Capítulo 144: O Confronto dos Grandes Generais, o Lamento de Lincoln

Lincoln levou pessoalmente seu filho à ilha. Naquela época, Willie já não conseguia caminhar e estava extremamente debilitado.

Lincoln consultou o Dr. Potter sobre métodos de tratamento, oferecendo-se para providenciar mercúrio ou qualquer outro medicamento necessário. No entanto, o Dr. Potter, torcendo o bigode, despejou uma série de termos incompreensíveis para Lincoln: os cinco elementos celestiais, as três origens e quatro torres, o yin e o yang, o sol e a lua, o jovem yang e o jovem yin... No fim, Lincoln só conseguiu entender uma coisa: o diagnóstico do Dr. Potter era que seu filho, Willie, sofria de uma "deficiência de eletricidade" nos cinco elementos.

A eletricidade, afinal, era algo maravilhoso: ao mesmo tempo antiga, misteriosa, inovadora e poderosa, representando a força natural mais formidável dominada pela humanidade. Em termos simples, Lincoln sentia o mesmo que aqueles que, no passado, bebiam refrigerantes radioativos e tônicos energéticos. Dito isso, quando Willie foi realmente conectado aos eletrodos para a "acupuntura aprimorada estilo Potter" e soltou um grito aterrorizante, Lincoln quase sacou sua pistola para executar o médico ali mesmo.

Contudo, foi nesse momento que o milagre médico ocorreu. Willie, que antes estava tão fraco que precisava que uma empregada o alimentasse com uma colher de água com açúcar, saltou da mesa de operação e saiu correndo. Ao testemunhar um efeito terapêutico tão mágico, Lincoln finalmente relaxou.

— Confúcio diz que os bons remédios são benéficos para a doença, mas o processo é sempre doloroso, Sr. Presidente. O senhor precisa ter paciência — disse o Dr. Potter, com seu ar de imortal. Lincoln acenou vigorosamente com a cabeça.

...

Além da preocupação contraditória de não querer que seu amado filho sofresse demais, mas ao mesmo tempo temer que o médico fosse leve demais e causasse uma recaída, outra questão afligia Lincoln: o boletim de guerra que recebeu através da rede de inteligência secreta da presidência.

O renomado general Robert King, promovido por ele mesmo, comandou o Sétimo Corpo de Maryland, o 54º Regimento de Massachusetts e o Primeiro Corpo da Virgínia Ocidental — um total de sessenta mil homens — e foi derrotado em Fredericksburg pelas trinta mil tropas do Exército da Virgínia do Norte, lideradas por "Stonewall" Jackson.

Ao saber da notícia, Lincoln enviou imediatamente alguém à Bolsa de Valores para vender todas as suas ações. Afinal, assim que a notícia se espalhasse por Nova York, o mercado entraria em colapso. Embora, devido a erros de investimento, suas ações ainda não tivessem se recuperado, era o momento de cortar as perdas.

Após resolver isso, Lincoln embarcou no trem de volta a Washington. Ele jurou que, assim que chegasse, demitiria aquele imprestável do Robert King. Eram sessenta mil contra trinta mil! Como aquele garoto pôde... como pôde... Espere!

Ao recordar o desempenho dos comandantes que nomeou nos últimos dois anos, Lincoln descobriu, para sua surpresa, que como a tropa de Robert King tinha apenas o dobro do tamanho da inimiga, uma derrota parecia ser o padrão, e a taxa de troca de baixas até que não era ruim. Lincoln balançou a cabeça, sentindo que talvez estivesse sendo duro demais com o rapaz. Afinal, ele enfrentou "Stonewall" Jackson. Ele deveria lhe dar outra chance. Claro, nada de grandes batalhas campais; que voltasse a brincar com os escravos.

De qualquer forma, essa derrota seria um golpe severo para o prestígio de Lincoln. Ele sabia que não apenas a oposição, mas até mesmo seu Secretário de Estado, William Henry Seward, estava ficando inquieto. Esse sujeito arrogante, em sua proposta de 1º de abril, chegou a pedir que Lincoln lhe transferisse parte de seus poderes presidenciais; era uma loucura total. O atual vice-presidente, Hannibal Hamlin, era um aliado leal dentro do Partido Republicano, mas faltava-lhe competência. Lincoln já havia decidido que, nas eleições do próximo ano, descartaria Hamlin e se aliaria ao democrata Andrew Johnson. Embora Johnson fosse democrata, era o único sulista em quem Lincoln confiava; com sua ajuda, a reeleição de Lincoln seria mais segura.

