Capítulo 168: Sopa de Wonton com Macarrão, Busca pelas Origens, Lexington

Nas águas do Mar da China Oriental, uma frota navegava lentamente em direção ao nordeste.

Gordon, que vira sua conta no Citibank engordar com mais de setenta mil libras e ostentava ares de um veterano vitorioso que retornava glorioso à pátria, apoiava-se no parapeito enquanto tomava uma xícara de café, sorrindo ao observar o fluxo das marés e conversando descontraidamente com Donald.

No segundo seguinte, porém, ele sentiu um objeto duro pressionar sua cintura pelas costas, empunhado pelo general Tang Sankui.

— Vossa Excelência, o que significa isso? Grã-Bretanha e Estados Unidos não estão em guerra. Quer provocar um incidente internacional? — exclamou Gordon, atônito.

Vários marinheiros amarraram Gordon firmemente, enquanto Donald guardava a pistola com calma:

— Sr. Gordon, se for sensato, devolva o dinheiro, senão vai acabar provando sopa de wonton!

— O que é sopa de wonton?

— É passagem só de ida para o outro mundo!

Donald balançou a cabeça e disse:

— Esqueça, você não entenderia mesmo. Guardas, levem-no daqui, trancem-no no porão. E chamem os trabalhadores chineses e os guerreiros Taiping que estão lá embaixo! Sirvam-lhes bolinhos de verdade, bolinhos de verdade, não se confundam!

...

Gordon não passava de um bônus inesperado.

Li Hongzhang pagara setenta mil pratas em espécie, Donald ajudara a depositá-las no Citibank e, num piscar de olhos, a quantia já havia entrado para os cofres estatais do Grande Ming.

Naturalmente, Donald sabia que o Grande Imperador era um homem meticuloso e que uma porcentagem considerável daquele montante acabaria por lhe ser devolvida como bônus de desempenho.

Quanto ao próprio Gordon, durante o ano e pouco em que comandara o Exército Prateado, sem contar os combatentes Taiping que assassinara, os crimes de decapitar inocentes para reivindicar falsos méritos e saquear civis já seriam suficientes para fuzilá-lo dez vezes.

No entanto, o Grande Imperador sempre fora brilhante e benevolente; portanto, seu destino final seria, sem dúvida, ir cavar carvão numa mina.

É preciso admitir que a teoria da câmara de Adam Smith tinha lá o seu fundo de verdade: a eficiência dos escravos decerto não se compara à dos operários industriais.

A Mina Plash, que agora pertencia por direito de conquista ao Grande Ming e cujos laços com a companhia ferroviária haviam sido cortados, abrigava mais de cinco mil escravos brancos, mas sua produção não aumentara nem um pouco.

Contudo, nem tudo eram desvantagens: em comparação com os operários industriais, que desfrutavam de certa liberdade pessoal, aqueles escravos brancos, vigiados vinte e quatro horas por dia, tinham uma probabilidade mínima de sublevação e eram muito mais fáceis de gerir.

De qualquer forma, tratava-se de criminosos de guerra; quem resistisse à autoridade seria sumariamente fuzilado, num procedimento perfeitamente legal. Naturalmente, por uma questão de preservação de patrimônio, ninguém estava disposto a desperdiçar levianamente a mão de obra escrava do Imperador.

De resto, Zhu Fuqi era um homem de palavra.

Como propriedade real privada, os escravos brancos — os chamados escravos imperiais — dispunham de vias de ascensão social.

Eliminando a hipótese do Doutor Xing — pois a internet não é milagrosa e muitos processos produtivos adequados às condições objetivas do século XIX simplesmente não se encontram na rede —, alguns escravos brancos afortunados aproveitaram a oportunidade para aprimorar os métodos produtivos do Grande Ming e obtiveram uma autorização de residência temporária.

Com o passe de residência temporária do Grande Ming, podiam adquirir direitos civis parciais em reservas como os distritos minerais.

Se dessem contribuições ainda maiores, teriam a chance de conseguir o cobiçado "green card" imperial.

Quanto a obter a cidadania do Grande Ming, essa era uma tarefa hercúlea; segundo os padrões das gerações futuras, sem uma contribuição digna de Prêmio Nobel, nem valia a pena sonhar.

Indivíduos ignorantes e ineptos como Gordon provavelmente não teriam a menor chance nem mesmo de conseguir uma autorização temporária em toda a vida.

Se nada imprevisto ocorresse, ele passaria o resto de seus dias numa galeria de mina escura e fria, ou perderia a vida em algum desabamento.

Quando a frota do Grande Ming adentrou águas internacionais, a bandeira listrada, que tremulara por tanto tempo, foi lentamente arriada e atirada pelos marinheiros no paiol como se fosse um simples pano de chão.

Em seu lugar, foram hasteadas orgulhosamente a Bandeira do Sol e da Lua Vermuclha e a Bandeira do Dragão Azul expelindo água.

