Capítulo 142: Como Enganar?-Embora a minha grandiosa Ming seja poderosa em virtude militar, escolho triunfar pela cultura.(O Contador de Histórias do Sul do Rio Yangtzé)

Os soldados de Shi Dakai eram veteranos de cem batalhas; se fosse possível resgatá-los mediante um pagamento, ainda que um valor elevado, seria um investimento vantajoso. Embora os exércitos camponeses do estilo antigo tivessem suas limitações, com a contínua expansão do Exército Imperial da Grande Ming, os oficiais responsáveis pelo treinamento, liderados por Zhang Changgui, já haviam consolidado lições e experiências valiosas. Com a devida reeducação ideológica, esses "lobos de Guangxi", que não temiam a morte, seriam, sem dúvida, uma excelente fonte de recrutamento.

Segundo os registros, quando Shi Dakai foi cercado no Rio Dadu, ainda contava com cinco mil soldados. Ele negociou com o comandante Wang Songlin, da Divisão Nan, esperando trocar sua vida pela sobrevivência de suas tropas. Destes, três mil foram incorporados por Wang Songlin, enquanto os dois mil restantes, recusando-se a render-se, mantiveram suas armas e aquartelaram-se no Forte Dashu. Contudo, pouco mais de um ano depois, vendo que a morte de Shi Dakai era um fato consumado, a corte Qing traiu o acordo, lançando um ataque noturno ao Forte Dashu e massacrando quase todos os dois mil homens.

O alvo de Zhu Fugui eram justamente esses dois mil homens de elite. Os "demônios Qing" tentaram convencê-los a render-se, mas eles foram irredutíveis. Isso, porém, não significava que não quisessem viver. E se um "irmão estrangeiro" de aparência amigável, como o camarada Tang Sangui, tentasse convencê-los? Prometer-lhes uma vida no exterior, usando tanto a persuasão quanto a pressão, certamente ofereceria uma possibilidade de sucesso. Embora fosse uma tarefa árdua, valia a tentativa.

Conforme relatos de Qi Wenchang e outros, como parte das tropas de elite de Yang Xiuqing, eles fugiram durante o Incidente de Tianjing. Inicialmente atuaram na região do Rio Huai e, mais tarde, perto do Lago Tai, dedicando-se a roubar dos ricos para dar aos pobres e a atacar os comboios de suprimentos do exército Qing. Posteriormente, foram capturados por meio de uma armadilha armada pelo traidor do Reino Celestial Taiping, Zhang Guoliang, que havia se rendido à falsa dinastia Qing e se tornado comandante do Acampamento de Jiangnan. Naquela época, o antigo comissário de Suzhou, Song e Taicang, Wu Jianzhang, estava justamente no Acampamento de Jiangnan. Wu mantinha boas relações com o ministro americano Humphrey Marshall e, através dele, um grande grupo de prisioneiros, incluindo Qi, Zhang e Yang, foi vendido para a América do Norte. Naturalmente, Qi Wenchang e seus companheiros, sendo oficiais de baixa patente que escaparam da Mansão do Rei do Leste, não possuíam informações detalhadas. No entanto, Zhu Fugui, cruzando seus relatos com os documentos históricos, conseguiu esclarecer as relações entre os personagens.

Dois nomes eram cruciais: o veterano comprador Wu Jianzhang e o ministro americano Humphrey Marshall. Se esses dois interviessem, a situação poderia mudar. O problema era que, segundo os dados, o velho comprador Wu já havia se aposentado e retornado à sua terra natal devido às disputas políticas. Marshall, por outro lado, continuava a exibir seu poder nas concessões internacionais de Xangai. Provavelmente por ser difícil demais compreender o complexo sistema burocrático da dinastia Qing, tanto os Estados Unidos quanto o Reino Unido mantinham seus diplomatas na China por longos períodos. O britânico Robert Hart, por exemplo, que administrou a alfândega Qing, permaneceu no posto por cinquenta anos sem nunca se mover. Afinal, quem abriria mão de um cargo tão lucrativo?

Se a memória de Zhu Fugui não falhava, o ministro Marshall havia aparecido nos jornais dois meses antes, após enviar um protesto ao Príncipe Gong, Yixin, do Zongli Yamen, sobre a interferência indevida do governo Qing nos assuntos internos dos Estados Unidos. Quem diria que aquele sujeito de sobrancelhas grossas e olhar sério era, na verdade, um traficante de pessoas? E, dada sua proximidade com Wu Jianzhang, era muito provável que também fosse um traficante de ópio. Pelo visto, a diplomacia era apenas a profissão, mas o lucro era a alma do negócio.

