialistas em saúde dizem que o refrigerante tem seus problemas, mas, na verdade, além de o ácido carbônico ser prejudicial aos dentes, todos os males do refrigerante vêm de seu alto teor de açúcar. Ou seja, se ignorarmos a carteira do dentista, os danos do refrigerante são basicamente equivalentes aos do açúcar refinado. Para soldados com um nível de atividade física tão elevado, o que é o açúcar? Contanto que não houvesse doenças metabólicas, aquela quantidade de açúcar seria rapidamente consumida no treinamento e no combate.

Não se sabe quem começou, mas os soldados começaram a cantar a plenos pulmões. Algumas músicas, se você não for um soldado, nunca terão ressonância. Melodias simples, letras populares, que apenas em momentos específicos fazem com que alguém chore enquanto canta.

"O luar sobre a fronteira,
o coração ligado à paz do mundo.
O soldado marcha por toda parte,
atento ao chamado a cada instante.
...
Os interesses do Grande Ming são como montanhas,
pelo povo, derramamos sangue e suor.
Onde reside o valor do soldado?
Sem arrependimentos,
sem lamentos, na dedicação..."

Esta era a "Canção da Dedicação Patriótica", uma das peças da "Suíte de Canções dos Soldados do Grande Ming", composta pelo próprio Imperador Zhu Fu-gui. O canto ressoava na noite. As vozes roucas dos soldados ecoavam pelo vale, refletindo-se e transformando-se em um som melodioso e preciso...

Que nada! Homem cantando não ganha voz feminina no eco! Mo Bai e os outros levantaram-se subitamente, olhando para o oeste. As sentinelas do Terceiro Batalhão estavam voltadas para o leste, enquanto a oeste ficava a direção de Fengdu e Xinjin. No vale a oeste, um comboio serpenteante aproximava-se lentamente. E aquele "eco" vinha justamente do comboio!

Não só isso, Mo Bai arregalou os olhos. Com sua visão aguçada, auxiliada pelas luzes dos veículos, ele viu aquela figura inconfundível e imponente.

No veículo "Sol e Lua Nº 1", Zhu Fu-gui projetou metade do corpo para fora pelo teto solar:
— Camaradas! Eu, a Imperatriz e os companheiros da trupe artística viemos todos passar o Ano Novo com vocês! No acampamento, não vamos falar de coisas formais; eu quero falar de coisas concretas! Trouxe oito porcos, dez ovelhas e refrigerante à vontade. Hoje à noite, todos nós teremos um banquete extra!