Pensando nisso, Lincoln adormeceu sob o efeito de um leve porre. (Nota: Andrew Johnson foi o vice-presidente no segundo mandato de Lincoln e, após o assassinato deste, tornou-se o 17º presidente dos EUA, sendo historicamente o presidente mais próximo de sofrer um impeachment e o menos bem-sucedido. Este sujeito chegou bêbado à sua própria cerimônia de posse e precisou que seus assistentes levantassem seu braço para completar o juramento. Em resumo, ele era ainda menos confiável que o Sr. "Trump".)

Na década de 1860, os trens mais rápidos atingiam 130 km/h, quase o mesmo que os trens convencionais das gerações futuras. Contudo, esses eram os modelos mais modernos. A ferrovia de Nova York a Washington era antiga, operando trens obsoletos que não passavam de 60 km/h. Por isso, só quando Lincoln terminou seu longo sono é que o trem finalmente chegou a Washington.

Com a ajuda de seus auxiliares, Lincoln limpou o rosto com água morna, recuperando a compostura habitual diante do público. Ele desceu do trem e observou os arredores com um olhar confiante. Estava preparado para lidar com os opositores e a imprensa hostil, garantindo que suas câmeras não capturassem qualquer sinal de pânico.

Como esperado, o local estava cercado por repórteres e suas pesadas câmeras. Um rosto familiar apareceu à sua frente: Mike Wallace, do *Washington Post*, fundado por Stilson Hutchins, um repórter conhecido por sua acidez. Embora Wallace não tivesse uma inclinação política clara, por tradição jornalística, ele frequentemente fazia perguntas embaraçosas. Vendo Wallace se aproximar, Lincoln limpou a garganta, pronto para rebater. Afinal, ele nasceu cedo demais e não sabia da existência da tática de dizer "fake news, próximo".

— Respeitável Sr. Presidente, o que o senhor pensa sobre o fato de o jovem Coronel Robert King, a quem o senhor pessoalmente descobriu, ter primeiro perdido e depois empatado a Batalha de Fredericksburg contra o famoso estrategista sulista Thomas Jackson? Tudo isso estava nos seus planos?

— Sr. repórter, cuidado com suas palavras. Não tenho proximidade com Robert King, não existe essa relação de promoção, e este empate com Thomas foi totalmente por iniciativa própria dele... Espere? O que disse? Empate?

Abraham Lincoln ficou paralisado. Nesse momento, um oficial da Casa Branca surgiu apressado entre a multidão, sussurrou algo ao ouvido de Lincoln e entregou-lhe um boletim informativo. Lincoln leu rapidamente. Em seguida, ergueu a cabeça e ajeitou a gravata:

— Como todos sabem, eu e o Brigadeiro Robert King temos uma relação paternal. Foi durante uma inspeção que descobri seu talento. Ele não me decepcionou; nesta batalha, ele executou com brilhantismo meu planejamento estratégico e repeliu heroicamente o contra-ataque desesperado dos rebeldes sulistas. Pode-se dizer que fui eu quem comandou esta batalha...

Lincoln discursou de forma eloquente sob os flashes por cerca de dez minutos. Quando os repórteres finalmente partiram, os oficiais da Casa Branca vieram parabenizá-lo. No entanto, naquele exato momento, Lincoln perdeu todas as forças e caiu para trás, desmaiado.

— Sr. Presidente!
— Sr. Presidente! O que aconteceu?
— Empatamos! Um empate é uma vitória! O senhor está bem?
— Daniel, corra... corra para Nova York... minhas ações... minhas ações...

Lincoln usou suas últimas forças para o grito final e desmaiou com os olhos revirados. A estação tornou-se um caos. Os repórteres, rápidos, correram de volta. Se fosse um relatório de derrota, eles teriam muito o que escrever, mas como era um "empate vitorioso" após estar em desvantagem numérica, só puderam tirar algumas fotos e escrever algo como "o Sr. Presidente, exausto pelos assuntos de Estado, sentiu-se indisposto".