Nos dias seguintes, Zhu Fugui convocou várias reuniões, mas não obteve sugestões úteis. Afinal, não havia estrategistas brilhantes ao seu lado; ele teria que contar consigo mesmo e com o onisciente "Dudu" para encontrar uma solução. Após refletir, Zhu concluiu que recorrer ao velho comprador Wu Jianzhang não era a opção mais confiável. Como diz o ditado, poder não utilizado é poder perdido. Quem saberia dizer que influência o velho Wu, deposto por intrigas políticas, ainda detinha na corte? Sem mencionar a possibilidade de afetar a decisão de um alto oficial como Luo Bingzhang. Ele parecia não ter o peso necessário para tal tarefa.

Se havia alguém cuja face era respeitada na "Grande Dinastia Qing", eram os estrangeiros. Portanto, Zhu Fugui decidiu que o caminho correto era abordar Marshall diretamente. Pela índole dos oficiais Qing, bastava que um estrangeiro desse uma ordem para que, não apenas alguns rebeldes, mas até mesmo cidadãos exemplares fossem entregues sem hesitação. Contanto que os estrangeiros não invadissem as cidades, não enviassem navios de guerra e não protestassem em Pequim, tudo seria negociável.

A rota estava traçada, mas enganar Marshall não seria fácil. A razão pela qual Zhu Fugui pôde falsificar as cartas oficiais de Tokugawa Yoshinobu anteriormente, escrevendo qualquer absurdo, era que a Casa Branca conhecia pouco sobre o xogunato japonês. Embora o Incidente dos Navios Negros já tivesse ocorrido e o Japão tivesse aberto suas portas, a menos que fossem especialistas, como o americano William, que fora assassinado por Mori no cais de Niitsu, ninguém saberia distinguir a autenticidade das cartas. Mas enviar informações falsas ao ministro Marshall em nome de Lincoln era uma história completamente diferente. Qualquer erro na formatação do documento ou no código de autenticidade revelaria a farsa.

Zhu Fugui sentia-se sem opções. Contudo, ao lembrar do americano assassinado por Mori, recordou-se de que, além daquele infeliz, havia outro americano de uniforme. Não se lembrava do nome, mas, se não se enganava, ouvira de Ii Hiroto que aquele sujeito era um adido militar da legação americana na China e que fora de Xangai a Edo por causa da Guerra de Shimonoseki entre o xogunato e o clã Choshu. Pensando nisso, Zhu ordenou imediatamente que trouxessem Ii Hiroto e os pertences pessoais daquele adido. Talvez, nesses objetos, pudesse encontrar uma oportunidade.

Enquanto Zhu Fugui buscava incansavelmente uma forma de enganar e manipular o ministro americano, no outro extremo do continente, o futuro Príncipe de Pingxi da Grande Ming, o senhor Tang Sangui, sentava-se triunfante diante da lenda comercial Cornelius Vanderbilt, sacando sua caneta de alumínio de fino acabamento para assinar o contrato. Do outro lado, o velho Vanderbilt, quase septuagenário, olhava com satisfação para o filho mais novo sentado ao lado. Aquele filho, de aparência digna e pai de uma filha igualmente bela, mas sem qualquer outro talento notável, trouxera-lhe uma enorme surpresa.

Apoiando-se em sua bengala, Vanderbilt levantou-se com dificuldade — os excessos alimentares haviam lhe causado um pequeno derrame três anos antes — e, abrindo seus braços largos, deu um abraço apertado em Tang Sangui. Se não estivessem vestidos com ternos elegantes, a cena pareceria uma disputa entre dois lutadores de sumô desnutridos.

— Meu amigo, querido Sr. Tang, louvado seja Deus, este nosso negócio será um sucesso extraordinário para ambos!

— Respeitado Sr. Vanderbilt, permita-me, em nome do meu patrão, desejar-lhe pleno êxito nesta transição de seus negócios!

— Haha, com certeza, confio no meu instinto! — Vanderbilt sorriu com confiança e mudou de assunto: — A propósito, meu caro amigo, o Presidente Lincoln oferecerá um baile esta noite para a elite de Nova York. Teria interesse em comparecer? Tenho certeza de que tanto os banqueiros quanto o próprio Presidente ficariam felizes com sua presença.

Tang Sangui hesitou; não tinha o menor interesse em encontrar o presidente. Tendo finalmente assinado o contrato, ele só queria cumprir as outras ordens do seu "Rei" e voltar para casa. Após mais de um mês longe, sentia uma saudade imensa de sua esposa calorosa, de sua filha adorável e daquele saboroso refrigerante.

— Respeitado Sr. Vanderbilt, peço mil desculpas, mas já tenho compromissos importantes marcados para esta tarde e para a noite...

Deixando alguns pratos e colheres de alumínio como presente, Tang Sangui saiu apressado da mansão Vanderbilt. Alugou a carruagem mais espaçosa que encontrou, retirou uma caixa de macarrão instantâneo de sua bagagem e partiu em direção ao Estaleiro Naval de Nova York.