Naturalmente, havia um navio que não trocara de pavilhão: a canhoneira "Jiading", sob o comando de Shimoshita.

Ele levaria cartas de punho de Li Hongzhang, Zeng Guofan, Robert Milligan McLane, George Seward, "Lincoln" e outros para Cantão, com a missão de supervisionar o resgate e a repatriação dos veteranos sobreviventes de Shi Dakai.

Graças ao excesso de zelo dos burocratas da dinastia Qing, desta vez o Grande Ming não apenas conseguiria comprar por um preço irrisório mais de dois mil soldados rendidos em Dashubao, como também recuperaria aqueles que haviam sido incorporados pelas forças do Exército Xiang do Sudoeste.

Isso também vinha a calhar para o Exército Xiang; afinal, Zeng Guofan já compreendera o perigo de ter um poder militar capaz de rivalizar com o trono, e como lhe faltava a audácia para usurpar o poder pelas armas, já se preparava para dissolver o Exército Xiang localmente assim que os "rebeldes" fossem eliminados.

Ter mais ou menos soldados já não fazia diferença para os comandantes do Exército Xiang, que talvez até aproveitassem a ocasião para vender parte dos recrutas rústicos nativos e sugar até a última gota de sangue de seus subordinados.

O número exato de homens tornara-se incerto, oscilando entre milhares e dezenas de milhares, mas, felizmente, o embaixador Seward já ajudara a contatar a maior empresa de navegação do Extremo Oriente, a Companhia de Navegação Changqi, para encarregar-se do transporte, de modo que não deveria haver grandes problemas.

Ao desembarcar em Cantão e adentrar o interior do Sudoeste para supervisionar a compra de prisioneiros, Shimoshita decerto nutria outros propósitos.

Ele pretendia desviar o trajeto para passar por Qujing, em Yunnan — afinal, aquela era a terra de seus antepassados!

Shimoshita descobrira em registros que em Qujing havia uma comunidade de sobrenome "Shimo".

Aquela deveria ser a raiz de seu clã, e Shimoshita pretendia levar suas economias e retornar à terra natal a milhares de quilômetros de distância para encontrar suas origens.

Se fizesse uma doação de milhares de taéis de prata, conseguindo que seu pai, seu avô e seu bisavô fossem incluídos na árvore genealógica da família, mesmo que como um ramo secundário, já seria um grande feito...

Além disso, havia outro assunto.

Talvez fosse um talento inato dos japoneses, mas Shimoshita tencionava realizar levantamentos cartográficos ilegais ao longo de todas as províncias do Sudoeste durante a viagem, contribuindo assim com sua parte para a futura reconquista daquelas terras pelo Grande Ming.

...

Enquanto a frota do Grande Ming se dividia em duas — uma parte partindo em busca de suas raízes no Sudoeste e a outra navegando rumo às ilhas Aleutas para ajustar contas —, o leste do continente norte-americano tampouco conhecia a paz.

Lexington era uma cidade com um significado singular para os bandos de colonos.

Noventa anos antes, fora exatamente ali que o bando ianques disparara o primeiro tiro para declarar sua independência do bando britânico.

Naquela época, Lexington não era nenhuma metrópole resplandecente, mas hoje a cidade fervilhava de animação.

Tratava-se do dia da formatura da nova turma de cadetes do Instituto Militar da Virgínia.

Comparado a West Point, o Instituto Militar da Virgínia era evidentemente inferior, mas constituía o orgulho dos sulistas.

Na verdade, o instituto fora fundado na década de 1840, somando pouco mais de vinte anos de existência.

Contudo, durante muito tempo, não passara de um produto da rivalidade entre o Norte e o Sul, e as primeiras turmas contavam com apenas vinte ou trinta alunos.

Com a eclodir da Guerra Civil, porém, o governo sulista e os círculos militaristas do Sul perceberam a importância crucial da instituição, o que provocou uma disparada nas verbas escolares e no número de inscrições.

Uma grande leva de sulistas que estudavam ou trabalhavam em West Point abandonou o Norte para se juntar ao Instituto Militar da Virgínia, injetando nova vitalidade na academia.

Naquele dia, formava-se a primeira turma de cadetes desde a eclosão da guerra civil.

Tratava-se de uma força valiosa que reforçaria rapidamente os com exaustos exércitos do Sul.

Por essa razão, na cerimônia de formatura, não apenas a direção da escola e o prefeito de Lexington compareceram em peso, como também o Departamento de Defesa do governo da Confederação enviara altos funcionários para felicitar os graduados.

O momento mais aguardado, naturalmente, era o discurso do general Robert E. Lee: a alma do exército sulista, o comandante-chefe de fato das forças terrestres do Sul e herói nacional que conduzira os sulistas a repelir sucessivas investidas e planos de invasão do governo do Norte.