Capítulo 162: O Fora da Lei: Ito Hirobumi

— Majestade, vós não dissestes que a viagem de ida e volta da frota levaria pelo menos um mês? Mal se passaram dez dias, creio que devem ter acabado de chegar ao Japão, não?

O velho Li respondeu sem se virar, enquanto terminava de ajustar o avental. Ele fritava com afinco um bife de carne de cavalo. A carne de cavalo não é exatamente ruim; caso contrário, não haveria tantas notícias sobre a venda fraudulenta de carne equina como se fosse bovina, tanto no país quanto na Europa e América do Norte. Contudo, o velho Li mantinha uma fé inabalável nos registros do Compêndio de Matéria Médica de seu ancestral: "Quem se intoxicar com carne de cavalo, deve beber suco de rabanete e ingerir amêndoas para neutralizar o veneno". Se não fosse pela garantia dada pelo velho sábio da Montanha Xiongfeng, trazida por Zhu Fu-gui, o velho Li jamais permitiria que carne de cavalo entrasse no palácio. Mesmo assim, ele preparava a carne com extremo cuidado, usando cebolinha, gengibre, alho, vinho de cozinha, anis-estrelado e pimentas para purificá-la.

Naquela batalha, mais de oitocentos cavalos haviam morrido, e os dois ou trezentos feridos não tinham valor terapêutico algum. Zhu Fu-gui, relutante em desperdiçar, decidiu liderar pelo exemplo, consumindo a carne para tentar incentivar uma onda de consumo. Na verdade, ele preferia frutos do mar, mas a Dinastia Ming já não possuía navios capazes de navegar em alto-mar; as embarcações Ding e Zhen haviam sucumbido completamente, corroídas pelo salitre, restando apenas como peças de museu.

[...]

Seattle fica a mais de nove mil quilômetros de Xangai. Soa longe, mas, na verdade, é mais perto do que a última viagem de negócios de Donald a Nova York. Antes da abertura do Canal do Panamá, o trajeto da costa oeste para a costa leste exigia uma volta de mais de doze mil quilômetros. Por isso, uma viagem de ida e volta entre Seattle e Xangai, na velocidade máxima, levaria apenas cerca de vinte dias. Contudo, cruzar o Pacífico não é o mesmo que navegar ao longo da costa das Américas; raramente se consegue tamanha fluidez. Assim, trinta dias é um prazo mais prudente. Esta era a primeira expedição da frota Ming, e havia muitos entraves: contatar intermediários, buscar fornecedores de ervas, enganar e subornar o enviado do governo dos Estados Unidos... Somando tudo, o tempo total superaria um mês.

Como o velho Li suspeitava, enquanto Zhu Fu-gui saboreava seu bife suculento, a frota da Dinastia Ming — ou melhor, a frota do "Consórcio Sani-Moon dos Estados Unidos" — estava ancorada no porto de Kagoshima. Kagoshima, situada no extremo sul do arquipélago japonês, dista pouco mais de oitocentos quilômetros de Xangai. Desde a antiguidade, é um importante porto comercial, profundamente influenciado pelo que os ocidentais chamam de "Estudos Holandeses". Kagoshima era a base do Domínio de Satsuma, que, assim como o Domínio de Chōshū — conhecido por bombardear navios mercantes britânicos, americanos, franceses e holandeses —, era considerado um dos poderosos domínios do sudoeste.

Na verdade, no ano anterior, além da Guerra de Shimonoseki, o Domínio de Satsuma envolveu-se na Guerra Anglo-Satsuma em agosto, após seguidores de Shimazu Hisamitsu, pai do governante do domínio, terem assassinado o britânico Charles Lennox Richardson e o domínio ter se recusado a pagar indenizações. O conflito foi menor que o de Shimonoseki, e a vontade de lutar de Satsuma era muito inferior à do obstinado Domínio de Chōshū. Após serem derrotados pelos britânicos, Satsuma pagou as indenizações e nunca mais ousou mencionar a expulsão dos estrangeiros.

Ao contrário, o Domínio de Chōshū era muito mais feroz. Para usar as palavras de Zeng Guofan, eles eram "derrotados repetidamente, mas lutavam repetidamente". Sofriam os golpes mais duros, proferiam as palavras mais altivas e mantinham o compromisso inabalável de expulsar os bárbaros, exigindo guerra contra os ocidentais, chegando a realizar manobras incompreensíveis. Em setembro do ano passado, quando Satsuma soube que generais de Chōshū planejavam sequestrar o Imperador Kōmei durante uma inspeção, usando o monarca como refém para ordenar a expulsão dos estrangeiros até o fim, Satsuma hesitou. Temendo o plano insano, o domínio traiu seu aliado temporário. Em aliança com o Domínio de Aizu e o Imperador, Satsuma desarmou preventivamente as forças de Chōshū em Quioto e expulsou todos os ministros que apoiavam a expulsão dos estrangeiros. A frota Ming chegou a Kagoshima justamente quando os ecos desse golpe de estado ainda ressoavam.

[...]

A noite caía, e não se ouvia o som de insetos nos campos do início da primavera. Dois jovens de baixa estatura bebiam em um bar próximo ao porto. Bebiam em copos pequenos, comendo vegetais insípidos, com olhares distantes.

— Inoue-kun, o óleo de peixe e os potes de cerâmica já estão escondidos atrás do armazém no cais. A fórmula é a mesma de sempre.

— Ito, no próximo mês partiremos para estudar na Inglaterra. É prudente arriscar tanto agora?

*Pum!*

O homem chamado Ito bateu o copo na mesa e sussurrou:

— Inoue-kun, o presidente americano fabricou documentos oficiais sobre nosso país nos jornais, propondo o humilhante "Tratado de Vinte e Um Artigos entre Estados Unidos e Japão". Tal ofensa não pode ficar impune se somos homens de Yamato! Estás com medo?

O homem chamado Inoue corou e respondeu apressado:

— No ano passado, quando tu, Kusaka e Takasugi invadiram a embaixada britânica em Gotenyama, cortaram o portão e lançaram bombas incendiárias, que espírito juvenil demonstrastes! Eu lamento não ter ido convosco. Como poderia recuar hoje?

— Ótimo. Esta noite queimaremos este navio mercante americano e mostraremos aos ocidentais a têmpera dos homens de Yamato!

Dito isso, o jovem chamado Ito Hirobumi terminou seu saquê, pagou a conta e, vestindo seu sobretudo junto ao amigo, apressou-se em direção ao cais.

[...]

Os dois remaram silenciosamente em um pequeno barco de madeira, aproximando-se da frota Ming. Aos seus olhos, a bandeira estrelada tremulando no topo era um espetáculo irritante, mesmo na escuridão. Ito Hirobumi verificava as bombas incendiárias escondidas sob suas vestes largas, preparando-se para o ato de rebeldia. Durante todo o ano anterior, desde o incêndio na embaixada britânica até a Guerra de Shimonoseki e o golpe de Satsuma, as memórias passavam em sua mente. O Imperador, o Xogunato, o Domínio de Satsuma — todos não passavam de covardes de espinha dorsal fraca.

Ito Hirobumi não podia deixar de pensar assim. No entanto, o que ele não sabia era que, na história, quando chegasse à Inglaterra um mês depois e testemunhasse o poderio tecnológico e militar dos ocidentais, suas convicções seriam impiedosamente esmagadas pela realidade. Ito compreenderia que a expulsão dos bárbaros não era a solução, e que apenas a abertura do país e o aprendizado com o Ocidente permitiriam a construção de uma nação forte. Em uma futura segunda Guerra de Shimonoseki, ele escreveria cartas ao senhor do domínio, Mōri Takachika, implorando para que não insistisse na expulsão dos estrangeiros, sob o risco de extinção, sugerindo que o poder nacional fosse usado para restaurar o governo imperial e unificar o país. Contudo, Mōri Takachika, que odiava os estrangeiros, não acatou o conselho e sofreu uma derrota devastadora.

Apenas um ano depois, Takasugi Shinsaku e outros samurais de baixo escalão tomaram o poder no domínio. Como velho amigo de Takasugi, Ito Hirobumi também defendeu a transição da "expulsão dos bárbaros" para a "abertura e progresso", buscando a amizade com os ocidentais. Se o Ito Hirobumi de vinte e três anos encontrasse o seu "eu" de trinta anos, provavelmente o apunhalaria sem hesitar. Como aquele belo jovem que "não traiu a juventude", no fim das contas, Ito tornou-se exatamente o que mais detestava na juventude. É claro que a história provou que a escolha de Ito estava correta, ao menos para a sua geração.

[...]

— Ito-san, por que este navio é feito de ferro?

O espanto de Inoue Kaoru interrompeu os pensamentos de Ito, que estendeu a mão e tocou o casco do "Jiading". Ito Hirobumi disse, atônito:

— Como pode o aço flutuar no mar? Se os americanos ou ingleses enviarem navios de guerra como este ao Japão, como poderemos resistir?

— Como poderemos queimar um navio de ferro desses? Ito-san, vamos embora! — disse Inoue apressado.

— Não, eu não acredito. Não acredito que este navio seja inteiramente forjado em aço. Deve ser apenas um casco de madeira com placas de ferro! Sim, é isso!

Ito Hirobumi sentiu ter desvendado o truque dos ocidentais. Tirou uma corda de dentro do seu barco e lançou-a contra o costado do "Jiading".

— Inoue-kun, suba comigo! Vamos queimar este monstro por dentro!